Chapitre 221

Nulls, Blancs, Parias. Était-ce là toute leur ruse ? La Deathwatch pensait-elle que cela suffirait à me tuer ?

Ou bien leurs « blancs de poche », comme l’appelait ce Marine, n’étaient-ils que le moyen qu’ils utilisaient pour cacher leur vrai atout dans leur manche à ma vue ?

Eh bien, si rien d’autre, les Orks se révélaient utiles pour attirer la Deathwatch et leur faire jouer ce jeu selon mes conditions. Mieux encore, ils le faisaient sans aucun risque pour moi. Seuls quelques Orks, comme Throgg, avaient un lien avec moi grâce aux implants eldritch que je leur avais donnés, mais les autres non. Ainsi, ils ne pouvaient pas être utilisés comme vecteur d’attaque contre moi, même par le plus vicieux des MacGuffins. Peut-être qu’une attaque psychique pourrait emprunter le lien télépathique que j’avais avec mes drones infiltrateurs, mais sans cela, j’étais en sécurité.

C’est pourquoi je gardais les drones en question à distance du Capitaine de la Watch et ne les utilisais que pour titiller les autres Équipes de Tuerie, pour voir comment ils réagiraient.

En attendant, j’ai attrapé Zedev et lui ai demandé de commencer à essayer de s’infiltrer dans le réseau de communication privé de la Deathwatch. Il a râlé un peu en étant forcé de s’éloigner de ses expériences, qui étaient évidemment plus importantes que ce que c’était, mais il savait aussi qu’il devrait parfois faire ce genre de tâches pour moi s’il voulait continuer à profiter de mon aide et recevoir un approvisionnement illimité d’échantillons et de sujets d’essai.

Il savait combien il était bien sous mon contrôle. Je pouvais dupliquer des échantillons uniques et lui fournir un nombre infini de sujets d’essai identiques, des échantillons rares, et d’autres choses intéressantes. Ses râleries n’étaient que le signe qu’il était un grumpy lover de grille-pain forcé de s’éloigner de son véritable amour.

Bref, c’était un travail en cours et un objectif secondaire en plus. En attendant, la majorité des marines de la Marine — avec le « m » non capitalisé — et des Régiments de Garde se faisaient botter en règle par mes Orks, qui étaient en pleine WAAAAAGH !, cette chose que les deux imbéciles qu’ils adoraient comme des dieux avaient déchaînée sur eux.

J’ai mis de côté plusieurs de mes drones infiltrateurs pour aller récupérer ce que je voulais, parce que les Orks ne laisseraient rien en état de marche une fois leur rage collective de sang assouvie. Je le savais.

Je rassemblais tout ce qui semblait intéressant, comme un kleptomane. Trazyn aurait été fier, j’en suis sûr.

Fusils laser par centaines, grenades, pistolets, holopads, missiles, shuttles, quelques Psykers, une dizaine de tech-prêtres de divers rangs, quelques morceaux de Navigateur ou deux. Tu sais, je pourrais peut-être utiliser tout ça plus tard, et personne ne remarquerait qu’il manque quelque chose dans tout ce chaos.

Je fouillerais tous les cadavres après la fin de cette bataille pour tous les Blancs, parce que la Deathwatch avait une instinctivement bonne intuition et que leurs champs de Null désactivaient la moitié des techniques de furtivité que mes drones infiltrateurs utilisaient. Je n’aurais qu’à faire du pillage ; c’était plus sûr comme ça, de toute façon.

Je récupérais aussi toute une série de généses d’Astartes et d’échantillons. Comme si c’était gentil de la part de la Deathwatch de rassembler des Astartes de toutes les Chapters en un seul endroit, non ? Et puis ils viennent après moi, se proposant pratiquement sur un plateau d’argent, me suppliant de les dévorer.

Ils étaient aussi une assez bonne façon de tester en situation réelle mes drones infiltrateurs en combat actif ou en embuscade, et il est juste de dire que je ne suis pas impressionné… par la résistance que la Deathwatch a opposée. Je veux dire, aucune des escouades de tueurs qui manquaient d’un « trou noir » n’a réussi à abattre un de mes drones. La plupart d’entre eux ont été massacrés lors d’un combat plutôt déséquilibré.

Peut-être que la carapace du Tyran des Ruches, renforcée par une réserve importante de bio-énergie et encore améliorée par le « sort » biomantique « Peau de Fer », inclinait un peu trop les chances en faveur de mes drones.

Ce dernier ne m’a pas beaucoup aidé personnellement, ma peau était plus dure que quelque chose d’aussi insignifiant qu’un fer en tant que baseline, mais cela renforçait tout de même la carapace un peu plus qu’en faisant simplement passer de l’énergie d’âme à travers elle. Sans direction, faire cela donnait une amélioration polyvalente, mais avec des inefficacités et du gaspillage.

Je n’avais pas besoin que l’énergie serve à améliorer la brillance ou la conductivité de la carapace, par exemple, ni qu’une augmentation de son élasticité me soit d’une grande utilité. Une simple augmentation de la résistance était meilleure dans ce cas.

Ah, mais c’était moi en train de disséquer les moindres détails de la micro-bataille alors que j’avais une bataille macro bien plus impressionnante entre les mains. Pendant que les Orks s’amusaient comme des petits champignons sur les vaisseaux ennemis, en frappant à mort de pauvres gardes, j’étais engagé dans mon tout premier vrai combat de vaisseau contre vaisseau.

La Flotte Impériale n’a pas été du tout découragée par l’intrusion à bord, déversant sur ma propre flotte une pluie de mort dès qu’elle était à portée. Les croiseurs ont ouvert le feu avec leurs énormes canons macro, tirant d’immenses obus explosifs depuis leurs barils d’un kilomètre de long. Ils ont arraché des morceaux importants de mes bio-vaisseaux, mais les dégâts étaient superficiels et les quelques éléments plus cruciaux qu’ils ont touchés étaient protégés par deux couches de redondance.

« Ce n’est qu’une égratignure », ai-je marmonné en riant comme… j’aurais probablement ressemblé à un lunatique pour quiconque regardait. Heureusement, j’étais seul.

À mesure que mes vaisseaux s’approchaient, les batteries de lances ont aussi commencé à tirer, et celles-ci étaient enfin des armes à énergie, le type d’armement que mes vaisseaux étaient conçus pour gérer.

Cela s’est manifesté par le torrent absolu de bolts d’énergie qui s’abattaient sur mes vaisseaux, à peine capable de surpasser les systèmes d’auto-réparation, et même cela uniquement grâce à la quantité énorme de tirs entrants que mes vaisseaux devaient encaisser.

Mes vaisseaux ont riposté en crachant des globes de bio-plasma et autres, de gigantesques pointes avec des pointes monomoléculaires et même quelques autres types d’armement plus innovants.

Aucun de ces derniers n’a vraiment bien fonctionné, malgré mes espoirs pour la bombe à grenouille, par exemple. Peut-être que je pourrais utiliser cette grenouille de la jungle de Catachan, avec sa tendance inquiétante à exploser en un nuage de mort extrêmement violent, une autre fois.

Bon, j’avais autre chose pour me distraire et retrouver mon moral.

« Faites leur voir de quel bois je me chauffe », ai-je dit en souriant, en Blinkant pour aller tapoter la joue de cinq cents mètres de large de mon nouveau compagnon. « Si tu peux détruire un vaisseau avant de rendre l’âme, je te donnerai quelque chose de sympa. »

Le super danger noodle de plusieurs kilomètres de long ronronnait, le bruit résonnant dans ma poitrine alors que des paupières de la taille d’une maison se fermaient dans une démonstration de satisfaction à mon caressé. Jormungandr avait un véritable esprit, soutenu par une boîte noire similaire à celle que j’utilisais pour mes filles, mais conçue pour supporter une frappe de point-blank avec une ogive nucléaire. Pas un esprit humain cependant, mais… une psyche patchwork artificielle que j’avais bricolée à partir des cartes neuronales de chats, chiens et serpents. S’assurer qu’il pouvait aussi ‘ronronner’ ne prenait qu’environ un dixième de seconde objective.

« Vas-y, » dis-je, mes mots résonnant dans l’esprit du serpent spatial monolithique, mes modifications garantissant qu’il comprenait mes ordres et les exécuterait du mieux qu’il pouvait.

Il se rua avec un regain de vigueur, et cela me rappela le terrier que j’avais quand j’étais enfant, lorsque le chien idiot apercevait un lapin à l’horizon. Le stress que ce stupide chien m’avait fait subir parce qu’il avait décidé que chasser un lapin idiot dans la campagne toute une journée était plus important que de se soucier de moi était quelque chose qui gravé la mémoire dans mon esprit enfantin à l’époque.

Alors que je regardais la bête colossale charger contre l’ennemi, un bouclier psychique robuste protégeant contre le pire du feu entrant, je jeta un coup d’œil à mon autre Monstre. Leviathan était… moindre. Je n’avais pas le temps de me concentrer suffisamment sur les deux prototypes pour les amener à un niveau ‘bon’, alors j’avais choisi le noodle.

Cela laissait le faux Void Kraken comme peu plus qu’une gigantesque marionnette de viande, un drone colossal, en gros. Il n’avait ni l’esprit ni les petites surprises inspirées de la mythologie que mon noodle préféré possédait.

C’était plus une… version Alpha, un prototype de preuve de concept, tandis que le Jormungandr était une véritable version Beta, un prototype fonctionnel qui allait passer un test par le feu dans les minutes à venir.

De façon vague, je sentis un autre portail disparaître et je le regardai, un léger froncement traversant mon visage alors que ma vision aurique était voilée. Un Vide. Se raccrochant à un drone infiltrateur stationné à quelques dizaines de mètres, cela me donnait une vue sur la cible, et ce que je vis me fit réfléchir.

Le Capitaine de la Garde regardait le wreckage fumant de l’intérieur du pod d’embarquement brûler, et je sortis l’enregistrement des dix dernières minutes du cerveau de mon drone. Ils avaient simplement lancé une douzaine de grenades plasma dans le pod, une après l’autre, jusqu’à ce que les Orks cessent de passer à travers.

Puisque mes portails étaient maintenus par un anneau de mes Psy-orbes — ces focalisateurs de conduction psychique Hrud et Khrave — c’était suffisant. Peut-être ajouterai-je une coque blindée dans la prochaine version… bien que je ne veuille pas rendre leur situation trop désespérée pour l’instant, alors je laisserai les pods actuels tels quels.

« Rien de trop suspect ou d’évident que je vois, » musé-je à voix haute une fois que j’eus cligné des yeux pour revenir à la ‘station de commandement’ totalement inutile que j’avais construite derrière ma flotte. « Je pense que je suis parano ? »

Mon banc d’essai improvisé semblait contrarié par ma question, et son langage corporel criait tension et méfiance. Comme il se doit, je l’avais tout simplement attrapé à mi-chemin du système stellaire pour avoir un second avis sur des choses pendant que Sélène et Val s’occupaient de s’assurer que mes civils humains ne faisaient pas de bêtises. Ou mes Orks, d’ailleurs. J’avais entendu parler de quelques fauteurs de troubles pensant pouvoir entrer dans le poulailler pour un repas gratuit juste parce que le coq n’était pas là.

Eh bien, ils ont essayé de pénétrer à l’intérieur, mais la plupart ont fini par servir de cible d’entraînement pour Val ou de soulagement rapide du stress pour Selene. Ce qui montrait aussi la prouesse des deux face aux maires curieux utilisant les capteurs ou les systèmes de caméras de leurs Arcologies.

« Il y a un point au-delà duquel la paranoïa devient une entrave plutôt qu’un bouclier », dit lentement mon partenaire de conversation involontaire, regardant par la fenêtre d’observation les points lumineux lointains qui étaient les deux flottes s’affrontant. « Les Space Marines sont des ennemis dangereux, mais ils peuvent être tués, à condition d’avoir les moyens appropriés… et vous en avez plus qu’assez. Je voudrais encore une fois recommander de s’efforcer de vaincre efficacement la flotte adverse, il n’est pas nécessaire de ‘jouer avec sa nourriture’ ».

Je regardai le Tau robuste à côté de moi, les bras croisés derrière le dos, le visage dur tourné vers la fenêtre alors qu’il m’observait du coin de l’œil.

Pourquoi est-ce que je me souciais de son avis en premier lieu ? Eh bien, parce qu’il m’impressionnait, et parce qu’il était un commando d’élite de la caste des Fire, et un vétéran de surcroît. Craignez le vieux dans une profession où les hommes meurent jeunes, tout ça. C’était doublement vrai pour notre galaxie.

Et ce type a survécu à tout ce que la wilderness de ma petite lune pouvait lui lancer pendant des jours, abattant des bêtes et des Orks qui auraient nécessité des pelotons entiers de Gardes en solo, comme un Rambo bleu, avec rien d’autre que des couteaux en os et des lances primitives.

Bien sûr, mon intérêt était aussi en partie dû au fait que mon bon sens criait ‘conneries’ à propos de ça, suspectant que j’avais trouvé ma première instance de Bouclier d’Intrigue observable en action. Rien d’étrange à son sujet, pas d’aura mystique de grandeur ou autre, mais je ne laissais pas cette idée s’éteindre dans l’œuf.

Si je touchais le jackpot, il serait le héros de ce jeu vidéo Tau. Comment s’appelait-il ? Fire Caste ? Tau Commando ? Putain, je ne me souviens de rien à part la rumeur populaire selon laquelle le héros était incroyablement surpuissant. En rupture avec la lore, en quelque sorte. Un peu comme Malum Caedo dans ce FPS rétro de Space Marine.

Je suis un peu curieux. Il est établi dans la communauté Warhammer que si un Space Marine enlève son casque, il gagne un Bouclier d’Intrigue, et si il se nomme lui-même, alors cela se transforme en Bouclier d’Intrigue de Niveau A.

Que se passerait-il si je lançais un Tau commando — peut-être — protégé par un Bouclier d’Intrigue contre un Space Marine ordinaire ? Et si je faisais retirer son casque à ce Marine ? Si je le faisais faire une introduction super dramatique comme ‘Je suis Frère Thor Wolflover du Chapitre des Space Furries, et je vais te tuer, alien, au nom de l’Empereur. Si c’est la dernière chose que je fais ! Rawr~’.

J’ai des opportunités ici qui seraient gâchées si je ne privilégiais que l’efficacité… même si je devrais prévoir des contingences. Toutes les contingences. Oui, ça semble raisonnable.

Avec ça en tête, je me suis mis à concevoir une bio-bombe que je pourrais coller sur les moteurs des Vaisseaux du Vide. Une bio-bombe par moteur, ce qui fait une douzaine ou plus par vaisseau. Elles doivent être assez puissantes pour provoquer une fusion totale, de préférence une fusion violente qui finirait par anéantir les vaisseaux en question.

Hmmm. Une bombe vortex à grande échelle devrait faire l’affaire, non ? Peut-être que je pourrais même y intégrer des éléments sophistiqués que j’avais extraits de la tête du Weirdboy pendant qu’il faisait la sieste. Je pense que je pourrais reproduire une pseudo-bombe Warp qui attrape tout autour d’elle dans un vortex gravitationnel, puis le traîne dans le trou noir au centre, qui serait en réalité une passerelle temporelle directement dans le Warp.

Cela pourrait être dangereux. Percer des trous dans l’espace réel a tendance à faciliter l’entrée des horribles créatures de l’autre côté dans mon monde. … hmmmm, oui, ne faisons pas ça alors. Je me contenterai d’une bombe vortex géante ordinaire qui crée une singularité temporaire en son centre.