Chapitre 209

« Rien ? » demanda Aun’Saal, une pointe d’inquiétude faisant battre son cœur de travers. Il espérait que cela ne se voyait pas sur son visage, cela aurait ruiné sa réputation et sa position auprès de ses hommes.

« Correct, Grand Aun, » répondit le médecin en inclinant respectueusement la tête. « Je ne vois aucun signe d’anomalie. Chaque lecture est bien dans les paramètres acceptables. Vous êtes en excellente santé et pleinement vous-même ; aucun parasite ou autre chose de ce genre n’a été détecté dans votre corps, à l’exception de quelques nouveaux virus que vous avez contractés dans le nouvel écosystème. N’ayez crainte, cependant, votre système immunitaire renforcé s’en est occupé très facilement. »

« Merci, » dit Aun’Saal en hochant la tête avec gratitude, se levant et ajustant ses vêtements. Malgré son attitude nonchalante et son sourire facile, il ressentait intérieurement un vrai soulagement. Il y a une différence entre mourir en poursuivant une grande vision, et avoir son esprit tordu en quelque chose qu’il n’est pas, plié pour accueillir la vision abominable d’un autre. « Je vous remercie, docteur. Je m’excuse de vous avoir réveillé au cœur de la nuit, mais il vaut toujours mieux vérifier deux fois quand on traite avec des scientifiques de l’esprit. »

« Justement, » acquiesça le médecin. « Bien que je n’aie aucun doute que Gue’la aurait pu contourner votre implant, Grand Aun. »

« Je ne laisserai rien au hasard, peu importe la petite chance qu’il y ait. » Les yeux de Aun’Saal se plissèrent durement en signe de réprimande.

« Comme vous le dites, » s’inclina profondément l’autre Tau.

Aun’Saal lui fit un signe de tête, lui indiquant qu’il était pardonné pour avoir parlé sans y être autorisé. Le médecin se redressa, puis, avec un dernier signe de gratitude, l’Éthéré quitta la pièce.

La porte de la résidence privée du médecin sur le vaisseau se ferma avec un sifflement derrière lui, détectée par les portes automatiques. Avec deux de ses gardes d’honneur formant la garde derrière lui — seulement deux, car il n’y avait plus besoin d’impressionner ou de se défendre contre quiconque à bord de sa flotte principale — Aun’Saal prit une profonde inspiration, soulagé.

Echidna… cette femme était plus puissante qu’il ne le pensait, et de loin, même si, heureusement, ce n’était pas dans les manières qu’il craignait. Ou du moins, c’était ce qu’elle voudrait qu’il croie si elle était puissante dans l’art de plier l’esprit des autres à sa volonté.

Ce n’était pas probable, mais il devait en être sûr. Il savait que ces scientifiques humains de l’esprit ne manifestaient généralement qu’un seul type de pouvoir, mais il valait mieux être prudent que de rester un esclave inconscient.

Cela laisse encore ses pouvoirs confirmés à craindre, pensa Aun’Saal en fronçant les sourcils. Son armure de lumière n’était pas plus résistante que la plus faible des Combinaisons de Bataille, sa lame invoquée était aussi moins puissante qu’une épée à plasma d’une quantité raisonnable, et ses bras de lumière durcie pouvaient aussi être reproduits par des drones aériens. Chaque capacité qu’elle avait montrée, les Tau pouvaient déjà faire mieux et avaient des contre-mesures.

Si une arme à feu mal construite d’Ork pouvait percer l’armure, un fusil à impulsion la traverserait comme si elle était en papier, et bien que rien de ce que les Orks avaient montré n’ait réussi à ralentir sa lame, Aun’Saal était confiant que les champs de force des Combinaisons pouvaient la dévier sans difficulté.

Cependant, il était déconcertant de voir comment une femme apparemment sans arme pouvait soudain avoir des pouvoirs comparables à ceux d’un pilote de Combinaison entièrement équipée, et comment… elle semblait totalement indifférente à cela. Son absence d’épuisement ou de tension à la fin, où elle revenait presque en sautillant vers la navette après avoir massacré des centaines d’Orks meurtriers, le troublait plus que tout.

Elle semblait épuisée lorsqu’elle s’occupait de ces étranges fusées. Et il y avait cru à l’instant, mais maintenant il avait des doutes. Des doutes qui lui disaient qu’il ne voyait qu’une infime partie de son vrai pouvoir, et c’était une infime partie spécialement choisie pour lui montrer ce qu’il voulait voir, pour l’endormir dans une illusion de… puissance. Pour lui faire croire qu’elle n’était pas une menace et qu’elle pouvait être facilement maîtrisée si cela devenait nécessaire.

C’était intelligent, si ce n’était pour le fait qu’elle ait trébuché à la dernière étape. Un plus jeune Éthéré aurait cru à cette illusion, peut-être même l’un de ses collègues plus âgés y aurait cru aussi, qui n’avaient pas interagi avec le monde extérieur et pensaient que la force de l’Empire était supérieure à toutes les autres races. Ils auraient rejeté leurs instincts flamboyants comme une paranoïa infondée, assurés de leur supériorité.

Elle ne jouerait pas de tours ni ne se fatiguerait à la tromperie si elle était vraiment puissante, cependant. Aun’Saal en était sûr, il l’avait vue détester la politique et n’avait que peu de doutes qu’elle aurait préféré simplement conquérir son opposition par la force brute et ordonner à tout le monde de faire comme elle voulait. Il ne voyait aucune raison pour qu’elle ne fasse pas cela si elle le pouvait. Ce qui signifiait qu’elle craignait l’Empire Tau, dans une certaine mesure.

Il pouvait travailler avec cela, et pendant qu’il le faisait, il devrait déterminer jusqu’où s’étendaient réellement ses pouvoirs.

Doucement. Maintenant, il sentait qu’une seule erreur pourrait coûter plus cher à l’Empire qu’il ne valait la peine. Si il la poussait dans un coin et qu’elle réagissait en le tuant, et que l’Empire venait la chercher, à quel point perdraient-ils pour atteindre cet objectif ?

Hier encore, il était sûr que la réponse à cette question aurait été « quelques missiles orbitaux ». Maintenant ? Peut-être plus, peut-être que c’était tellement plus.

Il devait savoir, et il devait la garder docile et coopérative pendant qu’il le ferait. La première étape pour cela serait de lui accorder la propriété de ce système stellaire.

Il devrait faire appel à des faveurs, tirer quelques ficelles et peut-être soudoyer des gens, mais cela serait fait. Il n’y avait rien d’autre dans ce système qui en vaille la peine, au-delà de cette étrange planète remplie d’une faune et d’une flore mortelles, apparemment façonnées par la volonté d’une seule conscience malveillante.

Echidna pouvait en avoir tout ce qu’elle voulait, pour autant qu’il s’en soucie, et pendant qu’elle serait occupée avec cela, il devrait aussi organiser rapidement une flotte pour soulager cette planète qu’elle avait plongée dans le chaos total. L’anarchie qui régnait sur la planète la préparerait à la conquête, mais cela lui faisait mal de savoir combien de vies étaient perdues inutilement à chaque minute qui passait.

Combien de vies auraient pu être sauvées si Echidna avait simplement été assez caring ?

J’avais évacué les Tau sans recevoir de confirmation ou de démenti ferme concernant ma demande, Aun’Saal ayant affirmé qu’il aurait besoin de confirmer mes paroles sur le monde humain prêt à être conquis, et qu’il devait aussi rallier le soutien de ses collègues Éthérés pour accorder ma requête. J’avais le sentiment qu’il me racontait des bobards, étant donné qu’un Éthéré aurait dû avoir suffisamment d’influence politique pour accéder facilement à ma demande, mais je l’avais laissé partir avec un petit cadeau.

Le coin de mes lèvres se tordit en un sourire qui aurait semblé malicieux à quiconque me connaissait. Dans les étoiles au-delà de mon monde, je sentis la petite part de chair eldritch qu’il me restait, laissée dans le corps d’Aun’Saal, passer juste les contrôles médicaux et rester indétectée.

Cela ne ferait rien du tout pour Aun’Saal lui-même, mais cela transférerait ses rejetons à tout Tau qu’Aun’Saal toucherait et qui correspondait au modèle que je lui avais implanté. Je n’étais pas sûr de la sensibilité des Ethereals, ni si la poignée de main était une pratique courante chez eux, mais je l’espérais. Chaque Ethereal qu’il touchait recevrait un petit parasite eldritch, et bien que celui d’Aun’Saal ne lui fasse rien en particulier, les autres avaient des tâches au-delà de la simple propagation.

Progressivement, ils élimineraient les émotions et peut-être même tueraient ceux qui avaient des opinions problématiques pour mes plans futurs. Je les avais rendus doux, et je ne recourais au meurtre qu’en des circonstances extrêmes, car je n’aurais guère de conscience ou de contrôle sur leurs actions à distance, à travers les étoiles.

J’avais testé la portée, et bien que les modifications m’aient permis de communiquer avec les parasites au-delà de la portée de mon aura, ils échappaient toujours à mon contrôle lorsqu’ils étaient à plus de quelques années-lumière.

Une fois mes invités indésirables enfin partis, je pouvais enfin m’occuper de mes Orks indisciplinés. Mais avant cela, je me souvenais du seul éclaireur Fire Warrior qui se battait pour sa vie juste avant l’arrivée d’Aun’Saal.

À ma grande surprise, l’Ethereal n’a jamais évoqué la moindre connaissance du scout ni demandé ce qu’il était devenu. Il ne m’a pas non plus demandé de lui remettre le gars.

J’ai envoyé ma conscience vers la vallée où il s’était battu pour la dernière fois contre l’un de mes Drakes.

Mes sourcils se sont haussés jusqu’à ma ligne de cheveux en trouvant la carcasse du Drake et les restes d’une bataille féroce. La bête écailleuse avait été déchirée, des charognards s’étant jetés sur ses restes, et je devinais que leurs combats pour en prendre possession avaient contribué à l’aspect déchiqueté de ses environs.

Il n’y avait pas de corps de Tau en vue, mais il y avait des traces. Pas besoin de les suivre pour trouver l’intrus, car son âme, bien que minuscule, était suffisamment unique pour se démarquer comme une étoile parmi les petites braises qui représentaient des âmes bestiales.

Je l’ai trouvé dans l’une de mes grottes en stalactites faites à la main, recréée à partir de mes souvenirs de ma visite dans une telle grotte dans ma vie précédente. J’ai toujours été fasciné par la beauté de certaines choses que la nature créait involontairement.

Il y avait aussi quelque chose d’unique à savoir qu’une jolie stalactite s’était formée sur des dizaines de milliers d’années. Je suppose qu’on peut voir chaque être vivant comme le résultat final de millions d’années d’évolution, mais cela ne me semblait jamais pareil que de savoir qu’une jolie roche que je touche existe depuis plus longtemps que les humains n’ont marché sur la Terre.

Putain, il y a des montagnes sur Terre plus anciennes que les arbres. Comme les montagnes des Appalaches.

Sur ce sujet, les 60 millions d’années qui se sont écoulées depuis La Guerre dans le Ciel, où les Anciens et les C’Tan ont combattu, ne sont pas si longues dans l’ensemble des choses.

Les dinosaures avaient tout juste disparu à cette époque, et l’ancienne supercontinent de Pangée commençait déjà à se disloquer en les continents que je connaissais.

En revanche, la vie multicellulaire est apparue sur Terre il y a environ 600 millions d’années, et les formes de vie les plus simples datent d’il y a presque 3,6 milliards d’années.

Sur cette échelle de temps, même les anciens Necrontyr sont récents.

Mais un morceau de roche que j’ai extrait de la Terre précède tout cela, et il y a quelque chose de spécial à ce sujet. Du moins pour moi.

Enfin, fin du tangent, ce n’était pas pour réfléchir à mon amour pour de jolis vieux rochers. J’allais décider quoi faire de mon squatteur Tau vagabond.

Je me suis concentré sur lui, les sourcils une fois de plus froncés sur mon front en voyant l’extraterrestre à la peau bleue s’asseoir dans les débris déchirés de sa combinaison. Il était assis sur un gros morceau de roche, une longue lance sculptée dans l’os de Drake tenue entre ses genoux alors qu’il affûtait la pointe avec un couteau de poche. Non, ce n’était pas un simple couteau de poche ; c’était une vibro-lame, et une avec une lame presque monomoléculaire.

Les Tau savaient vraiment comment armer leurs opérateurs spéciaux. Malheureusement, il semblait que ses armes plus avancées avaient manqué de munitions lors de ses batailles frénétiques contre la faune violente que j’avais lancée contre lui. Cela laissait son fusil à impulsion peu plus qu’une massue étrangement façonnée.

Près de lui, sur une surface plate et surélevée, je voyais aussi la raison pour laquelle il n’avait pas encore été extrait. Sur cette surface se trouvait ce qui restait de son unité de communication, soigneusement démontée avec chaque petit composant placé avec beaucoup de soin. Il était évident que les Tau avaient été méticuleux pour essayer de faire fonctionner à nouveau l’appareil endommagé, mais je n’étais pas sûr de comment il espérait réparer des circuits aussi manifestement fissurés.

Il avait obtenu la première répit depuis son arrivée sur ma planète il y a quelques heures, car j’avais fait la promesse silencieuse de ne plus délibérément faire harceler la faune par lui si il survivait jusqu’à l’arrivée d’Aun’Saal. Ce qui s’était produit, d’une manière ou d’une autre. Je devrais rembobiner ma mémoire et revoir les enregistrements de mon noyau mental un de ces jours. Ça promettait d’être un spectacle intéressant.

Mais maintenant, que devais-je faire de lui ? Devrais-je continuer à le harceler, ou peut-être simplement le téléporter sans un mot de retour à l’expéditeur et voir comment ils réagiraient ? Peut-être ni l’un ni l’autre ?

Dans mes livres, sa vie m’appartenait pour faire ce que je voulais. Cette lune était à moi, et il y avait posé le pied sans ma permission, essayant délibérément de passer inaperçu pour m’espionner. J’étais assez sûr que cela lui vaudrait la peine de mort après une longue séance d’interrogatoire tortueuse sur n’importe quel Monde Impérial. Ou sur la plupart des autres mondes Xenos aussi, d’ailleurs.

Mais c’est trop ennuyeux, toutes les options sont trop ennuyeuses. Je pensais, fronçant les sourcils en réfléchissant. Puis je haussai les épaules et décidai d’aller demander à Sélène ce qu’elle en pensait, et peut-être aussi de la situation des Orks. Qui sait, peut-être que Throgg l’avait informée de la situation, et qu’elle pensait qu’une rébellion de quelques petites tribus Orks était indigne de mon attention.

Je pourrais donner le bénéfice du doute à Throgg, j’étais assez fort pour qu’une telle clémence ne me retombe pas dessus. Je pourrais poser des questions d’abord et commencer à tirer des rayons de mort plus tard, plutôt que l’inverse.

Tirer d’abord et poser des questions jamais n’était la façon dont l’Imperium opérait, après tout, et j’essayais d’être meilleur qu’eux.

Et je le serai. Je me l’étais promis. Ce ne serait pas si difficile d’être meilleur que la parodie littérale de l’intolérance, du zèle religieux et de la xénophobie.