Chapitre 208

Je ne savais pas ce à quoi je m’attendais en demandant si cette bande d’idiots fongiques s’opposeraient à se plier le genou devant moi. Je veux dire, je venais de tuer leur Warboss et deux tiers de leur tribu quelques minutes plus tôt.

Combien d’Orks se lèveraient pour revendiquer le titre du Warboss tombé, un après l’autre, dans l’espoir de consolider leur règne en tuant celui qui avait tué le précédent Warboss ?

Cinq, et ce n’est pas fini.

Le sixième s’avança, frappant sa poitrine et hurlant un cri de guerre. Je le regardai avec un mélange d’incrédulité et d’ennui croissant, ce dernier scellant son destin.

Une de mes mains de lumière invoquée surgit, se détachant de sa parade circulaire autour de moi et déchirant un trou sanglant dans la poitrine du dernier prétendant au titre de Warboss.

Le septième tenta d’esquiver sur le côté dès qu’il vit l’une des mains changer de trajectoire, mais j’en avais fini de jouer la gentillesse, et la main corrigea facilement sa course pour lui arracher la tête.

Le huitième et le neuvième subirent le même sort, essayant de rouler vers moi comme si cela les rendait immunisés contre la déchiquetage, ou en tentant de se protéger avec un énorme rocher, respectivement.

Le dixième… il n’y eut pas de dixième.

Les Orks regardaient autour d’eux nerveusement, se jaugeant les uns les autres en attendant qu’un autre challenger se manifeste. Aucun ne le fit, même lorsque les secondes se transformèrent en minutes. Une atmosphère de défaite et… d’ennui planait au-dessus d’eux, et je pouvais sentir que la facilité avec laquelle j’avais massacré les derniers Orks sans même leur laisser la moindre chance de se défendre leur avait enfin fait réaliser la réalité.

Les Orks aiment se battre, pas mourir d’une mort sans signification qu’ils ne peuvent même pas changer, peu importe leurs efforts. Le seul combat qu’ils n’aiment pas, c’est celui où l’adversaire est si puissant qu’ils ne peuvent pas riposter.

Une partie de moi craignait que forcer ces Orks à me servir ne me retombe dessus plus tard. Je veux dire, leurs dieux jumeaux, Gork et Mork, sont officiellement les êtres les plus puissants de tout le Warp, et la seule raison pour laquelle ils ne foutent pas tout en l’air, c’est qu’ils prennent le plus grand plaisir à se battre éternellement l’un contre l’autre.

De temps en temps, ils interviennent de manière mineure pour le plaisir, téléportant des Orks dans des situations intéressantes, les protégeant lors de leurs voyages à travers le Warp, et d’autres conneries du genre. Mon inquiétude était qu’ils puissent prendre mal ma… méthode musclée de recrutement, ou peut-être le fait que je les exploite pratiquement comme du bétail.

Cette dernière partie était la principale raison pour laquelle je m’étais même donné la peine, malgré les risques. Ils me fournissaient tellement d’énergie bio, presque sans fin, et je sentais que j’en aurais grandement besoin avant peu. En tant que force de combat, les Orks étaient corrects, mais pas assez pour en faire une véritable menace.

Je pouvais modifier une horde de Guerriers Tyranides pour qu’ils correspondent à mes besoins. Pourquoi aurais-je besoin d’une horde plus grande d’idiots verts impossibles à contrôler, dont les armes risquaient aussi bien d’exploser dans leur visage que de détruire leurs ennemis ?

Je n’en avais pas besoin. Je n’avais pas besoin d’eux dans mon armée, car même si je voulais des troupes de choc, d’autres races que je pourrais réellement contrôler seraient plus efficaces.

Quelle est la pire chose qu’ils puissent me faire ? me suis-je demandé. Téléporter toute une horde de guerre sur ma planète, peut-être ? Non, l’Ombre empêcherait toute ingérence du Warp aussi puissante. Ils pourraient cependant diriger des hordes orks proches vers moi et les faire rassembler en un WAAAGH! suffisamment grand pour que je ne puisse pas les arrêter de réduire ma jolie nouvelle lune en cendres. Alternativement, ils pourraient le faire simultanément avec une autre force venant m’attaquer pour se venger, qu’elle soit Impériale, Drukhari ou du Chaos.

Tôt ou tard, une attaque surviendrait. Les voyants et même les Astropathes Impériaux auraient probablement peu de difficulté à repérer la tache d’obscurité suspendue au-dessus de cette section du Warp, et quelqu’un viendrait s’occuper de ce qu’ils pensent probablement être une petite Flotte de Fragments.

Cela dit, cela en valait la peine. À la fois pour le risque de laisser les Tyranides connectés à l’Esprit-Hive en grand nombre, et aussi pour les Orks. J’avais besoin de la source libre d’énergie et de puissance qu’ils m’offraient. Sans eux, mes progrès ralentiraient jusqu’à un rythme quasi nul.

« Tu veux une guerre, » dis-je en regardant les Orks autour de moi. « Tu l’auras. Une vraie, et pas cette boucherie que je t’ai infligée. Va voir Throgg, il s’assurera que tu puisses te défouler quand tu en as besoin en faisant la guerre à d’autres Tribes jusqu’à ce que j’aie besoin de ta force ailleurs. »

Contrairement à avant, ils ont écouté mes paroles et semblé réellement les considérer. C’était la puissance de la force, d’avoir montré leur place sous mes bottes. Lentement, ils ont commencé à s’éloigner, traînant dans la forêt par petits groupes en discutant et en parlant. Certains sont restés, mais je les ai ignorés et me suis dirigé vers mon prochain objectif.

Les Orks qui traînaient me regardaient en allant vers le centre de leurs camps, plus loin derrière un bosquet d’arbres où j’ai trouvé leur Weirdboy, allongé face contre terre dans la poussière, ronflant à plein poumons. Il semblait qu’il s’était rapidement évanoui quand j’ai détruit ses missiles, le pauvre. D’un claquement inutile de mes doigts, la lumière l’a enveloppé et l’a transporté dans ma forteresse.

C’était un peu cruel, mais je ne voulais pas qu’il cause trop de problèmes chez moi, alors je l’ai déposé dans l’une des cellules de prison Psyker que j’avais creusées profondément sous la terre. Des Tyranides étaient assis autour de la cellule, l’enveloppant d’une ombre plus épaisse, et tous ses murs étaient couverts de Gardes Hexgrammatiques pour atténuer davantage le pouvoir de quiconque tenterait de puiser dans le Warp à l’intérieur. Je devrais voir à quel point il supporte les effets de la prison, car si je voulais l’empêcher de faire des bêtises, je ne voulais pas le torturer.

Il m’avait quand même offert quelque chose d’inestimable : de l’inspiration et du plaisir. Cela méritait d’être récompensé, pas puni.

« J’ai fini, » dis-je en revenant dans la navette. Je me suis dirigé vers mon siège en velours et me suis assis avec élégance, attrapant ma tasse de thé et en prenant une longue gorgée. Il était devenu froid, mais la saveur était toujours là, ce qui m’a fait soupirer de satisfaction. « Nous pouvons continuer notre vol si vous le souhaitez. Ou nous pouvons écourter votre visite si vous craignez une nouvelle attaque contre votre vie. Je vous recommanderais la seconde option, car cette attaque m’a fait réaliser que j’avais beaucoup moins de contrôle sur cette lune que je ne le pensais. »

Les Tau étaient silencieux comme la mort elle-même, un silence qu’ils maintenaient depuis que leur technicien leur avait signalé mon retour de la forêt. Aun’Saal me regardait avec spéculation, et avec plus qu’un soupçon d’appréhension. Je parie qu’il commence seulement à réaliser que je pourrais être plus dangereux que ce qu’il avait initialement estimé.

J’ai augmenté un peu mon empathie, voulant ressentir leurs émotions. Je devrais soit renforcer leur peur saine de moi jusqu’à ce qu’ils me respectent un peu, soit être civil et apaiser leurs craintes s’ils commençaient à me voir comme trop dangereux. C’était un jeu d’équilibre, et je manquais d’expérience dans ce domaine, alors j’ai décidé que la prudence était la meilleure option jusqu’à ce que je comprenne mieux leurs émotions.

Alors j’étais civil et calme comme si je n’avais pas récemment massacré des centaines d’Orks meurtriers et écrasé leur rébellion en moins d’une demi-heure. Cela leur avait clairement donné un léger coup de fouet, mais c’était le but, leur faire voir que je pouvais très bien être civil. Ils devraient le savoir puisque je n’avais jamais été autre chose qu’civil avec eux, mais le souvenir de mon massacre était encore frais dans leur esprit et cela planait probablement comme un nuage sombre sur tous leurs souvenirs banals de moi.

Je les trouvais méfiants et appréhensifs, peut-être un peu effrayés aussi au fond, mais l’Éthéré manquait nettement de cette pointe de peur que les autres blueys avaient. Il était… soulagé. C’était étrange, mais après tout, qui sait ce qui lui passait par la tête ? Peut-être craignait-il que je sois trop dangereux pour être un allié et se contentait-il d’espérer que la diplomatie l’emporterait encore une fois.

Je trouvais cela peu probable, étant donné qu’il venait de voir que ma définition de la « diplomatie » était bien plus lâche que la sienne. Peut-être pensait-il que j’avais simplement besoin de ses conseils éclairés pour voir la lumière ou d’une autre connerie du genre.

« Je pense que je vais accepter votre offre », dit calmement Aun’Saal en hochant la tête. « Je vais faire en sorte que nous prenions la direction de votre quartier général où nous pourrons terminer nos discussions si cela vous convient. Vos suggestions précédentes concernant l’amélioration de mes mesures de sécurité ont du mérite, et je voudrais mettre en œuvre quelques améliorations avant de partir pour une nouvelle tournée. »

« Cela me convient parfaitement », dis-je en hochant la tête. « Mais il y a quelque chose dont je pense que nous pourrions parler en chemin. »

« Et qu’est-ce que ce serait ? » demanda-t-il.

« Ma compensation pour avoir remis une planète sur un plateau d’argent à l’Empire Tau », dis-je en me penchant en avant, en fixant la carte du pulsar sur la table avec un index. « Cette planète est mûre pour être intégrée dans votre Grand Bien, et je pense qu’il ne fait aucun doute que c’est moi la raison de cela. »

« Tu as tué leur souverain et démantelé leur gouvernement », déclara Aun’Saal, ni sur un ton interrogatif ni accusateur. Juste curieux de voir comment je répondrais à cela.

« Je l’ai fait », dis-je en haussant les épaules. « Et ainsi, je sauve toute la population de la damnation, ce n’était qu’une question de temps avant que leurs soi-disant maîtres démoniaques, la Reine, n’envoie une force d’invasion pour transformer la planète en un monde démon. Je les ai sauvés de cela, mais je peux comprendre qu’ils aient du mal à le voir ainsi, même si cela ne devrait pas vous importer. »

« Et pourquoi cela ? »

« Ont-ils besoin de savoir que ces étranges extraterrestres en armure blanche qui ont plongé leur monde dans le chaos sont vos alliés ? » demandai-je en levant un sourcil. « Tout ce que vous avez à faire, c’est de faire passer un ou deux corvettes avec quelques régiments de Guerriers de Feu à bord et d’établir gracieusement un peu d’ordre dans l’anarchie qui consume leur monde. Vous serez leur sauveur, et l’Empire Tau sera perçu comme le seigneur bienveillant qui les a aidés lorsqu’ils étaient au plus bas. Je n’ai pas besoin de vous le dire, je sais que votre peuple est habile à utiliser de telles tactiques pour se faire aimer et pour faire accepter votre mode de vie à vos futurs vassaux. »

Aun’Saal sembla réfléchir à mes paroles, hochant la tête après quelques secondes. Il ne nia ni ne confirma ma remarque sur leurs méthodes trompeuses, probablement parce qu’il savait que cela ne changerait pas mon avis ou que je rirais de lui s’il me mentait en face. « Et quelle forme de compensation aviez-vous en tête ? »

« Pas grand-chose », dis-je avec nonchalance. « Je veux simplement ce que je crois m’avoir été initialement donné : ce système stellaire. Je veux que tout, du soleil au centre jusqu’à l’astéroïde le plus éloigné en orbite, m’appartienne, et je veux que ce chien de garde que vous avez qui me surveille de près décolle de ce système. Je vous ai donné un système stellaire, j’en veux un en retour. »

Le Monde-Forteresse de Karlack était la capitale de facto des mondes de l’Imperium de l’Homme dans la Reach de Jéricho. Il a obtenu ce rôle en tant que planète abritant le quartier général de Lord Militant Solomon Tetrarchus, le Warmaster de la Croisade d’Achilus, et secondairement, parce qu’elle était la planète la plus fortifiée de l’Anneau de Fer, la ceinture de fortifications entourant la Porte de Guerre de Jéricho-Maw, qui reliait cette région isolée de l’espace au cœur de l’Imperium.

Solomon Tetrarchus était un Lord Militant vieillissant de l’Astra Militarum, et l’on ne se tromperait pas en disant qu’il détenait la plus haute autorité au sein de la Reach de Jéricho. Hélas, cette autorité était rarement respectée par les Capitaines de la Watch de la Deathwatch, ou d’autres groupes d’Adeptus Astartes dispersés à travers les étoiles.

Solomon soupira avec lassitude, se massant les yeux, puis leva la tête pour regarder le guerrier transhumain qui se tenait devant son bureau. Cet Ange de la Mort, recouvert de céramite et inspirant la crainte chez tous ceux qui le regardaient par la simple pesanteur de son existence.

La crainte transhumaine frappa aussi Solomon, lui griffant l’esprit, mais des décennies d’expérience avec ces agents du Dieu-Emperor lui avaient donné assez de recul pour que cela ne l’affecte pas.

« Capitaine de la Watch », dit Solomon, essayant de garder l’irritation hors de sa voix. Il venait de passer douze heures à peaufiner les plans d’un siège, puis à mettre fin aux querelles de ses généraux indisciplinés. C’était le milieu de la nuit et ses vieux os aspiraient à la douceur de son lit. « Qu’est-ce qui nécessite mon attention si urgemment que tu pensais que cela ne pouvait pas attendre jusqu’au matin ? »

« Un Psyker traître a assassiné l’Inquisiteur Xander Thrace de l’Ordo Xenos », déclara le Capitaine de la Watch avec impassibilité, sa voix ne trahissant aucune émotion. « La hérétique s’est alliée à la fois à des mercenaires Orks et à l’Empire Xeno connu sous le nom de Tau. Mes frères et moi avons réussi à réduire ses cachettes, et je suis ici pour requérir une flotte afin d’attaquer le système. »

Solomon se figea, maudissant intérieurement. Un Inquisiteur était mort, et ce Capitaine de la Watch était en quête de vengeance. Il n’avait pas l’autorité pour requérir une flotte de la Garde Impériale, mais Solomon ne savait pas ce que ferait le transhumain imposant s’il refusait.

Les Astartes étaient des créatures étranges, leur esprit fonctionnant de manières qu’il ne comprenait pas toujours, motivés par des raisons qui ne s’alignaient que rarement avec les siennes, ou avec celles de l’Imperium dans son ensemble. Cependant, il n’oserait jamais dire cette dernière partie à voix haute.

Un Capitaine de la Watch n’aurait pas le droit de l’exécuter après avoir affirmé qu’il colludiait avec les Xenos pour ne pas sauter sur l’occasion de dépenser des ressources exorbitantes pour peut-être massacrer un Psyker isolé. L’Inquisiteur qui viendrait enquêter sur la mort de Thrace en aurait cependant le pouvoir.

« Tu as besoin d’une flotte entière pour traquer un seul Psyker traître ? » demanda Solomon, décidant de faire de la prévention. Utiliser le minimum de ressources pour faire partir cette machine à tuer musclée de ses pattes et l’envoyer sur sa chasse aux canards. « Si tu sais où elle se trouve, un seul vaisseau de guerre avec des batteries orbitales devrait suffire, non ? Je n’ai pas entendu parler d’un seul Psyker capable de survivre à un bombardement orbital. »

« Ses pouvoirs incluent la téléportation », dit le Capitaine de la Garde et le sang de Solomon se glaça. C’était l’une des capacités les plus problématiques qu’un psyker renégat pouvait posséder. « Et elle est suffisamment puissante pour se téléporter à travers les Boucliers du Vide du vaisseau personnel de l’Inquisiteur Thrace. Nous soupçonnons que ses pouvoirs soient aussi élevés que de classe Bêta, peut-être Alpha, voire plus. Elle doit mourir. Sa survie représente un risque pour la sécurité, menaçant toute cette Croisade et peut-être même davantage, puisqu’elle semblait bien trop saine d’esprit pour être un psyker renégat. Elle a été entraînée. »

C’est pourquoi il l’avait appelée une traîtresse, pensa Solomon, mais son esprit fut soudainement envahi par un souvenir lointain qui le hantait depuis le jour où il prit le relais de son prédécesseur, le Lord Militant Tiber Achilus, le Warmaster original et homonyme de la Croisade Achilus.

Le fantôme du Warmaster mort lui apparut dans un rêve, un rêve qui était devenu son cauchemar depuis lors et la source de ses plus grandes peurs. Ce que le fantôme dit à Tetrarchus, il ne s’en souvient pas, seulement qu’il le remplit d’un terrible sentiment d’effroi et de la certitude que s’il échouait dans sa mission, les conséquences pour toute l’Humanité s’étendraient bien au-delà des frontières du Reach.

Est-ce cela ? se demanda Solomon, la peur et autre chose l’envahissant, faisant battre son cœur dans sa poitrine. Est-ce de cela qu’il parlait ? De ce qu’il m’a dit ? Cette psyker traîtresse est-elle la menace contre laquelle je suis censé lutter ? Cela peut-il vraiment être le cas ?

La possibilité était là, et le vieux Warmaster qui cherchait désespérément la menace grave qu’il devait combattre depuis des décennies, avec une paranoïa frénétique, s’accrocha aux mots du Capitaine de la Garde. C’était ça. Ça devait l’être. Enfin, enfin, il sera libéré des cauchemars et du fantôme de son prédécesseur.

Enfin, pensa Solomon, ses yeux à mi-chemin entre la folie et une résolution d’acier, en regardant le casque impassible de son visiteur transhumain. « Accordé. Tu auras ta flotte. Je prendrai personnellement le commandement de la Première Flotte pour t’aider à traquer cet hérétique. »