Chapitre 214

Si c’était un piège conçu spécifiquement pour ruiner ma journée, qu’est-ce que ce serait ? Comment pourrais-je jouer avec moi-même, si j’étais un salaud eldritch qui prospère en embêtant les gens ?Je me suis dit, flottant dans le vide de l’espace, avec des astéroïdes lointains qui passaient lentement à côté de moi. Au loin, bien au-delà de ce que même mes yeux pouvaient voir par eux-mêmes, je pouvais voir les signatures thermiques des panaches d’échappement de la Flotte comme de minuscules points de lumière infimes.Que peut même me faire du mal tel que je suis ?

Les Nulls étaient la réponse évidente. Un Paria suffisamment puissant pourrait couper mon Avatar de mon Âme, avec assez de temps, et alors ils pourraient peut-être le détruire. Le faire me ferait perdre le contrôle de tout, utilisant l’Avatar comme le nœud central du web télépathique qui maintenait mon petit empire naissant en vie. Ce ne serait pas la fin, mais les gens sur ma lune ne trouveraient sûrement pas cela agréable, d’autant moins lorsque les défenses qui auraient dû les protéger ont été foutues en l’air, permettant à la Flotte arrivante de les bombarder jusqu’à l’oubli.

Alternativement, n’importe quel Grand Démone qui parviendrait à ramper dans mon Royaume pourrait foutre le bordel.

Puis il y avait ces foutus artefacts de MacGuffin, bullshit, que quelqu’un venait tout simplement de sortir de son cul. Des artefacts complètement overpowered qui semblent apparaître au hasard dans cette galaxie juste pour foutre en l’air la journée d’un « méchant » et disparaître dans l’oubli.

Dans les livres, c’était facile à expliquer. Les auteurs voulaient un antagoniste cool, super puissant, contre lequel leurs héros pouvaient se battre. Le problème, c’est que les héros étaient faibles et n’avaient aucune chance de gagner, alors ils tombent sur ou découvrent un artefact bullshit qui est juste parfait pour contrer leur ennemi actuel.

Mauvais écrivains. Ils ont rendu ma vie bien plus difficile. Ce connard de Custode avait déjà cette lance déchirante d’âme qui a failli briser la mienne. Et s’ils avaient une lance qui crachait de petits faisceaux pointus, ils avaient des grenades, des bombes, et ils pourraient même avoir l’équivalent d’une bombe spirituelle qu’ils pourraient déverser dans mon Royaume.

Je serais complètement foutu.

Est-ce que ça existe ? Probablement pas — j’espère vraiment que non, mais ça pourrait bien. Et si ce n’était pas le cas, Tzeentch pourrait tout simplement le faire exister. Putain de Tzeentch.

Val avait raison. Une seule erreur suffisait pour que je me fasse tuer par un groupe de nobodies au hasard, avec le Destin qui caresse leurs couilles.

Je n’ai toujours rien de concluant sur l’existence d’un véritable « armure de l’intrigue ». Ça pourrait juste être une inquiétude pour rien. D’ailleurs, il n’y a pas de paranoïa malsaine dans ce monde, quand toute cette bullshit est vraiment possible. Chaque type de paranoïa m’aide à rester en vie.

Alors, j’ai décidé d’être super méga prudent et super malin. Mais avant ça, j’ai vérifié que je ne sentais pas de daemons de merde rôdant dans le Warp, attendant de sauter sur moi dès qu’un fou leur laisserait la moindre ouverture. J’ai fait en sorte de ne pas sentir d’écho persistant du Chaos sur la Flotte.

Je n’ai rien trouvé, au-delà du groupe habituel de busibodies khornites qui ne savent tout simplement pas quand foutre le camp. Ils se battaient entre eux toute la semaine dernière, étant devenus bored d’attendre que je replonge dans le Warp.

Rien de trop dangereux, pas de Grand Démons en vue. Juste des Démons Moindres et quelques Hérauts.

Les démons khornites au moins s’étaient regroupés pour tabasser tous les autres types qui traînaient. C’était un peu comme garder dans un coin oublié de ma chambre une bande d’araignées méchantes parce qu’elles attrapaient les mouches agaçantes dans ma pièce.

Une fois mes inspections préliminaires terminées, je m’enveloppe dans presque toutes les techniques de camouflage dont je dispose. Carapace camouflée, invisibilité basée sur l’illusion psychique, mon corps forcé à une température absolue zéro, la lumière se courbant autour de moi, ainsi que toutes les autres ondes électromagnétiques.

La gravité, j’étais raisonnablement sûr que cela ne poserait pas de problème. Même pas les plus grands Narvals ne pourraient percevoir la signature gravitationnelle d’une seule personne flottant dans le vide de l’espace ; d’ailleurs, même une poussière semblait visible sur une feuille blanche. Je n’avais rien avec quoi me fondre ici.

Je n’étais pas encore confiant dans ma capacité à reproduire le tour de Val pour plier l’espace, pas sans simplement faire un plus gros désordre et me rendre plus visible que je ne le serais autrement. Il pouvait en quelque sorte tordre l’espace autour de lui, créant une petite pliure dans laquelle il pouvait sauter et se cacher. Le problème était que, pour que l’endroit où l’espace est… « pincé » pour former la pliure, soit parfaitement seamless, sinon cela ressemblerait à une tumeur poussant sur le dos de l’espace-temps lui-même, perceptible par ceux qui ont le sens de sentir une telle chose.

Mon autre projet de furtivité consistait à émettre une aura « ne me remarquez pas », qui devrait faire en sorte que quiconque me remarque ignore ma présence comme étant insignifiante. Juste une erreur de capteur, un artefact, une défaillance. Les résultats étaient variables jusqu’à présent, mais cela semblait prometteur, et ça ne pouvait pas faire de mal, alors je l’utilisais.

Je pouvais traverser une rue bondée dans n’importe quelle Arcologie avec cette aura, mais cela fonctionnerait-il vraiment sur des capteurs contrôlés par des officiers à des années-lumière de moi ? La distance ne devrait pas compter quand il s’agit de foutaise psychique, mais qui savait vraiment comment ça fonctionnait ? Moi, certainement pas, alors je décidais simplement d’espérer le meilleur.

La fabrication de drones était la prochaine étape évidente, et je m’assurai d’avoir la dernière version de mes Orbes-Conduits — c’est ainsi que j’appelais ces petits jouets ingénieux que j’avais créés en mélangeant des gènes Khrave et Hrud, formant un conduit psychique puissant, mais temporaire — puis je les recouvris des mêmes astuces de furtivité que j’avais sur moi.

C’était probablement du surdosage, mais je n’allais pas faire les choses à moitié. Gork et Mork auraient trouvé amusant de cacher des trucs dégueulasses sur l’un des vaisseaux juste pour me donner une bonne « raclée » aussi. Peut-être un C’Tan, ou une autre saleté tout aussi puissante. Je ne leur aurais pas laissé passer, d’après le peu que j’avais perçu de leur essence quand ils se sont si gentiment présentés.

Je les téléportai vers les vaisseaux, et en étant particulièrement prudent, je décidai de n’envoyer qu’une douzaine d’entre eux dans la première vague. Les vaisseaux impériaux étaient sacrément grands, donc faire disparaître quelques meurtriers ou quelques personnes au hasard parmi les milliers qui les exploitaient ne serait pas hors de propos. Idem pour certains capteurs ou caméras détectant des choses étranges. Avec l’ancienneté des vaisseaux et la faible compréhension du Mechanicus sur certains de leurs systèmes internes, ils pourraient facilement balayer d’un revers de la main une douzaine de créatures étranges dissimulées dans le ventre du vaisseau.

Une bande d’abhumains horribles, mutants et autres monstres était pratiquement garantie autour des moteurs Warp. Pourtant, quand le nombre de choses étranges doublait ou triplait soudainement, cela aurait déclenché l’alarme. Alors je n’envoyai qu’une douzaine. Pour l’instant.

Tandis qu’une mille autres attendaient à mes côtés. Étant tous au moins aussi puissants qu’un Lictor, je pourrais probablement anéantir la majorité des forces humaines de base à bord rien qu’avec eux.

Pas que je le ferais. Les Orks devaient se défouler sur leur pulsion meurtrière.

En utilisant les orbes du Conduit, j’ai tendu la main à travers la vaste distance et mes pouvoirs, qui auraient dû s’affaiblir considérablement, ont conservé une plus grande partie de leur force que d’habitude. C’était imparfait, trop faible, trop rapide à se dégrader, mais cela ferait ce pour quoi il avait été conçu pour l’instant.

Les boucliers du Vide se sont facilement ouverts, de minuscules brèches de la taille d’un humain s’ouvrant brièvement sur une douzaine de vaisseaux alors que mes drones infiltrateurs s’y engouffraient à toute vitesse. Honnêtement, je ne comprenais pas pourquoi d’autres Psykers ne faisaient pas la même chose. Les boucliers du Vide n’étaient pas si difficiles à percer.

… La plupart d’entre eux n’avaient probablement pas envie de voler jusqu’à un vaisseau du Vide colossal, seul, de percer un trou dans son bouclier puis d’entrer à l’intérieur, seul. Peut-être ?

Ou peut-être qu’ils n’avaient tout simplement pas la puissance nécessaire pour déchirer la couche de matière pure du Warp qui constituait les Boucliers du Vide.

Quoi qu’il en soit.

Maintenant, voyons avec quoi nous travaillons. Je fredonnai pour moi-même, laissant mon esprit s’étendre et se diviser alors que je prenais le contrôle simultané des douze drones et les envoyais en avant. Quoi qu’il en soit, ils vont passer une très mauvaise journée. Se faire tirer ici par une paire de fungi divins surdimensionnés n’était que le début de votre misère.

Solomon Tetrarchus se pencha en arrière dans sa chaise de commandement, le visage grave alors qu’il laissait défiler les rapports de plus en plus nombreux de psykers corrompus.

Chacun d’eux ressemblait à un coup supplémentaire dans l’estomac. Les psykers étaient des créatures tordues, souillées par les pouvoirs que l’humanité combattait, mais ils avaient été forgés en outils malgré tout par la grâce de l’Empereur.

Retourner la puissance du Grand Ennemi contre lui-même. La pensée le laissait toujours en conflit. D’un côté, c’était une puissance souillée ; de l’autre, cela crachait au visage de leurs ennemis. Cela, il pouvait le soutenir de tout son cœur.

Ils étaient des outils importants, peu nombreux, difficiles à remplacer et détenant un grand pouvoir. Il aurait pu utiliser ce pouvoir contre son nouvel ennemi.

Hélas, il devait les regarder mourir, un après l’autre, alors que leurs esprits sombrent dans la folie. Il n’y avait pas d’autre choix. Un outil n’est utile que lorsqu’on peut lui faire confiance pour ne pas couper la main qui le manie.

C’était une telle perte.

« Tous les systèmes sont dans les paramètres acceptables, » un prêtre-technique chantonna d’une voix mécanique. « Le vaisseau est prêt pour une vitesse maximale. Pouvons-nous engager les propulseurs ? »

« Fais-le, » dit Tetrarchus. « Pas de problème avec le reste de la flotte ? »

« Rien d’anormal, » répondit le technicien en comm, plus machine qu’homme lui-même, avec une douzaine de câbles sortant de l’arrière de son crâne et la moitié supérieure de son visage remplacée par un masque métallique fusionné à ses os. « Certains officiers sur d’autres vaisseaux ont été victimes de bêtes mutantes enragées, mais toutes ces incursions ont été rapidement écrasées par les escouades d’Astartes qui leur étaient attachées. »

« Bien, » dit Tetrarchus, en mettant cela de côté. Bien sûr, tout ce qui perturbait l’esprit de ses Psykers enverrait les monstres souillés dans une frénésie. Il aurait dû ordonner une purge des ponts inférieurs avant de partir, avec le recul, mais il voulait frapper rapidement son ennemi. Pas la peine d’y penser, on ne peut pas changer le passé. Nous avons un ennemi à tuer, tout le reste est insignifiant. »Engagez les Boucliers du Vide à pleine puissance à l’approche du Système. On dit que notre ennemi est capable de se téléporter à travers eux depuis des milliers de kilomètres. Je veux aussi que tous les capteurs soient au maximum. Si nous détectons des anomalies spatiales, je veux le savoir. »

« Je pense qu’il est un peu tard pour ça. » Une voix féminine ronronna dans ses oreilles, pleine d’amusement.

Les yeux de Solomon s’écarquillèrent, ses instincts hurlant d’alarme alors que ses mains se serraient en poings sur son accoudoir. Sa bouche s’ouvrit, une ordre de faire quelque chose prêt sur sa langue.

Le Psyker était dans sa tête. Putain. Il devait obtenir un de ces horribles Blancs immédiatement. Sa bouche le trahissait, ses lèvres restant scellées, mais il n’était pas du genre à se laisser décourager. Il devait obtenir un Blanc, ou un Télépathe pour le protéger, ou quelqu’un pour lui tirer une balle dans la tête si tout le reste échouait. Si il était compromis, toute la flotte pourrait être dévastée. Il ne pouvait pas permettre cela. Jamais. Sa mission était primordiale, elle devait réussir. Son esprit était relié à l’Esprit de la Machine du vaisseau—

L’esprit de la machine hurla dans ses oreilles alors qu’il pensait à lui tendre la main, puis tomba mortellement silencieux, sa présence s’évanouissant de sa conscience comme si elle n’avait jamais été là.

« Petite insecte agaçante. » dit la voix avec dédain, son amusement encore présent mais teinté d’une satisfaction malicieuse. « Si rapide à sauter aux extrêmes. Je voulais juste discuter un peu, oh grand Seigneur Militant. Venez, c’est tellement… impersonnel. »

Tetrarchus n’eut qu’un instant pour se sentir confus, et plus qu’un peu terrifié, face aux mots du Psyker avant d’être arraché. Il sentit quelque chose craquer, s’étirer et s’étirer alors qu’il était propulsé à toute vitesse à travers rien d’autre, puis il était là.

Plus important encore, il pouvait à nouveau bouger.

Sans même prendre un moment pour observer ses environs, ses doigts serrés autour de son pistolet à plasma, il le tira d’un mouvement rapide et fluide. Plus vite que certains soldats, il le visa vers la présence indiscutable qu’il pouvait sentir peser sur lui.

« Impoli, » dit la même voix d’un ton modéré, et Tetrarchus eut son premier aperçu du Psyker. « Mais je suppose que cela n’a pas d’importance quand tu es venu tout ce chemin pour me tuer. À quoi sert la courtoisie entre ennemis mortels, hmm ? »

Le Psyker était une femme, peut-être dans la vingtaine si on devait deviner, avec des cheveux blancs flottants et une paire d’yeux vert émeraude intenses qui semblaient renfermer du pouvoir. Elle était belle, de façon surnaturelle, lui rappelant à peine certaines des dames nobles les plus vaniteuses qui avaient subi de vastes remodelages cosmétiques. Très haut de gamme aussi, car les moins chères ressemblaient souvent à un patchwork de morceaux de corps, comme si quelqu’un avait enlevé les jambes d’une personne, la poitrine d’une autre et le torse d’une troisième pour tout assembler. Le Psyker n’avait pas cet aspect étrange et artificiel, elle ressemblait plutôt à une poupée, ou à une statue sculptée à la perfection par un maître artisan.

Ce qui le déstabilisait un peu, c’était tout le reste. Ces nobles portaient toujours les vêtements les plus somptueux, portaient des bijoux valant plus d’argent que certains vaisseaux de guerre et avaient un maquillage élaboré pour accentuer leur beauté artificielle.

Le Psyker n’avait ni cela, optant pour un simple pantalon en soie et une robe qui épousaient sa silhouette élancée.

Tetrarchus pouvait apprécier la forme féminine ; il était très homme après tout, même s’il savait que le Psyker était probablement la plus grande ennemie qu’il ait jamais affrontée.

Cela ne l’empêcha pas d’essayer de lui tirer une rafale de plasma dans la face horriblement belle, cependant. « Essayer » étant le mot opératoire.

Ses doigts bougèrent, il tira la gâchette, entendit le sifflement de son pistolet alors qu’il lançait la décharge, puis la vit jaillir, laissant derrière lui une odeur d’ozone.

Puis il la vit rebondir sur son visage, sans lui faire le moindre mal. Tout ce qu’il fit, c’est que le sourire suffisant sur ses lèvres s’étira alors qu’il sentait sa crainte revenir en force.

« Joli jouet », elle offrit, indifférente aux quatre prochains tirs rebondissant sans danger sur son corps. « As-tu quand même jeté un œil à l’endroit où nous sommes, Seigneur Militant ? N’est-ce pas la première chose qu’un soldat devrait faire en découvrant un environnement inconnu ? Peut-être que des années en tant que plus grand homme en charge t’ont rendu rouillé. »

Solomon la fusilla du regard, mais bien qu’il détestât être d’accord, il ne pouvait s’empêcher de faire le point sur sa situation. Son pistolet ne fonctionnait pas. Il devait y avoir une autre solution, il devait comprendre ce qui se passait.

Il se figea en jetant enfin un coup d’œil à ses environs. Une étendue de blancheur d’albâtre aussi loin que l’œil pouvait voir, un champ infini de marbre sous ses pieds, un ciel blanc au-dessus et une lumière blanche qui semblait provenir de partout et de nulle part à la fois.

Les deux seules anomalies dans ce vide immense étaient lui et le psyker, se tenant à seulement vingt mètres l’un de l’autre.

« Où m’as-tu emmené ? » demanda-t-il, son esprit passant en revue ses options. Il la garda en vue, mais jeta un regard pensif sur son pistolet. Si tout échouait… la mort était préférable à être réduit en marionnette par un Télépathe.

« Une question intéressante, avec une réponse encore plus intéressante », dit-elle, un sourire irritant toujours sur les lèvres alors qu’elle tapotait son menton, faisant semblant de réfléchir profondément. « Ton corps est assis calmement dans ta chaise de commandement, fixant d’un regard vide l’immensité de l’espace et le pont de commandement animé devant lui. Mais ton esprit ? Je me suis permis de t’inviter dans ce petit monde à moi. C’est un peu spartiate, mais je n’ai passé qu’une nanoseconde à construire ce paysage mental. Ce n’est pas mon meilleur travail. »

Paysage mental ? Était-il dans son esprit ? Non, dans un… monde artificiel dans lequel elle avait emprisonné son esprit. Il était engagé dans une bataille mentale avec ce qui était probablement le télépathe mortel le plus puissant de la galaxie.

Sans hésiter, il leva son pistolet à sa tempe et tira. Son esprit était ici, elle voulait l’information qu’il contenait, donc la seule option était de le détruire. Ce n’était pas seulement par spite que sa décision était motivée, mais par la connaissance que s’il mourait, ses hommes sauraient au moins que quelque chose clochait vraiment.

Mais c’était surtout par spite, pour lui faire ravaler ce sourire suffisant. Comment osait une sorcière rebelle, une prostituée qui crachait sur la grâce de l’Empereur, qui avait renoncé à Sa main secourable alors qu’il lui avait donné une chance de servir l’humanité malgré sa nature corrompue, sourire ainsi ?

Il la sneera en appuyant sur la détente, entendant le clic familier et se préparant à rencontrer l’Empereur.

Son sourire s’effaça lorsque le clic de la détente ne fut pas suivi du sifflement du plasma brûlant sa chair et son crâne. Il était encore en vie. Il n’était pas mort.

« Qu- » commença-t-il, tirant à nouveau avec une crainte croissante et un désespoir grandissant. « Morve de junk sans valeur ! »

« Ce n’est qu’une construction mentale », proposa utilement le psyker, son ton beaucoup trop détendu pour la situation. « Un produit de ton imagination. Dommage que tu manques de la volonté et de l’imagination pour lui faire faire quoi que ce soit dans un paysage mental de ma création. J’ai créé ce monde, ici, je suis un DIEU. »

Solomon n’eut à peine le temps de sentir sa terreur monter à des sommets invisibles que le monde terrible résonna dans son esprit, faisant écho dans son âme même. Il frissonna, tout son être trembla, ses pensées s’effilochèrent, son esprit vacilla, et son âme trembla.

Le monde s’effaça autour de lui, et la façade disparut avec lui, le masque d’une belle femme humaine se déchirant comme une plaque de verre alors que la chose en dessous le fixait du regard.

Il vit des pyramides flottantes, des milliers tournant en cercle, tournant autour d’un monument central. Des tentacules, petits et grands, tous d’un blanc albâtre, s’enroulaient autour des constructions sombres. Le pouvoir suivait dans les fissures, tant de puissance qu’il en faisait mal de regarder, même de penser. Tout cela représentait l’être inconcevable qui se tenait devant lui, son esprit humain faible essayant de donner un sens à quelque chose qu’il ne pouvait probablement pas comprendre.

Un million d’yeux le scrutaient, jugeant, mesurant. Une présence s’installait autour de lui, lui donnant l’impression qu’une montagne reposait sur ses épaules. Les yeux plissèrent. Ils le trouvaient insuffisant. Il cria. Son esprit se brisa. Des tentacules extraterrestres en pillèrent les fragments, regardant à travers les éclats négligemment, jetant ce dont ils n’avaient pas besoin comme ils jetaient leurs choses cassées.

Puis il n’y eut plus rien. L’oubli.