Chapitre 235
« Je sais que tu es là », appela le Lion, son casque tournant lentement autour de lui alors qu’il cherchait son ennemi invisible. Il ne trouva rien, mais il savait. « Je sens ta présence, ton attention, tes antennes qui piquent mon esprit. Cela ne finira pas bien pour toi. »
C’était la partie intéressante. Il pouvait sentir que quelque chose le piquait dans son esprit, il pouvait sentir que quelqu’un le regardait — plus d’une personne, mais une seule faisait hérisser les poils de sa nuque — et contrairement aux faibles bêtes qui l’entouraient, cette présence distante et cachée qui tirait des coups de feu dans son esprit lui semblait donner des indices de danger qu’il n’avait pas ressenti depuis son retour.
La forêt était étrange, et il aurait suspecté qu’elle soit sous l’emprise d’une bête psychique ou d’un Xéno, si ce n’était que la force qui le piquait mentalement était si distincte de la forêt environnante.
Le Lion n’était pas Psyker, il ne l’avait jamais été. C’était un guerrier de tout son être, mais il supposait que s’il avait la capacité de marcher dans la forêt, il devait y avoir quelque chose d’intrinsèquement psychique en lui. Il était le Premier, après tout, le modèle dont tous les autres Primarques étaient issus. L’original.
Si certains d’entre eux avaient des capacités psyker claires, comme Magnus, il supposait qu’il devait aussi en avoir en lui, enfouies profondément.
Il fit donc confiance à ses instincts, même si cela l’avait déjà trompé auparavant. Enfin, pas en situation de combat, mais ses intuitions ne semblaient pas aussi infaillibles dans les situations sociales.
« Tu as ressenti ça ? » Une voix féminine teintée de surprise résonna autour de lui, venant de partout et de nulle part. Il resta immobile, ne ressentant même pas la moindre présence. Sa proie n’était pas proche, elle ne faisait que projeter sa voix. « Des excuses s’imposent alors, je n’ai jamais vu un esprit aussi… robuste que le tien, je devais juste voir si je pouvais percer ses défenses. »
Elle avait percé ses défenses, pas que celles-ci soient si impressionnantes, mais c’était intentionnel. Son esprit était un piège, tendu pour les psykers arrogants qui cherchaient à exploiter cette faiblesse. Aucun psyker n’avait encore échappé aux limites de son esprit depuis qu’ils avaient osé y fourrer leur nez.
Mais celle-ci s’était contentée de ne pas entrer réellement dans son esprit, apparemment satisfaite de se contenter de le piquer. C’était… légèrement irritant, mais rien qu’il ne puisse gérer.
Cet ennemi n’avait soit pas de maîtrise de soi, soit le traitait comme rien de plus qu’une source de divertissement. Ses mots, la tonalité de sa voix et ses actions jusqu’à présent lui donnaient une idée de sa personnalité. Capricieuse, joueuse, peut-être malicieuse et même sadique, mais plus que tout, arrogante.
Ou était-elle ?
Aucun Psyker qu’il connaissait n’oserait simplement le piquer dans le cerveau s’il n’était pas sûr de sa propre sécurité. Il n’avait pas tendance à prendre de telles attaques comme autre chose qu’une offense personnelle, ce qui ne se terminait généralement pas bien pour le psyker en question.
« Qui es-tu ? » demanda-t-il, fronçant les sourcils sous son casque. Les seuls Psykers qui lui avaient jamais donné un tel sentiment de danger étaient Magnus et le Sigilite. Bien que ces deux-là aient semblé plus… raffinés, celle-ci semblait plus étrange que tout. Comme si un océan de danger dormait sous la surface, mais qu’une petite partie seulement était éveillée et au-dessus de la surface. La pensée de réveiller cette bête endormie lui donnait même un sentiment de méfiance.
« Tout nom que je pourrais vous donner aurait peu d’importance pour vous, je parierais », dit la voix féminine après un instant. « Mais je me réfère à moi-même comme ‘Echidna’ ces jours-ci. »
Ce nom fit remuer la mémoire du Lion, quelque chose de profond et presque oublié. Qu’était-ce ? Il fronça les sourcils et concentra son attention intérieure, fouillant dans la vieille mémoire.
Un livre. Ancien au-delà de toute croyance, provenant de la bibliothèque du Sigillite, et d’une Terra ancienne avant cela. « Les Religions Polythéistes de la Vieille Terre », écrit au cinquième millénaire, à propos de religions oubliées qui étaient considérées comme rien de plus que de l’histoire même à cette époque.
Il se souvint enfin du passage qui mentionnait le nom. Il doutait que cette femme le sache, mais encore une fois, peut-être le savait-elle. Echidna n’était pas un nom courant, et il était un peu trop précis pour être une erreur… probablement. Des choses plus étranges sont arrivées.
« Un nom sombre », dit-il, sans jugement dans la voix, mais avec une question. Connaissait-elle d’une manière ou d’une autre la Terra ancienne ? Il n’avait jamais beaucoup d’intérêt pour l’histoire ancienne, sauf si elle contenait une leçon pour la guerre. Pourtant, cela aurait été intéressant tout de même.
« Je le sais », dit-elle, un rire résonnant autour d’elle. « Tu es bien lu. Je m’attendais à ce que ton frère le reconnaisse, et peut-être l’a-t-il fait, mais il ne l’a jamais mentionné. Hmmm. Mais ça colle. La Mère des Monstres. Quel titre… mais il n’a pas tout à fait la même sonorité que ‘Seigneur du Premier’, n’est-ce pas ? »
Elle savait. Elle savait qui il était, et elle avait rencontré Roboute. Ou peut-être que c’était un mensonge pour le déstabiliser ?
Et pourtant, elle attaqua son esprit, quelque chose qu’elle aurait dû savoir ne pas faire à quelqu’un comme lui. Son tempérament s’était atténué depuis son réveil, mais il avait été légendaire durant l’Hérésie et les Croisades auparavant.
Arrogance. Ou peut-être pas. Si elle pouvait réveiller le danger qui lurkait sous la surface et l’appeler, il pourrait devoir devenir sérieux. Elle se sentait certainement plus puissante que tout ce à quoi il avait été confronté depuis son réveil, même simplement telle qu’elle était.
Et cela incluait le Warmaster d’une bande de guerre du Chaos, l’un de ses fils Déchus qui était devenu Sorcier du Chaos au fil des années.
… qui avait presque réussi à le tuer. Si ce n’était pour le sauvetage opportun de ses fils Ressuscités, il serait maintenant dans un corps de chair porté par ce fils dément alors qu’il tentait d’assassiner l’Empereur.
Il n’aurait jamais envisagé cela auparavant, mais peut-être que la prudence serait plus sage que la violence immédiate ici. L’Imperium Nihilus avait besoin de lui, les Dark Angels avaient besoin de lui, l’humanité avait besoin de lui. Il ne pouvait pas mourir ici, il n’y avait aucun intérêt à attaquer ce psyker, pas encore. Ce n’était pas la peine de prendre ce risque.
Surtout avec son corps affaibli. Peut-être qu’à son apogée, il aurait été assez confiant pour ignorer le risque, ignorer le manque de bénéfices et oublier la mission plus grande au profit de l’élimination d’un ennemi potentiel.
Elle parlait à Roboute, et elle était en vie. Le Lion pensa. Son frère n’était pas un guerrier puissant, pas comparé à lui, Kurze ou Angron, mais il était fort, et il était intelligent.
Il évita de se battre contre elle ou peut-être l’épargna-t-il. Roboute prônait toujours une meilleure utilisation des races Xenos, au lieu de simplement les exterminer. En ce jour et cette époque, cette idée pourrait avoir encore plus de poids.
L’humanité était seule parmi les étoiles. Aucun allié en vue.
Mais il n’était pas un négociateur, c’était un guerrier, un protecteur. Il laisserait la mise en œuvre de telles idées à son frère s’il le jugeait approprié.
« Tu as rencontré mon frère ? » demanda-t-il. Des centaines de pensées lui étaient passées par la tête, mais seulement une seconde de silence s’écoula entre eux.
« Ouais », répondit la voix désincarnée. « Je me suis retrouvé sur Baal il y a quelque temps et j’y étais quand il est arrivé avec sa Croisade. Nous avons combattu un Tyrannide méchant ensemble. Hmmmm. Je peux sentir l’odeur de Dante sur toi, tu l’as rencontré. Il ne m’a pas parlé de moi ?… Je suis blessé. »
« Un Psyker déviant a tué le Swarmlord, suffisamment stable pour converser avec lui et pourtant assez puissant pour faire hésiter le Librarian du Chapitre, Mephiston. Lord Guilliman leur a permis de participer à l’assaut qui a suivi contre le dernier bastion Tyrannide… »
Un extrait du rapport du Maître de Chapitre Dante surgit au premier plan de son esprit. Psyker déviant ? Le Lion avait vu des psykers déviants et en avait tué beaucoup. Ils étaient tous détraqués, dangereux pour eux-mêmes et pour tous ceux qui les entouraient. Sans éducation, outils, suppressants et l’aide de l’Imperium, ils n’avaient jamais la capacité de contenir le Warp.
« Il parlait d’un Psyker déviant », dit le Lion. « Un juste assez sain d’esprit pour se montrer utile dans la repousser l’assaut Tyrannide sur sa planète natale. »
« Grossier, » renifla-t-elle, puis éclata de rire. L’air devant lui vacilla, puis se condensa en une forme humanoïde. Une illusion, il le savait, ses autres sens lui disaient qu’il n’y avait personne là, et pourtant ses yeux étaient trompés. « C’est ce que je récolte pour avoir sauvé son Chapitre de l’anéantissement. Tant pis, ton frère m’a remboursée de mes efforts… en grande partie. »
Il l’observa un instant, évaluant tout ce qu’elle montrait avec l’œil d’un guerrier. Bien sûr, ce n’était qu’une illusion, et tout pouvait être faux, mais même cela lui donnerait un aperçu de sa personnalité en analysant ce qu’elle montrait.
Corps de taille humaine normale, sans cybernétique apparente ni autres améliorations. Elle portait une armure du cou en bas qui lui rappelait l’équipement de combat Eldar, mais avec une touche plus organique. D’après ses données de secours, elle semblait assez normale, bien qu’il reconnaisse la perfection artificielle lorsqu’il la voyait. Peau lisse sans pores, visage parfaitement symétrique, une paire d’yeux émeraude qui brillaient, et de longs cheveux argent-blond qui ondulaient dans le vent, malgré l’air immobile dans la forêt.
Pas que la moindre brise aurait eu un effet sur une illusion.
Ces yeux, aussi, semblaient comme s’ils avaient été arrachés au visage d’un Eldar et implantés dans ses orbites. Cette qualité gemme et cette coloration vive étaient indiscutables.
Il ajouta mentalement « vaniteuse » parmi ses descripteurs, et nota qu’aucun humain de l’Imperium actuel, ou même de celui qu’il connaissait, ne souhaiterait partager une seule caractéristique visuelle avec un Xeno. Cela le fit suspecter que cette femme, si elle était même une humaine — qui sait ce qui se cache derrière ces Illusions, après tout ? — manquait de la xénophobie si répandue dans l’Imperium.
Ou peut-être était-elle un Xeno, peut-être même un Eldar, et ces yeux étaient une taquinerie subtile.
« La plupart du temps ? » demanda-t-il pour la faire continuer à parler. Elle semblait aimer entendre sa propre voix, chaque mot étant une autre touche, peignant une image de plus en plus claire.
« Eh bien, je suis quelque chose comme un… post-cognitif, » dit-elle, inclinant la tête comme si elle n’était pas sûre que ce soit le bon mot. « Je peux à peu près parcourir le passé. Nous avons passé un marché, je posais des questions et il me donnait des échantillons biologiques amusants pour ma collection. Malheureusement, mon appât n’était pas assez bon, alors il a refusé de payer le prix pour ma pièce d’information la plus juteuse. »
Échantillons biologiques ? Alors peut-être que l’armure était vraiment organique, et l’illusion aurait pu lui montrer sa véritable forme. Un biomancien, donc. Et un illusionniste, évidemment. Assez puissant dans les deux domaines s’il pouvait combattre un Swarmlord et projeter une image hors de la portée de ses sens.
« Quel prix ? » demanda le Lion, en gardant consciemment sa prise sur son épée détendue.
« Un seul cheveu », dit-elle en soufflant, puis lui lança un regard pensif. « Mais peut-être préféreriez-vous faire l’affaire à la place ? Malheureusement, Dante a gâché la surprise en révélant que votre frère est déjà en vie et actif, donc ma deuxième information la plus juteuse est partie. Mais la première reste. Vous n’êtes pas seul, quelqu’un d’autre que vous connaissiez pendant la Croisade et l’Hérésie reste actif à ce jour. Je vais vous dire qui c’est, sous quel nom ils se cachent, et même vous donner un indice pour suivre leur piste avec une seule mèche de vos cheveux… ou vous pouvez plutôt me cracher dessus si c’est ce qui vous plaît. »
Il la fixa simplement un instant. La surprise et le soulagement n’étaient pas aussi grands que la première fois, mais cela le frappait encore avec une force qui aurait fait s’effondrer un homme moindre. Il n’était pas seul ; il le savait déjà ; il avait Roboute aussi qui œuvrait pour un avenir meilleur de l’autre côté de la galaxie, mais une autre personne qu’il connaissait ?
Une grande partie de lui voulait saisir la femme et la secouer jusqu’à ce qu’elle crache l’information. Mais elle était une illusion, et il doutait que Roboute n’ait pas essayé de la garder enfermée si elle n’était pas particulièrement insaisissable, ou suffisamment puissante pour au moins s’échapper d’une containment.
Son armure possédait un bouclier psychique et le protégeait contre les attaques, mais elle faisait peu pour empêcher un Psyker de s’enfuir s’il ne pouvait pas le saisir physiquement.
Toujours. Ses propres gènes et son ADN, le travail personnel de son Père, finiraient-ils entre les mains d’un Biomancien Renégat ? Ce n’était pas la peine de prendre ce risque. S’il y en avait un autre qui restait, ils prendraient contact quand ils estimeraient que le moment était venu. Les ondes de choc se propageaient, et l’Imperium finirait par connaître son retour à temps. Quiconque voulait le rencontrer le saurait, bien que le traquer pourrait leur causer quelques migraines.
Une fois que j’aurai reconstruit et unifié les Dark Angels, ils pourront simplement me contacter à travers eux.
« Je crains devoir refuser », dit le Lion. « J’ai vu ce qu’un scientifique renégat peut faire avec même une fraction du travail de l’Empereur à sa disposition. »
« Dommage », dit-elle en clignant de la langue tout en le plissant de ses yeux. « Et si je pimentais l’affaire ? J’y ajoute un petit plus. »
« Quoi ? » demanda-t-il, sans rejeter immédiatement sa suggestion par simple curiosité. Qu’est-ce qu’un psyker renégat pourrait lui offrir au-delà d’informations qu’elle penserait le tenter ?
« Tu as une maladie qui te ronge », dit-elle. « Une qui a drainé ta force, réduisant les limites de tes capacités. Je peux réparer ça. »
Il grogna, fronçant les sourcils d’irritation alors qu’un souvenir se jouait dans son esprit.
« Qu’as-tu fait de moi ? Enlève cette malédiction immédiatement ? » avait-il demandé au Marine du Chaos vaincu.
« Quelle malédiction ? » L’homme suffoqua, la confusion évidente.
« Ma force ! Qu’as-tu fait de moi ?! »
Le Marine vaincu fixa, puis laissa échapper un rire rauque. « Moi ? Je n’ai rien fait, Mon Seigneur Lion. C’est cette malédiction qui te hante, elle est enfin venue te chercher aussi, après dix millénaires. Tu es simplement… devenu vieux. »
« Je suis l’un des meilleurs biomanciens de la galaxie en ce moment », poursuivit la femme, sa précédente attitude de chatte espiègle ayant disparu au profit d’un sérieux grave. Bien, elle le prenait au sérieux. Très bien. La Lion doutait que son tempérament supporterait qu’elle se moque de son âge. « Peut-être qu’un homoncule, Fabius Bile ou Illuminor Szeras pourrait me rivaliser ou m’éclipser, mais aucun d’eux n’est du genre à oser vous confier à leurs soins, n’est-ce pas ? »
« Ni vous non plus », dit-il avec irritation. « Et je ne vous fais pas confiance, ni à aucun autre Xeno, pour faire ce que vous prétendez. »
La femme le fixa du regard un instant, puis un sourire lent et sournois, avec une pointe de malice, s’étala sur ses lèvres.
« Alors laissez-moi vous prouver que vous avez tort », dit-elle légèrement, sa voix dansant d’une attente amusée. « Vos cheveux ne seraient pas le premier échantillon de Primarque que je possède. Alors laissez-moi vous montrer ce que je peux faire avec ce que j’ai. »
L’illusion recula et tendit la main, au-dessus d’elle une petite déchirure dans l’espace se forma, et en sortit un petit paquet de tendrilles d’un blanc d’albâtre, de la taille d’un caillou.
Le Lion se raidit, son visage pâlit légèrement d’horreur sous son casque. Il reconnut ces tendrilles, il savait exactement ce qu’elles étaient.
L’artefact de bio-ingénierie personnel de l’Empereur. La chose qu’il avait utilisée pour fabriquer et construire ses Custodes, et si sa suspicion était correcte, ses frères et lui aussi.
Que faisait cela entre les mains d’un psyker renégat ?
Sa pensée en spirale s’arrêta soudainement lorsque les tendrilles ondulantes semblèrent se surmener, le faisant reculer d’un pas et lever son bouclier. Ce n’était… pas bon.
Il doutait que ce psyker ait même une fraction de la compréhension de la génétique et de la biologie de son Père, et savait qu’elle ne possédait pas sa puissance psychique incroyable, mais avec cet outil entre ses mains, elle pourrait créer une armée sans égal en dehors des Dix Mille.
Avec suffisamment de temps.
Les tendrilles grandirent, sautant de sa paume sur la terre devant lui, atterrissant sur une paire de pieds. Elle avait maintenant une forme humanoïde qui grandissait pour atteindre sa taille, bien que peut-être elle soit légèrement plus élancée.
La forme se condensa, la chair blanche devenant rose à mesure que la peau se développait dessus. Un manteau de soie violet couvrait la forme, et enfin, la tête commença à s’éclaircir. Des traits élégants et gracieux se dessinèrent sur un visage vide alors qu’une crinière de longs cheveux blancs poussait et cascadait sur les épaules de l’être.
Le Lion faillit pousser un cri de surprise, mais il fut instantanément remplacé par une fureur liquide. Il connaissait ce visage, bien sûr, il le connaissait. Même s’il l’avait vu se tordre et se déformer en quelque chose d’horrible lors de la Croisade, comment pouvait-il oublier le visage de l’un de ses frères ?
Comment pouvait-il oublier le visage de—
« Fulgrim », grogna le Lion alors que la réplique ouvrait les yeux et le fixait. Ce n’était pas l’arrogance fière du Phénicien qui brillait en elle, mais l’amusement joyeux du psyker avec qui il avait parlé.
« Qu’est-ce que guérir la vieillesse quand je peux construire un corps entier digne d’un Primarque à partir de rien ? » Elle parlait avec la voix de Fulgrim, bien que le ton et la tonalité la trahissaient instantanément, même s’il n’était pas encore au courant.
Puis, devant ses yeux, Fulgrim commença à changer alors que sa colère était sur le point de le pousser à attaquer.
Il devint… plus jeune. Puis commença à rétrécir, comme si quelqu’un remontait le temps, jouant une vidéo holographique à l’envers. Plus vite et plus vite, chaque année s’effaçait du visage de son frère odieux, de plus en plus rapidement. En quelques secondes, un bébé Fulgrim était assis dans la végétation devant lui.