Chapitre 236

« Tu peux tuer ce clone, si tu veux ? » dis-je, régénérant la marionnette de chair de Fulgrim jusqu’à sa taille maximale pendant que je reprenais la parole depuis mon moi illusoire. « Je parie que ce serait thérapeutique. »

« Pourquoi me montrer ça ? » grogna-t-il, ses doigts se resserrant autour de sa lame, et j’entendais qu’il parlait entre ses dents serrées et sa mâchoire crispée. Il retenait sa colère, mais je pouvais aussi la sentir, comme une tempête en laisse qui devenait de plus en plus sauvage à chaque seconde où elle était retenue. « Comment as-tu même… ? »

Honnêtement, je m’attendais à ce qu’on me donne un coup de bouclier au visage dès que je me montrerais. Le seul livre que j’avais lu avec Le Lion dedans dans ma vieille vie était *Le Fils de la Forêt*, qui racontait son retour au 42 000e millénaire.

Mais je connaissais déjà certains faits sur ses exploits et sa personnalité d’avant. Je m’attendais à un connard parano, violent, xénophobe, qui tuait d’abord et posait des questions jamais.

C’était une sacrée surprise qu’il parle encore avec moi. Bien que probablement pas. On disait qu’il était l’un des meilleurs stratèges parmi les Primarques, donc il devait savoir à quel point cela aurait été futile. Je ne montrais jamais mon corps réel, et il pouvait le sentir.

En parlant de ça, mon corps réel était en haute orbite, flottant paresseusement. Enfin, hors de portée de tout ce que Le Lion pourrait lui lancer.

Je ne le provoquais pas simplement parce que j’étais un connard, d’ailleurs. Lui montrer mon clone de Fulgrim était une déclaration. J’avais déjà des gènes de Primarque, et les siens ne seraient qu’un ajout à ma collection, pas une avancée majeure dans mon niveau de puissance.

C’était aussi une sorte de test pour voir à quel point il était impulsif. J’envisageais de lui montrer l’une de mes arcologies pour peut-être le mettre de mon côté. Mais pas s’il devait avoir une crise meurtrière au moindre affront.

Et par « le mettre de mon côté », je veux dire « le garder ambivalent à mon égard ». S’il me laissait faire mes affaires et n’organisait pas une Croisade pour me tuer dès qu’il revenait dans l’espace Impérial, je considérerais mes objectifs atteints. Le bonus serait de récupérer ses échantillons génétiques, mais ce n’était pas du tout crucial.

Je préférais le garder ambivalent plutôt que de lui voler une de ses mèches et de l’énerver.

Bien sûr, si il acceptait mon traitement de rajeunissement, j’obtiendrais bien plus qu’une seule mèche.

« Je te montre ça pour que tu comprennes que je n’ai pas particulièrement besoin de tes gènes, je serais simplement heureux d’avoir un échantillon d’un autre Primarque, » répondis-je enfin, optant pour l’honnêteté. Qui savait à quel point son instinct de détection du mensonge était affiné ? « Et le ‘comment’ ? Comment ai-je obtenu cet échantillon ? Eh bien, disons simplement que Fabius Bile a été un petit busy bee, et il a laissé quelques-unes de ses expériences dans des endroits facilement accessibles. Ils ne l’appellent pas le Seigneur des Clones pour rien. J’ai entendu dire qu’il avait même créé des clones d’Horus et toute une série de Ferrus Manus. Bien que le clone de Fulgrim non corrompu ait probablement été son œuvre la plus remarquable. »

J’ai omis la toute petite partie selon laquelle ce clone de Fulgrim était parfait. Ce qui signifiait qu’il avait une véritable aura de Primarque, et probablement au moins une partie de l’âme du Fulgrim original. Ce n’était pas une information que j’étais prêt à donner gratuitement… ou à quelqu’un qui ignorerait probablement les bénéfices possibles de racheter un Primarque traître. Surtout quand cette rédemption lui était tendue sur un plateau d’argent.

Le Lion pourrait être devenu plus indulgent, mais pas aussi indulgent. Il a encore exterminé tous ses fils déchus qui avaient respiré ne serait-ce qu’un soupçon de tache du Chaos. Le Fulgrim original a fait quelque chose de bien pire que ça… beaucoup de choses, à plusieurs reprises.

Il le faisait encore dans son Monde du Chaos hédoniste.

Je pouvais presque sentir les vagues de mécontentement et de dégoût émaner de lui, mais elles me traversaient et m’entouraient, pas dirigées contre moi mais contre l’Ancien Apothicaire, bien loin, se tapissant parmi les étoiles. Pourtant, une partie de cela me restait, mais cela venait avec la plus légère des nuances d’appréciation réticente.

Il devait se sentir plus ennuyé de connaître si peu l’état actuel de l’Imperium que je ne l’avais cru auparavant. Cette pointe d’émotion positive aurait tout aussi bien pu être l’équivalent d’un câlin de remerciement du Lion.

Sans un mot de plus, sa lame de Puissance crépita puis scintilla. L’énergie bleuâtre laissa derrière elle une traînée, persistant autant dans mes rétines que sur la peau de l’univers avant de s’évanouir. Lorsqu’elle disparut, la tête de la marionnette Fulgrim glissa de ses épaules et tomba au sol, rapidement suivie par le corps sans tête qui s’effondra dessus.

Mes yeux se plissèrent légèrement en comparant la vitesse du Lion et la puissance avec laquelle il frappa ma marionnette à ce que j’avais vu de Guilliman, et je dus reconnaître que le vieux; il était dans une ligue bien au-delà de son frère scout bleu. Plus rapide, plus fort, plus précis. Cette coupure traversa le cou, frappant la vertèbre entre deux vertèbres avec une précision chirurgicale.

Pas que ce fût nécessaire dans cet instant, puisque le champ de disruption moléculaire de la lame de Puissance rendait la coupe à travers la chair et les os humains étonnamment facile. Et bien que Fulgrim fût un primarque, il avait été conçu comme un combattant agile s’appuyant sur son facteur de guérison intrinsèquement puissant. Il était un peu plus fragile que la plupart de ses frères en conséquence.

Je le pensais, du moins, d’après ce dont je me souvenais. Je savais qu’il avait été au moins une fois touché à la tête par un sniper et en avait survécu, et cela avant de se lancer à corps perdu dans l’ascension du Chaos, avant de se transformer en un serpent surdimensionné.

« Plus faible que l’original », grogna-t-il.

« Celui-ci n’était qu’un clone génétique, juste le corps tel qu’il a été conçu et construit par l’Empereur », haussai-je les épaules. « Il y a bien plus en vous, Primarques, que le vaisseau que vous incarnez, je parierais. La… Écclésiarchie n’est peut-être pas juste dans la plupart des choses, mais vous nommer demi-dieux a peut-être été l’une des rares fois où ils ont visé juste. Une horloge cassée donne l’heure juste deux fois par jour, tout ça. »

Son esprit était étrange. Robuste, profond comme l’abîme, tranchant comme le fil d’une lame, mais pas défendu, pas vraiment. Aucun télépathe débutant ne pourrait y entrer, mais un meilleur en aurait seulement un peu de difficulté. Un piège, comme j’avais déjà observé.

Mais cela n’avait pas d’importance pour l’instant; ce que cela signifiait, c’était que ses émotions n’étaient pas enfermées dans son esprit, dissimulées sous une couche d’ombres et protégées derrière des murs de volonté impénétrable. Ses émotions le submergeaient en vagues, faisant presque trembler le Warp dans son sillage lorsque sa rage montait.

« Tu es étrange », dit-il, sa voix basse et évaluatrice. Je ne pouvais pas voir son visage, mais je pouvais sentir son regard qui me transperçait, analysait tout ce qu’il voyait, le pesait, le jugeait, le mesurait. « Tu sais des choses qu’aucun humain ne devrait savoir, ce que aucun autre humain que j’ai rencontré ne fait. Pas à cette époque. »

Ce n’était pas une question, mais ça l’était un peu.

« Je suis une vieille âme », dis-je en haussant les épaules nonchalamment alors que je collais un sourire fin et mystérieux sur mon visage. Une non-réponse à sa non-réponse, ne laissant entrevoir qu’une réponse qui, en vérité, était plutôt trompeuse. « Tu es le plus étrange pour moi, un soi-disant demi-dieu traversant l’Ombre dans laquelle j’avais plongé ce Système, le bouclier qui me protégeait des Démons Supérieurs et des envahisseurs du Warp. Et pourtant, tu viens de le traverser, sans moteur Warp, ni rituel, par ta seule force. Primarque ou pas, c’est plus étrange que de connaître quelques bribes qui ont depuis longtemps quitté la base de connaissances collective de l’humanité, dirais-je. Sur ce sujet, puis-je te demander ce qui t’a amené sur cette planète ? Je suis allé jusqu’à dénicher le trou perdu le plus reculé d’un caillou de terre pour en faire mon refuge. »

« Je cherche », répondit-il sèchement, et je sentis sa frustration monter. Il n’aimait pas du tout notre situation, celle dans laquelle je l’avais pratiquement enfermé. Il ne pouvait pas me trouver, savait que mon illusion était fausse, et pensait probablement que me traquer dans cette jungle épaisse serait un cauchemar absolu avec la faune locale qui le harcelait à chaque pas. Il ne pouvait pas agir, pas d’une manière qui mettrait fin à tout cela rapidement et de façon décisive, alors il devait utiliser des mots. L’horreur.

Son impatience était évidente, parlant clairement du fait qu’il voulait être ici autant que je voulais qu’il le soit.

A-t-il été envoyé en mission ? Je me demandais ce qui aurait pu entraîner le Primarque du Premier à traverser la galaxie… ou qui. Une mission divine de papa chéri ? Peut-être une ingérence d’un Farseer ? Un murmure trompeur d’un Démon de Tzeentch dans la bonne oreille ?

J’aurais vraiment aimé éliminer la première idée comme étant farfelue, mais je ne pouvais pas, et plus j’y pensais, plus cela semblait raisonnable. Le Shadowkeeper, ce Custode agaçant, l’épée enflammée de Guilliman qui toussote… le boogeyman squelettique avait les yeux fixés sur moi.

Je savais qu’il n’était pas tout à fait dans sa tête, dix millénaires passés sur la chaise de torture la plus horrible de la galaxie avaient malheureusement tendance à avoir cet effet sur les gens, et il avait aussi un problème d’âme brisée, ce qui n’arrangeait rien à ses autres problèmes. Donc, ce n’était pas trop exagéré, à mon humble avis, de dire qu’un de ses fragments errants avait tout simplement remarqué ma présence, puis s’était mis à harceler un Custode pour m’embêter avec des rêves cryptiques.

Quand cela n’a pas fonctionné, il a peut-être réussi à rassembler quelques autres fragments pour intensifier ses efforts et m’envoyer un Primarque en livraison express.

« Cherchant quoi exactement ? » demandai-je, inclinant la tête comme si je n’étais pas à 60 % sûr qu’il était là pour ma peau. Le regard qu’il m’a lancé quand j’ai montré mes tentacules était impressionnant, chargé de reconnaissance. « Je comptais justement commencer à apprivoiser ce monde, mais avec un Lion rôdant dans ses bois, je vais peut-être devoir changer mes plans. Même si tu refuses mon offre de te rajeunir, je serais heureux de t’aider si cela te ramène à tes affaires probablement bien plus importantes ailleurs. »

Pourquoi étais-je si opposé au conflit ? Eh bien, parce que même si je n’avais pas encore de preuves concrètes de l’existence du Destin et de l’Armure de Manœuvre… les Primarques étaient canoniquement favorisés par les deux. Aucun Primarque ne pouvait mourir d’une mort ridicule. C’était une loi fondamentale de l’univers.

Alors, pas question de le balancer dans une étoile, de l’immerger dans un océan, de le harceler jusqu’à ce qu’il s’effondre dans une guerre d’usure. D’une manière ou d’une autre, il retournerait la situation contre moi et rendrait ma vie difficile. Du moins, c’est ce que je soupçonnais, que l’armure de plot du Primarque de niveau supérieur fonctionnait comme ça.

Isod n’avait pas besoin de cette merde dans ma vie.

Il ne répondit pas pendant un moment, mais le regard profond qu’il m’envoya à travers mon illusion, comme s’il disséquait chaque dernière parcelle d’énergie et chaque brin de couleur la composant, fut une réponse suffisante. Surtout combiné à la réaction qu’il eut face à mes tentacules… ces bâtards Shadowkeeper l’avaient-ils atteint et rempli la tête de contes à mon sujet, me traitant de voleur de leur précieux artefact ?

« Rien de concret », dit-il finalement. « Mais il n’y a qu’une seule chose que j’ai vue jusqu’à présent qui aurait justifié ma présence. »

« Je n’aurais pas dû montrer mes tentacules », dis-je avec un soupir las, en préparant déjà des idées et des plans pour faire face à lui. Je ne pouvais pas le combattre de front, et cela signifiait que je ne pouvais pas le tuer, car je ne pouvais pas rendre le combat « épique » assez. Mais cela ne voulait pas dire que je devais me rendre sans rien faire ; loin de là, il y avait beaucoup d’options qui ne comprenaient pas de l’affronter face à face.

« Comment as-tu mis la main dessus ? » demanda-t-il, sa voix toujours calme même si son corps passait à une posture de combat détendue. Il avait probablement repéré une micro-expression dans mon illusion qui montrait mes plans changeants.

« Une histoire drôle, celle-là », dis-je. « Un moment je suis mort, et le suivant je me réveille en possédant une masse étrange de tentacules dans un bâtiment délabré. Imaginez ma surprise quand j’ai découvert que quarante mille ans s’étaient écoulés depuis ma mort. »

« Un conte tiré par les cheveux », dit-il, bien que je le sentais plus pensif que sceptique. « Donc tu prétends t’être simplement… réveillé en « possédant » l’artefact ? »

« Eh bien, j’ai ressenti quelque chose qui tirait sur moi, probablement cet idiot qui a pensé que c’était une bonne idée de foutre une âme endormie dans une arme biologique. » Je haussai à nouveau les épaules. « C’est à moi maintenant. Je me suis battu contre chaque chien qui a été envoyé après moi et je me suis caché ici dans l’espoir qu’on me laisse enfin tranquille. Dis-moi, Seigneur Lion, devrai-je encore fuir ? Me poursuivras-tu à travers les étoiles avec ce pouvoir étrange que tu as ? Jouerons-nous à un jeu interstellaire de chat et de souris ? Perdrons-nous peut-être des années de notre vie ?… ou serais-tu ouvert à être convaincu de me laisser tranquille ? »

« Je n’ai guère la capacité de te poursuivre si tu t’échappes avec un vaisseau spatial d’où que tu te caches », dit-il, un peu amer.

« Ouais, c’est ça », ricanais-je. « Je t’ai senti franchir l’Ombre dans la Tordre par ta propre puissance, et j’ai senti les traces de ton passage s’étendre profondément dans le Warp. Pour autant que je sache, tu pourrais faire un pas et apparaître devant moi, pas devant mon illusion, mais face à face avec mon vrai corps… c’est pourquoi je flotte en orbite haute au-dessus de cette planète. Il y aura un long chemin à descendre pour quiconque ne peut pas voler par ses propres moyens. »

Il ne dit rien pendant un long cinq secondes, le poids lourd de son regard semblant appuyer sur mon épaule malgré son absence physique. Il avait une arête, même Guilliman en manquait, une arête qui me rendait méfiant, malgré le fait que je savais que je pourrais probablement le neutraliser.

Si rien d’autre, je pourrais le téléporter profondément dans l’espace interstellaire ou peut-être le jeter dans les profondeurs d’un océan. Mais qui sait comment fonctionne sa marche forestière ? Peut-être pouvait-il vraiment simplement apparaître dans le Warp, puis ressortir avec sa botte déjà à mi-chemin dans mon cul.

L’indécision débordait dans son aura, la rancune luttant avec l’impatience alors qu’il considérait mes mots. Je pouvais dire qu’il n’aurait rien aimé de plus que de me tordre le cou et de finir cette affaire au plus vite, mais il ne l’a pas fait… peut-être qu’il ne pouvait pas.

J’avais dit cette phrase à propos de lui apparaissant devant mon corps « réel » — mon avatar, en fait — et je ressentais un mélange d’agacement et de frustration lorsque je le disais.

Je l’ai noté, en spéculant que sa marche forestière n’était probablement pas capable d’un tel niveau de précision. Pourtant, je prendrais toutes les précautions nécessaires. Après tout, ce n’était que de la spéculation sans preuve concrète.

« Je vous écoute, » dit-il. Réticence, détermination, agacement, irritation, résolution.

Je ne pouvais m’empêcher de sourire. Maintenant, il me fallait juste trouver un moyen de le convaincre de foutre le camp et de me laisser tranquille. Je veux dire, le convaincre que l’« artefact » était entre de bonnes mains et que moi aussi, je travaillais pour le progrès de l’humanité.

Peut-être que je pourrais à nouveau jouer les guides. Je devrais juste m’assurer que personne ne mentionne la flotte impériale ou les efforts de récupération en cours.

Cela pourrait compliquer les choses.