Chapitre 225

Les esprits des Space Marines étaient des biscuits solides, j’ai trouvé. Certains, je pouvais les ouvrir et fouiller pour obtenir des informations, tandis que d’autres… s’effondraient en quelque sorte quand je poussais trop vite ou trop fort. Et être à l’intérieur d’un esprit pendant qu’il s’effondre autour de vous, au-dessus de vous ? Ce n’était pas une expérience agréable, je vous le dis. C’était franchement inconfortable, comme être coincé dans une tempête de sable où des particules de sable continuaient à voler dans vos yeux et vos oreilles.

Je soupçonnais qu’un télépathe moins expérimenté aurait vu son esprit écrasé s’il n’avait pas été assez rapide pour quitter l’esprit en question, mais mon propre esprit n’était pas si faible pour céder à cause de ça. Bien que ce soit une bonne chose à apprendre dans un environnement relativement sûr.

Je n’irais pas plonger dans l’esprit de quelqu’un que je soupçonne d’être à peu près à égalité avec moi en guerre mentale. J’avais une certaine expérience de nos petits jeux avec Zedev, puis un peu plus avec les leçons sous Val, mais je n’étais en aucun cas un télépathe expert. Mon esprit était très humain pour le moment, bien qu’il soit soutenu par des milliers d’esprits subordonnés qui agissaient comme des bio-ordinateurs, donnant à cet esprit humain une puissance de traitement folle.

Autrement dit, ma principale force en guerre mentale venait du fait que mon esprit était saturé d’énergie de l’âme à un tel niveau qu’il était presque impossible à endommager. Pour tout ce qui n’était pas un Démon Supérieur, selon moi. Cela aidait aussi que mes pensées soient rapides comme l’éclair, et que je puisse envoyer des sondes et des attaques télépathiques plus vite que même les Astartes ne pouvaient penser.

Puis, bien sûr, il y avait le fait que je pouvais, la plupart du temps, forcer tout ça, en frappant de toutes mes forces les défenses mentales qui se dressaient sur mon chemin, avec peu d’effort. Même si cela avait tendance à endommager tout ce que je cherchais à l’intérieur.

Exemple concret, je n’obtenais que des fragments d’informations, de petites pépites de connaissance, jusqu’à présent, de tous les esprits des Astartes que j’avais pillés. Je me sentais un peu coupable de le faire — ce que j’ai noté comme une amélioration notable de ma capacité à empathier avec des gens que je ne connaissais pas, d’ailleurs — mais pas tellement. Les Astartes étaient tous conditionnés, et ces Marines de la Deathwatch, en particulier, savaient tous à quoi ils s’attaquaient, et y allaient quand même avec enthousiasme.

On dit que la miséricorde est le privilège des forts, mais j’étais d’avis que faire grâce à quelqu’un qui essaierait manifestement de vous tuer à nouveau était une recette pour le désastre. Accorder la miséricorde à ses ennemis mène à la spirale de la destruction, ou c’est ce qu’un autre dicton disait, mais ce n’était pas tout à fait ça non plus. Je n’aimais pas les absolus. Le monde n’était pas en noir et blanc — même si cette galaxie était vraiment d’un gris très foncé — il n’y avait pas de réponse universelle à tous les problèmes, pas de méthode unique pour décider quoi faire dans chaque situation.

Ce sont toutes des nuances de gris.

Ma règle personnelle pour le moment était que je ne laisserais pas partir ceux que je savais revenir pour une autre tentative contre moi, simplement mieux préparés, plus conscients de mes faiblesses. Mon empathie naissante ne serait pas la cause de la souffrance de ceux que je tiens réellement à protéger, pas plus que ma miséricorde ne serait la cause de la souffrance des citoyens qui comptent sur moi pour les défendre.

Ce… cette histoire de règne n’était pas vraiment mon truc. C’était un moyen d’atteindre une fin, une façon d’obtenir ce que je voulais, à savoir une société vraiment agréable dans laquelle vivre. Je n’aimais pas gouverner, je n’avais pas besoin d’un trône pour être puissant non plus, mais je ressentais un léger sens du devoir. Pourtant, cela pouvait être sacrément pénible avec tout le travail de gestion que cela impliquait, même si la plupart était pris en charge par mes cœurs-cœurs. En fin de compte, je ne pouvais tout simplement pas me faire à l’idée de me soucier autant des gens sans nom ni visage vivant dans mes Arcologies. Leur douleur ne me faisait pas de mal. Je ne perdrais pas de sommeil à leur sujet, mais je ferais de mon mieux pour éviter que cela n’arrive.

Mes Filles ont fini par être une bénédiction à cet égard. Je ne me souciais pas des gens, mais elles oui, et soudainement, je me suis réellement soucié lorsqu’une d’elles est venue voir l’un de mes drones, les yeux pleins de larmes, à propos d’un problème. Tout d’un coup, réparer la fontaine dans l’une des Arcologies est remonté en haut de ma liste de choses à faire. Pourquoi ? Parce qu’un petit enfant pleurait parce qu’il ne pouvait pas jouer dans la fontaine à cause d’une de mes Filles, qui est ensuite venue se plaindre de cela à moi.

J’ai secoué la tête, chassant cette pensée pour plus tard, et je me suis recentré. J’avais toujours mon nouveau Tau… conseiller ? — Assistant ? Animal de compagnie ? — dans la pièce, mais il s’occupait à feuilleter le ‘Guide du voyageur galactique’ que je lui avais donné. C’était le même document d’informations que j’avais donné aux Maires des Arcologies, d’ailleurs, pas le livre de science-fiction écrit il y a des lustres. Hélas, personne à part moi ne comprendrait cette référence, ce qui était un peu triste.

Bon, je suppose que Sammy pourrait… hmmm, ça pourrait valoir le coup de donner aussi une copie de mes souvenirs terrestres à Sélène, juste pour qu’elle comprenne aussi mes références et blagues. AAAAAAh, je me laisse encore distraire. Concentre-toi. Tu as des choses importantes à faire, Échidna. Des batailles à gagner, des cerveaux à manger.

En parlant de manger des cerveaux, j’ai malheureusement découvert que l’utilisation de mes tentacules dévoreurs de cerveaux Lictor, renforcés par l’‘Omophagea’ des Space Marines — aussi plus communément appelé ‘le Rémembrant’, qui permet aux Space Marines d’‘apprendre en mangeant’ — était la méthode la plus efficace pour récolter le maximum d’informations utiles auprès de Space Marines peu coopératifs. Surtout morts.

Je pourrais obtenir beaucoup plus d’informations utiles s’ils étaient vivants, si je prenais mon temps et si j’étais assez prudent, mais cela demandait du temps et des efforts en abondance. Aucun des deux n’était vraiment à ma disposition pour le moment. De plus, je savais déjà tout ce que les Astartes ordinaires savaient, il ne restait plus que le membre de la Deathwatch de rang supérieur, qui a tendance à se faire tuer plutôt que de se faire gravement blesser et laissé pour compte par ses camarades.

J’aurais pu simplement en attraper quelques-uns, mais je ne voulais pas encore révéler le jeu, ni compromettre ma petite expérience d’Armure de Plot. La dernière étant pour l’instant sans conclusion, rien n’était évident, mais cela pourrait simplement se résumer à regarder les chiffres. Je m’attendais à quelque chose d’extrême, comme un Marine se distinguant des autres de façon totalement ridicule, mais il y a de fortes chances que la réponse à ma question réside dans les statistiques.

‘Les Space Marines sans casque survivent-ils plus longtemps que leurs homologues casqués ?’ était l’une des principales questions auxquelles je cherchais des réponses, et je le faisais en enregistrant la durée de survie de chaque membre de la Deathwatch face aux Orks, la résistance qu’ils ont rencontrée, le nombre d’Orks qu’ils ont tués, etc.

Revenir à manger des cerveaux, cependant, et à travers cela, enfin obtenir une bonne idée du terrain, pour ainsi dire. Je n’étais pas intéressé par les secrets des différents Chapitres ou autres choses similaires, bien que j’aie noté avec plaisir chaque relique intéressante que j’ai vue dans un fragment de mémoire. Non, ce qui m’intéressait, c’était ce que la Deathwatch savait du Jericho Reach, et ils en savaient beaucoup, ces connards paranoïaques qu’ils étaient.

Je connaissais les emplacements des forteresses de la Watch, des mondes chaotiques dangereux, où se trouvaient des reliques anciennes trop dangereuses pour être collectées, quelle section du secteur était contrôlée par des seigneurs du Chaos, quelles sections avaient été prises par les Tyranides, Orks ou autres empires Xenos. Secret après secret, la carte interstellaire du secteur commençait à s’éclaircir dans mon esprit. Les frontières se clarifiaient, les lignes de front devenaient plus nettes, et j’avais une compréhension raisonnablement ferme de où se trouvaient les principaux dangers dans mon voisinage galactique.

Des choses utiles.

J’ai aussi collecté une série d’armures de puissance, d’armes de puissance et d’autres armes impériales des morts pour une étude ultérieure. Ce n’était pas une priorité, cependant, car je pouvais reproduire la plupart de leurs effets par des tissages de chair eldritch. La technologie régulière était plus une curiosité, et un moyen d’obtenir des armes sous-optimales sans épuiser mes réserves d’énergie bio. Bien que je sois curieux de savoir comment fonctionnaient les champs de disruption moléculaire des armes de puissance, ou comment exactement la céramite dont était faite l’armure de puissance de grade Astartes était fabriquée, eh bien, fabriquée. Cela dit, je me suis concentré sur la récupération de tous les torpilles de grade planète-tueuse qu’ils avaient, comme les bombes virales et les torpilles cycloniques, afin que même s’ils parvenaient à m’assommer pendant un moment, ils n’auraient pas un moyen facile de ruiner la vie de mes nouveaux citoyens.

De toute façon, j’étais sur le point de téléporter le corps du bon ancien Capitaine de la Watch vers moi, sous le gros derrière de Throgg, pour un peu de mordillage de cerveau, quand cela s’est produit. C’était une sensation particulière, sentir quelque chose s’accrocher à ma téléportation, s’accrocher à mon tissage psychique comme un koala émotionnellement affamé et refuser de lâcher prise, enfonçant ses griffes insidieuses profondément dans le tissage.

Mon esprit s’est mis en surmultipliée instantanément, un mécanisme de sécurité que j’avais mis en place il y a longtemps pour faire face aux embuscades, et mon traitement de la pensée s’est accéléré au point où j’ai senti le monde ralentir soudainement autour de moi. Tous les cœurs de pensée non essentiels ont été réabsorbés dans mon flux de pensée principal, et je pouvais sentir mon esprit gonfler de puissance et de potentiel. L’énergie bio et l’énergie de l’âme ont inondé mon corps et mon esprit en tandem, me faisant me sentir raisonnablement en sécurité, ce qui m’a permis de enfin penser à une solution.

En réalité, pas même une nanoseconde ne s’est écoulée, mais j’ai déjà trouvé une solution raisonnablement bonne à cette situation, une qui annule la majorité du risque. La téléportation n’était pas instantanée, et elle était encore « en transit », pour ainsi dire… il n’était donc pas impossible de la rerouter. Ou, comme c’était le cas, de prolonger le saut et de le rediriger vers un endroit loin de moi.

Tout ce qui restait à décider, c’était si je voulais jeter ce que c’était dans la étoile la plus proche et m’en laver les mains… ou rediriger mes invités non invités vers un autre endroit pour s’en occuper, et espérer arracher l’objet qui leur permettait d’accomplir cela de leurs mains bientôt froides et mortes.

Option sûre, ou option avide.

Oh, peu importe, je connaissais déjà la réponse. Ce serait une perte de jeter littéralement cette opportunité dans une étoile alors que je pourrais l’utiliser pour devenir plus fort, et espérer réparer la faiblesse que ces Space Marines — parce que qui d’autre tenterait de profiter de mes téléportations comme ça ? — espéraient exploiter. Mieux eux que une équipe de Custodes en attaque ciblée faisant la même chose. En plus, des artefacts. Je devais savoir comment ils faisaient pour faire du « téléport sans ride » et, espérons-le, apprendre à rendre mes téléportations immunisées contre ça et d’autres méthodes d’attaque similaires. Il ne faudrait qu’un pas de plus pour restreindre ma capacité à me téléporter, et s’ils avaient une relique pour ça, je pourrais rapidement me retrouver dans de beaux draps, bien trop vite à mon goût.

J’ai préparé quelques messages pré-écrits pour informer de ce que je comptais faire et où, parce que je pourrais perdre contact un moment si ils utilisaient des Nulls pour cette tentative d’assassinat. Malheureusement, je ne pouvais pas leur dire moi-même, car cela impliquerait soit de ralentir ma pensée à un niveau proche de celui d’un humain, ce qui ferait que mes invités m’attaqueraient avant que je ne puisse dire un mot, soit d’accélérer quelqu’un d’autre jusqu’à mon niveau, ce qui ne survivrait que Valmightsurvive. Et peut-être, peut-être, Selene avec son esprit récemment amélioré, mais j’en doutais.

Ahhh… je suis un idiot. Pas besoin de rejoindre mes invités non invités immédiatement. Je peux arriver en mode « fashionably late » à notre réunion improvisée, alors je vais simplement leur envoyer en avance et leur faire attendre. Ils auraient dû prévoir une réunion s’ils voulaient que je sois là à l’heure, après tout. Mais où les déposer ?

Mes options pour le moment étaient : Vallia, sur un astéroïde, dans l’espace profond, au sommet d’un de mes bio-navires.

Chacune avait ses avantages et ses inconvénients, mais j’ai rapidement exclu Vallia. Pas besoin d’être gentil et de leur donner un terrain de combat avec la gravité et une atmosphère quand je n’en avais pas besoin. L’astéroïde leur donnerait aussi une position, mais il me donnerait aussi des choses derrière lesquelles me cacher ou que je pourrais leur lancer si ils avaient des armes tordues qui tuent l’âme comme cette Shadowkeeper. L’idée du bio-navire avait les mêmes avantages et inconvénients, avec l’avantage supplémentaire de pouvoir utiliser le reste de ma flotte pour les affaiblir avec un bombardement.

Mais l’idée de les lâcher dans l’espace profond et de les laisser flotter là-bas était tout simplement trop tentante, et je pourrais me faire des couvertures à la volée avec de l’énergie bio, de toute façon.

Une fois ma décision prise, je ralentis ma perception du temps pour revenir à un niveau proche de celui d’un humain et sentit la téléportation passer… puis déchirer mon tissage psychique de l’autre côté. C’était un champ Null puissant qu’ils avaient là, et c’était un miracle qu’ils aient réussi à s’accrocher à la téléportation au lieu de la perturber complètement. Les pouvoirs d’un Videur auraient dû perturber toute puissance psychique à proximité, et pour quelque chose de psychique d’affecter le Videur lui-même ? C’était presque impensable. Seul l’Empereur y parvenait, comme, jamais, autant que je sache. Curieux et digne d’investigation, mais pas encore. Ça pouvait attendre.

Les laissant mijoter, j’ai appelé — c’est-à-dire : j’ai établi un lien télépathique entre nous trois et, avec l’aide de quelques illusions, nous avons lancé un appel de groupe — Selene puis Val, les deux dont l’avis comptait le plus pour moi en matière de décisions tactiques comme celle-ci.

« Tu aurais dû simplement les jeter dans le Soleil, » dit Selene d’un ton factuel, en me lançant un regard en coin. « Ta cupidité te mordra le cul tôt ou tard. Tu aurais dû prendre cette ‘relique’ dès que tu as su où elle était. »

« Je tends à être d’accord », dit Val. « Mais c’est comme ça, on ne peut rien y faire maintenant, alors autant discuter de ce qu’on peut faire avec la situation qu’on a en main. À mon avis, le choix optimal est de téléporter une flottille plus petite de bio-navires hors du champ Null et de les lâcher sur les Space Marines échoués. Je doute que la protection qu’ils ont puisse résister à un barrage concentré de batteries d’armes à bio-plasma. »

« Avant que tu ne dises quoi que ce soit, je comprends », dit Sélène avec un soupir affectueux. « J’aimerais aussi les combattre, tu sais que j’aime aussi un peu de sang — « sous-estimation du siècle » — mais tu as dit qu’ils pourraient avoir des armes capables d’endommager les âmes, alors je n’y pense même pas. »

« Je n’allais pas simplement m’approcher d’eux et leur lancer un défi en combat de poings », dis-je en roulant des yeux, mentant à peine un tout petit peu, ce que Sélène ressentit bien sûr à travers notre lien et me lança un regard peu impressionné. Je leur aurais simplement piqué avec des drones autonomes pour voir quels jouets ils avaient, puis peut-être j’aurais testé ma résistance aux champs Null avec mon Avatar après m’être assuré qu’ils n’avaient rien que je ne puisse gérer. Les faire exploser à un année-lumière serait tellement… ennuyeux. « L’ennui est parfois la meilleure option, je suppose, n’est-ce pas ? »

« L’ennui, c’est sûr, c’est plus sûr », dit Sélène en me regardant à travers ses paupières plissées. Le lien ne lui permettait pas tout à fait de lire dans mes pensées quand je ne partageais pas activement mes pensées avec elle, mais elle pouvait percevoir mes pensées superficielles même alors, quand elle se concentrait dessus et que je ne faisais rien pour les cacher. « Je viens avec toi. »

« Pourquoi ? » demandai-je, en levant un sourcil devant l’hologramme illusoire de ma petite amie. « Tu n’as pas dit que tu ne considérerais même pas de les combattre ? »

« Et je ne le ferai pas », dit-elle. « Tu me déposes simplement sur le pont de commandement d’un bio-navire et je m’assure que ces Marines deviennent de la poussière spatiale à distance sûre. »

« J’aimerais aussi venir, si c’est possible », ajouta Valenith après un moment. « Si ce champ Null est vraiment aussi puissant que tu le suspectes, j’aimerais tester ma propre force contre ses effets. Cependant, je resterai hors de ton chemin car ce champ annulera probablement mon utilité. »

« D’accord », dis-je, lançant à Selene un regard à moitié désintéressé face au sourire extrêmement satisfait qui se dessinait sur ses lèvres.

C’est ainsi que nous nous retrouvâmes tous les trois sur le pont de commandement d’un bio-navire tout neuf, un énorme que j’avais couvert de toutes les protections possibles, sans épargner aucune dépense. Je le réabsorberais de toute façon à la fin pour récupérer presque toute la bio-énergie dépensée pour le fabriquer une fois que nous aurions terminé ici. L’énergie dépensée pour le faire fonctionner et l’alimenter ne pouvait pas être récupérée, à part les dissipateurs thermiques qui réabsorbaient la chaleur générée par la machinerie organique, mais ce serait une perte négligeable dans l’ensemble.

« Je vais y aller alors », dit Val, son sourire un peu gêné avant de disparaître en Blink.

La raison de cela était bien sûr ma magnifique petite amie, ou plutôt, le perchoir qu’elle avait choisi pour elle-même.

« Pourquoi est-ce que tu es assise sur moi, si ça ne te dérange pas de demander ? » demandai-je, légèrement exaspéré, bien que mes bras s’enroulèrent autour de sa taille pour la tenir contre moi, son corps chaud contre le mien. « Ce n’est pas que je me plains, mais c’est censé être une chose sérieuse… »

« Pour que tu ne te fasses pas de mauvaises idées », dit Selene avec suffisance, et je dus résister à l’envie d’effacer ce sourire narquois de son visage en lui pinçant le côté. « Nous resterons tous les deux ici, dans ce joli siège, pendant que les vaisseaux effaceront ces Marines de la surface de la galaxie. »

« Me laisseras-tu au moins essayer de mettre la main sur leurs reliques, princesse ? » demandai-je en lui chuchotant à l’oreille, ce qui lui fit frissonner et m’attira un regard à moitié moqueur. Ce n’était probablement pas pour aider que je l’appelais « princesse » dans la chambre.

« Je le permettrai », dit Selene d’un ton hautain, théâtralement dramatique, qu’elle termina par un soupir suffisant. « Mais seulement si tu me fais un massage d’épaule pendant que tu le fais, paysan. »

Je ricanais et fis justement cela, un sourire affectueux aux lèvres. Alors que mes doigts commençaient à dénouer les nœuds des épaules de Selene, qui me récompensait par des bruits de plaisir de la fille assise sur mes genoux, je me demandais quelles têtes feraient les Space Marines s’ils savaient que c’était ça que je faisais pendant que je me préparais à les combattre jusqu’à la mort.