Chapitre 230

Je faisais encore le bilan de ma prise lors de la bataille en laissant les Orks nettoyer les dernières résistances impériales lorsque certains de mes balises situées aux frontières du Système, équipées de capteurs gravitationnels, se sont déclenchées. Ce n’était pas un tsunami gravitationnel violent comme ceux envoyés par des vaisseaux sautant hors du Warp, mais plutôt des ondulations régulières.

Ce n’était ni Impérial ni Eldar, ce qui laissait les Tyranides et les Tau comme les coupables les plus probables, mais j’ai rapidement éliminé les premiers car je ne voyais pas d’Ombre approcher dans le Warp. De plus, le tunneling spatial des Narwhals ne produisait pas de telles ondulations.

Ce sont donc les Tau. Et d’après les signes que je reçois, ce n’est pas toute une flotte, mais juste un seul vaisseau, peut-être deux. Curieux. Est-ce que ceux qui ont fui sont revenus, ou peut-être ont-ils envoyé un envoyé pour saluer les Impériaux soi-disant victorieux et négocier avec eux ? Peut-être des éclaireurs ?

Il y avait peu d’intérêt à continuer à y penser quand je pouvais simplement aller vérifier moi-même, même si cela signifiait laisser derrière moi ma dernière lubie : un virus d’édition génétique qui ciblerait uniquement un groupe d’humains possédant une séquence de gènes très spécifique, pour provoquer une liste encore plus précise de mutations.

C’était beaucoup de mots pour dire que j’avais mis la main sur quelques Felinids des ponts inférieurs des vaisseaux impériaux, des abhumains félins, et qu’ils étaient si putain d’ugly que j’ai immédiatement commencé à concevoir un virus qui les ferait muter en une forme beaucoup plus agréable à l’œil. C’est-à-dire en véritables filles et garçons chat.

Franchement, les felinids de base ressemblaient à quelqu’un qui aurait pris un chat rasé et un humain laid, les aurait mis dans un mixeur avec une poignée de merde, puis aurait pris le résultat pour lui donner vie. Autant dire qu’ils étaient aussi laids que la sin, et dégoûtants, ce qui était une insulte à mes sensibilités de fan de filles chat.

Changer l’apparence d’un seul d’entre eux serait simple, mais le perfectionniste en moi ne pouvait pas lâcher l’idée de créer un virus qui ferait la même chose pour tous les felinids qu’il infecterait à l’échelle galactique.

Et une fois que j’aurais le virus d’édition génétique, ce serait d’une simplicité enfantine de l’utiliser comme base pour d’autres choses. Je pourrais l’utiliser pour diffuser une thérapie génique bénéfique parmi mes citoyens, éliminant les défauts génétiques et autres problèmes liés à la génétique. Putain, je pourrais probablement l’utiliser pour propager une mutation qui prolongerait leur espérance de vie à quelques milliers d’années avec un peu d’investissement en temps.

Mais ça serait du boulot — contrairement à faire de véritables filles chat, ce qui relevait clairement du plaisir — et j’avais des choses plus importantes à gérer durant mes « heures de travail ».

L’équilibre vie professionnelle-vie privée est important.

Première chose, à l’heure actuelle, vérifier qui me dérangeait maintenant. Mes expériences et autres travaux pouvaient attendre ; rien n’était particulièrement urgent, et tous mes sujets d’essais survivants étaient dans un coma profond induit médicalement, y compris la poignée de Space Marines de la Deathwatch que j’avais attrapés, ainsi que les quelques Pariahs survivants que j’avais réussi à capturer.

Ce enfoiré que l’équipe de Kill Team téléportante traînait dans un cercueil avait été un putain de casse-tête à garder en vie, mais j’avais réussi… pour l’instant. Je ne pouvais pas vérifier son âme — duh, c’était le centre du champ Null le plus puissant que j’aie jamais vu — donc il ne me restait que des options non-Psychiques, qui étaient terriblement inadéquates pour guérir le genre de dégâts d’âme que je suspectais qu’il subissait.

Mais tant qu’il tenait, ce serait une bonne formation pour essayer de maintenir mes liens télépathiques de plus en plus proches de la source.

De toute façon, revenons à mon dernier lot d’intrus. Selene était occupée à gérer le « Sénat » et à distribuer les droits de récupération aux Arcologies pour certains des vaisseaux impériaux que nous avions capturés. Pas tous, car je voulais en garder quelques-uns et en laisser d’autres comme cartes de négociation pour mes amis Tau. Quant à savoir pourquoi j’ai même accordé des droits de récupération à mes Arcologies ? Eh bien, en partie pour donner quelque chose à faire aux jeunes scientifiques, et, plus important encore, pour leur faire comprendre que l’Imperium était réel. Rien de tel qu’un gigantesque croiseur de bataille impérial pour dissiper tout doute à ce sujet, et la véracité de mes précédentes affirmations selon lesquelles je les protégeais de cette menace. Bien sûr, j’avais tout pris de dangereux chez eux, y compris toutes les armes interdites, les moteurs à Warp, et les générateurs de champ Gellar.

Il restait cependant toute une série de technologies sur lesquelles mes nouveaux petits scientifiques pouvaient ronger, donc ils ne devraient pas être trop déçus de ne recevoir que des « restes ».

J’ai envoyé un message à mon partenaire pour lui faire part de mon intention, puis, lorsqu’elle m’a fait un geste télékinétique pour indiquer qu’elle comprenait, j’ai téléporté en chaîne jusqu’au vaisseau approchant. Ce n’était pas une flotte d’invasion, et cela ne représentait pas vraiment une menace étant donné qu’il s’agissait d’un vaisseau Tau, donc je n’ai pas ressenti le besoin de faire tout un cinéma comme je l’avais fait avec la flotte impériale.

Ce qui s’est avéré prudent, car j’ai reconnu le vaisseau au moment où je suis apparu à environ un million de kilomètres de lui — juste pour être sûr — et je l’avais dans la portée de mes capteurs visuels organiques. C’est-à-dire, mes yeux, si ce n’était pas évident. Bien qu’ils ne ressemblent qu’à une paire d’yeux humains visuellement, chaque cellule composant ces organes ayant subi des améliorations approfondies. C’est pourquoi je pouvais voir le vaisseau à cette distance en temps réel — c’est-à-dire sans avoir à attendre que la lumière réfléchie par sa coque, lente, me parvienne, ce qui prendrait environ trois à quatre secondes à cette distance — et avec une clarté cristalline.

C’était le vaisseau d’Aun’Saal, l’Ethéré avec qui je négociais il y a quelques semaines au sujet de ma relation avec son empire et sa nature. Il semblait qu’il avait fait demi-tour quelque part en route vers sa destination, car je doutais que les vaisseaux Tau puissent faire un aller-retour complet entre Vallia et leur capitale régionale de Tsua’Malor en si peu de temps.

Encore une fois, le vaisseau Tau que j’avais renvoyé lorsque la flotte impériale était arrivée me venait à l’esprit, et je me demandais si les deux vaisseaux s’étaient rencontrés d’une manière ou d’une autre. Mais non, ce dernier avait dû rattraper le vaisseau amiral de l’Ethéré, ce qui était une hypothèse douteuse au mieux, donc Coldstone avait dû faire demi-tour pour une raison ou une autre.

Je réfléchis à l’idée de faire un Blink en arrière et de continuer à faire semblant avec lui, en minimisant mes capacités, mais finalement, je haussai simplement les épaules et décidai de ne pas aller jusqu’au bout. Cela n’avait aucun intérêt. L’autre vaisseau Tau m’avait vu me téléporter sur le pont et rapporterait sans doute mes capacités à l’Ethéré dès la première occasion ; de plus, je devrais inventer une excuse pour expliquer comment j’avais réussi à détruire toute une flotte impériale tout seul, au-delà des frontières de mon système.

Il y aurait des questions, beaucoup de questions. La chronologie ne collerait pas du tout si je continuais à cacher mes capacités de téléportation. Ils penseraient que j’avais une flotte cachée dans le champ d’astéroïdes, prête à accueillir la flotte envahissante, ou pire, ils inventeraient une histoire farfelue qui les amènerait à rompre le contact avec moi, si ma chance habituelle se maintenait.

Honnêtement, avec ma chance comme elle avait tendance à l’être, je me suis trouvé chanceux qu’aucun Grand Démons n’ait pris l’invasion de la Flotte Impériale comme une invitation ouverte à faire la fête. Tout au long de cette débâcle, une partie de moi s’attendait à voir un abruti déchirer l’espace réel pour sortir et faire des nuisances.

Je doutais que Ka’Bundha ait particulièrement bien pris le résultat de notre combat, par exemple.

Le fait qu’aucun Démons n’ait apparu tout ce temps était en soi inquiétant. Mon Shadow dans la Warp improvisé était-il si efficace, ou me berçais-je simplement d’illusions pour me faire croire que j’étais en sécurité avant qu’ils ne frappent quand je m’y attendrais le moins ?

Gork et Mork ont téléporté la flotte Impériale à la frontière du Système, au-delà de la portée du Shadow que j’avais créé. Cela doit signifier quelque chose… Je doute que ce soit par souci ou par un sens déformé de la bienséance.

Dans l’état actuel des choses, mes capacités finiraient par se révéler tôt ou tard, et il valait mieux que je les assume plutôt que de courir et de me cacher. La seconde option ferait penser à l’Ethéré que je craignais d’être découvert, que j’avais quelque chose à craindre de lui, ce qui n’était pas l’image que je voulais projeter.

J’avais maintenant une idée plus cohérente de la guerre et de la géopolitique du Secteur de Jéricho, après avoir plongé dans l’esprit de quelques officiers Impériaux de rang supérieur, en particulier Solomon. Le Sept Tau que représentait Aun’Saal était isolé et presque autonome, gouverné entièrement séparément de l’Empire Tau lui-même.

Ce qui signifie qu’ils ne disposaient pas du soutien massif en ressources, en hommes et autres que j’avais initialement supposé.

Je pensais pouvoir au mieux me montrer « utile » à l’Empire Tau… mais si ce Sept était vraiment aussi isolé que ce qu’on m’avait laissé croire, je pourrais être crucial pour leur succès dans cette région. Je pourrais passer de « utile mais jetable et risqué à garder » à « une partie essentielle de notre effort de guerre ».

Avec la Première Flotte et le commandant suprême de toute la Croisade d’Achilus désormais hors jeu, les Tau pourraient avancer et enfin faire progresser le front de Greyhell. S’ils acceptaient mes… enfin, appelons un chat un chat : leurs exigences, alors je m’assurerais qu’ils avancent non seulement, mais qu’ils repoussent l’Imperium hors de la Région tout entière.

Si nous pouvions capturer la Porte du Warp qu’ils utilisaient pour voyager ici, alors la Région serait à nous. En ignorant les autres problèmes endormis dispersés dans notre région, des problèmes dont la lecture de l’esprit des quelques membres de la Garde de la Mort que j’avais réussi à briser m’avait fait prendre conscience de manière inquiétante.

Avant tout cela, cependant, je devais m’assurer qu’il existait même un « Nous » et pas seulement un « moi et eux ». Je préférerais rester cordial avec les Tau, mais ce n’était pas une nécessité absolue, surtout maintenant que je savais que leurs ressources étaient moins importantes que je ne l’avais d’abord supposé, tout comme le danger qu’ils représentaient.

Alors, tout ce qu’il me restait à faire, c’était d’aller de l’avant avec ce plan, si on pouvait encore l’appeler ainsi. D’abord une démonstration de force, puis un peu de cordialité pour montrer que cette force ne sera pas utilisée contre eux… sans provocation, du moins. Je ne voulais pas que mes futurs alliés paniquent et fassent quelque chose de regrettable.

Je clignai plus près du vaisseau, flottant dans le vide sans fond, infini, de l’espace entre les systèmes stellaires. Le seul vaisseau devant moi était la pièce de matière solide la plus proche, à l’exception de quelques particules de poussière ici et là et du mince nuage d’atomes mineurs flottant invisiblement autour de moi. Le vaisseau Tau et moi, seuls dans l’espace interstellaire, avec l’objet le plus proche étant un morceau de la taille d’un poing d’un ancien astéroïde à environ deux secondes-lumière derrière moi. L’espace était vide. Même avec toute la vie, les merveilles et horreurs que je savais y habiter, l’espace était vide et sans vie à l’extrême, lorsqu’on le mesure en volume.

Si quelqu’un partait en ligne droite, par exemple, sans jamais corriger sa trajectoire, il pourrait ne jamais heurter quoi que ce soit dans l’univers observable. Ni dans notre galaxie, ni dans aucune autre. Bien que ce calcul n’ait pas pris en compte l’existence douteuse du « Destin » et d’autres entités plus malveillantes guidant quiconque assez idiot pour se lancer seul dans un voyage à travers l’espace.

Je doutais qu’ils durent plus de quelques années avant qu’une horreur ne sorte de l’immatériel pour ronger leurs os.

Avec cette pensée « heureuse » en tête, j’attendis d’être repéré, mon aura drapée sur les esprits des Tau qui tenaient le pont du vaisseau, écoutant leurs pensées superficielles. Il leur fallut quelques secondes, presque dix, avant qu’un des opérateurs de capteurs ne signale mon existence, et ce seulement après que la pauvre fille eut deux fois nettoyé ses yeux et fait vérifier l’information par le capteur. Je suppose qu’une personne au hasard flottant dans l’espace interstellaire, soi-disant vivante selon leur signature thermique, était plutôt inhabituelle.

Je restai une minute entière, me déplaçant même suffisamment pour que leurs capteurs détectent que j’étais en vie, leur laissant simplement s’habituer à l’idée qu’il y avait quelqu’un ici, vivant et actif, manifestement présent pour eux. Parce que sinon, pourquoi serais-je flottant sur leur route avec tout cet espace autour ?

Ils se ressaisirent, réveillèrent le Capitaine endormi, qui prit la relève de son second, et envoyèrent même un messager pour prévenir l’Éthérée à bord, au cas où il s’agirait d’un « premier contact ».

Puis, quand je sentis Aun’Saal approcher du pont, à quelques secondes de monter sur la passerelle de commandement, je souris de manière désarmante et clignai là-bas. Un instant, j’étais à mille kilomètres de distance, flottant dans le vide ; l’instant d’après, je me tenais sur le pont du vaisseau Tau, contournant toutes leurs protections rudimentaires avec une facilité risible. En vérité, ils n’avaient même pas obstrué ma téléportation, étant entièrement concentrés sur l’arrêt des menaces physiques, et non celles de nature psychique.

Bien sûr, la paire de gardes postée près de la porte, protégeant l’entrée du pont, me remarquèrent en premier et n’attendirent même pas avant de décharger une paire de bolts d’énergie bleue crépitante sur moi. Je levai un sourcil, hochant la tête avec intérêt lorsque ces bolts éclaboussèrent le bouclier psychique flottant à un centimètre de ma peau. Électriques, plutôt que plasma ou laser, et aussi non létaux. Pensé pour faire attention.

En réponse, je levai mes mains en geste d’apaisement, mimant le signe universel de reddition avec un sourire et prononçai les mots que probablement aucun humain n’avait dit à un alien depuis des millénaires : « Je viens en paix. »

Cela me donna quelques instants pour calmer la panique et le chaos qui s’abattaient sur le reste des habitants du pont, qui se dépêchèrent rapidement de soit s’éloigner de moi, soit de dégainer leurs armes secondaires pour tirer sur moi. Aucun ne le fit, cependant, et aucun d’eux ne put prononcer un mot avant que la porte ne s’ouvre avec un sifflement, révélant l’Éthérée royal que je n’avais pas vu depuis un certain temps, marchant d’un pas assuré, les mains jointes derrière le dos.

Il contempla la scène de chaos puis me regarda un instant. Son regard était évaluateur, calculateur, et plus que légèrement méfiant, mais il semblait percevoir la tension lourde dans l’air et sembla soupirer, bien que ce ne fût qu’un mouvement mental, car rien de tout cela ne se montra sur ses traits imperturbables.

« À l’aise », dit calmement Aun’Saal, faisant un geste de la main pour indiquer aux gardes de baisser leurs armes, ce qu’ils firent. Le reste de l’équipage suivit rapidement, bien que la caste de l’Air ait été un peu plus lente à obéir que la caste de feu, mieux entraînée. Un contact aussi rapproché avec un ennemi potentiel devait probablement les déstabiliser. « Juste la personne que nous étions venus rencontrer, mais plus tôt et plus loin du site de notre dernière rencontre que prévu. J’ai entendu vos paroles plus tôt, et en faveur de ce sentiment, laissons cette rencontre dans un endroit plus confortable. Veux-tu un peu de thé ? »

« Cela semble splendide », dis-je, inconsciemment en canalisant ma lady anglaise sophistiquée en parlant avec un accent britannique distingué. Pas que cela aurait semblé hors de propos. Presque tous ceux que j’avais rencontrés dans l’Impérium avaient un accent anglais sophistiqué, ce que je mettais sur le compte du fait que Games Workshop, la société qui fabrique Warhammer 40k, était très britannique. « Conduisez, mon bon monsieur. Il semble que ma présence ait pu causer un peu de stress à ces pauvres gars ; alors, emmenons cette affaire ailleurs. J’ai envie de thé. »

C’était probablement un peu trop. Je me dis en moi-même, sans que mon visage ne trahisse la moindre gêne intérieure, mon sourire toujours en place alors que je suivais Aun’Saal, qui avait facilement commencé à m’éloigner des Tau nerveux vers une salle de conférence voisine. Oh bien, au pire, Selene doit bien rire toute seule si elle regarde ce que je fais à travers notre lien. Ce n’est pas la pire chose qui puisse arriver. Amuser la future épouse n’est pas une mauvaise idée, même si cela implique de souffrir un peu de gêne.

Si les faibles traces d’amusement qui filtraient à travers notre lien étaient une indication, j’avais réussi, du moins en partie. Youpi ?