Chapitre 227

Je n’ai jamais été à l’aise pour donner de l’autonomie à mes créations, surtout celles capables de combattre… bien que je suppose que le fait qu’elles soient 100 % organiques me donne une sorte de porte dérobée ultime, au cas où leur autonomie les tournerait contre moi.

Après tout, j’étais le prédateur naturel de tout ce qui était organique et corrompu, bien que moins dans ce dernier cas. C’était plus comme si j’étais un ennemi naturel des forces du Chaos, alors que j’étais vraiment un prédateur au sommet en ce qui concerne les formes de vie organiques.

Ce qui faisait que mon âme pouvait purifier l’énergie de l’âme à proximité, et rester résistante à la corruption elle-même, était moins impressionnant que les qualités eldritch de mon corps physique, si j’y pensais ainsi.

« Je ne t’ai jamais pris pour un maniaque du contrôle », dit Sélène, les bras croisés en me regardant m’agiter pour la prochaine itération de mes drones de combat autonomes. « Je sais que cette chose n’est pas sensible, mais… vraiment ? Était-il nécessaire d’intégrer trois systèmes de sécurité différents ? »

« Je ne veux pas savoir ce que les forces du Chaos, ou les Tyranides, pourraient faire avec ceux-ci s’ils mettaient la main dessus », dis-je distraitement, l’un de mes bras se déployant en une masse de tendrils blancs qui traversaient la carapace noire comme du charbon recouvrant ma création pour en modifier l’intérieur. « Je suis en train de gagner la course aux bras organiques pour l’instant, mais il suffit qu’un seul de mes drones de haut niveau soit capturé ou subverti, et nous devrons faire face à une nouvelle Flotte Hive équipée d’eux, ou à Abaddon utilisant mes petits monstres comme ses chiens d’attaque. Je ne suis pas un maniaque du contrôle. Je laisse mes filles être libres et faire ce qu’elles veulent, non ? »

Les première et deuxième vagues de drones de combat que j’avais envoyés à mes invités marines flottants avaient été éliminées assez facilement. Ce Techmarine était une menace absolue, doté de plus de puissance de feu que la douzaine de tanks de mon époque réunis, et ce n’était que la puissance de feu.

J’avais appris qu’il pouvait presque tout attraper lorsqu’il s’agissait de se faire surprendre, s’il était assez proche. Je ne savais pas comment il faisait, mais même lorsque je faisais absorber toutes les ondes EM par la chitine et la rendre invisible aux yeux, ainsi que toutes les autres formes de furtivité non psychiques que je possédais, il attrapait toujours les drones lorsqu’ils s’approchaient à une dizaine de mètres de lui.

Ce n’était pas la partie que je vérifiais, cependant, mais les sacs remplis d’un virus-gène extrêmement rapide et brutal que je laissais en dormance dans le corps du drone. Au moment où le cœur de la créature battait son dernier battement, ou lorsqu’une partie du corps ne recevait plus de pulsation périodique de sang frais, le virus s’activait et brouillait les gènes du drone au point de le rendre irréparable.

C’était une sécurité. Une autre consistait à faire en sorte que le drone soit aussi éphémère qu’un éphémère. Il avait assez d’énergie pour fonctionner une demi-heure, sans moyen de la reconstituer. Mais si, par hasard, il le faisait ? Eh bien, alors la tumeur cancéreuse dormante près de son cœur commencerait à croître rapidement et provoquerait une défaillance organique en cascade dans son corps en quelques minutes.

C’était cruel, mais ce n’était rien de plus qu’une machine organique. J’avais veillé à cela de manière absolue. Elle n’avait pas d’émotions ni de pensées propres. C’était… techniquement un peu comme un serviteur, si je voulais être honnête. Mais un où, au lieu de prendre le cerveau d’un pauvre type pour le reprogrammer à mes fins, je fabriquais ma propre matière grise artificielle et la transformais en un bio-processeur.

Les Mechanicus ont fait quelques erreurs, et quelques ratés, mais ils étaient vraiment doués pour transformer les cerveaux humains en bio-ordinateurs dépourvus d’émotions ou de pensées. La plupart du temps. Zedev m’avait autrefois partagé les méthodes pour fabriquer des Serviteurs et des Crânes Servo, et bien que je trouvais le design original abhorrant, c’était une bonne base lorsque je n’avais pas à sourcer les cerveaux chez des humains vivants, mais que je pouvais les fabriquer moi-même.

Vraiment, si seulement ce connard de Fabius Bile n’était pas devenu traître, il aurait pu introduire le clonage dans l’Imperium et tous les cerveaux nécessaires aux machines du Mechanicus auraient pu être cultivés en cuve.

Pas que ces idiots amateurs de grille-pain l’auraient accepté. « Innovation » était un mot qu’ils n’osaient même pas prononcer, car le faire était une raison suffisante pour être considéré comme hérétique.

« Je suppose que tu l’as fait, » dit Selene, m’observant travailler de l’autre bout de la pièce. « Je suppose que si je me mets à le voir comme des contre-mesures d’espionnage, ça ressemble moins à une horreur inimaginable créée par un Magos détraqué du Dark Mechanicum. Peut-être. »

« Je peux te promettre qu’un Magos aurait mis au moins douze dispositifs de sécurité et contre-mesures, alors que je suis plutôt satisfait de trois, » dis-je en reculant d’un pas pour balayer du regard ma création, les poings sur les hanches. « Dois-je leur donner l’apparence de machines de l’extérieur pour les rendre plus agréables à ton noble palais, votre hauteness ? »

« Je t’ai déjà vu dans ta véritable gloire tentaculaire. » Selene roula des yeux. « Cette chose est un peu un œil de l’horreur, mais ce n’est pas un problème… bien que je trouve un peu déconcertant de te voir déformer la chair comme de l’argile, et de savoir ce que tu y as mis, ce que tu pourrais simplement mettre dans n’importe qui… surtout quand je me rappelle que ces capacités viennent d’un seul artefact caché sous le Palais Impérial, un parmi des centaines, peut-être des milliers. »

« Donc, l’horreur corporelle et la peur existentielle mélangées dans un petit smoothie amusant ? » je musais. « Compréhensible… même si tu pourrais faire des choses tout aussi horribles maintenant que tu as appris à mieux maîtriser tes pouvoirs psychiques. Tu joues juste à l’Avocat du Diable pour le plaisir ? »

« Pas seulement pour le plaisir, » dit Selene, adoptant une expression qui, bien que pas tout à fait un pout, s’en approchait suffisamment pour compter comme tel à mes yeux. « Certaines de tes idées farfelues pourraient grandement bénéficier d’un peu de raffinement, je ne fais que servir de pierre à aiguiser pour ces idées. Dans ce cas, as-tu vraiment besoin de tous ces dispositifs de sécurité quand tu te bats dans le vide de l’espace, loin de tous ceux qui pourraient devenir plus forts en mettant la main sur tes créations ? Ces dispositifs ne limitent-ils pas la puissance et l’efficacité de tes ‘drones’ au-delà de ce qui est raisonnable ? »

« Peut-être ? » je hochai la tête pensivement, reculant d’un pas et laissant mon aura imprégner mon dernier drone pendant que je réfléchissais aux paroles de Selene.

Mon objectif n’était pas simplement de tuer ces Space Marines, mais d’obtenir leurs artefacts sans les endommager pour une étude plus approfondie… et en même temps, je décidais aussi d’affiner mes plans pour mes drones et de créer un prototype de Chasseur du Vide que je pourrais utiliser plus tard dans des batailles spatiales pour contrer les chasseurs ennemis.

J’aurais pu simplement prendre l’équivalent de ces choses chez la nuée Tyranide, mais je voulais la qualité plutôt que la quantité… même si ce choix même était l’une des raisons pour lesquelles je m’inquiétais autant que mes ennemis mettent la main sur mes créations.

La solution la plus simple aurait été d’adopter la mentalité Tyranide selon laquelle la quantité a sa propre qualité, et de la mélanger avec des tactiques de nuée. Mais cela signifierait renoncer à utiliser mon plus grand avantage au maximum.

C’était tout un casse-tête, un véritable exercice d’équilibre.

« Mieux vaut prévenir que guérir », dis-je avec détermination, et Sélène haussa simplement les épaules en me souriant. Je lui rendis un sourire d’appréciation en retour.

En reportant mes yeux sur ma création, je hochai la tête en humant doucement, puis je fis un pas en arrière pour examiner le prototype fini. Il arborait un design épuré, recouvert d’une carapace incurvée d’un noir de jais. Son torse long se terminait par une queue semblable à celle d’un scorpion, au lieu de jambes, et il possédait une paire de bras maigres, chacun équipé de faux sinistres, ainsi qu’une « tête » en forme de dôme, remplie de plus d’organes sensoriels que n’importe quelle créature naturelle que j’avais rencontrée jusqu’à présent.

À l’intérieur, il disposait d’un réseau neuronal conçu pour une réaction rapide, ainsi qu’un nœud neural capable d’effectuer des manœuvres complexes en trois dimensions.

Les deux premières versions ne disposaient d’aucune arme à distance, mais elles pouvaient lancer des piques à bords mono-moléculaires depuis l’extrémité de leur queue. Avec de l’énergie bio, elles pouvaient régénérer leurs munitions assez rapidement pour tirer cinq piques par seconde, bien que cela leur coûte une dizaine de secondes de vie.

Bien sûr, elles conservaient aussi toutes les capacités de furtivité des premières et deuxièmes versions, donc l’absence d’armement lourd supplémentaire était intentionnelle, et non une erreur. Ces choses étaient censées affaiblir leurs cibles depuis l’ombre de leur camouflage, puis les déchirer de près, en combat rapproché.

J’avais aussi en tête des designs plus équilibrés, comme des bombardiers-fighters et des intercepteurs conçus pour la vitesse pure, mais ceux-ci n’étaient même pas encore en phase de prototypage.

« Tu pourrais simplement les tuer à distance, tu sais ? » dit Sélène. « Les bombarder avec ces piques pour compromettre l’intégrité de leur armure de puissance, puis inonder l’endroit avec un super-toxine. Tu as pris toutes leurs virus-bombes et torpilles, autant les utiliser, non ? Comme ça, ces reliques que tu veux ne seront même pas endommagées. »

« Je pourrais », dis-je, une moue apparaissant sur mon visage. Est-ce que je jouais simplement avec ma « nourriture » pour le plaisir ? Est-ce que je cé­dais à un désir cruel et primitif de mon corps Eldritch ? Ou… est-ce que je dansais simplement sur les ficelles du « Destin » ? La force motrice derrière mes actions était-elle mon arrogance personnelle, ou une sorte de Bouclier de l’Intrigue protégeant les Marines échoués, m’incitant à agir ainsi ? « Je vais faire un essai de cette version, puis on pourra faire ça s’ils survivent. Les torturer un peu trop avant de les tuer serait peut-être un peu trop cruel, non ? Bien que j’aie entendu dire que le pathogène dans les virus-bombes provoque une mort horriblement douloureuse… hmm, autant le modifier un peu. »

C’est exactement ce que je m’apprêtais à faire, juste après avoir cloné mon « Prototype de Drone de Combat du Vide v3 ». Une douzaine de trous s’ouvrirent sur la coque de mon vaisseau, le champ d’invisibilité le recouvrant vacilla légèrement, et à l’intérieur, la chair Eldritch donna naissance à douze copies de ma dernière création.

Je fixai leurs priorités. Six d’entre eux avaient pour objectif principal de récupérer les reliques, avec la tuer des Astartes en second, tandis que les autres six avaient l’objectif inverse. Un noyau mental pilotait chacun d’eux, avec un fragment de ma conscience principale servant de commandant de l’escadron de chasseurs. Silencieux à l’extrême, presque imperceptibles à tous les sens, ils s’élancèrent dans le vide, fonçant vers mes ennemis.

Maintenant, alors. Comment rendre une des armes biologiques les plus horribles de l’arsenal de l’Imperium quelque peu éthique ?

Ma réponse a été d’ajouter un effet supplémentaire, d’incorporer une neurotoxine aux propriétés analgésiques — comme par exemple : l’engourdissement de la douleur, un type de neurotoxine qui interfère avec les récepteurs de la douleur du corps — dans le pathogène de base. De plus, je pourrais aussi faire en sorte que les personnes affectées s’évanouissent d’abord, afin qu’elles n’aient même pas à voir leurs corps se dissoudre, ce qui peut être réalisé en ajoutant ce qui était essentiellement un tranquillisant extrêmement puissant dans le mélange.

Bien sûr, je devais faire en sorte que tout cela puisse affecter les Space Marines, sinon cela ne vaudrait rien. Si leur système immunitaire surhumain combattait le tranquillisant et la toxine engourdissante, alors tout ce qu’il resterait serait le Virus de base, et oui, il méritait la majuscule V avec la saleté de sa nocivité et de sa puissance.

C’était cette chose qui a décimé les trois Légions loyalistes sur la planète Isstvan III, l’arme de destruction massive qui a été la première salve de la Hérésie d’Horus il y a onze mille ans. Les pertes subies là-bas auraient affaibli ces trois Légions pour le reste de l’Hérésie.

Et j’utilisais cette même chose pour m’assurer que quelques Space Marines gênants meurent aussi. Espérons qu’ils seraient tués si rapidement qu’ils n’auraient même pas le temps de détruire leurs artefacts par rancune.

Un fragment de mon esprit dirigeait les drones, tous franchissant la frontière du champ Null à plus de mille kilomètres du Paria enfermé dans son cercueil métallique. Mon lien télépathique tenait encore un peu, restant solide alors que le pouvoir de nullification du Paria augmentait de façon exponentielle à mesure que la distance entre lui et les drones diminuait.

À mi-chemin de leur destination, mon lien télépathique a été surchargé et a rompu d’un seul coup, ne me laissant que le système de communication organique rudimentaire que j’avais réussi à assembler. C’était une réplique organique de la technologie de communication impériale, utilisant des faisceaux étroits de lasers presque imperceptibles passant entre les drones et mon vaisseau amiral camouflé.

C’était lent, du moins pour moi — le faisceau étroit devait renvoyer l’information sensorielle entrante vers le vaisseau, puis mes réponses vers les drones — alors j’ai laissé les cerveaux artificiels autonomes et leurs algorithmes de combat intégrés prendre en charge le contrôle des drones. Je ne recevais que l’entrée sensorielle des drones pendant qu’ils faisaient leur travail.

Il était temps que je mette fin à cette mascarade. D’abord, ces Space Marines, puis la flotte envahissante, actuellement occupée par ma propre flotte et par les Orks qui mettent le chaos dans l’intérieur de leurs vaisseaux.