Chapitre 226

Tarn ne savait pas ce qu’il aurait dû attendre. Il avait vécu longtemps, combattu dans plus de batailles qu’il ne pouvait compter, et il était assez fier du fait que très peu de choses pouvaient le stupéfier. Il avait eu un Lictor sauter sur lui alors qu’il faisait ses besoins, avait vu des horreurs que peu pouvaient même imaginer et les avait rencontrées toutes deux sans cligner des yeux, se contentant de rugir en saisissant sa hache et en se lançant dans la bataille.

Il ne savait pas où il aurait dû s’attendre à finir. Le Sergent de la Garde leur avait bien dit ce à quoi s’attendre, que les amulettes étranges leur permettraient d’attraper un trajet lors du prochain téléport du Psyker, mais… il s’attendait à se retrouver sur le pont d’un vaisseau, face au Psyker Renégat, peut-être dans une planque, ou peut-être sur l’un des vaisseaux Impériaux où elle menait ses Orks en bataille.

Il ne s’attendait pas à se retrouver flottant dans l’espace lorsqu’il sortit du transit. Les amulettes leur offraient un voyage fluide, du moins, il pouvait le dire ; elles étaient certainement plus douces que n’importe quel téléporteur Impérial qu’il avait utilisé. Maintenant, le fait que la même amulette lui brûlait la poitrine là où elle était glissée sous son armure était la seule chose qu’il ressentait réellement, avec une brûlure plus profonde quelque part au fond de lui. Alors que la première brûlure s’atténuait lentement, la seconde ne faisait que croître à chaque seconde qui passait. Légèrement, mais elle grandissait néanmoins.

La foutue amulette était censée les cacher un peu après les avoir déposés à leur destination, et c’était un jouet de Psyker Eldar, donc il était logique qu’elle lui brûle l’âme quand il n’était pas un foutu Psyker lui-même.

Il essaya de se retourner, mais la gravité zéro rendait cela bien plus difficile que cela aurait dû l’être, laissant le vétéran Space Marine, l’un des Anges de la Mort de l’Empereur, se tortiller sur place comme un poisson échoué en essayant de prendre conscience de ses environs.

Il aperçut d’abord le visage laid de Drakk, aussi stoïque que d’habitude, même si des cristaux de glace se formaient sur sa peau traitée chimiquement. Ensuite, ce fut Keir, le spécialiste des explosifs, qui serrait son melta lourd comme une bouée de sauvetage, lui aussi se tordant sur place à la recherche de leur cible. Enfin, il trouva Cassius, Sergent de la Garde Varran, et enfin, le cercueil flottant abritant leur Paria de poche juste derrière lui.

S’il y avait une chose qu’il aimait dans son nouvel emplacement, c’était le fait qu’avec l’absence d’atmosphère pour transmettre le son, il ne pouvait plus entendre les cris de détresse du Paria. Apparemment, l’autre relique qu’ils avaient fixée sur la tête du pauvre gars était encore moins agréable à porter que les amulettes… à l’inverse, cela transformait le Paria médiocre en une horreur rivalisant avec les Assassins Culexus, pour la courte durée jusqu’à ce que son âme brûle. Parce que, bien sûr, l’artefact horrifique utilisait les âmes des Pariahs pour se alimenter.

Comment exactement l’amulette autour de son cou parvenait à fonctionner sa sorcellerie lui échappait, et cela bouleversait tout ce qu’il savait des Pariahs et des Psykers. Pas que cela ait une importance pour lui à cet instant. Ça fonctionnait… ou peut-être que non. Le Sergent de la Garde disait que les deux reliques avaient été testées ensemble auparavant, alors cela aurait dû fonctionner.

En se déplaçant un peu plus, il fit un cercle complet et confirma sa première intuition : ils étaient dans l’espace profond, seuls.

Eh bien, pas tout à fait. Tarn fronça les sourcils en jetant un coup d’œil aux restes déchiquetés de ce qui avait autrefois été un Space Marine flottant entre eux six, là où le Psyker aurait dû se tenir selon l’explication de Varran sur les amulettes. Il était battu, le céramite déchiré par endroits comme la chair et l’os en dessous, des fissures en réseau sur la surface de l’armure énergétique comme si c’était du verre, et pas l’un des matériaux les plus résistants connus de l’humanité. Avec tout le sang et la gore qui le couvraient, et la tête/helmet manquants, il lui fallut quelques secondes pour identifier le cadavre, et quand il le fit, son sang se mit à bouillir de fureur liquide.

C’était le corps du Capitaine de la Garde, mais sans la tête de l’homme.

Son sang bouillonnait, mais il n’y avait pas d’ennemi sur qui déchaîner sa rage, juste l’obscurité infinie du vide et ses propres compatriotes. En serrant les dents, il entendit à peine le son de ses communications revenir à la vie au-dessus du bruit de ses molaires qui grinçaient.

« Rapport d’état, » aboya Varran par la comm. « Est-ce que tout le monde va bien ? »

Une série de « Oui » retentit, quatre voix parlant en même temps.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » grogna Tarn, pointant du pouce le cadavre déchiqueté de leur commandant. « Ce n’est pas notre Psyker, à moins qu’elle n’aime se déguiser en cadavre brutal du Capitaine de la Garde. »

« Les amulettes auraient dû nous permettre de nous accrocher au téléport du Psyker, » dit Varran pensivement, comme si c’était un puzzle intéressant qu’il devait résoudre. Tarn trouva cela légèrement irritant. « Il semble qu’elle téléportait non pas elle-même, mais le cadavre… et que soit elle avait l’intention de le déposer ici, soit elle a ressenti notre intrusion d’une manière ou d’une autre, ce qui l’a poussée à changer la destination en vol. La seconde hypothèse suppose qu’elle peut téléporter non seulement elle-même, mais aussi des objets et d’autres personnes, et qu’elle peut réagir plus vite que le délai de la téléportation… qui était d’un vingtième de seconde. Cela impliquerait aussi qu’elle peut extraire des objets au-delà des Boucliers du Vide et les téléporter vers elle ou vers l’endroit qu’elle choisit. Nous avons peut-être sous-estimé ses capacités. »

« Tu penses ? » demanda Tarn, les mots sortant avant qu’il ne puisse mordre sa langue et réprimer cette envie. Il grimaca sous son casque alors que le poids physique du regard meurtrier du Sergent Varran s’enfonçait en lui. « Désolé, Sergent. Mais il semble qu’on soit complètement foutus, si elle ne connaissait pas notre tentative de la tuer avant, elle le sait sûrement maintenant. »

« L’absence de gravité sera très préjudiciable à nos capacités de combat, » ajouta Drakk d’un ton monotone, voix artificielle.

« Il y a ça aussi, » dit Tarn en reniflant avec ironie. « Au moins, elle ne nous a pas jetés dans une étoile. Tu penses qu’on a réussi à la surprendre suffisamment pour qu’elle nous ait envoyés dans une direction aléatoire ? »

« C’est possible, » dit Cassius d’un ton rude. « Mais je ne serais pas si optimiste, cela engendre de la confiance excessive et des erreurs. Nous devrions supposer le pire. Qu’elle a choisi cet endroit, ce qui signifie que c’est son champ de bataille préféré, l’endroit où elle aurait le plus d’avantages sur nous… ce qui a du sens, étant donné qu’elle a une flotte et que nous flottions dans l’espace sans moyen réel de nous déplacer. »

« Le Paria pourrait être la seule chose qui nous a permis de rester en vie, » dit Varran après un moment. « Il est censé avoir les mêmes effets qu’un Assassin Culexus sur les Psykers, il serait logique qu’il l’ait effrayée. Mais je suis d’accord avec Cassius, nous devons supposer qu’elle sait où nous sommes et qu’elle veut que nous soyons ici. Des idées ? »

« L’objet céleste le plus proche est un groupe d’astéroïdes à plus de six cent mille kilomètres », répondit Drakk. « Nos réserves d’oxygène s’épuiseront avant d’atteindre cela, même si nous parvenons à atteindre une vitesse comparable à celle des plus petits vaisseaux du vide. »

La minute de silence qui suivit cette déclaration, un silence mortel, étrange, qui n’était possible que dans un vide où seuls les bruits légers de frottement de ses vêtements et le léger vrombissement des servos de son armure parvenaient aux oreilles de Tarn. Ils avaient été abandonnés ici comme des déchets, et malgré toutes leurs forces, leur préparation, leur entraînement et les artefacts précieux spécialement choisis, ils ne pouvaient rien faire. L’ennemi avait déjà gagné ; tout ce que le Psyker Renégat devait faire maintenant, c’était attendre qu’ils suffoquent et meurent.

Un sentiment de défaite et de résignation s’insinua dans l’âme de Tarn. Il était un fils de Russ, le Grand Loup, et il mourrait d’étouffement, sans que l’ennemi responsable de sa chute daigne même montrer son visage. Il avait été jeté comme un déchet et oublié… c’était absolument honteux et totalement humiliant. Cela aurait dû l’énerver, et cela le fit un instant, mais il n’y avait rien qui crie dans le vide — littéralement dans son cas — qui aurait pu y parvenir.

« Contact, plusieurs signatures non identifiées détectées. » La voix de Drakk le ramena au présent, et alors qu’un Marine plus jeune aurait pu être surpris ou confus un instant, Tarn entra instantanément en état d’alerte combat, ses yeux plissés scrutant le vide autour de lui. « Envoi des relevés de capteurs. »

Son casque émit un bip, et une série de douze marques rouges floues apparut sur la représentation holographique sphérique de ses environs. Ses yeux se plissèrent davantage alors qu’il suivait les indicateurs, et ce n’est que lorsqu’il fut sûr de regarder dans la bonne direction qu’il aperçut un soupçon de quelque chose. Ce n’était qu’un scintillement de lumière, un éclat sombre dans l’obscinité infinie de l’espace, à peine perceptible même pour sa vue surhumaine.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda le Sergent Varran, sa voix manquant de son professionnalisme stoïque habituel.

« Non identifié », répéta Drakk, sa voix statique semblant encore plus sèche que d’habitude. « Ils ne sont visibles que dans le spectre de la lumière « visible ». Aucun signature thermique ou électromagnétique ne peut être détectée. »

C’était inquiétant. Drakk avait son « châssis » équipé d’une suite de capteurs qui rivalisaient presque avec certains vaisseaux du vide dans leurs capacités, surtout ici dans le vide spatial où il y avait peu ou pas d’interférences.

« Nous permettent-ils de les voir, alors ? » demanda Cassius d’une voix sombre, semblant assez perturbé, et Tarn ne pouvait s’empêcher de partager ces émotions.

« Probablement », dit Drakk. « Si ce sont des créations du Biomancien Renégat, certainement. Ses créatures ont montré qu’elles pouvaient utiliser un camouflage optique presque parfait. »

« Donc elle nous a jetés sur le chemin d’un groupe d’oiseaux interstellaires en migration ? » demanda Tarn, essayant de repérer autant que possible avec ses yeux nus. Ils pouvaient se déplacer dans le vide avec la facilité d’un poisson nageant dans l’eau, tandis qu’il flottait là comme une bouée. Ils avaient l’avantage, mais il était un Astartes. Il ne tomberait pas face à de simples bêtes, même hors de son élément.

« Ou c’est un test », dit Varran. « Une attaque d’exploration pour jauger nos forces. Je dirais qu’on devrait se replier et garder nos forces pour nous, mais je ne pense pas que ce soit viable avec notre désavantage. Notre seul espoir serait une attaque surprise lorsque notre cible montrera son visage, cependant. »

Les points cramoisis représentant les ennemis approchants pulsaient et vacillaient, leurs contours impossibles à déchiffrer. Parfois, ils s’allongeaient même en ellipsoïdes, ou sautaient d’avant en arrière le long d’un vecteur linéaire, comme si les capteurs ne pouvaient pas déterminer leur distance, seulement qu’ils se trouvaient dans une direction spécifique. Quelque chose perturbait sans doute la perception de la profondeur des capteurs.

Tarn trouvait suspect que les monstruosités précédentes du Psyker puissent se cacher de tous les capteurs sauf de ses propres instincts de combat, alors que ces nouvelles créatures ne pouvaient que s’obscurcir. D’un autre côté… le Paria hurlant devait probablement rendre tous les pouvoirs psychiques invalides dans son voisinage, donc quels que soient les pouvoirs que le Psyker pouvait conférer à ses créations monstrueuses, ils devaient être permanents, des changements naturels. Les enchantements et les sorcelleries étaient hors de question, du moins pour l’instant. Cela devait valoir quelque chose dans les batailles à venir.

Au moins, tout ce qui viendrait à leur rencontre devrait être ancré dans la réalité, et bien que l’âme du Paria persiste encore et alimente la relique maudite, ils n’avaient pas à craindre un combat direct avec le Psyker elle-même. Ce qui signifiait aussi qu’ils n’avaient probablement plus d’espoir de mener à bien leur mission, sauf si leur ennemi commettait une erreur de proportions cosmiques.

Tarn ne voulait pas l’écarter. Les Psykers, surtout ceux qui avaient été laissés à pourrir et à devenir arrogants, étaient la plupart du temps pleins d’eux-mêmes. Celui-ci aussi pourrait simplement s’aventurer à portée de la Hache de Puissance une fois qu’elle aurait cru avoir gagné, juste pour se vanter.

Les instincts du vétéran Space Marine lui criaient, un éclat de quelque chose de sombre attirant son regard trop près pour être rassurant, et son corps réagit instinctivement. Un grognement déforma ses traits, et sa Hache de Puissance s’abattit, mais quelle que soit cette mystérieuse bête du vide, sa première attaque fut la plus rapide. Une mandibule en forme de faux s’enfonça dans son flanc, déchirant le céramite pour déchirer la chair plus tendre en dessous, mais Tarn se tordit sur place, utilisant son ennemi pour prendre suffisamment d’élan et saisir son membre afin d’arrêter sa course.

Il grogna, sentant environ cinq centimètres de chitine métallique acérée s’enfoncer dans son flanc, mais cela ne ralentit même pas son propre assaut. La Hache descendit, le champ de disruption moléculaire faisant son œuvre, et la lame crépitante coupa profondément dans la bête, déchirant chitine, chair et os. Ce n’était pas suffisant pour la couper en deux, mais elle était morte au point de ne plus compter.

Tarn la repoussa d’un coup de pied et arracha le bras de la faux qui lui avait perforé le flanc avec une grimace. La blessure se referma en quelques secondes, et il se tourna pour aider ses camarades, mais il n’avait pas besoin de s’en faire, car en quelques secondes, tous avaient vaincu leurs propres ennemis. Cinq bêtes, une pour chaque combattant.

Les yeux plissés scrutaient le vide sombre à la recherche d’autres assaillants, mais n’en trouvèrent aucun… pour l’instant. Tarn était vieux et avait passé la majeure partie de sa vie en guerre contre les ennemis de l’Humanité. Il reconnaissait une attaque d’intimidation quand il en voyait une. Ce ne serait pas la dernière de leurs ennemis, loin de là, et si son instinct disait vrai, ce n’était que le début de ce qui pourrait être la bataille la plus fatigante de sa longue vie.