Chapitre 217

Il était plutôt pratique que toutes mes Arcologies soient principalement faites de matériaux organiques. Cela signifiait que je pouvais les contrôler à distance, en saisissant la graine de chair eldritch que j’avais laissée derrière dans chacune pour façonner les Arcologies comme je le voulais, me permettant d’ajouter des éléments que j’avais oubliés sans avoir à démolir des parties et à tout reconstruire à l’ancienne.

Certains des Maires ou leur personnel général, qui avaient examiné les plans que j’avais fournis, se grattaient probablement la tête, ou étaient méfiants, face à une toute nouvelle pièce qui semblait ne pas exister la veille et qui surgissait soudainement.

Ils s’en remettront. Maintenant, chaque Arcologie disposait d’une salle de conférence holographique équipée de projecteurs à lumière dure et de mon meilleur réseau de communication pour assurer qu’il n’y ait aucun décalage de transmission.

Les cinquante et une salles étaient identiques, la dernière étant située dans ma capitale, dans ma Forteresse. Debout sur un podium surélevé, je regardais des formes holographiques s’animer une après l’autre dans la pièce devant moi.

Cinquante bureaux, tous avec quatre chaises derrière. Une pour l’Overseer, une pour le Maire, une pour l’Ambassadeur et une pour un choix libre que j’avais laissé aux Maires.

À l’avenir, les Ambassadeurs seraient ici en personne, mais pour l’instant, ce ne sont que des projections aussi.

Je me tenais devant eux, montrant un peu d’autosatisfaction alors que je flottai un peu au-dessus du sol, mes pieds nus à peine en contact avec le sol. Je portais ma tenue habituelle de pantalons blancs fluides et d’une chemise en soie, ce qui donnait l’impression que je portais une toge romaine, à en juger par la façon dont ses plis reposaient sur mon corps.

J’avais Selene et Alpha à mes côtés, avec le reste de ce que j’allais appeler mon Conseil — Val, Zedev, Selene, Alpha et peut-être Fae, Bob et Zara aussi si j’en avais envie — absents pour l’instant. Ils avaient tous des tâches à accomplir, ou allaient faire une crise de nerfs dans le cas de Zara. La tâche de Selene était de rester à côté de moi et d’être mon soutien émotionnel humain — bien que son humanité commence à devenir douteuse avec les améliorations récentes que je lui avais données —, sans aucun doute la tâche la plus cruciale de toutes.

Dans une moindre mesure, elle m’aidait aussi à paraître tout à fait royal et autoritaire, me donnant de petites suggestions via notre Lien chaque fois que je faisais quelque chose de peu digne à son avis.

« Bienvenue », dis-je, le bavardage s’éteignant instantanément alors que ma voix résonnait dans la pièce. Je leur adressai un sourire. « À la première, espérons-le, de nombreuses Assemblées Grandioses de notre nation encore en formation. Je suis Echidna, comme la plupart d’entre vous l’ont probablement appris d’ici là, et je gouverne ce monde. »

Il y eut quelques murmures à cela, des regards mécontents, des intrigues évidentes, mais la plupart semblaient simplement intrigués ou impatients. Ensuite, il y avait les très peu que je savais intimider mes adorables filles pour leur faire leur raconter ce que cette réunion concernait.

Je leur laisserai passer cette fois, parce qu’aucun d’eux n’était trop méchant et qu’ils étaient compréhensiblement stressés, mais je vais leur faire passer l’envie la prochaine fois.

Il ne serait pas acceptable qu’ils manquent de respect à mes filles, et bien que je ne tuerais pas un Maire en fonction — c’était une pente glissante que je savais que je glisserais droit dans l’abîme si je faisais un seul pas dans cette direction —, je vais leur lancer une malédiction de merde. Littéralement, puisque créer une malédiction Biomancie laxative est un jeu d’enfant.

Je préviendrai aussi Alpha de qui aurait besoin d’aide pour maîtriser leurs Maires assignés, je suis sûr qu’ils peuvent les gérer s’ils travaillent tous ensemble.

Je garderais un œil, cependant. Si l’un d’eux ose devenir violent ou tenter de menacer mes filles, les gants tomberont et leur derrière sera propulsé dans l’étoile la plus proche. Merde aux conséquences. En fait, ce seraient ces conséquences, et ils feraient bien de s’en souvenir.

« Comme toujours, laissez-moi établir quelques règles de base pour cette Assemblée, » dis-je. « Vous pouvez poser toutes les questions que vous souhaitez, j’essaierai de ne pas en prendre ombrage même si elles sont impolies, mais je promets que même la question la plus scandaleuse n’aura pas de conséquences. Je peux choisir de ne pas répondre, mais c’est comme ça. Essayez toutefois d’être polis. Je pourrais appliquer des conséquences pour impolitesse aujourd’hui, mais j’ai une mémoire parfaite et je m’en souviendrai pendant des siècles. Vous ne voulez pas que la première impression que j’ai de toute votre lignée soit mauvaise, sinon cela hantera vos descendants pendant des générations. Quant au sujet de la réunion plutôt précipitée d’aujourd’hui, nous avons un petit problème en main. »

Je claquai des doigts, et derrière moi, la réplique holographique de notre Système Stellaire prit vie. De petits titres flottants au-dessus de la sphère représentant Vallia elle-même, et de la lune sur laquelle nous nous tenions.

D’un geste de la main, l’hologramme s’éloigna, et un groupe de points rouges clignotants apparut plus loin dans le vide. Le titre au-dessus d’eux indiquait simplement « Flotte Impériale d’Invasion ».

« Nous avons quelque chose de bon, quelque chose de bien en préparation ici, » dis-je. « Ce qui, bien sûr, signifie que l’Impérium de l’Humanité n’a pas pu s’empêcher de vouloir tout gâcher. Nous avons une flotte approchant avec une cinquantaine de vaisseaux de guerre et beaucoup d’autres plus petits escortes sous le commandement du Lord Militant Solomon Tetrarchus. Avant de poser des questions, lisez le document informatif que je vous ai envoyé. Je suis à la tête de votre gouvernement, pas une encyclopédie. Essayez de chercher vous-mêmes les réponses avant de venir m’embêter avec des questions. »

Je ne voulais pas passer les deux prochaines heures à réciter des spécifications de vaisseaux ou des connaissances générales sur la doctrine de combat impériale. J’ai plutôt pris quelques documents détaillant ces aspects dans la base de données de l’Esprit Mécanique. Ils pouvaient fouiller dans le lexique de 9000 pages s’ils voulaient savoir quel type de vis était utilisé dans quel type de navette de transport ou autre.

Tous ceux présents avaient le plus haut niveau d’accréditation disponible pour quiconque en dehors de mon Conseil, donc c’était parfait. Ils pouvaient picorer ces miettes de connaissances et se sentir importants.

« Puis-je poser une question alors ? » demanda l’un des Maires, levant la main avec un regard neutre. Je lui donnai un signe de tête, et il poursuivit. « Les documents décrivent ce qu’est cet… Impérium, comment il fonctionne, sa portée et sa puissance, mais ils ne disent pas pourquoi ils voudraient nous tuer. Est-ce simplement parce que nous sommes supposément les vassaux de ces ‘Tau’ ? »

« Non, » répondis-je. « C’est une partie du problème, ils haïssent toutes les extraterrestres avec une passion ardente, presque autant qu’ils détestent les démons et les cultistes, mais je suspecte que la raison principale de leur invasion est de me tuer ou de m’asservir. »

« Pouvons-nous négocier avec eux ? Nous rendre ? Nous épargneraient-ils si nous désavouons votre personne ? » demanda le même homme, arborant une façade soigneusement neutre. Il se peut qu’il ait suspecté que je sois un Télépathe d’après certaines informations dans les documents, j’avais veillé à ce qu’il y ait des renseignements sur les Psykers, mais il se sentait probablement encore assez en sécurité assis à l’autre bout du monde. Pas besoin de télépathie pour lire son nervosisme, les micro-expressions et la rigidité de ses doigts étaient trop évidentes pour mes yeux, même à travers sa projection holographique.

« Vous ne me croirez probablement pas quand je dirai cela, mais non », dis-je avec un sourire en coin. « Vous avez grandi sous le règne d’un Prince-Daemon, puis vous vous êtes soumis volontairement à moi, un Psyker très dangereux dans leur esprit, tout en étant indirectement sous le contrôle des Tau. Vous auriez peut-être eu une chance dans n’importe quel autre Secteur, mais les commandants impériaux du Reach de Jéricho — la section de l’espace où nous sommes — sont extrêmement paranoïaques et détestent tout ce qui sent même légèrement l’influence Xeno ou Chaos. Vous pouvez très bien vous attendre à ce qu’ils adoptent l’approche « tirer d’abord, poser des questions jamais » ».

L’homme se redressa, me fit un signe de tête poli et eut un regard pensif. Il essayait vraiment de se comporter comme un politicien professionnel, mais je sentais son cœur vouloir sortir de sa poitrine. Il avait d’autres questions, mais craignait de m’énerver ou d’ennuyer ses pairs en monopolant trop mon attention pour les poser.

« À quel point sommes-nous préparés à repousser cinquante vaisseaux de guerre ? Votre pouvoir peut-il vraiment rivaliser avec le leur ? » demanda le prochain maire que je désignai, visiblement nerveux. Il n’avait probablement pas été politicien avant d’arriver sur ce monde.

« Je suis raisonnablement confiant dans nos chances de victoire », déclarai-je calmement.

« Que attendez-vous de nous et de nos villes pendant ce conflit ? » demanda un autre, et je souris à cette femme d’allure maternelle.

« Rien », dis-je. « À moins que quelque chose ne tourne terriblement mal, comme cela arrive souvent en temps de guerre, vous ne devriez même pas voir de signe de combat depuis vos Arcologies. Même si, par un horrible coup du sort, la flotte ennemie arrive au-dessus du monde et commence un bombardement orbital, les Arcologies devraient tenir sauf si elles font quelque chose d’extrême. »

« Que se passe-t-il si nous perdons ? » demanda le suivant, celui qui était le maire de Rachel, visiblement malade en le disant. « Alternativement, si nous survivons à cela… sommes-nous alors en guerre avec la galaxie ? »

« S’ils parviennent d’une manière ou d’une autre à me tuer », dis-je avec un froncement de mécontentement. « Le monde recevra probablement un ordre d’Exterminatus, c’est-à-dire une obliteration totale de la surface et l’effacement de toute civilisation. Ils me détestent vraiment et ne voudraient pas qu’un seul écho de ma « tache » reste dans la galaxie. »

C’était aussi vrai, je comprenais à quel point l’esprit de Solomon fonctionnait mal pour deviner ce qu’il ferait s’il apprenait que j’avais des millions de citoyens. Ils seraient bombardés jusqu’à ne plus rien rester, et quand cela ne suffirait pas, il ordonnerait d’ouvrir le noyau de la planète comme on ouvre une noix de coco.

« Et si nous gagnons ? » poursuivis-je, lui lançant un sourire sombre. « Nous serions en guerre avec l’Imperium de l’Humanité, mais rien n’en sortirait. Lord Militant Solomon Tetrarchus est le Commandant Suprême de la Croisade Achilus et le officier de rang le plus élevé de l’Astra Militarum dans le Reach de Jéricho. S’il mourait ici, toute la Croisade serait ébranlée par cette perte, d’autant plus si la Première Flotte sous son commandement ne revenait jamais. Ils seraient laissés à se défendre eux-mêmes alors que leurs nombreux ennemis sentiraient le sang dans l’eau et se jetaient sur eux dans leur faiblesse. L’Imperium pourrait finir par être complètement repoussé du Reach de Jéricho s’ils échouent ici, et nous n’aurions plus à nous en soucier pendant longtemps s’ils réussissent. »

Ils formaient une foule difficile, l’air dubitatif et sceptique, certains laissant penser qu’ils espéraient, tandis que d’autres voyaient clairement mes mots comme de la grandiloquence. D’autres cherchaient des stratagèmes, se demandant si je n’avais pas inventé la flotte envahissante pour leur faire peur.

Après tout, je ne pourrais pas espérer battre une flotte réelle tout seul si elle existait. N’est-ce pas ? Donc je devais mentir. Personne n’était aussi puissant ; ce serait absurde.

Heh. Ils verraient par eux-mêmes à quel point ils avaient tort, peut-être pas tout de suite, mais avec le temps.

Le maire de Talia avait un regard très différent, cependant ; il y avait un esprit intelligent derrière, déjà en train de mijoter une douzaine de plans, mais ce qui le distinguait des autres, c’était ses objectifs. Les autres voulaient renforcer leur influence, enraciner leurs racines dans leurs Arcologies et s’assurer de pouvoir conserver le pouvoir qui leur tombait dessus.

Lui, Kastor Dross, voulait m’aider. Je scrutai son esprit et faillis sourire ; il n’était pas un croyant fanatique, mais il voyait le bien que je faisais et souhaitait m’aider. Il voulait s’assurer que mes changements perdureraient, que les douleurs de croissance seraient minimisées, et que la société prospérerait.

Construction de nation, hein ? Je ne peux pas dire que j’aie vraiment réfléchi à comment former une culture et une société unifiées pour mon empire, au-delà de m’assurer que certaines des tendances les plus chaotiques étaient tenues en échec.

Je verrai comment il se débrouille dans sa propre Arcologie. décidai-je. S’il réussit bien, il pourrait bien mériter une place dans mon Conseil une fois son mandat terminé. J’ai besoin de conseillers politiques si je veux que cet Empire que je construis ne devienne pas un train-fantôme fumant.

Je pouvais sentir qu’il m’appréciait ; il était assez intelligent pour voir les bénéfices de mon règne et faire une comparaison objective des avantages et des inconvénients. Sans surprise, il y avait beaucoup plus d’avantages à ce que son peuple devienne mes sujets qu’inconvénients.

Honnêtement, la « perte de liberté » ne devrait même pas figurer sur la liste des inconvénients. Ces enfoirés étaient gouvernés par un Prince-Daemon, dans quelques années de plus, leurs âmes mêmes auraient été enchaînées, esclaves de la volonté obscure de leur « Reine Éternelle ».

Bah. Mieux vaut qu’il ait vu certains inconvénients clairs plutôt que de commencer à penser « c’est trop beau pour être vrai, quel est le piège ? ». Il n’y aurait pas de piège, mais les paranoïaques voyaient des complots et des ombres là où il n’y en avait pas.

Je le savais par expérience, mais je savais aussi que Tzeentch était un bâtard manipulateur, donc il y avait toujours des plans en cours que je ne pourrais jamais prévoir, peu importe à quel point je devenais parano.

« Qu’est-ce qui vous donne exactement la confiance de dire que vous pouvez battre toute une flotte ? » demanda l’un des maires douteux, recevant un regard méchant de ma fille tomboy mignonne assise à côté de lui. Il sursauta un peu, lui rendant son regard, et je pouvais voir qu’elle venait de lui donner un coup de pied assez fort dans le tibia. Heh. « Qu’est-ce que vous êtes, au juste ? Vous n’êtes pas un humain ordinaire, ni même un de ces… psys. »

« Une question raisonnable, » répondis-je calmement, envoyant une brève note d’amusement et d’apaisement vers Cassie, la fille tomboy en question. Pour une raison inconnue, elle avait choisi Cassie Cage comme modèle après m’avoir harcelé sur ce à quoi ressemblait ma maison et m’avoir fait lui donner la majorité de mes souvenirs de ma vie avant la Guerre. Bah, elle était mignonne, donc ça allait. « Je suis probablement le psyker mortel le plus puissant en vie, bien que je sois seulement dans le top cinq si l’on compte l’Empereur de l’Humanité comme étant en vie, ou si l’on inclut les Démons. Je suis maître en Biomancie et en Fleshcrafting, chaque morceau de matière organique est de l’argile que je peux modeler. Je suis ce que les Tyranides souhaiteraient être, ce dont le Hivemind rêve de devenir. Avec suffisamment de biomasse à ma disposition, je peux construire n’importe quoi, et il se trouve que j’en ai plus qu’assez pour bâtir toute une flotte de mes propres Bio-navires. En fait, ils sont en train d’être construits en ce moment même et seront prêts à engager l’ennemi dans quelques jours. Ils seront pilotés par moi, et par les Orks sous mon commandement, qui s’occuperont de monter à bord des vaisseaux ennemis et de massacrer les envahisseurs. »

C’était plus proche de la vérité que les conneries que j’avais racontées aux Tau, mais je vais convaincre Aun’Saal que c’est en réalité le contraire. Il ne serait pas bon que mes citoyens pensent qu’ils pourraient me renverser s’ils parvenaient à voler l’artefact mystérieux qui m’accorde mes pouvoirs. Même si ce serait drôle de voir leur tête quand ils réaliseraient que l’artefact en question n’existait pas.

Je vais simplement lui dire que je ne voulais pas que mes humains de compagnie prennent des idées. Oui. Il gobera ça.

De plus, il serait bon que mes sujets sachent à quel point je suis puissant. La peur et le respect allaient de pair, et dans cette galaxie, avoir un souverain puissant qui assurerait la protection de leur mode de vie était extrêmement important.

Si j’étais fort, je pourrais les protéger. Bien sûr, ils me craindraient en voyant la véracité de mes paroles, mais ils seraient contents, parce que mes ennemis deviendraient leurs ennemis. Ils apprendraient à aimer me voir régner sur eux.

Une reine Psyker magnanime, ultra-puissante, et un peu excentrique. Voilà l’image que je voulais projeter.

Ils ne me croyaient pas. Pas encore.

Mais ils apprendront avec le temps.