Chapitre 232

Je me suis mis à transformer mes plans précipités et mes idées à moitié formées de la veille en réalité le lendemain matin. Pourquoi ai-je attendu jusqu’au lendemain ? Ce n’est pas tes affaires.

Mais si tu dois savoir, j’étais occupé à célébrer ma victoire avec ma charmante petite amie.

« Combien de ces petits beautés puis-je fabriquer avant que cela ne commence à causer des problèmes, je me demande ? » je musais à voix haute, regardant le dernier satellite transformant la chaleur sortir de ma fabrique spatiale. Je guidai doucement le dernier membre de la Nuée de Dyson entourant l’étoile locale dans sa bonne position, puis l’envoyai sur son orbite. « Il ne faudrait pas couvrir l’étoile de tant de débris que je déclenche une nouvelle ère glaciaire sur mes deux planètes habitables. »

Une rapide impulsion à mes cœurs-mémoire m’envoya une réponse. Pas une réponse solide, je n’avais pas dédié assez de puissance de traitement à l’impulsion pour obtenir cela, mais une réponse quand même.

« Tu n’as pas assez de bio-énergie pour t’en soucier. »

Impolie, mais utile. Je pouvais donc utiliser toute ma bio-énergie stockée pour produire autant de satellites que possible, et cela ne diminuerait en rien la luminosité de l’étoile de manière substantielle.

C’est bon à savoir. Maintenant que les Tau avaient le nez profondément planté dans les affaires de quelqu’un d’autre et pas dans les miennes, je pouvais abandonner complètement l’idée de la Nuée de Dyson et construire une véritable Sphère de Dyson.

Hélas, cela tuerait à 100 % toute vie dans le Système qui aurait besoin de lumière et de chaleur pour survivre, y compris même les Orks.

De plus, une Sphère de Dyson pourrait ne pas être la méthode la plus efficace pour récolter la bio-énergie d’une étoile. Mes satellites convertissaient actuellement la lumière et le rayonnement, captant à peine une infime fraction de la chaleur de l’étoile depuis leur haute orbite.

Malheureusement, bien que je puisse fabriquer des pointes de conversion de chaleur capables de résister aux températures proches du manteau fondu de Vallia Prime, la température de surface d’une étoile les ferait fondre en débris sans valeur en quelques instants.

Peut-être que ce serait une meilleure voie à suivre, essayer de siphonner directement la chaleur de l’étoile. Il faudrait quelques expérimentations itératives pour développer de nouvelles prototypes de pointes de récolte de chaleur que je pourrais lancer dans l’étoile. Des modèles de plus en plus avancés pourraient s’enfoncer plus profondément, résistant à des pressions et températures plus élevées pour plus de gains… bien qu’il y ait peut-être une limite supérieure à la quantité de chaleur qu’ils peuvent absorber ou à la bio-énergie qu’ils peuvent stocker.

Cela valait la peine d’essayer de toute façon. Ce n’était pas si compliqué de confier cette tâche à quelques dizaines de cœurs-mémoire. De plus, ils produiraient des plans avec une haute résistance à la pression extrême et à la chaleur, que je pourrais utiliser dans d’autres conceptions même si cette idée s’avérait être une impasse.

Et je peux toujours construire une Sphère de Dyson autour d’une étoile dans un système voisin, inhabité.

Pour l’instant, la Nuée suffirait. Les satellites que j’avais déjà en orbite autour du soleil avaient accumulé une somme assez importante de bio-énergie au cours des dernières semaines. Au lieu de la garder pour moi pour mes autres projets, je l’ai réinvestie entièrement pour accélérer la production de la Nuée.

Le résultat fut la fabrique autonome devant moi. Elle orbitait très haut, suffisamment loin du soleil pour échapper à la majeure partie de sa chaleur et réduire le rayonnement à un niveau gérable.

Bien sûr, j’avais recouvert l’extérieur du même carapace absorbant la chaleur, mais l’intérieur était plus vulnérable. C’était, en essence, la mère de la couvée de ma nuée organique de satellites. J’avais mis en place un système où chaque satellite déverserait toute la bio-énergie qu’il aurait récoltée dans la fabrique lorsqu’il passerait à proximité. De cette façon, la nuée pourrait croître avec un minimum d’aide de ma part.

Juste au cas où, j’avais aussi laissé une petite nuée de drones destinés au combat collée à l’arrière de la fabrique. Ceux-là devraient suffire pour gérer les astéroïdes errants, les pirates ou quelque faune aventureuse née du vide.

Ce n’est pas que je ressentais quoi que ce soit de ce genre dans le Système, mais c’était une bonne pratique pour préparer l’avenir. Une fois que j’aurais eu plus d’un seul Système sous mon commandement, je ne pourrais plus me fier uniquement à mon aura pour tout suivre. Je serais également submergé si je devais résoudre chaque problème moi-même.

Il y avait beaucoup de défauts et de problèmes avec mes plans qu’il fallait régler, mais c’était simplement la vie. D’une part, je devrais décider si je comptais sur des esprits artificiels que je créais et implantais dans ma version des créatures de la synapse tyrannide, ou si j’étais prêt à confier le commandement de certains de mes drones à des personnes de confiance.

Je pouvais personnellement m’assurer de la fiabilité des gens au début, mais cela deviendrait incontrôlable. Ce n’était pas un plan que je pourrais maintenir à mesure que les Systèmes que je devais protéger augmentaient en nombre.

Tellement de problèmes. Tout avait ses avantages et ses inconvénients, et aucune option vraiment bonne ne se présentait. Les inconvénients étaient partout.

Les humains pouvaient être corrompus, achetés, influencés ou menacés pour me faire du chantage. Les drones avec des esprits artificiels, cependant, pouvaient être corrompus d’une manière totalement différente.

Sans âmes, ou avec des âmes si petites que même moi je les ressentais à peine, ils seraient incapables de résister à la subversion démoniaque… Bien que les Tau puissent se cacher de leur attention avec leur âme fragile, ce ne serait pas une option viable pour moi.

J’avais le pressentiment que les Démons feraient tout leur possible pour les corrompre si je suivais ce plan, même si cela leur posait problème de traquer un automate organique presque sans âme.

Je pourrais créer des portes dérobées pour moi-même, implanter un virus dans les humains à mon service qui les tuerait lorsqu’il entrerait en contact avec la tache du Chaos. Mais les portes dérobées pouvaient être découvertes et exploitées par d’autres, et la même chose s’appliquait à la dernière idée. Les démons n’auraient qu’à piquer mes gens avec un peu de tache, et ils tomberaient morts.

Ce n’est pas important pour l’instant. Je devrais d’abord renforcer le Système Vallia, m’assurer que mes citoyens vont bien, prendre le contrôle de Vallia elle-même et préparer ma flotte à la guerre.

Si les prédictions de Coldstone étaient vraies, il reviendrait de Tsua’Malor avec une flotte derrière lui, prête à percer le front de Greyhell après des siècles de guerre stagnante, et il voulait que je sois à ses côtés avec la meilleure flotte que je pouvais commander.

Selon notre accord. S’il pouvait faire accepter ses demandes par le Conseil Éthéré de son Sept, il l’obtiendrait aussi.

J’ai apporté quelques dernières modifications à l’usine, une tentacule d’albâtre s’est étendue de ma main et a plongé dans la structure massive. Elle était de la taille d’un gratte-ciel, des centaines de satellites de la taille d’une maison y croissaient en permanence.

J’ai envisagé de lui donner un noyau de chair eldritch pour accélérer la production, mais j’ai changé d’avis. Je voulais laisser le moins possible du matériau miracle qui me donnait ma plus grande force simplement traîner là.

La production n’avait pas besoin d’être si rapide non plus. Lentement mais sûrement, cela suffirait à mes fins.

La surface de l’usine spatiale a vibré, la fin de sa morphose s’est un peu déformée lorsque la structure a été mise à jour vers mon dernier modèle, et j’espérais, enfin, le modèle finalisé. Avec cette dernière addition, elle n’aurait plus besoin que je calcule la trajectoire orbitale des satellites, et elle pourrait également gérer le lancement sur cette trajectoire optimale elle-même.

Automatisée, propre, efficace.

Une fois cela réglé, je me suis attaqué au point suivant de ma liste de choses à faire : renforcer la sécurité.

J’avais des bouées de capteurs gravitationnels ici et là, réparties dans tout le Système, avec quelques plus grosses dans le nuage d’astéroïdes entourant le système, mais leur nombre et leur taille étaient faibles en raison du besoin de secret auparavant.

Je n’avais pas enlevé l’un des capteurs plus furtifs ; ils auraient leur propre rôle à jouer comme une seconde couche de défense au cas où quelqu’un parviendrait à échapper aux réseaux de capteurs plus évidents que j’étais sur le point de construire.

Le plan était prêt, il ne me restait plus qu’à le mettre en œuvre. D’une certaine manière, ceux-ci étaient presque plus simples que les bouées furtives, puisqu’elles abritaient des capteurs de gravité de taille normale, pas les miniatures. Les narvals étaient plus fins que les bio-navires Tyrannid ordinaires, mais ils restaient des créatures monolithiques, et les capteurs de gravité étaient leurs organes les plus complexes.

J’ai simplement pris mon design de capteur légèrement amélioré et l’ai placé dans des sphères de carapace durcie, qui le protégeraient tout en le soutenant. J’ai créé deux réseaux télépathiques, en intégrant les bouées furtives dans l’un et les nouveaux capteurs plus grands dans l’autre, puis j’ai pensé qu’il valait mieux diviser ces deux réseaux en trois réseaux séparés.

La redondance et la fragmentation rendraient la subversion du réseau beaucoup plus difficile, même si je n’étais pas sûr que quelqu’un dans cette galaxie puisse le faire.

À qui est-ce que je racontais ça ? Il devait forcément y en avoir.

J’ai aussi fait en sorte qu’ils se connectent tous à une multitude d’ordinateurs organiques dans la Forteresse sur Vallia Prime, où Alpha pourrait désigner quelqu’un de fiable pour surveiller tout signe d’envahisseur, même pendant que je battais des Imperialistes avec les Tau.

Au final, j’ai fabriqué 360 de mes nouvelles sphères-capteurs que j’ai dispersées dans le champ d’astéroïdes extérieur. Une autre 36 en orbite autour de l’étoile dans le petit nuage d’astéroïdes entre la troisième et la quatrième planète du système.

En plus de cela, j’avais des milliers de petites bouées furtives.

Cela devrait suffire comme système d’alerte précoce. Avec celles-ci, rien ne devrait pouvoir approcher le système de Vallia sans que je le sache.

Enfin, du moins d’une manière normale. L’Ombre dans la Ténèbre rendrait une approche depuis l’Immatériel beaucoup plus difficile, mais je ne croyais pas que cela la rende impossible. J’aurais du mal à trouver quelque chose que je pourrais affirmer avec certitude comme étant absolument impossible dans cette galaxie folle.

Nulle part ne serait vraiment sûr, rien n’est infaillible, et personne n’est invincible. C’est une galaxie où des dieux meurent par dizaines, et sont réduits en esclavage par les mêmes personnes qu’ils avaient eux-mêmes asservies peu de temps auparavant.

Ce que je pouvais faire de mieux, c’était « assez bien ». Le plus que je pouvais espérer, c’était que cela suffise.

« Eh bien, c’est une pensée déprimante », murmurai-je en réprimant un soupir. Honnêtement, si je n’étais pas une créature fondamentalement psychique, j’aurais probablement soutenu le projet Paria du Roi Silencieux. Mettre toute la galaxie sous un champ Null puissant ferait disparaître presque tous les problèmes psychiques instantanément, mais cela rendrait aussi ma vie infernale, et laisserait les nombreux prédateurs du Warp avec une seule source de nouvelle proie : mon petit royaume brillant flottant juste hors de leur portée.

Non. Ce Nexus Paria ne pouvait pas être terminé, et je devais m’assurer qu’il ne le soit jamais. D’après ce dont je me souvenais, il devrait être perturbé et échouer — ou quelque chose de similaire — mais qui savait si j’avais involontairement modifié cet événement particulier dans la mauvaise direction avec mes actions jusqu’à présent ?

Après avoir chassé l’Imperium du Reach de Jéricho… ou au moins m’être assuré que mes alliés Tau puissent arrêter ce qui en reste.

J’avais du temps. Le Nexus Paria était un événement qui se produisait après les Guerres de la Peste. Au moins quelques années. Bien qu’il serait probablement intelligent de trouver un moyen d’accéder aux nouvelles concernant les événements de l’Imperium plus large.

Puis-je détourner un Inquisiteur pour accéder à leurs réseaux ? Peut-être qu’une des Forteresses de la Watch de la Deathwatch y aurait accès, et que je pourrais écouter les ‘nouvelles’.

Ce sont maintenant des plans pour l’avenir proche. La Deathwatch possédait des bastions à travers la Reach, et ils ne comptaient pas accepter l’effondrement de la Croisade d’Achilus, ni la retraite de l’Imperium dans la région sans réagir.

La mise à niveau de mes opérations minières est venue ensuite. J’avais quelques drones autonomes qui récoltaient et collectaient des minerais précieux provenant des astéroïdes, et j’avais aussi quelques stations de récolte en orbite basse autour de la cinquième planète du système solaire, une géante gazeuse, qui rassemblaient du carburant pour fusées précieux. Ce n’était pas de la meilleure qualité, mais c’était du prométhium, le carburant que l’Imperium utilisait pour la majorité de ses véhicules et navires.

Cependant, d’après ce que je savais de la description de Zedev, le terme « prométhium » ne désignait pas une substance unique. C’était un terme générique que l’Imperium utilisait pour tous les carburants combustibles, et ils ne faisaient même pas la différence avec les « bombes au prométhium » qui étaient essentiellement du napalm super concentré.

Le Mechanicus lui-même avait un système de classification interne où ils donnaient à chaque variation de prométhium un nom de code spécifique, extrêmement ennuyeux.

Ce que je pouvais produire était médiocre au mieux, voire à peine cela. Dans l’Imperium, cela ne tiendrait pas aux normes militaires et ne serait utilisé que dans des vaisseaux et véhicules civils. Les vaisseaux de guerre devaient faire le meilleur choix en ce qui concerne le rapport volume-puissance de leur carburant.

Malheureusement, ce n’était même pas de ma faute si c’était si mauvais ; la géante gazeuse ne disposait tout simplement pas des matériaux pour produire des variantes de prométhium de meilleure qualité.

Peut-être qu’un autre système me fournirait une meilleure source.

Mes cœurs-mentaux travaillaient encore à intégrer toutes mes idées pour améliorer ma flotte lors de la bataille, afin de concevoir un nouveau modèle. C’était un processus itératif, comme toujours, donc cela prendrait du temps pour atteindre une conception optimale dont je pourrais être fier et que je pourrais utiliser dans ma flotte lors de mon prochain départ.

Je vérifiai rapidement mes citoyens, parcourant les Arcologies avec mon aura, et je constatai qu’ils allaient bien, étonnamment. J’avais envoyé une paire de croiseurs légers impériaux en orbite basse, puis en avais détruit un pour en distribuer les pièces à chaque Arcologie pour examen.

Ils pouvaient en récolter des matériaux, faire de la rétro-ingénierie ou simplement les exposer dans des musées. Je m’en fichais un peu. Je voulais simplement leur donner une preuve tangible de mes paroles.

En parlant de preuve tangible, je repensai à mon dernier projet passion : défigurer les felinides, ou « projet filles-chat » comme mon assistant core mental sarcastique l’avait surnommé.

Je n’étais pas sûr de ce que je devais faire de mes prisonniers vivants, alors je les avais simplement… mis en pause pour l’instant. Les Astartes, le Psyker et les prisonniers du Mechanicus pouvaient rester dans leur coma induit médicalement — je m’étais assuré que leurs corps ne se dégradaient pas ni ne vieillissaient, afin de pouvoir les garder dans cet état d’attente aussi longtemps que j’avais l’énergie bio pour le soutenir — mais les Felinides ?

Ils ne m’avaient rien fait ; ils ne savaient même pas que les vaisseaux dans lesquels ils avaient vécu attaquaient. Ces mutants étaient nés, élevés et auraient pu mourir dans les entrailles de ces vaisseaux anciens.

Je pourrais les relâcher dans les Arcologies, leur permettre de raconter à mes citoyens humains protégés leurs vies horribles, pensais-je, en tapotant distraitement mon menton.

Mais que faire d’eux ? Ils étaient stériles pour le moment, car je ne voulais pas qu’ils aient la capacité de se reproduire alors que leurs gènes étaient un tel chaos corrompu par le Chaos. J’avais corrigé cela au cours de mes expériences, mais… dois-je les laisser stériles ? Dois-je les rendre capables de se croiser avec des humains normaux ? Dois-je rendre leurs gènes si forts que si l’un des deux parents d’un enfant est un felinid, alors l’enfant aussi le serait, au lieu d’être un hybride ?

Les demi-breeds n’étaient pas quelque chose que j’étais prêt à tolérer. La fusion des deux gènes extraterrestres ne pourrait pas se faire complètement, laissant les enfants plus vulnérables à d’autres mutations ou pire, à la corruption du Chaos. Le Chaos aimait s’infiltrer dans de telles lacunes et forcer des mutations basées sur le Chaos.

De nombreux groupes de mutants qui avaient autrefois été considérés comme des abhumains étaient désormais chassés par l’Inquisition, et aussi paradoxal que cela puisse paraître, j’étais d’accord avec eux sur ce point.

J’avais un homme-bête parmi mes prisonniers, et ses gènes étaient infectés à 30 % par le Chaos, une matière Warp.

Méthode du tirage à pile ou face alors ? 50/50 que l’enfant soit entièrement humain ou entièrement félinoïde lorsqu’ils se reproduisent ?

Cela pourrait cependant entraîner des déficiences génétiques, puisque l’enfant serait pratiquement un clone du parent ayant plus de chance.

Peut-être pourrais-je charger leur ADN avec plus d’informations génétiques ? Leur donner une bibliothèque ancestrale dont ils pourraient puiser lors de la conception d’un enfant ?

Je n’avais aucune idée de comment faire cela. Je fronçai les sourcils, mais décidai de reporter ce problème à l’avenir. Pour l’instant, je rendrais leur fertilité aux félinoïdes… mais je les rendrais aussi incompatibles avec les non-félinoïdes.

Je pourrais les répartir entre les Arcologies, mais je n’en avais que quelques centaines, à peine assez pour remplir un petit village. Non, ce serait cruel, surtout que la majorité d’entre eux vivaient ensemble à bord d’un des vaisseaux de manière tribale, survivant parmi d’autres groupes mutants dans les entrailles d’un vaisseau de vide.

Je pourrais aussi les cloner et envoyer un groupe dans chaque Arcologie pour donner à mes citoyens une perspective précieuse sur l’Impérium de l’intérieur… mais cela aussi, je le trouvais cruel d’une certaine manière. Tôt ou tard, les Arcologies commenceraient à communiquer, peut-être même à voyager entre elles, et les félinoïdes découvriraient que chacun d’eux avait cinquante clones qui couraient sur la planète.

De plus, cela pourrait jouer contre moi. Les clones pourraient être doutés, et je n’étais pas sûr de la réaction de mes citoyens face à eux.

Je vais créer une enclave pour que ces félinoïdes y vivent, dans l’une des Arcologies. Alpha en trouvera une avec une population plus ouverte d’esprit, et ce serait la meilleure pour les y installer.