Chapitre 216

Construire une flotte de vaisseaux spatiaux était étonnamment facile. Les faire correspondre à la force de la Flotte Impériale l’était moins. Ils avaient des boucliers du vide, et moi non, les tyranides optaient généralement pour une carapace épaisse et une nuée de volants entourant les plus gros vaisseaux pour rendre presque impossible de toucher quelque chose de vraiment important.

Mais c’était nul. Les tactiques de nuée n’étaient pas cool, je voulais de la qualité plutôt que juste une quantité massive pour compenser l’absence de véritable qualité.

Je voulais mes vaisseaux élégants et sophistiqués qui inspireraient choc et effroi chez les gens, bon sang. Pas la peur et l’horreur, ça venait après qu’ils aient réalisé l’étendue de l’armement que mes bébés portaient.

Je voulais que mes vaisseaux soient comme moi : beaux et mortels.

Le problème, c’était que les types de modèles de carapace organique que je possédais, et dont j’étais sûr qu’ils résisteraient à un feu soutenu de la part de certains des armements plus vicieux que les Vaisseaux Impériaux embarquaient, étaient trop coûteux. Peu importe à quel point mes réserves de bio-énergie avaient grossi grâce à mes exploitations d’Orks et de Solar, je ne pouvais pas couvrir des vaisseaux de kilomètres de long avec une douzaine de mètres d’épaisseur de carapace Swarmlord.

Non, je devrais me rabattre sur une carapace moindre et la combiner avec l’aura bio-électrique que les bio-vaisseaux pouvaient déjà émettre. Elle atténuait seulement l’impact des armes à énergie, laissant la bio-armure encaisser les dégâts restants, donc je devrais aussi intégrer des redondances et une auto-réparation automatique pour m’assurer que mes vaisseaux ne s’effondrent pas.

Heureusement, la plupart de ces fonctionnalités étaient déjà intégrées dans les bio-vaisseaux plus avancés, et j’avais quelques modèles que je trouvais satisfaisants.

Ce champ bioélectrique fonctionne-t-il même contre autre chose que de l’énergie ? Ce serait embarrassant s’ils me balançaient une bombe nucléaire et que tous mes vaisseaux de luxe explosaient.

Les nukes, bien sûr, même si elles ne représentaient pas le même ‘facteur de peur’ qu’à mon époque sur Terre. Comment pourraient-elles, quand les bombes virales et autres choses qui faisaient paraître les nukes comme des feux d’artifice pour enfants existaient ?

Les rails aussi, un champ électrostatique perturberait-il un projectile lancé par un railgun ? Probablement pas. Ouais, ces organes bioélectriques étaient une demi-mesure, et je n’étais pas satisfait d’eux.

Honnêtement, des boucliers du vide combinés à une carapace de grade vaisseau bio pourraient être la meilleure solution. Les boucliers du vide rendaient les missiles et petits projectiles insignifiants, et seules les attaques en dispersion ou de bombardement pouvaient passer à travers, ce à quoi la carapace était parfaite.

Dommage que je ne dispose pas des matériaux pour commencer à produire en masse des générateurs de boucliers du vide. Mon drone-singe s’était aussi avéré être péniblement concentré sur la miniaturisation, pas sur la perfection des équipements de niveau vaisseau. Bien sûr, j’avais un générateur de bouclier du vide que je pouvais cacher dans ma poche, mais je ne pouvais pas l’utiliser pour défendre un vaisseau avec quand sa portée n’était que de 5 mètres autour de moi, n’est-ce pas ?

Stupide singe.

Je pourrais essayer soit les projecteurs de champ énergétique que j’avais obtenus des Tau, soit augmenter l’échelle des boucliers réfracteurs, mais ce serait trop de travail et je n’avais ni le temps, ni les matériaux très spécifiques nécessaires à la fabrication de ces deux dispositifs. Pas encore en tout cas.

Eh bien. Les missiles devraient être ma principale préoccupation, car l’Impérium n’utilise pas de railguns… maintenant, si je ne veux pas utiliser des volants en nuée pour gérer les missiles, il me faudra des tourelles de défense pointue. De préférence des lasers.

Le résultat final serait le même, les lasers se verrouilleraient sur les missiles approchants et les feraient exploser avant qu’ils ne puissent causer des dégâts. Les nuées de volants tyranides entourant leurs flottes avaient le même but. Mais les lasers étaient plus cool, et plus élégants, alors je voulais des lasers.

Malheureusement, bien que les tyranides aient beaucoup de variété dans leur armement énergétique — plasma, électricité, lances warp, projectiles acides super-chauffés — les lasers ne font pas partie de leur arsenal. Pourquoi suis-je obsédé par les lasers ? Parce que les lasers étaient des armes à projectile à la vitesse de la lumière dans le vide de l’espace. C’était la meilleure option pour des tourelles de défense ponctuelle.

Merde.

Avais-je le temps de fabriquer ma propre prototype de tourelle laser organique suffisamment fiable pour abattre des missiles ?

Comment diable fabrique-t-on des lasers organiques, d’ailleurs ? Une bioluminescence suralimentée mélangée à un iris de focalisation modifié composé de pupilles ? Des cristaux de silicone, peut-être ? Avec l’énergie bio qui leur donne un coup de pouce surnaturel supplémentaire, cela pourrait même fonctionner.

Sans plus tarder, j’ai décidé de commencer et de me fixer une minuterie. La flotte était encore à plus d’une semaine des confins de la nuée d’astéroïdes entourant le système. Quatre heures d’expériences sur des bio-lasers. Si je ne pouvais pas concevoir un prototype viable en tout ce temps malgré ma puissance de traitement ridicule, j’avalerais ma fierté et opterais pour des drones en essaim.

Ou simplement leur voler tous leurs missiles. Ce ne devrait pas être trop difficile avec mes drones infiltrant leurs vaisseaux.

« Ça fera l’affaire, je suppose », chantonnai-je, pas tout à fait satisfait du prototype final alors que mon minuteur atteignait enfin zéro.

Devant moi, il y avait un missile, mais avec sa charge utile enlevée et remplacée par des débris métalliques. Bon, c’était censé être un missile, mais il se transformait rapidement en slag fondu alors qu’un faisceau de lumière blanche le transperçait.

J’ai vite compris à quel point mon idée initiale d’utiliser un matériau bioluminescent était stupide comme source de lumière, et j’ai simplement utilisé une boule de bio-plasma surchauffé contenue dans une sphère résistante à la chaleur, recouverte de surfaces miroir de tous côtés, avec une seule facette de l’objet orbiforme ouverte. Cette facette était ensuite couverte de nombreux objectifs de focalisation, tous déformés par la Biomancie et alimentés par de l’énergie bio.

Ce n’était pas purement organique, mais cela le rendait encore meilleur. La foutaise de psyker qu’était la Biomancie me permettait de faire brûler toute la lumière passant à travers les iris de focalisation, et tout cela sans perdre la vitesse de la lumière des lasers.

Je commençais vraiment à maîtriser cette histoire de psyker. Déformer l’espace et plier les lois de la physique comme une gamine. C’était amusant.

Si je pouvais miniaturiser ça… pourrais-je enfoncer ces sphères dans l’orbite de quelqu’un ? Des yeux laser. Je veux un Kryptonien de compagnie… d’accord, « Kryptonien de compagnie » va rejoindre ma liste de projets « Mère des Monstres ».

« D’accord, test en direct puis je dois y aller », dis-je en clignant de frustration, lançant un regard plein d’espoir vers la flotte, toujours aussi lointaine mais qui approchait.

D’un simple geste, j’ai saisi un autre missile emprunté — un pauvre technicien doit vraiment passer une mauvaise journée pour avoir « égaré » une douzaine de missiles — et je l’ai téléporté à quelques centaines de kilomètres, puis je l’ai armé et pointé vers moi avant de le lâcher.

La tourelle de défense ponctuelle, ou PDT pour faire court, s’est mise à vibrer alors que l’énergie alimentait sa matrice de focalisation. La boule de plasma a brillé de plus en plus, la tourelle ajustant à peine sa visée alors que le missile fonçait vers nous, puis elle a craché un faisceau de lumière blanche intense.

Il n’y avait pas de son dans le vide de l’espace, ma voix ne fonctionnait que parce que je pouvais plier la physique avec un peu d’énergie de l’âme, donc le laser était silencieux mais je pouvais sentir le grondement de puissance qui en émanait. La chaleur sur ma peau, la puissance du soleil condensée en une lance de lumière pas plus épaisse que ma cuisse.

Il a traversé quelques centaines de kilomètres en un rien de temps, littéralement, faisant exploser le missile en un instant alors que sa moitié avant fondait et que sa charge se déclenchait. Avec son travail terminé, il cessa immédiatement de tirer, tournoyant avec ce qui ressemblait presque à de la réticence.

J’espérais vraiment que ce n’était pas le cas, parce que si mon nouveau bébé était d’une quelconque façon infecté par un esprit machine, je le jetterais dans l’étoile la plus proche. Je n’avais pas besoin que mes armes prennent des ego et aient des idées sur la façon dont elles pourraient décider où tirer mieux que moi.

Pas de cette merde dans monEmpire.

C’était un peu hypocrite par rapport à ce qui s’était passé avec mes filles, mais peu importe. Elles ne faisaient pas partie de mon armée. Je ne pouvais pas permettre que certaines des armes que j’allais fabriquer ne soient pas dénuées d’esprit et absolument loyales, pas quand certaines d’entre elles pourraient m’incommoder de façons que aucune de mes filles ne pourrait jamais.

Il y a une très grande différence entre une fille mignonne avec des ongles très venimeux faisant une crise et une Étoile de la Mort en train de faire une crise de nerfs.

L’une était mignonne, l’autre me laissait une planète morte. Très pas mignonne.

Certains diraient que « peut-être que tu ne devrais pas fabriquer une Étoile de la Mort alors ? Ce n’est pas comme si ça avait marché pour Palpatine » mais ils peuvent aller se faire voir. J’avais le pouvoir de fabriquer une Étoile de la Mort, peut-être pas maintenant, mais dans le futur. Alors je le ferais.

C’était inscrit sur ma liste de choses à faire, juste en dessous de convertir l’étoile locale en une sphère de Dyson. C’était un projet à long terme qui est dans la phase « idée cool que je veux faire ».

Bref. La tourelle fonctionne. Génial. Je dois aller intimider un capitaine Tau pour qu’il ne soit pas un imbécile. Téléportation ou pas téléporter ? Eh… les Tau comprendront que je peux téléporter après que cette merde sera finie, de toute façon, s’ils ne sont pas complètement incompétents.

D’un simple pensée, je disparus du bord extérieur du système et réapparus sur le pont de commandement du vaisseau de guerre Tau.

« Salut ! » dis-je joyeusement, les mains sur les hanches alors que des gardes se retournaient et que des fusils à impulsion se levaient, tandis que des Tau moins orientés combat poussaient un cri de surprise. Une femelle particulièrement nerveuse tomba même de sa chaise. « Donc, on a un peu de… Hé ! C’était impoli. »

Je lançai un regard furieux au capitaine Tau qui m’avait tiré dessus, le rayon de plasma visant à percer un trou dans mon crâne se souleva pour fondre une petite partie du plafond à la place.

« Tu— » commence-t-il, mais avant qu’il ne puisse tirer à nouveau, je lui arrachai l’arme de la main et la levai entre nous. Ensuite, je l’écrasai lentement en une boule de débris, le pack d’énergie explosa, mais je le pliai simplement avec le reste et laissai la boule de slag refroidi tomber au sol avec un bruit métallique. « Tirez-lui dessus ! »

« Comment quelqu’un qui ne sait pas gérer le stress a-t-il été assigné au commandement d’un vaisseau de guerre ? » dis-je d’un ton moqueur, lançant un regard curieux aux gardes, qui ne tentaient pas de m’abattre. « On dirait un bordel en préparation. Vu que vous n’essayez pas de me tirer dessus, je suppose qu’il y a quelqu’un ici avec un peu plus de cervelle et un niveau d’autorité similaire au sien ? »

Quand personne ne daigna faire un pas en avant, je levai les yeux au ciel, continuant d’ignorer le paquet de nerfs tendus au bord de la crise de nerfs et fixai un regard désapprobateur sur l’un des gardes entièrement armés qui se tenait un peu plus en arrière.

La femme, une ancienne guerrière de la caste du Feu assignée à surveiller ce capitaine népotiste d’après le bref aperçu que j’avais de son esprit, soutint mon regard à travers son visière pendant un instant avant de sembler soupirer. En avançant d’un pas, elle agita la main, et les fusils baissèrent ; les gardes obéissant à son ordre tacite sans hésitation.

« Alors, je suppose que vous avez remarqué la flotte importante qui se dirige vers nous ? » demandai-je en inclinant la tête. « Je ne suis pas sûr de la qualité de vos capteurs, mais nous avons détecté un saut Warp groupé d’environ une cinquantaine de vaisseaux. Le délai d’arrivée à Vallia est actuellement de trois à quatre semaines s’ils n’accélèrent pas ou ne font pas quelque chose d’irrationnel comme sauter en Warp dans le système. »

Ils ne le feront pas. Ce serait assez difficile avec leurs Navigateurs qui s’identifient maintenant comme de la peinture murale. Pas que j’aie le droit de savoir ça avec les capteurs que les Tau pensent que je possède, bon sang, je doute que quelqu’un d’autre que les Eldar ait des équipements capables de sentir si un Navigateur de vaisseau est en vie à des années-lumière.

« Shas’vre T’Kora. » La voix grave d’une femme plus âgée résonna depuis le casque verrouillé alors qu’elle se tenait devant moi. « Nos capteurs ont détecté les anomalies gravitationnelles massives associées au voyage FTL humain. Mon charge- » Elle inclina la tête vers le capitaine, qui regardait avec trahison et colère montante. « -croit que vous nous avez trahis et invité la force d’assaut humaine ici pour prendre le système pour l’Impérium de l’Humanité. Ses croyances sont… largement partagées à bord. »

« En quelque sorte, je suppose que oui, » ricanais-je, ce qui la fit plisser les yeux sous son casque. Elle ne possédait pas les défenses mentales de Coldstone, donc je pouvais la lire assez bien. C’était une vétérane, sceptique et méfiante, mais pas prête à tirer des conclusions dangereuses non plus. « Après tout, ils sont venus ici pour me tuer et empêcher votre Empire d’obtenir le pouvoir que je représente. »

Ou du moins, c’est ce que croit le peu de Sol. Je pense que la Deathwatch n’est qu’une bande de sacrés perdants et qu’ils ne supportent pas que je tue l’Inquisiteur méchant qu’ils étaient chargés de protéger.

« C’est ça ? » demanda T’Kora, et je n’étais pas sûr d’être content que la vieille sorcière bleue ne tire pas de conclusions hâtives ou agacée qu’elle prenne des minutes à faire tourner chaque mot que je dis dans sa tête avant de prendre une décision.

« Ce n’est pas comme s’il y avait quelque chose qui méritait qu’une flotte entière vienne dans ce système. » Je levai les yeux au ciel, ricanant devant certains des plans ridicules qu’elle envisageait. « Vallia est une décharge, et ce n’est qu’un seul vaisseau de guerre. Ils veulent tuer, ou capturer, j’en mettrais ma main à couper… pas que je pense qu’ils risquent d’aller pour la seconde option. Bref, je suis venu vous prévenir que je vais m’occuper moi-même de nos envahisseurs et pour m’assurer de ne pas avoir à m’inquiéter qu’il fasse quelque chose de stupide. On dirait que j’avais seulement en partie raison de m’inquiéter. »

« Il ne tentera pas de faire quelque chose de téméraire contre votre vie, » dit T’Kora. « Je peux vous promettre cela. Les procédures standard voudraient que nous évacuions autant de nos alliés que possible et que nous reculions avant qu’une force d’invasion écrasante ne nous atteigne. Même si vous et vos ‘sujets’ n’êtes pas officiellement vassaux de l’Empire Tau, nous offrirons notre vaisseau pour l’évacuation… mais vous ne comptez pas partir, n’est-ce pas ? »

« J’apprécie le geste, » dis-je avec un sourire doux, et je le pensais vraiment parce que je pouvais voir qu’elle voulait dire chaque mot. Elle ne me faisait pas confiance, n’était pas sûre que je ne sois pas de mèche avec les envahisseurs, mais elle n’était pas prête à laisser tous mes citoyens se faire massacrer si elle pouvait l’éviter. « Mais je ne partirai pas. Vous me trouverez tout à fait capable de repousser les envahisseurs. Vous pouvez reculer si vous le souhaitez. Je voulais juste m’assurer que je n’avais pas à m’inquiéter d’ennemis derrière mon dos. »

« Telle est ma promesse, » dit T’Kora. « Cependant, si vous ne prévoyez pas de battre en retraite… ou si vous avez l’intention d’évacuer vos sujets, je crains que nous devions prendre des chemins séparés. Nous allons reculer en espérant distancer la Flotte Impériale dès que possible. »

« Faites comme vous voulez. » Je haussai les épaules, puis lui adressai un sourire innocent. « Mais si une seule missile ou torpille est lancée sur ma lune ou sur l’un de mes vaisseaux, pour quelque raison que ce soit, depuis ce vaisseau de guerre, notre alliance sera rompue, et je vous tuerai tous. Alternativement, envoyez un vaisseau éclaireur dans un mois, je devrais avoir réglé ce désordre d’ici là. »

Avant qu’ils ne puissent répondre, je disparus en clignant des yeux. Les menacer était-il la meilleure option ? Peut-être pas, mais cela donnait certainement à T’Kora une bonne raison de garder son capitaine idiot en laisse très courte. Je savais qu’elle n’était pas du genre à m’attaquer de toute façon, par simple rancune, et elle devrait aussi être assez intelligente pour réaliser que je venais de me téléporter dans et hors de leur pièce la plus protégée sans effort.

Un autre point a été rayé. Bien joué, moi !