Chapitre 231
J’ai pris une délicate gorgée du thé étrange et rose qui m’avait été servi et je n’ai pas pu m’empêcher de fredonner d’appréciation face au goût sucré et floral qui se répandait dans ma bouche. C’était presque comme si le printemps était distillé en liquide et versé dans une tasse, très rafraîchissant.
« Il semble que tu caches beaucoup de ta force, » dit Aun’Saal, direct mais sans accusation. Simple constat, et je hochai la tête avec facilité. « Ce n’est pas seulement cet artefact qui est spécial chez toi, n’est-ce pas ? Ou peut-être as-tu une autre relique ancienne dissimulée dans une manche, qui permet la téléportation et la survie dans le vide ? »
« Non, » répondis-je en prenant une autre gorgée lente. « C’est tout moi. Je crois que je suis ce que l’Imperium qualifierait de Psyker Alpha Plus… même si ce terme est beaucoup trop réducteur et vague pour me décrire pleinement. Mais ce sera le cas pour l’instant. Une fille doit avoir ses secrets, même si certains sont forcés à la lumière. »
« Je dirais qu’ils persistent encore à la lisière des ombres, » dit-il. « Voudrais-tu les pousser complètement à la lumière ? Préciser ce que tu caches exactement et que tu ne vois plus de raison de faire ? »
« Au-delà de la téléportation ? » demandai-je, haussant un sourcil avec amusement. « Je suis sûre que tu adorerais les détails, mais je te ferai une démonstration plus tard et te laisserai tirer tes conclusions. Mais ce n’était pas la raison pour laquelle je suis venue jusqu’ici. Tu n’es pas mon premier visiteur, et les autres n’ont pas été si courtois en m’accueillant avec une tasse de thé. Pas du tout, et dans leur impolitesse, ils m’ont forcée à révéler plus sur moi que je ne l’avais prévu. Ce sont des choses que je suis sûre que tu aurais découvert avec le temps, si ce n’est instantanément, en entrant dans le système. Donc, je ne vois aucune raison de continuer à les cacher, comme je l’ai dit avant. »
« Des visiteurs ? » demanda Aun’Saal, sa façade d’amabilité calme tombant pour révéler ce qui se cachait en dessous. Son visage se tordit en une expression de sérieux, ses yeux brillant d’une lueur sombre.
« C’est pour ça que tu as fait marche arrière, n’est-ce pas ? » méditai-je, mon esprit accéléré surnaturellement connectant les points entre les battements de cœur. « Tu as entendu parler de leur départ en revenant à Tsua’Malor. »
Sa forteresse d’esprit, habituellement impénétrable, se fissura légèrement, laissant échapper une once de panique avant qu’il ne la serre et ne répare la faille.
« Tu as croisé des vaisseaux impériaux, n’est-ce pas ? » demanda-t-il sérieusement. « C’est trop rapide… même avec leurs Warp-Drives, cela aurait dû leur prendre des mois pour arriver ici. Une escouade de reconnaissance, peut-être, envoyée en avance de la flotte principale ? »
Il était évident qu’il pensait tout haut, une rare perte de contrôle pour l’Ethéré habituellement si posé. La venue de la Flotte Impériale le dérangeait-elle autant ? Eh bien, je suppose qu’une seule flotte sous ce connard d’Ebongrave tenait la ligne contre les Tau depuis des siècles, seul.
Il y avait de quoi s’inquiéter réellement.
« Je doute qu’ils s’attendaient à arriver en avance, » dis-je en le regardant avec une pointe de fascination joyeuse. C’était un peu sadique de ma part, de prendre plaisir à son stress et à sa panique presque totale, mais je n’ai jamais prétendu être parfait. « Tous leurs Navigators ont pratiquement explosé à leur arrivée, rapidement suivis par presque tous leurs Psykers ayant une crise collective qui s’est terminée par le Lord Militant les purgeant jusqu’au dernier. »
Cela attira son attention, et je pouvais presque sentir toutes les pensées diverses s’agiter dans sa tête, cherchant à attirer l’attention, se réorientant comme une meute de chiens affamés flairant de la viande fraîche.
Comment le savez-vous ? demanda-t-il, à moitié méfiant, à moitié incrédule. Est-ce que je mentais ? Est-ce que je disais la vérité ? Comment pourrais-je le savoir si c’était le cas ? Comment ai-je survécu en l’apprenant ? On ne se rend pas simplement dans le vaisseau amiral d’une flotte impériale et on demande un rapport de situation.
Je pouvais le voir dans ses yeux lorsque la surprise céda la place au doute. Il n’y avait aucun moyen qu’un seul Psyker, aussi puissant soit-il, puisse gagner contre une flotte, n’est-ce pas ? Il saurait aussi à quel point il serait difficile d’infiltrer un vaisseau amiral en alerte maximale.
Je dis alors : « Je pense qu’il est temps pour ma démonstration », en esquissant un sourire. « Votre Slip-Drive, ou peu importe comment vous l’appelez, est terriblement lent. Laissez-moi l’accélérer un peu. »
« Attends, qu- » il n’eut pas le temps de finir sa phrase que je déployai ma puissance autour du vaisseau et le téléportai en un clin d’œil juste à la frontière du système Vallia. Il se trouve aussi que je l’avais placé de façon à ce qu’il ait une ligne de vue directe sur la flotte impériale, désormais inerte, flottant sans vie dans le vide. « Urgh. Qu’as-tu fait ? »
Il vacilla sur sa chaise, avalant difficilement alors qu’il se relevait maladroitement, malgré le fait que la transition s’était déroulée sans accroc. C’était pratiquement parfait, mais apparemment, j’avais encore du chemin à faire.
Peut-être que le fait de pouvoir téléporter une poignée de personnes à la fois sans leur donner la nausée m’avait gonflé la tête. Peut-être que la prochaine étape ne devrait pas être d’essayer de faire la même chose avec un vaisseau entier, avec des milliers de personnes à bord.
Bah, ils pouvaient gérer ça.
Je souris mystérieusement, mais alors qu’il ouvrait la bouche pour répondre, probablement pour demander encore des explications, la porte s’ouvrit en grand et un Spation Tau, visiblement pressé, entra en trébuchant.
« Honorable Aun », haleta l’homme, vacillant instable à ses pieds. Oups, j’avais peut-être fait tourner leur sens de l’équilibre, l’oreille interne étant si diaboliquement sensible. « Nous avons été… déplacés près de notre destination. Les capteurs détectent plus de 70 vaisseaux de l’Empire dans notre voisinage. Votre conseil est urgent ! »
Aun’Saal se tourna vers moi, la suspicion et un sentiment de trahison montant dans ses yeux.
« Vaisseaux morts », dis-je, en corrigeant le Tau qui était probablement parti chercher l’Éthéré avant même qu’un relevé complet des capteurs ne puisse être effectué. « Débris spatiaux et carcasses métalliques. C’est un cimetière pour vaisseaux, pas une menace pour vous, plus maintenant. »
Le Tau me fixa longuement, ce qui me fit soupirer et me lever. Je me dirigeai vers la porte, leur faisant signe de me suivre.
« Venez », dis-je par-dessus mon épaule. « Voyez-le de vos propres yeux. Une fois que vous me croirez, on pourra avancer. Maintenant, où était ce pont déjà ? »
Je pouvais facilement m’y retrouver, mais la question fit réagir le Spation Tau et il se précipita pour ouvrir la voie. Aun’Saal se leva pour suivre, marchant à mes côtés alors que nous parcourions les couloirs futuristes du vaisseau Tau.
Nous entrâmes sur le pont une minute plus tard, accueillis par un chaos organisé, les officiers criant les derniers rapports et relevés de capteurs au capitaine, qui gardait son calme admirablement bien malgré avoir été projeté dans l’espace par une horreur eldritch capricieuse.
« Leurs moteurs sont morts, monsieur », cria un Tau. « Les propulseurs chauffent encore, mais c’est juste une chaleur résiduelle, sans pouvoir la dissiper. Ils n’ont pas eu d’énergie depuis des heures, voire des jours. »
« Les boucliers sont hors service », dit un autre. « Ils sont à la dérive. Pas de boucliers, pas de propulseurs. Juste des morceaux de métal. »
« Recherchez des signes de vie », ordonna le Capitaine. « Sans leurs boucliers, nous devrions pouvoir scanner les vaisseaux en toute tranquillité. »
« Il n’y a presque rien, monsieur ! » intervint un Tau un instant plus tard. « Juste quelques dizaines par vaisseau, et la plupart ne semblent pas entièrement humains. Des mutants, peut-être ? »
« Ce serait exact », dis-je, pas assez fort pour que l’équipage du pont entende mais à portée d’oreille d’Aun’Saal. « Les systèmes de support de vie sont hors service, et l’atmosphère a été évacuée dans l’espace. Vous ne trouverez rien à leur sujet à part quelques mutants se cachant dans les profondeurs des ponts inférieurs, survivant même sans air. Pas qu’ils durent longtemps sans nourriture ni eau. »
Cependant, maintenant que je scanais plus en détail les vaisseaux, en me concentrant sur les quelques mutants survivants, je pouvais voir des poches d’air persister dans les ponts inférieurs archaïques où des évents et des couloirs avaient été soudés depuis longtemps.
« Tu as fait ça ? » demanda Aun’Saal, sceptique mais avec beaucoup moins de doute dans la voix qu’auparavant. La preuve était juste devant ses yeux, après tout.
« Pas seul », répondis-je, un sourire en coin. « Et pas de mon propre chef, mais oui. C’était sous mon commandement. »
Techniquement, c’était fait par mes Flottes et mes drones, que je continuerais à prétendre avoir été fabriqués par l’artefact avec lequel j’avais fusionné la lune de Vallia Prime et mon propre corps.
Ce n’était même pas un mensonge, si on regarde bien. C’était plus crédible que la vérité, du moins, ce qui était le but.
L’Éthéré resta là, silencieux, pensif. Il écouta les rapports hurlés, ses yeux fixant la flotte morte de l’Imperium déployée devant lui. Puis il hocha la tête, apparemment pour lui-même, et tourna son regard vers moi.
« Pourquoi ? » demanda-t-il, et je penchai la tête. Pourquoi, en effet ? Une question chargée dans un seul mot. Il connaissait le comment, ou du moins pensait le savoir, mais pas le pourquoi.
Si je pouvais faire ça, pourquoi jouer la diplomatie avec lui ? Pourquoi faire semblant ? Pourquoi venir à lui ? Pourquoi téléporter son vaisseau ?
Peut-être se demandait-il même pourquoi je l’avais laissé vivre, alors que presque tout autre humain avec mon pouvoir l’aurait tué lui et ses hommes, puis aurait pris ce qu’il voulait.
Pourquoi ne l’avais-je pas fait ? Quelles étaient mes intentions ? À quel jeu jouais-je ?
Je pouvais sentir la confusion, les pensées tourbillonnantes qui roulaient dans le chaos de sa tête, les vagues déferlantes de ses pensées provoquant des ondulations à la surface de son esprit.
« Parce qu’avec tout ce pouvoir, être seul dans cette vaste et dangereuse galaxie n’est pas une bonne chose », dis-je en haussant les épaules. « J’ai besoin d’alliés. Même si le Seigneur Militant est mort, la Première Flotte disparue et la Croisade d’Achilus probablement en désarroi, je ne peux pas en tirer profit. Pas vraiment. Mais vous, vous pouvez. »
« Une alliance », goûta Aun’Saal le mot pensivement. Auparavant, nous parlions de moi devenant un vassal de l’Empire Tau, ou un auxiliaire mercenaire au mieux. Une alliance était différente, cependant, penchée davantage vers un lien d’égalité. « Et qu’attendriez-vous de cette alliance ? »
« Des informations, des ressources, des connaissances », dis-je avec aisance. « Et une coopération militaire. Je peux frapper fort et vite, mais je n’ai pas la main-d’œuvre pour tenir des planètes que je pourrais conquérir. Je suis occupé avec une seule lune. Je ne m’embêterais pas à profiter de la confusion de l’Imperium dans la Région par moi-même, mais si cette alliance se concrétise, nous pouvons les repousser de la région et revendiquer leur Porte Warp pour nous. »
« Je suis certain que nous pouvons trouver un arrangement mutuellement bénéfique pour nos deux côtés », dit Aun’Saal, peut-être un peu trop rapidement pour ne pas paraître désespéré. Son ton était posé et son visage impassible, mais il avait déjà implicitement accepté l’alliance que je proposais sans un mot. « Cela changera les choses. Pouvez-vous… projeter votre puissance plus loin de votre lune ? »
« Je pourrais », répondis-je. « Les bio-navires composant ma flotte me sont liés, pas la lune elle-même. Où que j’aille, ils peuvent suivre. Mais quitter ma lune la mettrait en danger, donc ce ne pourrait pas être fait à la légère, ni pour longtemps. Il y a déjà des requins qui tournent, flairant la moindre trace de sang dans l’eau, et je refuse de leur donner une ouverture. »
Il me lança un regard étrange, ne comprenant pas mes implications, mais laissa tomber et hocha la tête. Si les Tau acceptaient vraiment cette alliance, et dans son esprit aussi, je devrais leur apprendre quelques notions.
De l’Imperium, du Warp, des Démons, du Chaos et des autres. Je ne peux pas laisser mes alliés être une bande d’ignorants pataugeant dans chaque conflit, sans comprendre ce à quoi ils font face.
Mais pas encore. Aun’Saal ferait probablement une entente provisoire avec moi, mais il était un envoyé au mieux. Je doutais qu’il puisse conclure le genre d’accord que je voulais avec le Sept Velk’Han.
D’abord, je voulais le Système Vallia. Tout, pas seulement la petite lune misérable qu’ils m’ont donnée. Mais ce n’était que le début.
Il y avait beaucoup plus de détails spécifiques à notre alliance qui devraient être réglés. Je voulais des scientifiques de la caste terrestre sur ma lune, travaillant sur des projets que je leur confiais. Je voulais accéder à la technologie Tau, et pas seulement aux miettes qu’ils me donnaient. Je voulais aussi une part du butin des guerres à venir, sous une forme ou une autre.
Aun’Saal était tout à fait heureux d’accepter la majorité de mes demandes, ne reculant que sur les détails précis. Nombres, parts, ce genre de choses. Et bien sûr, il voulait la possibilité de faire appel à moi pratiquement à la demande pour son Sept.
Je lui ai dit que je pouvais accepter d’être appelé de temps en temps. Une fois tous les cinq ans, par exemple. Il se plaignit et tira la langue, mais finit par accepter quand je lui ai dit que cela ne signifiait pas que je ne suivrais pas leurs plans plus tard, juste qu’ils devraient me convaincre au cas par cas à chaque autre occasion.
Quand il fit volte-face pour retourner transmettre ce qui s’était passé ici aux autres Éthérés de Tsua’Malor, j’avais déjà la confirmation que tout le Système Vallia m’appartenait désormais officiellement. Plus de babysitters, plus de capitaines Tau curieux qui faisaient des nuisances dans mon jardin, et plus besoin de me cacher quand je voulais explorer Vallia lui-même.
Il était maintenant temps de enfin soumettre cet étrange esprit qui gouverne chaque être vivant de Vallia et de mettre mes autres projets en marche. Sans avoir à rester sous le radar Tau, je pouvais transformer mon Essaim Dyson en une véritable nuée, passant des quelques centaines de satellites qu’il comptait actuellement. Idem pour ma flotte, mes stations d’écoute, mes bouées de détection et mes opérations minières dans les champs d’astéroïdes.
Je n’étais pas sûr de garder Vallia comme centre de ma base de pouvoir pour toujours, mais c’était le premier système que je contrôlais, il aurait toujours une place spéciale dans mon cœur. Et il était enfin temps de commencer à devenir quelque chose dont je pourrais être fier, un joyau de mon Empire en devenir.