Chapitre 223

J’avais ma tête de Noodle Spatial pour l’un des plus grands vaisseaux, un croiseur flottant juste à côté de la flotte principale. La flotte elle-même était remplie de personnes de grade « protagoniste », ainsi que du bon vieux Solomon, avec qui je n’avais pas encore fini. Pourtant, je voulais que le serpent spatial soit trop proche pour être confortable pour eux.

De plus, il y avait aussi quelques personnes que je surveillais parmi celles à bord du croiseur ciblé. Gardiens héroïques, vétérans robustes, Space Marines déterminés… même certains Space Marines sans leurs casques.

Les Loups de l’Espace les avaient presque toujours enlevés, soit parce qu’ils pensaient que leur crâne était aussi épais que du céramite, soit parce qu’ils estimaient que la capacité à utiliser leurs sens bestiaux valait plus que d’éviter de se faire tirer dans la tête.

Je pouvais en conclure en toute sécurité que pour eux, il n’y avait pas d’Armure de l’Intrigue, pas de force mystique pour les protéger. Sens ou pas, ils se faisaient cramer le cerveau à un rythme qui me faisait me demander comment le Chapitre avait survécu aux dix derniers millénaires.

Les quelques-uns d’entre eux qui avaient de vrais grades portaient des champs réfractaires autour de la tête pour avoir le meilleur des deux mondes, mais les Marines ordinaires… s’en foutaient tout simplement. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, les Loups de l’Espace existaient encore à cette époque de règne de l’Imperium, alors peut-être savaient-ils quelque chose que je ne savais pas.

Peu importe. Ils n’avaient pas d’importance. Ni les quelques Marines que j’avais réussi à attirer en leur faisant retirer leur casque grâce à quelques marionnettes Ork — je ne contrôlais pas mes Orks, je créais juste de nouvelles marionnettes à battre contre des Astartes suspects — et jusqu’à présent, je n’avais trouvé aucun signe qu’ils soient exceptionnellement chanceux ou quelque chose du genre.

J’avais toujours un œil sur quelques-uns d’entre eux, surtout sur l’Escouade qui avait été assignée pour garder l’Inquisiteur Thrace autrefois. Se venger de la Grande Méchante qui avait tué leur cible serait, à mon avis, suffisamment épique pour qu’ils soient les « héros » de cette histoire.

Et s’ils mouraient dans l’effort ? Alors c’était encore mieux, parce que dans cette Galaxie, on ne pouvait pas avoir de belles choses et tout devait être sombre et brutal. Galaxie stupide et déprimante. Je ne laisserais pas ça m’enlever ce que j’avais de beau. Ni Selene, ni la moindre parcelle de paix que me donnait le fait d’avoir un endroit à moi pour me fortifier contre toutes les menaces et renforcer mon pouvoir.

Certains diraient qu’il aurait été plus intelligent de parcourir la Galaxie en rassemblant ma force, car cela aurait laissé à mes ennemis aucune localisation fixe pour frapper. Mais cela ne prenait pas en compte le fait que, premièrement, je ne voulais pas vivre en tant que vagabond lâche, et deuxièmement, que je finirais par tomber dans un piège tôt ou tard.

Le système Vallia était exempt de Démons, et bientôt je saurais tout ce qui s’y passait. Pas une seule fourmi ne pouvait même faire caca sans que je le sache.

C’était relativement sûr… Une forteresse où je pouvais me sentir au moins un peu en sécurité. Et je pouvais encore fuir si je devais. Ce serait difficile de tout laisser derrière — arcologies, essaim Dyson, fermes de biomasse, citoyens — mais je le ferais sans hésiter si c’était nécessaire.

La seule chose que je ne pouvais pas supporter de perdre, c’était Selene. Et… peut-être mes filles, mais même elles, je ne les connaissais que peu, malgré mes tentatives de renforcer mes liens avec elles. Je survivrais à leur perte. Ça ferait mal, mais la personne que je suis maintenant s’en sortirait principalement intacte.

Perdre Selene… tuerait une partie de moi, et probablement, me plongerait dans une spirale vers l’abîme. Je deviendrais juste un autre monstre sombre, enfin parfaitement intégré à ce trou à rat qu’est cette Galaxie, en vérité.

Elle était mon ancre. À mon humanité, à mes émotions positives, à… moi-même, même, d’une certaine manière.

J’ai ressenti une traction sur notre lien, juste avant que des émotions positives ne coulent dans mon esprit depuis la moitié du système. En souriant pour moi-même, j’ai chassé mes pensées sombres et renvoyé une vague d’affection et d’appréciation.

Elle était vraiment trop bien pour moi. Je devrais faire quelque chose de gentil pour elle une fois que tout cela sera terminé, peut-être l’emmener à un rendez-vous ? Hmmm. Une noble fille du 42e millénaire apprécierait-elle même un rendez-vous comme je le comprenais ?

Je repensai à notre promenade sur Vallia, puis décidai que… en partie, oui. Elle avait apprécié les balades pittoresques à travers la nature, mais elle avait encore plus apprécié tuer les bêtes intéressantes que nous rencontrions.

Alors, quelque chose de doux et agréable d’abord, puis quelque chose pour satisfaire sa soif de sang ? … Ai-je promis de l’emmener traquer un Kraken du Vide, n’est-ce pas ? Cela pourrait fonctionner. Un bon dîner, un vol pittoresque à travers les étoiles, puis une bataille contre une monstruosité spatiale colossale qui mangeait des vaisseaux stellaires au dîner.

Ce n’était pas ce que la plupart des gens de mon époque qualifieraient de romantique, mais ils étaient tous morts depuis longtemps pour me juger. Quarante mille ans morts.

Aaaaaaaaand je recommence à avoir des pensées dépressives. Changeons de sujet. Merde d’être déprimé. Je vais… reconstruire une société correcte de toute façon, cela prendra juste un peu de temps.

Mes Arcologies étaient en cours de construction, mais avec le temps, elles prospéreraient, et j’aurais un endroit qui ne serait pas horriblement déprimant, ce qui est une rareté extrême dans cette époque.

Bref, revenons aux affaires. « Qu’est-ce que tu penses de ma nouille spatiale ? »

« Question : Faites-vous référence au colossal Serpent du Vide ? » demanda Zedev, sans même prendre la peine de me regarder alors que l’ancien Magos était assis courbé sur un terminal holographique. J’hochai la tête, jetant un coup d’œil à ses progrès qui s’insinuaient dans le réseau de communication de la Deathwatch, puis souris. Quelques minutes de plus et nous serions connectés. « C’est une pièce de guerre du vide médiocre, mais elle remplit bien son propre rôle. Elle est conçue pour inspirer la terreur chez vos ennemis, je suppose, et elle le fait parfaitement, même si la plupart des officiers de la Marine Impériale sont désensibilisés à la peur de choses comme ça, ayant à affronter des Tyranides avec une certaine régularité. »

« Vrai, » méditai-je. « Je vais devoir lui donner quelque chose en plus pour qu’ils aient vraiment peur de mon petit animal. Bien que je pense que son efficacité devrait être suffisamment terrifiante. »

Pendant que je parlais, je zoomai sur le « petit » serpent alors qu’il se lovait autour du Bouclier du Vide d’un croiseur lourd, ses gigantesques crocs s’enfonçant dans la coque elliptique et la perçant avec effort.

Bon, il semble que j’avais rendu ces crocs et ces écailles suffisamment résistants aux conneries du Warp, pensai-je, regardant l’acide corrosif s’échapper de ces crocs en jets épais, éclaboussant la coque du vaisseau. En zoomant encore plus, je vis l’armure métallique recouvrant le vaisseau devenir molle, puis commencer à bouillonner comme une marmite de ragoût.

Les autres vaisseaux se dispersèrent un peu, et il ne fallut qu’un quart de seconde au Lord Militant pour décider de jeter le malheureux vaisseau sous le bus, pour ainsi dire. Des bordées s’ouvrirent et des batteries de lances tirèrent, lançant une salve dévastatrice sur mon pauvre animal.

Je pouvais sentir son cri mental de douleur et de rage alors que le bombardement concentré lui creusait des trous dans sa peau écailleuse, déchirant la chair en dessous et la réduisant en lambeaux. Il était furieux, pas à l’idée de mourir, mais à l’idée de mourir sans avoir accompli la tâche que je lui avais confiée.

Rassemblant ce qui restait de l’énergie de l’âme que je lui avais donnée, la créature en tira tout ce qu’elle pouvait du reste de son corps et concentra tout ce qu’elle avait sur sa tête et ses crocs. Cela, bien sûr, rendait le reste de son corps encore plus vulnérable aux dégâts, et même le Bouclier du Vide commença à ronger sa chair, téléportant des morceaux de la taille d’un bâtiment dans le Warp.

Je sentis la bête rugir de défi, bien que le son ne traversât pas ses poumons, puis je souris en la voyant se précipiter en avant, sa tête perforant le Bouclier du Vide dans un dernier hurlement de victoire.

Une fois passé, il ne lui restait que quelques secondes avant que les armes du vaisseau ou le Bouclier du Vide lui-même ne le détruisent en lui coupant la tête, mais cela s’avéra suffisant. Ses mâchoires s’ouvrirent en grand, à des centaines de mètres l’une de l’autre, ses crocs brillant dans la lumière vacillante des batteries de lances dispersant leur charge sur son visage, sans effet.

Puis sa gueule se referma autour du vaisseau, ses crocs massifs s’enfonçant dans la coque épaisse et la perçant avec effort. La créature intelligente ne mordit pas n’importe où, l’un de ses crocs passant tout droit à travers le pont de commandement et l’autre perforant le moteur Warp par en dessous. Ensuite, avec son dernier souffle, elle libéra tout son reste d’acide.

D’un simple pensée, je récupérai la boîte noire contenant son esprit et la caressai distraitement en continuant à regarder, un sourire se dessinant au coin de mes lèvres. Les quatre énormes trous dans le vaisseau commencèrent à fondre sous l’effet de l’acide, qui coulait maintenant librement à l’intérieur, transformant d’immenses morceaux en une boue fondue.

Le moteur Warp vacilla, puis échoua, rapidement suivi par les générateurs de Bouclier du Vide à proximité, ce qui empêcha la mort du dernier vaisseau. Sans bouclier pour le protéger, le barrage de la flotte frappa non seulement les restes déchirés de mon Jormungandr mais aussi le vaisseau blessé.

Si j’étais dans un autre univers de science-fiction, l’amiral à la tête de la flotte aurait ordonné d’arrêter le bombardement, probablement horrifié par ce qu’il venait de faire. Ici ? Ici, il leur dit de ne pas arrêter de tirer jusqu’à ce que le vaisseau soit réduit en ferraille, pour éviter que quiconque à bord, « contaminé » par ce que le serpent spatial aurait libéré, ne reste en vie.

Je comprenais d’où il venait — j’aurais pu lui donner une arme de souffle qui répandait une peste horrible — mais c’était simplement de la paranoïa dans ce cas. Tant pis. Toutes ces personnes étaient venues ici avec pour seul but de me tuer et de réduire ce que j’avais construit en un tas de débris fumants.

Merde avec eux. Bien sûr, tous ne s’étaient pas enrôlés volontairement, et encore moins avaient participé à la décision de m’attaquer, mais la majorité l’avait fait, et tous étaient d’accord pour éliminer un Psyker au fin fond de nulle part. La grande majorité était, d’une certaine manière, heureuse, voire même, de participer à l’élimination d’une menace pour l’Impérium avant qu’elle ne devienne une véritable menace.

Donc, pour résumer : Merde. Eux.

Je n’avais pas de place pour la pitié ou la clémence dans mon cœur, pas pour eux. Les seuls que je plaçais en pitié étaient les Psykers, mais seulement parce qu’ils n’avaient vraiment pas le choix dans cette affaire. Tout comme ils n’avaient pas un seul choix dans leur vie. Très peu de Psykers sanctionnés avaient le privilège de choisir ce qu’ils faisaient, car, en gros, la plupart d’entre eux n’étaient guère plus que des esclaves.

Pas comme Zara et Mara, qui étaient abusées, brisées et exploitées jusqu’à ce qu’elles n’aient plus rien à donner, mais des esclaves tout de même. Les Navigators étaient l’exception, tout comme les rares Psykers qui avaient eu de la chance et étaient devenus Inquisiteurs comme Eisenhorn et Ravenor.

Déclaration : Je suis dedans, dit Zedev, redressant sa colonne vertébrale mécanique avec un air de mauvaise humeur, agacé que je l’aie éloigné de son laboratoire si longtemps — c’est-à-dire, trente minutes. Demande : ramène-moi à mon laboratoire, ma tâche ici est terminée.

Pas intéressé à regarder le combat se dérouler ? demandai-je, en agitant la main vers les écrans illusoires projetés. Ou à propos des reliques mystérieuses qu’ils veulent utiliser pour me tuer ?

Une tentative insensée, dit-il avec dédain. Ils ne comprennent pas contre quoi ils s’attaquent, je doute que ces reliques soient quelque chose d’exceptionnel. Elles finiront de toute façon sur mon bureau tôt ou tard, une fois que tu auras toutes tué.

Je haussai les épaules en agitant inutilement la main, créant un portail menant à son précieux laboratoire. Le Magos fit un dernier bourdonnement d’au revoir en binaire, sans même prendre la peine de le traduire en gothique bas avant de traverser en claquant des pas.

Si je peux ? mon nouveau ami bleu prit la parole quelques instants plus tard, une hésitation audible dans sa voix. Je hochai la tête amicalement, l’incitant à continuer. Qu’était cette créature ?

C’est un « lui », dis-je en lui lançant un regard en souriant, ne réalisant que maintenant qu’il s’était caché dans un coin de la pièce en silence depuis que Zedev était entré. Tu n’as jamais rencontré de prêtre technicien auparavant ?

Prêtre technicien ? Il cligna lentement des yeux vers moi. J’en ai rencontré, les ingénieurs de ton genre, oui ? Mais… mais ils ne ressemblaient pas à cette chose. Restait-il même de la chair en lui, ou était-ce tout de machine ?

Ils ne deviennent jamais entièrement machine, dis-je avec amusement. La terreur des Tau face à la sombre noirceur du reste de la galaxie ne vieillit jamais. De plus, je me sentais moi-même assez misérable à propos de l’état de la galaxie il y a quelques minutes, et comme on dit, la misère aime la compagnie. Je pense que Zedev a encore une partie de son cerveau, environ 60 %, je crois ? Plus, bien sûr, sa peau, mais même cela n’est qu’une peau traitée, recollée par-dessus plus de cybernétique pour le faire paraître vaguement humain. Il ne serait pas prudent que les normies le prennent pour une IA après tout… cette abréviation signifie « intelligence abominable », d’ailleurs. Cela devrait vous en dire long sur leur philosophie de conception et leurs croyances.

Son regard d’incrédulité et d’horreur était comme un baume pour mon âme, et alors qu’il se tut à nouveau pour ruminer mes réponses, je retournais à ma tâche. Je devais attraper une paire de reliques et taquiner quelques Space Marines au nom de la recherche sur l’Armure de l’Intrigue.

En attendant, je pourrais aussi travailler sur la prochaine itération de Jormungandr. En tapotant la sphère de la taille d’un poing, qui était sa boîte noire, je fredonnai pensivement.

Si je voulais qu’il dure réellement et qu’il soit viable à long terme, je devrais trouver un moyen pour qu’il se sustente indéfiniment. Sans proie à proximité de sa taille pour se nourrir, il mourrait de faim en quelques jours si je ne le remplissais pas d’énergie bio chaque jour.

Un mode basse consommation serait prudent, puis un moyen de le recharger lui-même. Hmmm. Je pourrais probablement le rendre solaire en collant des panneaux solaires sur sa peau. J’avais déjà les designs à utiliser, issus de mes pylônes absorbant la chaleur et de mes panneaux solaires orbitant autour de l’étoile locale.

Ceux-ci n’étaient pas conçus pour le combat actif, mais je pourrais peut-être trouver une solution. Peut-être une crête autour de son cou qu’il pourrait tirer sous ses écailles lorsqu’il se prépare au combat ?

De quoi méditer.