Chapitre 233

Mes plans étaient faits, et tout ce que j’avais à faire dans le système Vallia avançait sans problème. Il ne me restait plus qu’à vérifier Vallia elle-même, ce qui figurait en haut de ma liste de choses à faire. Pourtant, je ne pensais pas que cela poserait un obstacle majeur ; j’avais ressenti l’esprit de la planète lors de ma courte visite furtive il y a quelques semaines, et il n’était pas assez puissant pour me causer des ennuis.

Tout était en ordre et avançait bien. Bientôt, je pourrais partir et donner à moi-même et à nos nouveaux alliés un peu plus de marge de manœuvre. Sans Custodes ou autres, cela ne semblait pas non plus très problématique. Peut-être que la Deathwatch se mettrait en travers, peut-être que la Marine Impériale résisterait et se débattrait, mais ils ne représenteraient pas un vrai danger.

Bien sûr, ma vie ne pouvait pas être aussi simple. Comme on dit, « L’homme prévoit, et Dieu rit ». Dans ce cas, je blâmais le squelette en décomposition, qui se faisait passer pour le Dieu-Emperor de l’Humanité.

Mon Ombre dans la Warp jouait contre moi. Ce n’était pas vraiment mon Ombre, c’était entièrement créée par les Tyranides que je maintenais liés et dispersés à travers le système, donc si elle me protégeait du Warp, elle obscurcissait aussi ma vision du Warp profond. Je pouvais voir des Démons s’agiter près de la surface, mais les eaux étaient profondes, troubles et inconnaissables au-delà d’un certain point.

C’est pourquoi je n’ai remarqué qu’une chose émergeant des profondeurs du Warp, bouillonnant vers la surface, quelques instants seulement avant de sentir le voile séparant le réel de l’Immatériel frémir.

Je savais que, techniquement, l’Ombre n’était pas une protection infaillible, ni un bouclier impénétrable. Pourtant, je savais aussi qu’elle empêchait même les Démons majeurs de passer à travers le voile, ou même de simplement le percer pour influencer le monde réel.

Je considérais la probabilité que quelqu’un passe à travers comme extrêmement faible, même si ma paranoïa me poussait à penser le contraire. Ce n’était pas comme si je pouvais faire quoi que ce soit si quelqu’un pouvait le forcer, alors tout ce que je pouvais faire, c’était m’inquiéter inutilement… mais peut-être aurais-je dû y prêter plus d’attention. Peut-être aurais-je pu attraper l’intrus avant qu’il n’émerge dans le monde réel.

La méthode qu’ils utilisaient n’était pas non plus la force brute. Le réel ne tremblait pas et ne se déchaînait pas comme lorsqu’un vaisseau du Warp émergeait. Le voile se contentait de onduler, comme la surface d’un étang calme après qu’on y ait jeté un caillou.

Ils ne produisaient pas non plus de grandes ondulations, et je doutais que quelqu’un d’autre que moi et Valenith les ait ressenties. Selene allait mieux maintenant, mais elle était beaucoup plus adaptée aux applications plus directes de ses pouvoirs psychiques. Elle était un peu brutale, pour être franc, en ce qui concernait le talent psychique du moins.

Pas que je lui dirais jamais en face.

Le seul autre Psyker encore éveillé dans le système était Zara, et elle n’était pas très puissante. Ses sens n’étaient tout simplement pas assez aiguisés.

D’abord, dans une sorte de panique peut-être minime, je m’assurai que l’intrus ne surgisse pas près de moi pour m’attaquer comme l’équipe de la Deathwatch. Ensuite, je vérifiai rapidement que ni Selene ni mes autres amis — étaient-ils vraiment mes amis ? Comptaient-ils comme tels ? Je n’en étais pas sûr — n’étaient pas sous attaque.

Ce n’est qu’après avoir confirmé que tout le monde d’importance allait bien que je me lançai dans l’enquête sur cette anomalie. D’abord, je regardai dans le Warp, essayant de suivre les traces du passage de l’intrus. Il y avait certainement quelque chose là, mais cela semblait hors de portée, juste un peu au-delà de l’horizon, en train de se cacher.

Cela me rappelait vaguement la sensation du Webway, bien que de manière plus grossière et beaucoup moins habile à se dissimuler à mes sens. Le Webway était impossible à percevoir si on n’était pas absolument certain de sa présence.

Après une minute — ce qui était pratiquement une éternité pour moi avec ma vitesse de traitement réglée au maximum — j’ai décidé que je ne trouverais pas ce que je soupçonnais être un vaisseau vide caché. Pas sans plonger dans le Warp et commencer à fouiller moi-même, du moins, ce que je n’avais pas l’intention de faire.

Au lieu de cela, j’ai décidé de traquer les envahisseurs eux-mêmes dans l’espace réel. Je suivais les ondulations, faibles et incertaines qu’elles étaient, elles m’ont conduit vers… Vallia. Rien de plus concret que cela.

Pas que j’en avais besoin. Un Blink m’a placé en orbite haute autour de la planète jungle. Vallia était une planète magnifique vue d’en haut, un joyau émeraude. Toute sa surface était couverte de vastes jungles épaisses, même les mers et océans regorgeaient de végétation carnivore. À tel point que je ne pouvais voir aucune couleur autre que des nuances de vert quand je la regardais.

Mon aura s’est déployée, circulant autour et à travers la planète. Des informations ont inondé mon esprit, plus que n’importe quel humain aurait pu analyser, encore moins comprendre, tout en même temps.

Mon esprit conservait des vestiges d’humanité, mais il était bien plus malléable. Même sans absorber certains noyaux mentaux pour augmenter la puissance de traitement de mon esprit principal, je pouvais sentir mon psychisme s’étirer au besoin pour accueillir l’afflux titanesque d’informations. La bio-énergie et l’énergie de l’âme affluaient en moi, m’accordant des boosts mentaux selon les besoins.

Si quelqu’un d’autre avait cherché l’envahisseur — ou les envahisseurs — la Monde de Mort de Vallia aurait été un lieu de cachette idéal. Non seulement c’était un monde hostile regorgeant de faune meurtrière, mais l’esprit de la planète agissait aussi pour dissimuler quelque peu les âmes qui s’y cachaient.

Hélas, je suis construit différemment. Je ne cherche pas les âmes ni les signatures psychiques. Ce que je fais, c’est cataloguer chaque être vivant sur Vallia et vérifier leur connexion à la conscience collective.

Un seul être se détachait, une existence unique non connectée à la collectivité.

Souriant de triomphe, je me suis concentré sur l’envahisseur, le voyant enfin alors que le retour visuel m’atteignait… et j’ai immédiatement grimacé.

“Fucking motherfucker,” j’ai juré, envoyant une série de malédictions vers ce squelette doré puant sur Terra.

Là, il était, haut de dix pieds, couvert de la plus belle armure de puissance en céramite que j’aie vue, déchirant un groupe de plantes carnivores qui tentaient de faire un repas de lui.

“Juste quand tout commençait à bien se passer,” j’ai gémi, regrettant les migraines que je pouvais prévoir dans un avenir proche. J’avais envie de tuer quelque chose, mais je me suis retenu et j’ai pris une profonde respiration apaisante. “D’accord. Peu importe. Je peux gérer ça ! Totalement.”

Une fois que j’ai cessé de me plaindre et de pleurer mon sort, j’ai recentré mon attention sur mon envahisseur et repensé ma stratégie. Tous mes plans précédents pour le gérer ont été abandonnés, puisqu’ils ne prenaient pas en compte une chose simple.

C’était un putain de Primarque.

“Maintenant,” ai-je dit, le ton de la moquerie faux même pour moi. “Allons voir ce que fout Le Lion sur ma nouvelle planète. Ça promet d’être amusant.”

Au moins, les Tau étaient déjà partis, je n’aurais donc pas à leur expliquer cela.

**(Quelques minutes plus tôt)**

Lion El’ Jonson, Primarque des Dark Angels, avançait péniblement à travers la forêt profonde et ombragée. Devant lui flottait une petite étincelle dorée, dansant dans l’air et illuminant son chemin.

C’était la plus longue période qu’il ait passée dans ce royaume forestier étrange, la plus grande distance qu’il ait parcourue à l’intérieur. La « marche en forêt », comme il en était venu à appeler cette étrange capacité qu’il venait de découvrir, lui restait encore mystérieuse.

Mais une chose qu’il savait, c’était que cela avait quelque chose à voir avec son Père, ce vieil homme dans le bateau, pêchant dans un étang pendant que quatre poissons prédateurs tordus l’entouraient, était sa manifestation.

Cela devait être le cas.

Et ce vieil homme dans le bateau était celui qui invoquait cette lumière dorée dansante qui le conduisait au fond de la forêt, dans des coins ombragés et des profondeurs sombres qu’il n’avait jamais explorés auparavant.

Il pouvait traverser des étendues d’espace mesurées en années-lumière en quelques minutes lors de ses promenades dans la forêt. Ces forêts anciennes, si semblables à son ancien monde natal, avaient un pouvoir qui dépassait sa compréhension.

Alors, que signifiait-il lorsque la lumière le guidait de plus en plus loin, lorsque les minutes se transformaient en heures ?

Il était conduit quelque part, très loin. Cela l’inquiétait, la partie sombre de la galaxie, en partie coupée par la Grande Faille, avait besoin de lui. Il s’était lui-même chargé de protéger l’humanité de ceux qui voudraient la prélever dans son heure de faiblesse, qu’il s’agisse de gouverneurs corrompus, de bureaucrates paresseux, de commandants militaires incompétents ou de l’horreur insidieuse qui se tapissait dans l’ombre.

Ses fils avaient besoin de lui. Il connaissait les tensions entre les Chutes et les « loyalistes » des Anges Noirs. Il n’avait pas encore eu l’occasion de rencontrer ce dernier groupe, ayant passé son temps à rechercher les Chutes, à juger s’ils devaient être tués ou s’ils méritaient de devenir les Ressuscités, avec qui il combattait contre tous ceux qui hantaient la partie de l’Imperium privée de la lumière de l’Astronomican.

Il craignait que les Anges Noirs, ou ce qu’ils étaient devenus, ne chassent ses Ressuscités pendant que ces derniers poursuivaient la quête dont il avait été arraché. Il aurait dû être là, prêt à unifier la légion brisée en ce qu’elle aurait dû être.

Hélas, lorsque l’Empereur appelle, le Lion répond toujours.

Là où son Père avait besoin de lui était loin, et il avait peu d’idée de combien de temps cette tâche mystérieuse prendrait.

Pourquoi maintenant ? se demandait-il. Jusqu’à présent, tu ne m’as conduit qu’à mes fils Chutes. Qu’est-ce qui peut être si important ? Même-

Les forêts environnantes devenaient encore plus sombres, les branches se recourbant pour obstruer son chemin, des ronces vicieuses cherchant à barrer sa route. La petite lueur dorée pulsa une fois, et l’obstacle disparut, s’évaporant en poussière scintillante. Puis la forêt changea, et le Lion avait déjà vécu cette danse assez de fois pour savoir ce que cela signifiait. Il était de retour dans l’espace réel ; il avait atteint sa destination.

Sa pensée resta fixée sur ce qu’il avait vu, à la vue de quelque chose qui tentait de lui barrer le chemin. Il savait que les bois dans lesquels sa promenade dans la forêt l’avait conduit n’étaient pas un lieu réel, mais une manifestation du Warp.

Dans cet endroit, les pensées étaient aussi réelles et solides que des murs et des forteresses construites à partir d’émotions. Ce mur de ronces était une représentation de quelque chose, une barrière, très probablement, essayant de garder les gens à l’extérieur.

Tout cela traversa son esprit en un clin d’œil, et il se prépara à une réception peu chaleureuse. Il n’avait jamais été confronté à une obstruction lors de sa promenade dans la forêt, et il soupçonnait qu’il n’aurait pas pu passer à travers les ronces sans la lumière dorée de son Père.

Il porta son sens de l’alerte au maximum, son bouclier puissant, autrefois manié par son Père, l’Empereur, tenu prêt, tandis que l’autre saisissait fermement la poignée de son épée de puissance hurlante.

Moins d’une seconde après sa réapparition dans l’espace réel, son alerte lui fut déjà utile. Une créature se jeta sur lui d’en haut, une vigne épaisse couverte d’épines lui fonça dessus, visant à s’enrouler autour de son cou et à trancher à travers son armure.

Sa lame sifflait dans l’air en un clin d’œil, des arcs d’énergie bleus dansant sur sa surface alors qu’elle tranchait la vigne comme un couteau chaud dans du beurre.

Le Lion ne se détendait pas, il ne pouvait pas, car une douzaine d’autres lianes tout autour de lui se brisaient avec une férocité qui indiquait un besoin de vengeance.

Mais les plantes n’avaient jamais eu de chance face à l’homme qui avait autrefois été appelé l’Exterminateur de l’Empereur. Il avait combattu les ennemis les plus malfaisants et puissants de l’humanité. La Rangda et le Khrave ascensionné, ainsi que bien d’autres qui auraient pu contester la revendication de l’humanité pour les étoiles. Alors que ses frères combattaient les faibles, les nations humaines disparates et les Xenos primitifs, il n’avait combattu que le pire du pire.

Il ne transpirait même pas en massacrant la plante d’intérieur surdimensionnée, prenant une certaine satisfaction à constater qu’aucune épine ne parvenait à toucher son armure.

Bien sûr, ce n’était pas la dernière de ses ennemis. Son Marcheur Forestier l’avait apparemment déposé au milieu d’une jungle épaisse, débordante de flore et de faune hostiles.

Ils n’avaient rien face aux Grandes Bêtes de Caliban, sa planète natale. Et il avait massacré ces monstres mutants depuis qu’il pouvait marcher. Ces plantes et ces animaux n’étaient rien.

Des plantes carnivores de la taille de chars, des félins vicieux avec des queues semblables à des scorpions, des bêtes de la taille de maisons couvertes de peaux rocheuses. Son bouclier brisa leur charge, renvoyant l’impact sur ses ennemis, et sa lame fendit leurs corps puissants sans effort. Ce n’était pas sa lame préférée, celle qu’il avait utilisée lors de la Grande Croisade et de l’Hérésie, mais c’était la meilleure qu’il pouvait trouver dans les coffres du Rock.

Il devait avoir passé des minutes perdu dans la frénésie du combat, se fiant à son instinct et à des siècles d’expérience pour massacrer ces bêtes inférieures. Elles venaient à lui avec une cohésion étrange, rappelant presque les marées implacables des tyranides, si ce n’est vaguement. Il n’était pas sûr pourquoi, peut-être parce qu’il était un étranger dans ce monde, mais elles se battaient contre lui, et non entre elles.

Prédateurs et herbivores lui faisaient face ensemble, des bêtes qui auraient dû être des ennemis naturels chargeant maintenant l’étranger parmi eux, comme sous la compréhension que jusqu’à ce qu’il soit tué, l’ordre naturel des choses serait suspendu.

Mais même si leur cohésion évoquait vaguement celle des Tyranides, ces animaux et ces plantes sanguinaires lui étaient incapables de lui faire vraiment du mal. Ils ne possédaient pas les faux vicieux ni les épées d’os des Tyrans de la Ruche, ils ne disposaient pas de bio-plasma capable de fondre l’acier.

Même lorsqu’une attaque passait la garde du Lion, lorsqu’une mâchoire se refermait sur sa cheville, lorsqu’une charge le frappait à l’épaule, il restait indemne. Son armure tenait bon et le protégeait, et rien ne pouvait même ralentir sa lame qui balaya sans relâche.

Il entra dans un rythme maîtrisé, le massacre devenant presque une routine alors qu’il commençait à se demander ce qui pouvait être si important sur cette planète inhospitalière — parce qu’à quoi pourrait bien ressembler une planète avec une jungle aussi vicieuse ? — qu’il avait été conduit ici ?

Ce ne pouvait pas être un autre de ses fils Déchus en quête de rédemption — ou d’élimination, dans le cas de ceux qui étaient vraiment tombés — il devait y en avoir un plus proche, et son Père ne s’intéressait jamais beaucoup à cette mission auto-attribuée.

Non, cela devait être quelque chose de plus. Quelque chose de plus important, quelque chose qui valait la peine de laisser derrière lui l’Imperium Nihilus. Chaque jour qu’il passait loin, les peuples des nombreux mondes étaient assaillis par des horreurs.

Pourtant, il faisait encore confiance à son Père pour ne pas perdre son temps avec des corvées et des courses.

Qu’est-ce que cela pouvait être alors ?

Il espérait le découvrir bientôt, car le temps pressait. Il n’avait pas le luxe de prendre son temps. Les gens avaient besoin de lui.