Chapitre 222

Barros Keir arborait un froncement de sourcils profond, dissimulé derrière son casque Astartes noir, alors qu’il tirait sur la vague d’orks approchante. Son arme crachait de puissants jets de plasma, incinérant la chair et les os non blindés qu’elle rencontrait sans effort.

Cela aurait suscité une joie malicieuse dans son cœur à tout autre moment, de sentir l’odeur de chair brûlée, d’entendre les cris de douleur des ennemis de l’Empereur.

Cette joie traîtresse qui l’avait conduit à la Deathwatch, dishonoré, rejeté et parmi le reste des misérables abandonnés.

Elle était notablement absente maintenant, ses deux cœurs battant lourdement dans sa poitrine alors qu’il regardait un autre soldat de la Garde tomber. Un Ork avait lancé une machette, transperçant le pauvre soldat en plein thorax avec une telle force que le corps vola.

Keir grava l’expression de défi sur le visage du jeune homme, et comment elle se transforma en étonnement, douleur, prise de conscience puis terreur avant que sa silhouette ne se perde parmi les autres.

Une autre âme que Keir n’avait pas réussi à sauver, un autre jeune homme qui ne rentrerait jamais chez lui, ni ne fonderait une famille.

Le Space Marine corpulent sentit une boule grossir dans sa poitrine alors qu’il laissait tomber son Melta à ses côtés. Se saisissant de son flamethrower lourd, il appuya sur la gâchette avec vengeance dans le cœur et regarda la gerbe de flammes s’échapper de l’arme. Contrairement à la plupart des armes, les flamers n’étaient pas bruyants, et le couloir se transformant en enfer ardent n’était accompagné que du sifflement caractéristique du flamer.

Puis, bien sûr, les cris commencèrent, et Keir dut réprimer la joie malicieuse qui naissait dans son cœur. Il ne pouvait pas laisser son plaisir tordu guider ses actions, pas maintenant, pas encore. Il avait des gens à sauver, à protéger.

Keir avait pensé, autrefois, que la Deathwatch était une voie vers la rédemption pour ceux qui n’avaient pas su respecter les standards de leurs Chapitres.

Il avait longtemps compris à quel point il se trompait. La Deathwatch était une poubelle, extrayant tout ce qu’elle pouvait de ses outils défectueux. Il ne gagnerait pas le pardon de ses vrais Frères, mais il pouvait encore être utile à l’Imperium.

Et il pouvait encore œuvrer pour racheter ses erreurs, même si aucun de ses vrais Frères ne voyait cela.

Il était un fils de Vulcain, et son devoir était de protéger le peuple de l’Imperium. Aujourd’hui, ici et maintenant, chaque tir était au service de ce devoir.

Cependant, il commença à sentir qu’il était seul dans cette tâche, parmi les « Frères » de son Équipe de Tuerie. Le sourire de Tarn était trop large, le fils de Russ riant alors qu’il déchirait les Orks, et Keir ne voulait même pas reconnaître le jeune homme suivant les pas de Sigismund.

Tuer l’ennemi était secondaire par rapport à sauver des vies. Il n’y avait aucun sens à tuer les ennemis de l’Imperium si l’Imperium était réduit en ruines.

C’était la leçon à laquelle il avait décidé de consacrer le reste de sa vie à intérioriser.

Ce n’était pas utile cependant, pas avec cette bande. Tarn n’écouterait jamais, Varran le trouvait à court de vision, Cassius le voyait comme stratégiquement sous-optimal, et Drekk ? Keir se demandait parfois si l’ancien Iron Hands, Matine, était même capable de ressentir autre chose que du mépris distant.

Le cœur du Techmarine avait depuis longtemps été remplacé par un de métal froid, tant physiquement que métaphoriquement.

« Conservez vos munitions », le Sergent Varran le réprimanda par la comm’ avec son ton habituellement ennuyé à mourir. « Nous pourrions être forcés de tenir cette position pendant des heures. »

Keir hocha la tête, ignorant le regard de jugement lancé dans sa direction par le Techmarine qui, sans doute, le méprisait pour sa faiblesse émotionnelle perçue et sa « inefficacité évidente caractéristique des organiques ».

S’il ne savait pas mieux, Keir penserait que Drakk était une Intelligence Abominable déguisée dans ce corps métallique. Personne ne saurait même s’il l’était, pas à cette distance de tout Archimagi Mechanicus ou d’autres Marines de son genre.

« Transmission entrante ! » cria l’un des Gardes, se réfugiant juste derrière un virage dans le couloir, la voix du spécialiste en communication usé ne tremblant même pas malgré avoir entendu les cris de mort de centaines de personnes au cours des dernières minutes. « Du Seigneur Militant ! Il semble que les autres Astartes aient réussi à déloger tous sauf un des pods d’embarquement, mais… mais… maintenant il y a une énorme Bête du Vide qui arrive vers nous ? »

« Y a-t-il une raison de nous dire cela, à part tenter de briser notre moral, soldat ? » grogna Frère Cassius d’un ton grondant, l’ancien Ultramarine ne prenant qu’un instant pour tourner son casque vers le Gardes avant de ramener ses visières cramoisies vers les couloirs.

« O-oui, Mon Seigneur… » balbutia le soldat, probablement ressentant pour la première fois le poids complet du mépris d’un Space Marine. Keir avait entendu dire auparavant que la terreur inhumaine est une chose terrible à vivre, aggravée par le fait que la source est vraiment en colère contre la cible, ce qui la fait se sentir étouffée et alourdie. « J’ai un message pour un ‘Sergent de Veille Varran’, crypté et de haute priorité. Puis-je le faire passer ? »

« Envoyez-le-moi, » dit le Sergent de Veille sans se retourner. « La prochaine vague de nos ennemis approche, maintenez les Orks à distance pendant que je vois ce que c’est. »

Keir hocha la tête, fronçant intérieurement les sourcils en entendant les cris de guerre orks résonner de plus en plus fort. En appuyant sur son Bolter, il se préparait à tenir la ligne avec sa vie.

Varran ne revint que quelques instants avant que la première créature orque ne tourne au coin du couloir, une bête massive couverte d’une armure en os tribale et de morceaux de ferraille cousus ensemble, brandissant une énorme pince de puissance.

Keir ne perdit pas de temps et ouvrit le feu, pas d’humeur pour un discours dramatique ou autre chose que le peut-être-Warboss essayait de faire en apparaissant.

Bien sûr, les choses ne peuvent pas être aussi simples, car la monstruosité verte avançait avec une vitesse qui démentait sa taille et parvint à lever sa pince mécanique juste à temps pour que la balle explose contre elle.

L’onde de choc repoussa la créature, mais elle ne resta pas à terre longtemps et un rugissement de rage résonna dans le couloir, rapidement rejoint par une douzaine d’autres voix plus loin.

« Tuez-la au plus vite, » ordonna Varran d’un ton sombre, sa voix résonnant sur le lien de communication de l’Escouade. « Nous avons de nouveaux objectifs, nous devons ouvrir un chemin. Encore. Ignorez mon ordre précédent, déployez toutes les ressources. Anéantissons ces bêtes. »

Il doit avoir reçu une nouvelle mission de haute priorité pour nous, pensa Keir avec un froncement profond sous son casque, en levant son Melta vers les ennemis qui approchaient. Il y a seulement quelques minutes, tenir le couloir dans lequel ils se trouvaient était un objectif de haute priorité, et maintenant ils étaient ordonnés de l’abandonner ?

Quoi qu’ils aient été ordonnés de faire, cela devait être important. Plus que la vie du Seigneur Militant qui maintenait toute la Flotte unie par son autorité.

Ce qui signifiait probablement que quelque chose avait mal tourné.

Avec cette idée en tête, il donna tout pour faire rapidement disparaître ce groupe d’Orks, qui s’avéra être du côté plus petit. Le Melta de Keir et l’autocanon de Drakk combinés gèrent la horde assez bien, les Orks incapables d’utiliser leur nombre écrasant dans les couloirs étroits, et ils finirent balayés comme de la paille.

« En avant, » ordonna Varran d’un ton rude, une urgence inhabituelle dans son ton habituellement blasé. « Nous ferons s’effondrer le couloir derrière nous. »

Beaucoup de bien cela fera contre un groupe d’Orks déterminés, répliqua Tarn, en jetant un coup d’œil aux soldats derrière eux, qui avaient tous l’air assez contrariés de voir que les Astartes se préparaient à partir.

« Nous pourrions laisser une de nos bio-bombes », intervint frère Corian, en tapotant un cylindre à sa hanche. « Cela rendrait le couloir impraticable pendant un certain temps. »

Keir grimaca, sachant que ce que la Deathwatch appelait « bio-bombes » étaient en réalité des mini-bombes virales, une arme de destruction massive capable de dévaster des planètes. Les bio-bombes plus petites avaient un effet localisé, mais elles provenaient de l’ingénierie du Mechanicum et non d’un STC… donc elles étaient imparfaites, ce qui signifiait que la containment échouait parfois et libérait la peste mangeuse de chair dans les environs.

« Nous ferons s’effondrer le couloir avec une charge à plasma, le faire fondre, puis laisser la bio-bombe de notre côté et la relier à un capteur de proximité », dit Varran en hochant légèrement la tête, « Cassius, occupe-toi des Gardes et assure-toi qu’ils soient utiles ailleurs. Keir, gère les charges à plasma. Drakk, Corian, préparez la bio-bombe à déclenchement par proximité et assurez-vous qu’elle ne se déclenche pas prématurément. Le reste d’entre nous surveillera et s’occupera des retardataires. »

Le travail prit moins de cinq minutes, les membres de l’Équipe Varran travaillant ensemble comme une machine bien huilée malgré leurs origines variées et leur antipathie mutuelle. Les soldats furent envoyés en poste là où ils étaient le plus nécessaires, avec seulement un peloton restant en arrière pour surveiller le couloir et signaler toute brèche si elle se produisait. Les charges furent posées, déclenchées, puis suivies par la bio-bombe dissimulée sous des décombres, avec le capteur de proximité dissimulé derrière une plaque de plafond.

« Alors, qu’est-ce qui est si important pour que nous ayons laissé le Seigneur Militant à la merci ? » demanda Tarn de manière brusque une fois qu’ils eurent repris leur route.

« … voyez par vous-mêmes », répondit Varran après un instant, et la liaison de Keir vibra dans son oreille, l’avertissant de l’arrivée d’un enregistrement audio.

Veillant à garder son attention, Keir donna le feu vert mental à l’enregistrement et le fit jouer dans ses oreilles.

« Ici le Capitaine Sidriel parlant à tous les chefs d’escouade », une voix rude et plus âgée grésilla dans l’oreille de Keir entre des halètements hachés, ce qui fit stopper net les pensées de l’ancien Salamander. Le Capitaine Sidriel était ancien, ayant dirigé la Deathwatch du Jericho Reach pendant les trois derniers siècles et y ayant servi pendant deux autres si l’on croyait les rumeurs. Keir n’avait jamais entendu cet homme paraître même légèrement essoufflé, inquiet ou troublé. Maintenant, il percevait des signes de tout cela dans la voix de l’homme, ainsi que de la résignation et de la défiance. « J’ai échoué dans ma mission, les deux derniers pods d’embarquement restent et ma force m’a abandonné. Le Warboss de ces Orks est une… une abomination. Je l’ai coupé en deux, arraché sa main, fracassé son crâne, et pourtant il s’est relevé en riant à chaque fois. »

Une toux humide interrompit l’enregistrement, une toux que Keir connaissait trop bien comme un signe que les poumons du locuteur se remplissaient de sang. Lorsque le Capitaine de la Garde poursuivit, sa voix était nettement plus faible, bien que sa force intérieure brillât comme un phare lumineux. « Pour la réussite de La Mission, évitez l’Ork qui se fait appeler Throgg, il prétend être un serviteur de celui que nous chassons, et le bénéficiaire de ses pouvoirs. Il pourrait y en avoir d’autres comme lui, faites attention. C’est ma dernière transmission, j’essaierai de descendre la bête avec moi, ainsi que le pod, mon escouade est déjà morte, ne faites aucun effort pour nous sauver. Mon dernier ordre est le suivant : suivre le protocole B-8-slash-1. Sidriel, terminé. Que l’Empereur nous accorde la force… car nous en aurons besoin. »

Keir resta silencieux, concentrant son attention pendant qu’il laissait l’enregistrement jouer à nouveau dans son esprit, l’information s’installant alors qu’il réfléchissait aux conséquences.

Le Capitaine de la Garde était mort de la main de l’Ork familier errant du Psyker Renégat. Il avait autrefois pensé qu’une flotte entière, combinée à presque toutes les Escouades de Tuer de la Deathwatch dans le Secteur, n’était absolument pas nécessaire pour un seul Psyker, peu importe sa puissance… mais plus maintenant. La mission venait de passer de « faisable mais difficile » à « une victoire pécuniaire au mieux ».

Tarn se mit à jurer entre ses dents une seconde plus tard, réalisant probablement la même chose, tandis qu’un silence mélancolique s’installait chez les membres plus âgés de l’escouade. Beaucoup de leurs frères étaient morts, et beaucoup d’autres allaient les rejoindre pour mener à bien La Mission.

« Devons-nous savoir quelque chose sur ce protocole ? » demanda Tark, agacé, en balançant sa hache vers un Ork qui se croyait rusé en se cachant derrière un virage. Cela ne lui valut qu’un coup de hache en pleine face.

Keir remarqua que tant le tempéramental Merek que le Techmarine Drakk prenaient soin d’écouter attentivement leur Sergent de Garde. Bien, il n’était donc pas le seul à ne pas être au courant.

« Cela signifie que notre objectif actuel est de récupérer une paire de reliques, » dit Varran. « Ou de s’assurer qu’elles sont toujours entre les mains de ceux qui devraient les avoir. Cela ordonne aussi que nous modifions notre ligne de fond. Tout dans cette flotte est désormais jetable. Seul le succès de la mission compte. »

« Oh, des reliques, c’est ça ? » dit Tarn, et Keir pouvait entendre le sourire sanguinaire dans sa voix, bien qu’il lui-même ne ressente qu’un sentiment de soulagement et de réconfort, sachant que la Mission pourrait être moins désespérée qu’il ne le pensait. « Quel genre. »

« Celui dont on ne parle pas, » répondit sévèrement le Sergent de Garde Varran. « Les murs ont des oreilles, et elles n’appartiennent pas à l’Impérium. Sachez que nous avons besoin de ces reliques pour réussir. Les détails me sont même cachés. »

« Je le savais, ces bâtards avaient des reliques de bullshit dans leur manche ! » m’exclamai-je, faisant sursauter mon pauvre invité bleu qui s’éloigna de moi comme si j’allais exploser ou quelque chose comme ça. Je levai les yeux au ciel. « Il n’y a pas d’échappatoire à La Grande Sœur… hmmm, ça ne sonne pas tout à fait pareil que ‘Grand Frère’, n’est-ce pas ? »

Je veux dire, ‘Grand Frère te regarde’ est menaçant, alors que ‘Grande Sœur te regarde’… Ara~ara, qu’est-ce que tu caches là, onii-chan ?

Yep. Vraiment des vibes totalement différentes. Ou peut-être que mon esprit avait simplement pourri pendant que mon âme languissait dans le vide de l’au-delà. La pourriture cérébrale m’avait suivi jusqu’au 42e Millénaire, il n’y avait vraiment aucun remède une fois que cela s’était installé.

Mon nouveau animal de compagnie Tau — enfin, je veux dire, mon précieux assistant et conseiller en guerre — m’a juste regardé avec une expression étrange, mais je l’ai ignoré. Son genre chevauchait des Gundams sacrément puissants en combat, alors il devrait fermer sa gueule à propos de mes « eccentricités » s’il savait ce qui était bon pour lui. Ne jette pas de pierres en vivant dans une maison de verre, tout ça.

« Maintenant, je me demande quels trésors ils ont cachés et où, » chantonnai-je à voix haute, un sourire mince aux lèvres alors que mes yeux se plissaient méchamment. Il n’y aura pas de sauvetage héroïque ou de victoire à la Pyrrhus ici. Pas sous ma surveillance. Le Capitaine de la Garde est mort comme un chien, mais il y a encore beaucoup de candidats « héros improbables » qui pourraient être les « protagonistes » de cette « histoire ».