Chapitre 218

Solomon regardait droit devant lui, le visage fixé dans une grimace sombre alors que son esprit passait en revue les informations que l’Esprit de la Machine lui fournissait.

Le premier contact avec l’ennemi était encore loin, mais il ne pouvait jamais être suffisamment préparé. Avec la majorité de ses psykers hors de combat ou morts, le reste de son arsenal devait être en parfait état.

« Les capteurs détectent quelque chose, des signatures thermiques se déplaçant à travers le nuage d’astéroïdes gelés, » dit l’opérateur auspex, sa voix montant d’alarme et devenant presque stridente en poursuivant. Une performance pitoyable pour l’un des officiers de haut rang de l’Astra Militarum. Il devrait envisager de faire prendre le relais à quelqu’un de plus posé. « Soixante signatures thermiques majeures, évoquant des bio-navires Tyranides et… deux autres choses non identifiées. »

« Mettez-moi un œil sur ces ‘choses’ », ordonna Solomon d’un ton rude, en fixant l’arrière de la tête du jeune homme pour lui reprocher l’usage d’un langage aussi peu professionnel en sa présence. Il aurait pu lui dire d’aller se faire foutre et de faire venir un remplaçant, mais chaque seconde perdue pourrait lui coûter cher en situation de combat, alors il ne le fit pas. Cependant, il consulta l’Esprit de la Machine pour confirmer les données des capteurs.

Pendant qu’il le faisait, une image fut projetée dans son esprit et il recula d’un sursaut qu’il s’empressa de réprimer. Il les vit, une grande nuée de vaisseaux blancs et élancés, vaguement ressemblant à des bio-navires Tyranides nageant dans l’espace, mais ce qui attira son attention, ce furent les deux ‘choses’ — comme l’avait si justement dit l’opérateur auspex — qui nageaient avec eux.

L’une d’elles était un putain de serpent spatial colossal. Il était assez grand pour avaler certains des plus petits bio-navires avec quelques bouchées. Écailles d’obsidienne noire, une paire d’yeux qui crépitaient comme des braises et étaient emplis de faim. Il ne pouvait pas voir sa fin, la queue de cette bête spatiale monolithique.

L’autre était encore plus étrange, une tête semblable à celle d’une tortue à mâcher, simplement étirée et reliée à une masse de tentacules blancs de toutes tailles. Elle semblait aussi nager, ses tentacules paddant contre l’espace lui-même comme un poulpe. Et cela était assez grand pour engloutir un de ses cuirassés en une seule bouchée.

Putain.

Et depuis quand l’Esprit de la Machine de son vaisseau pouvait-il faire ça ? Projeter des images dans son esprit ? Il s’attendait à des lectures arcaniques auspex et peut-être à des taches floues de cramoisi sur un fond sombre.

Il entendit un rire dans sa tête, un léger bruit électronique, comme si l’esprit même de son vaisseau voulait le calmer, lui dire qu’il serait là pour lui dans le combat à venir. L’Esprit ressentit sa conviction, et comme tous les grands serviteurs de l’Empereur, il décida de se surpasser pour l’aider à accomplir sa mission.

Comme il le devrait, cependant… Depuis quand les Esprits de la Machine riaient-ils ? Ne parlaient-ils pas dans cette étrange langue de pépiements du Priesthood of Mars ? Binaire ou peu importe ?

Bah, peu importait. Si il pouvait faire confiance à une seule chose dans la flotte pour ne jamais le trahir, ce serait son vaisseau amiral et son Esprit. Il avait servi sa famille depuis longtemps, remontant jusqu’à la Grande Croisade si les délires décrépits de son grand-père ivre avaient la moindre vérité.

Son sang se glaça lorsque la tête de cette monstruosité spatiale semblable à un poulpe se déplaça, une centaine d’yeux émeraude semblables à des gemmes de tailles variées dispersés sur sa tête, tous se tournant droit vers lui.

Il coupa la connexion, suppressant un frisson avant que la colère juste n’éclate dans son cœur. Il avait raison. Ce Psyker était clairement la menace dont le fantôme de son prédécesseur l’avait averti, si elle pouvait dompter une telle bête et la plier à sa volonté. Il semblait même qu’elle avait réussi à voler pour elle-même une flotte de bio-navires Tyranids, qu’elle avait ensuite modifiées par une sorcellerie sombre. Il reconnaîtrait ces designs monstrueux n’importe où, même avec la peinture blanche et la brillance.

La biomancie était une sous-catégorie des études psychiques, principalement réservée aux guérisseurs arcaniques de l’Imperium ou à quelques-uns autorisés à l’utiliser en combat. Il consulta à nouveau l’Esprit de la Machine et parcourut une liste de capacités biomantiques bien connues. Il dut réprimer un autre frisson à mesure qu’il lisait, surtout lorsqu’il atteignit les segments classifiés qui ne lui étaient accessibles que grâce à son titre de Lord Militant.

Transformer leur peau en acier, renforcer leur endurance, leur force et leurs réflexes. Puiser la force vitale de leurs ennemis pour se renforcer. Drainer cette force vitale jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une coquille vide pour se soigner ou s’endurcir. Faire échouer le corps de leurs ennemis, leurs organes s’arrêtant, leurs vaisseaux sanguins éclatant, des tumeurs grossissant et explosant, des excroissances purulentes, leurs propres os se transformant en pics pour les transpercer.

Vint ensuite les rapports inquisitoriaux extrêmement classifiés. Peste. Fabrication de chair. Personnes ordinaires transformées en horribles abominations asservies à la volonté de leur maître.

Un Psyker fit muter toute une ville autour de lui en abhumains. Un autre manipula les corps des gens autour de lui sans même toucher leur esprit, les laissant piégés dans leur corps. Un autre encore transforma la population d’une ville entière en une abomination massive qu’un Chevalier Impérial dut abattre, puis bombarda depuis l’orbite pour tuer complètement. Il y eut aussi une mention des Bioweapons, et l’ordre selon lequel si quelqu’un suspectait même qu’un Psyker biomantique de rang supérieur à Delta existait quelque part, il fallait immédiatement en informer l’Inquisition.

Eh bien. Il n’avait pas d’Inquisiteurs sous la main, le dernier ayant été assassiné par le Psyker qu’il venait tuer. Il avait cependant la Deathwatch, et ils avaient probablement envoyé un message à leurs camarades à propos de la situation, de toute façon.

Super. Donc un Psyker capable de biomancie suffisamment puissante pour asservir Tyranids et peu importe ces deux monstruosités spatiales à sa volonté, avec en plus la capacité de se téléporter sur de vastes distances et à travers les Boucliers Void.

Putain, il allait devoir s’assurer qu’elle ne téléporte pas une bio-peste dans son vaisseau. Ça allait être une galère, mais elle mourrait de toute façon. Même s’il devait ensuite conduire toute sa flotte dans la étoile la plus proche pendant qu’ils pourrissaient de l’intérieur.

Il ne permettrait pas aux Démons de la Peste de transformer ses hommes en monstres. Cela devait être l’un de leurs stratagèmes. Le Psyker était probablement de leur côté, ces bâtards aimaient toujours agiter une fin à la douleur des maladies devant des hommes et des femmes mourants. Il devrait aussi rester sur ses gardes pour qu’ils ne viennent pas flairer leur présence.

L’ennemi était encore horriblement loin, hors de portée de leurs armes, seul le fond noir froid de l’espace leur permettait de les repérer si tôt. Les capteurs, plus que tout, gagnaient les guerres à son avis. Savoir où se trouvait l’ennemi, de préférence avant qu’il ne sache où vous étiez, vous menait déjà à la moitié de la victoire. Même un idiot pourrait se frayer un chemin vers la victoire avec un tel avantage si les deux camps étaient à peu près égaux autrement.

« Les capteurs gravitationnels deviennent fous, monsieur ! » dit l’autre opérateur auspex, sa voix montant en intensité, mais pas aussi stridente que celle de l’autre. « Anomalie gravitationnelle en approche, cela ressemble à un— »

Avant qu’il ne puisse finir ses mots, la flotte de faux-tyrannides… devint floue, faute d’un meilleur terme. Chaque bio-néant se transforma en une traînée de lumière d’albâtre qui filait vers sa flotte, ressemblant à un peintre céleste ayant renversé une bouteille d’encre blanche sur la toile noire de l’espace. Ils approchaient à une vitesse visible, et bien qu’il fût incrédule face à l’impossibilité totale de ce qu’il voyait, Solomon comprenait l’essentiel. Ses ennemis arrivaient, et ils arrivaient vite. Plus vite que la lumière. L’ETA de l’ennemi diminuait rapidement, l’estimation de 8 jours passant à une heure toutes les secondes.

« —Plis spatiaux tyranides. » termina l’opérateur, un peu distrait.

« Tout le monde à son poste ! » ordonna Solomon calmement, sachant qu’afficher la moindre trace de peur en tant que commandant suprême de cette flotte enverrait de mauvais messages. Même si ses décennies d’expérience lui avaient appris à craindre sainement l’inconnu, l’Empereur ne pouvait pas être là pour protéger tout le monde, surtout ceux assez insensés pour se suicider en croyant naïvement que l’Empereur dépenserait sa précieuse puissance pour protéger leurs âmes insignifiantes. « Mettez les boucliers du vide à pleine puissance, préparez-vous à la bataille ! »

Il pouvait presque sentir le chaos qui se répandait sur le navire, tout le monde se précipitant pour atteindre leurs stations, s’armer et faire des vérifications finales sur leur technologie. Il imaginait que toute la flotte était dans cet état, pas tout à fait en train de paniquer — ses gens étaient trop bien entraînés pour cela — mais quelque chose de pas trop différent.

Il fixa les taches blanches qui approchaient, ses doigts agrippant le bras de son siège alors qu’il se penchait inconsciemment en avant. Le premier choc arriverait plus tôt que prévu, mais cela lui convenait.

Il fit le point sur son ennemi, préparant mentalement des contingences et des stratégies pour mieux le gérer. Bio-néants à la tyranide et une paire de monstres spatiaux gigantesques. Ce ne serait pas sa première confrontation avec ces menaces extraterrestres qui cherchaient à dévorer la galaxie, bien que cela fasse des décennies qu’il n’ait pas pris le commandement actif lors d’un combat contre eux, mais il pensait avoir une idée raisonnable de comment les combattre.

Et les monstres spatiaux ? Il consulta ses souvenirs et ouvrit la base de données sur les ennemis de l’Impérium et les méthodes recommandées pour les éliminer de la face de la galaxie de l’Empereur.

Les baleines du vide étaient les plus courantes, mais elles étaient décrites comme des bêtes dociles avec des comportements de gigantesques herbivores. Elles attaquaient uniquement si aucune autre option ne leur était donnée… bien que, apparemment, certains autres menaces xénos aimaient convertir les carcasses de ces bêtes en pseudo-bio-néants. Les tuer consistait apparemment simplement à percer leur armure chitineuse avec un feu soutenu provenant de batteries de lances.

Vint ensuite le kraken du vide, une entrée beaucoup plus utile car ces bêtes étaient des prédateurs qui s’attaquaient aux vaisseaux du vide. Des prédateurs en embuscade, pour être précis, se cachant généralement dans de denses champs d’astéroïdes mais on suspectait qu’ils étaient attirés par les champs d’émission des vaisseaux du vide. Immunes aux munitions classiques, plus grandes que des Frégates impériales et nécessitant un salve soutenue de torpilles et une barrage prolongé de batteries de lances pour être abattues, comme cela a été enregistré dans quelques rares cas.

La bête tentaculaire qu’il avait vue correspondait à la description d’un Kraken du vide muté… à peine, et l’autre bête serpentine pourrait être une Baleine du vide ? Non, cela ne ressemblait pas à ça. Eh bien, la réponse devrait être suffisamment proche pour que cela n’ait pas d’importance. Ce n’était pas comme s’il y avait beaucoup de façons de tuer des monstres spatiaux colossaux.

« Préparez les torpilles pour un salvo soutenu et différé », ordonna Solomon, se penchant en arrière dans sa chaise de commandement en regardant le compte à rebours de l’ETA. Quelques secondes le séparaient enfin de l’affrontement avec son ennemi destiné. « Mettez en marche les batteries de lances. La bête tentaculaire sera notre cible principale. »

Si les archives qu’il venait de lire étaient correctes, elle pourrait peut-être mordre à travers les Boucliers du Vide. Elle devait d’abord tomber.

« Les torpilles seront notre arme contre les essaims, nous devons les éliminer avant de pouvoir détruire les bio-navires. » Il prit un moment pour s’assurer que les soldats et officiers se préparaient correctement à travers le vaisseau, puis hocha la tête avec satisfaction en voyant que c’était le cas. « Envoyez l’ordre à la flotte, ils doivent se rassembler autour de mon vaisseau amiral selon la formation anti-Tyranides standard dictée par la doctrine de bataille impériale. »

Les secondes s’écoulèrent alors qu’il fixait la flotte approchante, son cœur battant à un rythme régulier, chaque seconde lui paraissant durer une heure. Il aurait dû être au-delà des tremblements pré-combat, mais cela faisait des âges qu’il ne participait pas à un combat actif. Tant pis, la rouille finirait par tomber bientôt.

Les traînées blanches floues grossissaient lentement, puis commençaient à se transformer, les détails se clarifiant. La flotte ennemie se reformait, ou plutôt, abandonnait le warping spatial qui leur permettait si facilement de briser les lois de la physique. Ils ralentissaient à des vitesses sub-lumière.

Solomon jeta un coup d’œil aux capteurs, une requête rapide confirmant que l’ennemi était à portée de torpilles mais pas assez proche pour autre chose. Un peu plus de 100 kilomètres, à peine un point dans le vide infini de l’espace en vérité.

« Lancez les torpilles », ordonna calmement, ses sourcils froncés en regardant l’ennemi, attendant la vague de fliers que les bio-navires allaient probablement déverser.

La bête spatiale serpentine prit la tête, nageant dans l’espace à travers l’armada ennemie avec le Kraken du Vide d’albâtre à ses talons. Les bio-navires eux-mêmes se dispersèrent en une grande formation en éventail, et un vieux réflexe fit frissonner la peau de Solomon.

Les Tyranides restent toujours proches les uns des autres. Ils utilisent des essaims et des débris organiques pour rendre toute frappe vitale difficile.

Cette flotte ne faisait ni l’un ni l’autre, et cela fit dresser les poils de la nuque du vieux Lord Militant. C’était quelque chose de nouveau, quelque chose d’étrange et d’aliénant, et cela n’était jamais bon.

Les torpilles filèrent, leurs trajectoires évitant les deux bêtes monolithiques et faisant un grand détour autour d’elles. Il zoomba sur l’image alors qu’elles se rapprochaient des bio-navires, puis—

Des faisceaux d’un blanc pâle brillèrent, se plaçant en un clin d’œil entre les bio-navires et les torpilles. Des dizaines, des centaines, des milliers de faisceaux fins de lumière blanche ciblant chaque torpille. Ils disparurent moins d’une seconde après leur apparition, leur lumière vive restant dans la rétine de Solomon, puis la vue de la force ennemie fut recouverte par l’explosion de ses torpilles, qui explosèrent à des dizaines de kilomètres avant d’atteindre leur cible.

Une énorme explosion silencieuse couvrit la flotte d’albâtre pendant quelques secondes, la lumière incroyablement brillante des explosions nucléaires étant atténuée par le pict-caster, filtrant tout ce qui pourrait être trop nuisible pour l’œil humain.

Puis les flammes s’éteignirent, étouffées par le vide impitoyable de l’espace en quelques secondes, et la flotte alien nagea en avant. Non endommagée, pas une seule torpille n’ayant touché sa cible.

Les dents serrées, Solomon fixa son ennemi destiné. Il aurait dû s’attendre à ce qu’elle ne se rende pas simplement et ne meure pas pour lui.

Très bien. Il grogna intérieurement. Un défi. Peu importe, je vais t’écraser, toi et tes petits jouets aliens. Combat contre ton destin autant que tu veux, mais cela ne changera rien !

Il entendit un rire faible et chuchoté aux limites de sa perception. Clignant des yeux, il regarda autour de lui, puis consulta l’Esprit de la Machine pour une vérification rapide, sachant qu’il ne fallait pas sous-estimer les Psykers.

La réponse revint négative. Ah bon. Il devait l’avoir imaginé, le fichu psyker lui entrainait dans sa tête même sans l’avoir jamais vue. Je dois me ressaisir. La mission doit être accomplie !