Chapitre 212

« Qu’est-ce qui se passe au nom sacré de l’Empereur ! RAPPORT ! » rugit Solomon Tetrarchus, ses mains agrippant les accoudoirs de sa chaise de commandement jusqu’à ce que ses jointures blanchissent. Alarmes, avertissements et à peu près tous les capteurs qui devraient rester silencieux hurlaient et sonnaient, brillant d’une teinte qui lui donnait la chair de poule. Le moteur à Warp s’est-il arrêté en urgence ? Non, cela n’arrive jamais ; nous serions tous des poussières flottant dans le Warp si cela échouait. Alors, quoi ? Le Navigateur ? A-t-il mené notre vaisseau hors du chemin battu ? Le timonier ? Quelqu’un a-t-il saboté nos moteurs ? Le Champ Gellar ? Qu’est-ce qui se passe dans le Warp ?!

Ses doigts tressaillirent, se précipitant pour saisir son pistolet à plasma toujours accroché à sa ceinture alors que ses yeux se plissaient en suspicion. Il regarda le timonier, les gardes, les Astartes de la Deathwatch et les ingénieurs. Lequel d’entre eux l’a trahi ? Qui est responsable de cela ? Qui doit-il exécuter ?

Je savais que ces parasites convoitaient mon titre, mais lequel d’entre eux m’a finalement trahi ? Ces rats ne sont que les instruments de leur trahison ; ils n’auraient pas agi sans aide… ou peut-être que les Tau ont infiltré mon état-major si profondément qu’ils ont réussi à faire passer quelques saboteurs à bord de mon vaisseau ? C’est plausible. Si ce sont des cultistes, nous ne serions jamais sortis du Warp, et leurs maîtres démoniaques maudits se repaîraient de nos âmes. Mais nous sommes dans l’espace réel—

« Monsieur ! Nous sommes presque au-dessus de notre destination ! » dit l’un des navigateurs — pas le Grand Navigateur, juste un humain ordinaire chargé des capteurs et de la lecture des cartes stellaires — prenant la parole. « Le système Vallia n’est qu’à quelques années-lumière ! »

« Monsieur ! Les psykers et le Navigateur deviennent tous fous », dit le chef de sa garde personnelle, écoutant un rapport de sa propre part via une perle de communication dans son oreille. « Quelle que soit l’anomalie du Warp dans laquelle nous sommes tombés, elle les a tous laissés dans des états divers d’indisposition. Certains sont inconscients, d’autres terrifiés et parlent comme des lunatiques, et certains sont entrés dans une rage, attaquant tout ce qui bouge. »

« N’avons-nous pas ces maudits colliers pour empêcher cela ? » grogna Tetrarchus, se connectant aux systèmes du vaisseau. Il était le Seigneur du vaisseau, et l’Esprit de la Machine lui permettait d’y accéder. Il étendit sa conscience, scrutant à travers les caméras et écoutant les capteurs sonores.

« Non… je ne suis pas là… il ne me voit pas », murmura un psyker, recroquevillé en position fœtale dans ses quartiers personnels, les bras autour de la tête. « Il ne peut pas me trouver… s’il vous plaît… Empereur, protégez-moi… »

Ce spectacle pathétique était l’un de ses psykers de combat les plus puissants, un homme capable de réduire des tanks en ferraille d’un seul pensée, un homme qui n’était généralement pas autorisé à entrer dans les zones densément peuplées parce que s’il perdait le contrôle, il entraînerait une ville entière dans un tombeau de feu.

Et maintenant, il sanglotait comme une petite fille.

Tetrarchus ramena son attention sur un problème beaucoup plus immédiat.

« WAAAAAAAAAAGH ! » rugit la petite fille adolescente sortie à peine de la Scholastica Psykana, sa voix résonnant avec une tonalité inhumaine alors que ses yeux brillaient d’une rage cramoisie. Malgré ses pouvoirs de télépathie uniquement basés sur le toucher, elle chargea contre les hommes chargés de la garder, ses petits poings prêts à frapper.

Tetrarchus fixa le grand collier de fer autour de son cou, qui aurait dû lui griller le cerveau au moment où son esprit avait été brisé par les forces de l’enfer. Il restait inerte, ses lumières arcaniques habituelles maintenant faibles. Il reporta son attention sur sa prochaine cible alors que des bolts de las déchiquetaient le psyker enragé, laissant derrière lui quelque chose qui ne pouvait être reconnu comme humain que par les généticiens du Mechanicum.

Comme cela aurait dû être. pensa Tetrarchus avec mépris. L’autre Psyker était également dans un état pitoyable, mais il conservait au moins assez de conscience pour invoquer le nom de l’Empereur et repousser la maladie qui infectait ses semblables moins expérimentés.

Il balaya rapidement son esprit à travers le reste du vaisseau, se concentrant sur les endroits où l’Esprit de la Machine hurlait de douleur ou de rage.

« ÉLOIGNE-TOI DE MOI ! » rugit un jeune psyker, se tenant la tête alors que l’air se déformait et tournoyait autour de lui, envoyant des bolts de laser et d’autres objets lancés à sa direction s’éloigner de lui. Le hangar dans lequel il se trouvait avait autrefois abrité une escadrille de chasseurs, mais ils n’étaient plus que des débris, déchirés en morceaux avec le sol et le plafond alors que le jeune homme construisait une sorte de dôme métallique autour de lui et lançait des morceaux de métal tranchants à quiconque tentait de s’approcher. « RESTE LOIN ! C’est dans ma tête… ça rit… ARRÊTEZ DE RIRE ! »

D’un simple pensée, Tetrarchus fit ouvrir la grande porte du hangar et dissipa le champ de force maintenant la pièce sous pression. Alors que le jeune psyker et la petite forteresse de débris qu’il avait construite étaient arrachés, projetés dans l’immense obscurité de l’espace, il l’ignora.

Il y en avait des dizaines d’autres qui devenaient fous, mais très peu étaient assez puissants pour survivre aux escouades de tueurs, qui étaient en fait leurs gardes d’honneur, leur tirant dessus en toute impunité.

La plupart de ses psykers semblaient simplement inconscients, bien qu’il ne puisse en être sûr. Peut-être étaient-ils ceux qui risquaient d’accueillir un démon dans leur corps, et les colliers faisaient leur travail, les rendant comateux et morts pour le monde avant que cela n’arrive.

Si c’était le cas… il devrait se contenter d’un dixième des psykers qu’il avait initialement sous son commandement. Et même ce dixième serait dans un état douteux, étant donné que tous étaient terrorisés, sanglotant ou fixant le vide. C’était une catastrophe.

Ce qu’il ne trouva pas, cependant, ce furent des cultistes ou des infiltrés tentant de s’échapper des salles des machines. L’Esprit de la Machine lui confirma également utilement que le Propulseur Warp et le Champellar étaient en fonctionnement optimal, et qu’aucun n’avait été la cible d’attaques.

Un accident étrange, alors ? pensa Tetrarchus, les yeux plissés. Il ne le croyait pas. Le Warp peut être chaotique et imprévisible, mais le déposer juste au-dessus de sa cible à l’avance ? Il aurait pensé que c’était l’Empereur lui souriant, si ses psykers n’avaient pas été devenus fous, ces psykers supposés détenir des fragments de sa bénédiction. Le Navigateur pourrait en être responsable, nous conduisant dans une anomalie Warp…

Son esprit se porta sur son Navigateur, une femme vieillissante nommée Ursula qui pensait être le don de l’Empereur au monde et que sa simple présence était une bénédiction pour tous ceux qui en étaient soumis. Tetrarchus haïssait cette vieille mégère arrogante, mais elle était égoïste et soucieuse de sa propre survie, si rien d’autre. La seule façon qu’il pouvait imaginer qu’elle conduise l’équipage dans une anomalie Warp qui mettrait sans aucun doute sa sécurité en danger, c’était si elle tombait sous le charme d’un démon.

La vieille sorcière ne le ferait pas. Elle avait passé des siècles à repousser ces monstres, j’avais entendu dire que sa paranoïa était bien connue même parmi sa propre étrange race.

Rien n’avait de sens.

Les accidents bizarres ne vous ont pas non plus déposé à la porte du soi-disant Alpha Psyker, un rogue extrêmement dangereux. Ce n’était pas un accident, mais il ne pouvait s’empêcher de penser que si quelqu’un pouvait rediriger sa flotte ici, ils auraient aussi bien pu la diriger vers la étoile la plus proche.

Alors pourquoi ne l’ont-ils pas fait ?

Cela n’avait aucun putain de sens, et cela le rendait fou.

« Lady Ursula est morte, mon Seigneur », rapporta quelqu’un, sortant Tetrarchus de ses pensées alors qu’il se retournait vers le jeune officier, le fixant d’un regard intense. « Nous avons également rétabli une communication rudimentaire avec le reste de la flotte. Tous les Navigators sont morts. »

Tetrarchus replongea immédiatement dans les systèmes du vaisseau, brisant les barrières qui empêchaient l’accès aux quartiers personnels de la vieille mégère. Elle l’aurait agacé à n’en plus finir à ce sujet, mais elle n’était plus en état de fatiguer ses nerfs.

Tetrarchus grimaca malgré lui, trouvant la femme qui avait guidé sa flotte amiral pendant la majeure partie d’un siècle dispersée dans la pièce spacieuse. Un œil ici, une jambe là, un morceau d’intestins par-ci, du sang partout. On aurait dit que quelqu’un lui avait enfoncé une grenade à fragmentation dans la gorge juste avant qu’elle n’explose.

Pas que quiconque ait été autorisé à porter des armes de cette envergure dans ses quartiers.

« Tous de la même manière ? » demanda Tetrarchus, le visage sombre.

« Il semble que oui, mon Seigneur », confirma l’homme. « Les Astropathes ont partagé un destin similaire. Il semble que quiconque avait la capacité de percevoir le Warp en détail ait fini par partager un destin semblable. Beaucoup de Psykers plus sensibles saignent de toutes les orifices de leur corps, et les médecins suspectent que de lourdes hémorragies cérébrales les ont rendus catatoniques ou mentalement handicapés. »

« Exécutez-les », dit Tetrarchus. « La dernière chose dont j’ai besoin, c’est que des démons utilisent leurs corps catatoniques comme des combinaisons de peau et sèment le chaos à bord de mes vaisseaux. Exécutez chaque psyker qui ne montre pas la capacité de comprendre et de répondre aux ordres. »

Nous devrons affronter un Psyker extrêmement puissant sans Psykers à nos côtés. Ou avec si peu, et dans un état si affaibli, que cela n’aura pas d’importance. pensa Tetrarchus, tapotant du bout des doigts sur le repose-bras tout en surveillant mentalement le vaisseau, s’assurant que ses ordres étaient bien exécutés. Nous avons encore une flotte et une douzaine d’escouades d’Astartes spécialisées dans la chasse aux Xenos. Ce n’est pas optimal, mais nous avons encore l’avantage. Cette créature tombera. Je le ferai, je le jure au nom de l’Empereur.

« Bon, je suppose que ça veut dire que nous allons à la guerre », dis-je distraitement, laissant échapper un rire de méfiance face à ce qui venait de se passer. Gork et Mork, les dieux jumeaux de tous les Greenskins et êtres les plus puissants du Warp, ont tout simplement joué une farce.

Par farce, j’entends qu’ils ont déposé une flotte Impériale à ma porte et ont bourré les orks déjà turbulents de ma planète de super-drogues, puis leur ont envoyé tout droit dans une rage de roid.

Super.

« WAAAAAAAAGH ! » rugirent les orks à l’unisson, et j’eus la chair de poule en entendant leur rugissement résonner dans le Warp, repris par des millions d’Orks partout sur ma petite lune.

« Qu’est-ce qui vient de se passer ? » demanda Sélène, une trace d’inquiétude dans la voix, et je la regardai. Elle portait son armure de combat, son épée en main, prête, tandis qu’elle observait nos visiteurs ork qui vibraient pratiquement de sang-froid et d’intention meurtrière. Elle me lança un regard incertain, interrogatif. « Echidna ? »

Elle ne l’a pas ressenti ? J’étais surpris, mais… ça avait du sens. Elle n’était pas aussi sensible que moi, et son âme était bien rangée dans mon Royaume. Les deux imbéciles verts agitaient leurs énormes bites dans le Warp, donc elle ne l’aurait pas senti.

« Gork et Mork ont décidé de lâcher une flotte impériale à ma porte, » dis-je, en essayant de paraître nonchalant. « Il semble qu’ils ne voulaient pas que Throgg et ses gars… s’ennuient. »

Sélène me fixait d’un regard vide, probablement en train d’essayer de décider si je la taquinais ou non. Elle comprendrait que je ne plaisantais pas dès qu’elle se souviendrait qu’elle pouvait tendre la main et ressentir mes émotions tumultueuses qui bouillonnaient juste sous la surface, si seulement elle tendait la main pour les atteindre.

Je me suis senti puissant dernièrement, ayant affronté certains des plus forts Démons Supérieurs jusqu’à un point mort. Mes pouvoirs avaient grandi à une vitesse folle, leur étendue s’élargissait, ma boîte à outils s’étoffait.

Je savais, intellectuellement, que je n’étais pas une grosse poisson et que l’étang dans lequel je nageais était en réalité un vaste océan. Je le savais, mais je ne le ressentais jamais, je ne le savais jamais. Je pouvais écraser autant de démons supérieurs, massacrer autant de flottes que je voulais, et je resterais une fourmi pour eux. Juste une fourmi plus grosse qui pourrait terroriser d’autres, plus petites fourmis.

Ça ne m’éviterait pas de me faire écraser si je me baladais sous leurs pieds.

Si les Dieux du Chaos pouvaient simplement m’attraper, ils l’auraient déjà fait, me suis-je dit, en repoussant la vague de désespoir qui m’envahissait presque. Je ne pouvais pas me permettre de penser que je ne vivais que parce que les quatre colossaux enfoirés en bas ne prenaient même pas la peine de tendre la main pour m’attraper et me tirer dans leurs Royaumes. Je ne pouvais pas. La paranoïa, le sentiment d’impuissance et l’idée que tout ce que je faisais n’aurait jamais d’importance allaient m’écraser. J’allais abandonner, ou me vautrer dans la paranoïa, en espérant ne pas me faire écraser si je mettais ma tête dans le sable.

Enfoirés. Je soufflai, mon visage se tordant en une grimace de rage alors que mes émotions se calmaient et que je pouvais réfléchir plus clairement. Leur puissance atteignait la surface du Warp et résonnait dans le réel, c’est ce que je ressentais. Ils ne m’avaient pas touché, n’avaient même pas tenté d’atteindre mon Royaume. Je ne serais pas surpris s’ils ne pouvaient pas le sentir ou le percevoir.

Ils étaient puissants, incroyablement, mais ils n’étaient pas omnipotents ni omniscients. Ce ne sont pas des dieux, juste… des dieux, des manifestations de croyances et de concepts. Comme les Quatre Grands ou l’Empereur, bien que ce dernier soit une affaire étrange. Ce qui comptait, c’était qu’ils avaient tous leurs limites, leurs faiblesses.

Même les dieux saignent. Je pensais férocement, en regardant dans l’eau maintenant immobile du Warp. Et cela signifie qu’ils peuvent être tués. Pas que je pourrais y arriver tel que je suis, mais je peux faire du bruit, leur causer des ennuis et rendre leur vie aussi misérable que je peux.

Pourquoi ferais-je une chose pareille ? Quelque chose d’aussi manifestement dangereux et risquant leur colère ?

Pour prouver que je peux. Pour prouver qu’ils peuvent rugir et crier, mais qu’ils ne peuvent pas m’atteindre. Pour me prouver à moi-même que je suis en sécurité, peu importe sur qui je marche. Pour prouver que mes hypothèses initiales étaient correctes.

Eh bien, les Guerres de la Peste approchent à grands pas. Il n’y aura pas de meilleure occasion pour faire un trou dans le chaudron de Nurgle… pour ainsi dire. Le fou serait probablement content de ça, moins si je parvenais à attraper sa copine elfe. Avec l’Empereur qui met le feu à son jardin, il n’y aura pas de meilleure occasion, et j’étais sûr que je pourrais utiliser une déesse Eldar pour quelque chose.

« Selene, sois une chère et va chercher Val, Alpha et… Zedev aussi, je suppose, » dis-je en me levant, fixant les orks devant moi. « Oh, et cette fille Zara. Elle a peut-être ressenti ce qui s’est passé, et je doute que ce soit plus agréable pour elle que pour moi. »

« Qu’est-ce que tu mijotes ? » demanda Selene, les yeux se plissant alors qu’elle percevait mon étrange mélange d’émotions, sans doute. Je serais probablement aussi inquiète si je ressentais sa bascule du nihilisme fataliste à une rage ardente, puis à une malice froide et calculatrice teintée d’espoir et de détermination.

« Pas grand-chose, » répondis-je en lui offrant mon plus innocent sourire, battant des cils vers elle. « Juste une guerre. »

Contre les parasites qui se prennent pour des dieux.

Je suis peut-être une fourmi maintenant, mais je peux encore grandir, et qui n’a pas peur d’une fourmi capable de mordre ta tête en un seul coup ? Une fourmi de la taille d’une camionnette ? Un porte-avions ? Un système stellaire ?

Je peux être une fourmi, mais je leur ferai craindre moi comme ils m’ont fait craindre eux.