Chapitre 219

Les tourelles de défense pointue sont un succès absolu… enfin, elles le seront une fois que je réglerai leurs problèmes de ciblage, mais c’est un problème personnel, pas un défaut des lasers eux-mêmes.

Je fredonnai pensivement, en travaillant à tisser les bio-processeurs de chaque PDT en un seul réseau. Le problème était que, bien que chaque tourelle dispose d’un logiciel de ciblage assez performant qui verrouillait sans erreur sur le missile le plus proche, plus d’une fois, une demi-douzaine de tourelles s’étaient verrouillées sur un seul missile, puis avaient dû se dépêcher pour viser le missile suivant qui arrivait.

Le laser lui-même pouvait voyager à la vitesse de la lumière, mais les tourelles ne pouvaient certainement pas viser et tourner à même une fraction de cette vitesse. La solution évidente était de créer un réseau, de relier tous les PDT pour qu’ils puissent communiquer, puis d’écrire un logiciel qui décide quelle tourelle doit engager quel missile.

Au final, je n’ai réussi à créer que des réseaux à l’échelle du vaisseau en improvisant, car je n’ai pas trouvé de moyen pour que les vaisseaux eux-mêmes communiquent entre eux sur des distances interstellaires. Pas un qui réponde à mes standards, en tout cas. Les Tyranides utilisaient bien sûr des Nœuds Synaptiques et l’Esprit Hive pour communiquer — ce que je ne pouvais évidemment pas utiliser moi-même — donc je devrais faire preuve de créativité.

Si je maintiens mes vaisseaux suffisamment éloignés, cela ne devrait pas poser de problème. Tout ne nécessite pas une solution toute prête. Je vais en créer une de toute façon, mais beaucoup plus tard. La première salve avait été tirée, et il était maintenant temps pour moi de donner ma réponse aux Impériaux.

En souriant intérieurement, je projette ma voix dans les pods d’embarquement remplis à ras bord de nombreux orks très en colère, vibrants d’un sang-froid impatient.

« Préparez-vous, les gars, il est temps de réserver un accueil chaleureux aux humies envahisseurs. »

Le major Zayid Nasser du 28e Régiment d’Infanterie Mobile Tallarn fixait le chaos des deux autres régiments, le sien partageant la grande salle avec mépris. Par la grâce du Dieu-Emperor, ses propres fils de Tallarn n’étaient pas si lents et se tenaient déjà en position de garde, le visage dur comme la pierre.

Il sentit une étincelle de fierté naître dans son cœur en voyant cela, bien qu’il n’en montra pas la moindre trace sur son visage. Un officier de l’Astra Militarum doit toujours donner l’exemple, et son propre visage reflétait la détermination sombre qu’il voyait chez les jeunes soldats devant lui.

« Aussi faible que soit la probabilité, » commença-t-il, en projetant sa voix sur les soldats rassemblés pendant que son propre commandant, le Colonel, était encore occupé avec la réunion précipitée des hauts rangs de l’Astra Militarum à bord de ce magnifique vaisseau de l’Void. « Nous avons été avertis que nous faisons face à un ennemi non conventionnel en ce jour. Aussi peu que les Généraux souhaiteraient faire confiance aux grands Boucliers du Vide et à nos frères de la Marine pour tenir l’ennemi à distance, nous devons nous préparer à la faible chance que notre vile adversaire ose monter à bord de nos vaisseaux. S’ils le font, ce sera notre tâche de les arrêter, de faire en sorte qu’ils ne posent pas un pied dans ces couloirs bénis par la grâce de l’Empereur. Je veux que chaque soldat soit en état de combat, les yeux et les oreilles aux aguets pour recevoir un ordre venant d’en haut. Si l’ennemi arrive, ils ne sauront pas ce qui leur a frappé. Rappelez-vous, l’Empereur est avec nous. Que sa lumière vous guide, et qu’il déchaîne sa fureur sur les ennemis de l’Humanité ! »

Cela aidait que leur commissaire attaché ait tendance à tirer sur tout soldat qui ne montrait pas le niveau de zèle et de motivation approprié. Ceux de foi plus faible n’avaient pas leur place dans les régiments de Gardes de l’Empereur Divin. Ceux de foi plus faible étaient susceptibles de flancher face aux nombreux horreurs auxquelles les Gardes étaient contraints de faire face sur le terrain, les envoyer rencontrer l’Empereur pour le Jugement plus tôt était en vérité une bonté, car ainsi ils échappaient à l’échec total envers lui et pouvaient encore gagner son pardon pour leur manque de foi.

Leur zone d’engagement était inhabituelle pour un régiment d’infanterie mobile, ils étaient habitués à combattre dans des terrains sauvages, inhospitaliers, mais ouverts, situés à la surface d’une planète. La gigantesque baie de hangar abritant les escadrons de chasseurs du vaisseau amiral du Lord Militant était inhabituelle, mais ils s’en accommoderaient comme ils l’avaient toujours fait lorsque la situation l’exigeait.

« Torpilles en approche. » Sa puce de communication vibra dans ses oreilles, étant connecté au canal de commandement à haute priorité. C’était unidirectionnel pour quelqu’un de rang de Major, mais il pouvait écouter ce qui se passait sur le champ de bataille plus large pour mieux se préparer au combat. « Boucliers de vide brisés, je répète, boucliers de vide brisés. Pods d’embarquement en approche, tout le monde à bord. Préparez-vous aux actions d’embarquement ennemies. Préparez-vous aux brèches de coque, il est conseillé de porter des systèmes respiratoires et des casques étanches à l’air sans délai. ETA 1 minute. »

Le sang du Major Nasser se glaça. L’ennemi a brisé les boucliers de vide ? Juste comme ça ? Comment ?-

Non. Ce n’était pas sa place ni sa responsabilité de découvrir cela. Son devoir était de mener ses hommes au combat et de donner à ceux qui étaient réellement capables de trouver les réponses suffisamment de temps pour élaborer des contre-mesures appropriées. Il devait faire confiance à ses camarades serviteurs de l’Empereur et à leur compétence.

« Casques en place ! » hurla le Major Nasser, puis attrapa son propre casque étanche et le mit sur sa tête. Un instant plus tard, le Colonel, un certain Idris Khameer, s’approcha en marchant d’un pas ferme, un regard déterminé tordant ses traits rugueux. « Et préparez-vous au combat, hommes. Les ennemis de l’Empereur viennent droit sur nous, nous leur montrerons qu’en l’absence de sol solide sous nos pieds, les fils de Tallarn ne doivent pas être sous-estimés. Nous tenons cette baie de hangar au nom de l’Empereur ! »

Une chorus de rugissements lui répondit en retour, des appels de « Pour l’Empereur » résonnant dans la grande salle alors que même les deux autres régiments stationnés dans le hangar véritablement colossal et cavernique se mettaient enfin en ordre.

« Vaisseaux aliens, » dit le Colonel Khameer d’un ton habituel rude, debout à côté de Nasser, les bras derrière le dos, la colonne vertébrale droite comme un piquet. « Les cog-boys suspectent qu’il s’agit de vaisseaux Tyranides modifiés avec de la sorcellerie noire, la Biomancie, ils l’appellent. Ils recommandent de s’attendre à l’inattendu et de prendre toutes les précautions que nous prendrions normalement face aux Tyranides ou autres ennemis de nature organique. Les pods d’embarquement transportent probablement de plus petites essaims d’un genre ou d’un autre. Nous appliquerons les tactiques anti-essaim standard. »

« Compris, mon colonel, » répondit le Major Nasser d’un signe de tête grave. L’inattendu n’était jamais bon. Puis il se mit à organiser la formation des hommes, à mettre en place des barricades et des positions de tir, tous face au champ de force séparant le hangar du vide spatial.

Moins de dix minutes plus tard, Nasser plissa les yeux en voyant quelque chose à travers le champ de force semi-opaque. Un petit point blanc contre le noir d’encre de l’espace. Au début, il pensa que c’était un signe de sa vue qui se détériorait, mais à mesure qu’il grandissait et, plus important encore, bougeait, il se redressa et comprit ce que c’était.

« Postes de combat ! » cria-t-il, veillant à ce que le lasgun suspendu sur son épaule soit à portée de tir rapide. « Regardez l’ennemi, quelqu’un avec des yeux qui ne sont pas encore foutus, vous confirmez ? »

« Oui, mon capitaine, je le vois, » répondit le jeune mécanicien de la propre section de Nasser, tenant une paire de jumelles modifiées contre ses yeux. « On dirait un missile blanc surdimensionné… aussi gros que cinq Leman Russ réunis si mon auspex ne me joue pas des tours. Assez d’espace pour toute une section si je devais deviner. »

Le pod d’embarquement approchait, et les batteries d’armes du vaisseau ouvrirent le feu, crachant un plasma ionisé sur l’ennemi qui approchait. Nasser plissa les yeux, doutant une fois de plus de la véracité de ce que ses yeux voyaient : le feu de plasma concentré touchait tout sauf le pod qui arrivait.

Même lorsque quelque chose semblait devoir l’atteindre, une barrière invisible l’absorbait, mais à ce moment-là, le pod était si proche que le major Nasser n’y prêtait plus beaucoup attention. Il semblait que la victoire dans cette bataille reviendrait encore une fois aux vaillants soldats de l’Astra Militarum. Vraiment, il attendait plus de la puissante Marine Impériale, pas des niveaux d’incompétence des Arbites et du PDF.

Les prêtres techniciens ont-ils oublié de bénir les armes ? Les ingénieurs responsables de l’entretien des matrices de focalisation ont-ils abandonné leurs devoirs ? Le Magos résident a-t-il d’une manière ou d’une autre offensé le grand Esprit Mécanique du vaisseau ? Il ne le saurait jamais. Il espérait simplement que ces défaillances ne frapperaient pas l’armement de son propre régiment.

Non. Il avait testé son lasrifle ce matin même et effectué une routine d’entretien dessus personnellement après que le voyant d’engin lui ait fait faire tous les rituels et onctions appropriés. L’Empereur-Machine guiderait sa visée aujourd’hui.

Le pod d’embarquement approchait, et il devint évident qu’il était protégé par un champ de force d’une sorte, alors que les batteries d’armes tentaient de le détruire en le noyant sous une pluie de tirs de plasma.

Et puis il fut là, venant droit vers le hangar et le champ de force séparant le vide de l’espace du hangar pressurisé… se fendant. Comme une porte s’ouvrant devant un visiteur respecté.

Le major Nasser eut à peine le temps de le comprendre, puis se jeta au sol alors que le pod d’embarquement ne ralentissait pas. Il passa au-dessus de leur tête, et il y eut un fracas si fort qu’il lui fit vibrer les oreilles, le faisant tourner de l’esprit.

Ébahi et désorienté, son entraînement et ses décennies d’expérience prirent le dessus. Se jetant par-dessus la barricade de sacs de sable et de caisses en ferrocrète, il leva son lasrifle et visa en visant par le haut.

Le pod d’embarquement était là, encastré dans le mur à l’arrière du hangar, avec sa traînée d’échappement encore crachant.

Son ouïe revint avec un pop, et ce n’est qu’à ce moment qu’il réalisa que le champ de force s’était enfin scellé. Un frisson de peur lui parcourut l’échine, sachant à quel point il avait probablement failli être aspiré à travers le trou et éjecté dans l’espace avec le reste du hangar.

Jetant un bref coup d’œil derrière lui, il vit des morceaux de ce qui était autrefois de la chair et du sang humain tomber du ciel. C’est pour ça qu’il était encore en vie, certains malheureux plus proches du trou furent transformés en un bouchon humain par le vide. Qu’ils aient survécu à l’expérience initiale n’avait pas d’importance, car le champ d’énergie ne se souciait pas de leur présence, se scellant malgré cela en coupant en deux des dizaines d’humains.

Il reporta son attention sur le pod d’embarquement, se demandant si quelque chose à l’intérieur pouvait survivre à un atterrissage aussi brutal. Le champ de force qui le protégeait avait apparemment disparu maintenant, car les nombreux tirs de las impactant laissaient des marques de brûlure noires sur la coque blanche autrefois immaculée.

Le sifflement de la traînée d’échappement cessa, puis un bruit de sifflement rappelant l’armement d’explosifs se fit entendre sous le vacarme de la bataille.

« En bas ! » cria Nasser, suivant son propre ordre en se baissant. Pas un instant plus tard, il entendit le bruit d’une explosion, puis vit le mur arrière du pod d’embarquement s’envoler au-dessus de sa tête, arraché violemment par l’explosion et projeté à l’extérieur.

Au moment où il se releva, son regard fixé sur le pod d’embarquement… l’ennemi déferlait en une vague de chair verte et de tirs de bolter.

« WAAAAAAAAAAAGHHH ! »

Des explosions secouaient le grand hangar, les énormes Orks brandissant des armes ressemblant à des Boltguns de grade Astartes et lâchant leur feu sur les humains.

L’instinct prit le dessus, et Nasser tira, le recul de son fusil lui frappant l’épaule alors qu’il envoyait des lasbolts d’un crâne vert à l’autre, un sourire sombre sur le visage alors que son œuvre coupait la voix après la voix de leur cri de guerre féroce.

Les Orks sortaient du pod d’embarquement, corps après corps sautant en bas et tirant ou chargeant immédiatement contre les humains. Malgré ce qui aurait dû être un massacre facile pour les humains, étant donné qu’ils s’étaient retranchés et qu’ils surpassaient largement les greenskins en nombre — après tout, il ne pouvait y avoir l’équivalent de trois régiments d’Orks dans ce seul pod —… sauf que, les Orks continuaient d’arriver.

Une pile de corps verts s’accumulait rapidement sous l’ouverture du pod, les soldats profitant du point de passage évident pour décharger en automatique dans la masse de corps verts sans même avoir à viser. Après tout, il y avait toujours un corps à toucher.

Ils. Ne. S’arrêtaient. Jamais.

Il se demanda brièvement pourquoi aucune des auto-cannons ne les réduisait en bouillie, pourquoi aucun des nombreux combattants dans le hangar n’utilisait leur armement de grade vaisseau spatial pour massacrer les greenskins… puis il jeta un bref coup d’œil au combattant le plus proche et le vit en flammes, son cockpit transformé en un tas de ferraille fumante par l’un de ces énormes boltguns crachant la mort enflammée.

Les Orks ciblaient d’abord l’artillerie lourde, laissant en vie — plus ou moins — les soldats ordinaires. Pour l’instant.

Les gros restaient en retrait, rugissant leurs cris de guerre et brandissant ces fusils à bolts massifs, tandis que les Orks, un tête de moins qu’eux, étaient ceux qui s’engageaient au cœur de la mêlée.

Le major Nasser sentit une étrange sensation de déjà-vu le saisir, se rappelant le désespoir qui lui serrait le cœur lorsqu’il faisait face à une horde sans fin de Tyranides chargeant ses positions. La peur qu’il ressentit en voyant les bio-formes commandantes plus fortes rester en retrait et laisser les tyranides inférieurs les user. La réalisation que son ennemi les battait tout en se retenant. Que l’ennemi était assez rusé pour faire cela.

Une frappe aérienne de précision miraculeuse à la dernière minute, suivie d’un bombardement, lui sauva la vie ce jour-là, et il remerciait l’Empereur pour cela chaque jour depuis.

Aujourd’hui ? Ici et maintenant ? Il n’y avait pas de bombardier pour le sauver, pas de vaisseaux de l’orbite pour sortir son régiment de ce pétrin. Il n’y aurait pas de miracle. Les Orks le rattrapaient, le dernier qu’il avait tué étant arrivé à portée de bras avant qu’il ne lui tire une bolt dans la tête.

Le suivant sauta par-dessus le cadavre de ses semblables, sa gueule grande ouverte en un sourire alors qu’il abattait une masse d’arme massive sur Nasser. Il leva son fusil pour bloquer l’attaque, n’ayant pas le temps de saisir quelque chose de mieux, et roula en arrière avec le coup, parvenant à repousser le gigantesque Ork en utilisant son propre élan contre lui.

Le fusil dans ses mains ne survécut pas à l’expérience, et ses bras étaient encore engourdis après avoir tenté de bloquer une attaque d’Ork. Il lui faudrait au moins quelques instants pour se remettre.

Les Orks ne lui ont pas donné, trois autres sautant par-dessus la barricade de mauvaise qualité derrière laquelle Nasser et quelques-uns de ses hommes s’étaient cachés. Les hommes qui étaient occupés à transformer le Ork qu Nasser leur avait lancé en bouillie n’avaient ni le temps ni la puissance de feu suffisante pour les repousser.

Les Orks ne semblaient même pas se soucier de Nasser, allongé par terre comme il l’était, et se sont simplement rués sur lui. Sa vision est devenue blanche lorsqu’un Ork a écrasé son genou en passant, le pulvérisant. Un autre lui a donné un coup de pied dans le côté assez fort pour qu’il tousse du sang et sente ses côtes se briser, perforant ses poumons.

Il était à peine conscient de lui-même lorsqu’un des plus gros Orks est arrivé, et il n’a laissé échapper qu’un rire guttural quand un pied massif est descendu sur sa tête, l’écrasant comme un raisin surdimensionné et le tuant sur le coup.

Il n’était qu’un parmi tant d’autres, finissant tous par le même sort. Le hangar est tombé peu après, submergé par une marée de greenskins qui ont ensuite poursuivi leur rampage à travers le vaisseau.

Et ce n’était qu’un parmi des milliers de pods d’embarquement que la Flotte Impériale devait gérer.