Chapitre 198
« Vous avez enlevé cinquante millions de personnes ? »
J’ai pris l’expression dubitative d’Aun’Saal avec un froncement de sourcils de méfiance soigneusement façonné sur mon visage.
« Je ne l’ai pas fait, » dis-je d’un ton agacé. « Je n’ai forcé personne à venir avec moi, c’était leur propre choix. »
« Pas vraiment un choix quand tu as renversé le monde dans lequel ils vivaient, le poussant dans une spirale de mort vers le chaos total, » répliqua-t-il, bien que son ton manquât de chaleur. Au contraire, il semblait pensif et calculateur. « Combien de temps cela fait-il ? Est-ce que je trouverai une planète pleine de petits seigneurs de guerre querelleurs ou un désert radioactif à mon arrivée ? »
« Je parierais sur la première option, » dis-je. « Ils n’avaient pas d’armes nucléaires, et j’ai pris soin des… seigneurs de guerre les plus problématiques. Seuls les petits et peut-être ceux dotés d’instincts de survie stellaires devraient rester. Je doute sérieusement qu’ils aient pu se bombarder eux-mêmes jusqu’à l’âge de pierre en seulement quelques semaines. »
Cela dit, je fabriquai une plaque de carapace blanche avec la carte des pulsars gravée sur sa face et la glissai vers l’Éthérée.
« Et ceci est ? » demanda-t-il, d’un ton curieux, en regardant les gravures primitives.
« Je ne suis pas familier avec la façon dont vous naviguez dans l’espace ou enregistrez les emplacements interstellaires. » Je haussai les épaules. « C’est une carte des pulsars. Sachant que la planète se trouve à quelques parsecs d’ici, il ne devrait pas être trop difficile pour vos scientifiques de localiser sa position. »
« Ah-… pulsars ? Donc ce seraient… je vois. Oui, je pense que cela suffira. » Il remit la plaque à un garde en attente, qui la rangea soigneusement dans un sac. « Et ces cinquante millions d’humains que vous avez en votre possession, dois-je comprendre que vous avez l’intention de les garder ? »
« Je le fais, » dis-je en plissant les yeux. « Est-ce que cela va poser problème ? »
« Pas à moins que tu n’aies l’intention de les traiter comme des possessions et non comme les personnes qu’ils sont, » dit Coldstone. « J’ai déjà dû utiliser mon veto pour empêcher le conseil sectoriel d’ordonner des solutions… musclées au problème que pose ton existence pour l’Empire Tau. Essaie de ne pas compliquer ma vie ou de me faire regretter d’être allé aussi loin. »
« C’est comme ça que ça marche ? » musai-je, en veillant à paraître nonchalant. Bon sang. Il semble que les Tau d’aujourd’hui soient un peu plus paranoïaques que je ne le pensais. Je vais peut-être devoir accélérer mes plans ou en mettre en œuvre certains de façon plus radicale. « Vous avez des conseils régionaux et vous votez sur certaines choses ? »
« Pour la plupart des questions qui ne justifient pas d’être envoyées au haut conseil ou à la table du Haut Éthérée. » Aun’Saal haussa les épaules. « Mais en tant que personne directement responsable de votre « gestion », je suis autorisé à veto la plupart des décisions. Même cela a ses limites, d’où ma demande de ne pas compliquer ma vie plus qu’il ne le faut. »
« Je ferai ce que je peux, » dis-je. Je compris aussi le message sous-jacent. L’Éthérée établissait son pouvoir sur moi, disant qu’il était la seule chose qui me séparait d’un bombardement orbital ou d’une équipe d’élimination tau. Deux choses qu’il pensait probablement contre-productives pour mon bien-être continu. « Confier une nouvelle planète sur un plateau d’argent devrait aider, non ? »
Cela convaincra sûrement certains du conseil des avantages de vous garder, » dit-il. « Mais cela ne fera que renforcer la conviction des autres qui pensent que c’est un risque trop grand. »
« Je n’ai pas besoin qu’ils soient tous mes fans, n’est-ce pas ? » hummai-je. « Juste assez pour qu’aucun vote ne passe. Non ? »
« Je suppose que c’est vrai, » admit-il. « Cela pourrait aussi convaincre certains indécis si je pouvais retirer la preuve de ta gouvernance bienveillante des cinquante millions que tu as pris en possession. »
Il m’a fixé du regard, me défiant de me dérober à une inspection. Je haussai simplement les épaules, n’ayant que peu de raisons de refuser de lui laisser jeter un œil dans les arcologies.
« Nous pouvons faire une visite si vous le souhaitez, » dis-je. « Ce n’est que depuis quelques semaines, ils s’installent encore, mais je ne vois aucune raison de refuser. »
Je pourrais aussi bien profiter de l’occasion pour lui soutirer des informations sur la mise en place de mon gouvernement et du système bureaucratique. Les éthérés étaient censés être des souverains de pure race, ces choses-là devraient couler dans leur sang.
« Une visite, » répéta-t-il, réfléchissant un instant avant de hocher la tête avec considération. « Oui. Je pense que cela me plairait. »
« Il y a juste un problème, » dis-je, et il haussa à nouveau son sourcil sans poil. « Ces humains n’ont jamais vu d’extraterrestres… jamais. Je n’ai pas la moindre idée de comment ils réagiraient à vous et à vos gardes. Je ne me suis pas suffisamment immergé dans leur histoire et leur culture pour faire une prédiction précise. Le mieux que je puisse promettre, c’est que je ferai en sorte qu’aucun mal ne vous soit fait, à vous ou à vos gardes, en intervenant si nécessaire. »
« Cela me paraît raisonnable, » dit-il, puis se redressa. « Allons-y alors, nous pouvons parler en chemin. J’ai entendu dire que vous avez construit toute une série de nouvelles structures assez imposantes à travers le monde, c’est là où nous allons, je suppose ? J’avoue être curieux, votre style architectural est plutôt novateur. »
« Vraiment ? » Je levai un sourcil, lui faisant signe de me suivre alors que je le ramenais au pas de tir que nous venions de quitter il y a peu. « Je n’ai pas encore eu beaucoup l’occasion de découvrir la diversité architecturale. J’espère m’améliorer dans l’art de donner un peu plus d’esthétique à mes bâtiments à l’avenir, mais ceux-ci ont été un peu bâclés, il n’y avait pas vraiment le temps. »
« Je vois, » dit-il. « Quelles sont vos intentions avec ces personnes que vous avez recueillies, si cela ne vous dérange pas que je demande ? »
« Je ne les utilise pas comme sujets d’expérimentation ou comme esclaves, si c’est ce que vous voulez dire. » Je levai les yeux au ciel, ignorant l’étincelle de soulagement qui naissait au fond de sa petite âme. « Je n’ai pas besoin de la seconde option, et seuls ceux assez insensés pour commettre certains des crimes les plus odieux seront volontaires pour la première. Non, je voulais surtout prouver que je pouvais faire mieux que l’Impérium. Ce n’est que cinquante millions de personnes, en contraste avec les milliards qui vivent sous le joug de l’Impérium, mais je veux faire une différence, rendre le monde un peu meilleur. »
« L’objectif est-il d’améliorer la vie des personnes concernées, ou de prouver que vous pouvez le faire ? » demanda Aun’Saal de façon conversationnelle, mais j’entendis la question sous-jacente tout de même. J’espérais qu’il serait trop satisfait de voir que mes objectifs s’alignaient avec « le Bien Supérieur » pour remarquer la distinction, mais bon, ce n’était pas si important.
« La seconde, » répondis-je en riant. « Vous pourriez me trouver mesquin pour cela, et vous auriez raison, mais les résultats sont les mêmes dans tous les cas. Peu importe pour les personnes impliquées si je rends leur vie meilleure par bonté de cœur ou pour défier l’Impérium. »
« Je crois que la rancune est limitée. Votre motivation s’épuisera un jour ou l’autre, » répliqua-t-il. « Mais l’altruisme ? Si le bien-être des gens est la seule récompense que vous recherchez, et pas simplement une satisfaction personnelle, je serais plus enclin à croire que votre détermination durerait. »
« Tu sous-estimes à quel point je suis mesquin, » dis-je avec un sourire. « Et tu ne m’aurais pas cru si je t’avais dit mes véritables raisons de faire cela. » « Devons-nous prendre ton vaisseau ? »
« Ce serait pratique, » dit Aun’Saal. « Où allons-nous exactement ? »
« J’ai cinquante arcologies réparties à travers le monde, chacune abritant environ un million d’habitants pour le moment », dis-je. « La seule différence entre elles réside dans la façon dont chacune a adopté la vie là-bas et dans les systèmes que j’ai mis en place. »
« Quels systèmes, si cela ne vous dérange pas de demander ? » Il demanda avec curiosité.
Je lui fis signe de passer outre pendant que j’observais le vaisseau Tau futuriste. Il était un peu moche, pour être honnête, de couleur pêche en décomposition et avec une construction d’un artisanat inexistant, mais il avait les cercueils volants volumineux de l’Impérium.
« Je voulais qu’ils se gouvernent eux-mêmes pour la plupart », dis-je. « Mais j’ai peut-être été un peu hâtif en leur permettant d’élire leurs propres représentants. Cela a fonctionné dans certaines arcologies, mais dans d’autres… Eh bien, la croissance était inévitable, je suppose. Le temps guérit ces blessures et un peu de guidance et de taille leur permettront de s’en remettre. »
Je m’attendais en quelque sorte à ce qu’il me réprimande ou montre une certaine contrariété face à mes paroles, mais si quelque chose, il semblait agréablement surpris.
« L’autogestion, hmm ? » Il tapota son menton. « N’hésitez pas à prendre place à l’intérieur où vous le souhaitez, d’ailleurs. L’intérieur du vaisseau est isolé, nous pourrons donc continuer notre conversation. »
Je sautai dans le vaisseau, le scannant avec mon aura et toutes mes sens disponibles — qui se comptaient par dizaines avec tous les organes sensoriels supplémentaires que j’avais incorporés à mon avatar au-dessus des cinq sens humains de base — pour avoir une idée de comment il était construit et comment il fonctionnait.
J’aimais travailler avec la technologie Tau, décidai-je avec un sourire à peine dissimulé. Elle ne comportait pas de foutaises du Warp pour la faire fonctionner, pas d’esprits éphémères qui n’avaient aucun sens à considérer, et elle n’était pas non plus si diablement avancée que je ne pouvais même pas commencer à la comprendre — comme le faisaient les équivalents Eldar, Humain et Necron, dans cet ordre. La seule chose dont je ne pouvais pas voir immédiatement le fonctionnement interne était le côté logiciel, et je m’abstins de le faire puisque je savais que les Tau utilisaient largement des IA et que je n’étais pas confiant de fouiller dans le code d’une IA active sans qu’elle ne détecte mon intrusion. J’avais une certaine expérience dans la rupture de mesures de sécurité numériques lors de mes combats amicaux avec Zedev il y a quelque temps, mais je doutais que cela se traduise par une intrusion dans la sécurité Tau sans être détecté.
La partie la plus intéressante de tout le vaisseau était les propulseurs antigravité intégrés à son ventre. La silhouette du vaisseau me rappelait un pigeon gros, ou l’un de ces dropships LAAT un peu idiots de Star Wars, simplement coloré en orange vomi et avec un peu plus d’élégance, mais cela était probablement dû à l’aversion non naturelle des Tau pour les arêtes droites là où une courbe élancée aurait suffi plutôt qu’à une impulsion soudaine et brève de bon goût de la part du designer. Au moins, il n’avait pas de crânes dessus.
Quoi qu’il en soit, je me concentrai sur ces propulseurs et m’assurai d’avoir au moins une idée de leur fonctionnement. J’avais des alternatives organiques à la technologie antigravité — plus d’une bio-forme Tyranide pouvait flotter paresseusement sur le champ de bataille après tout — mais comme discuté précédemment, la technologie inorganique, à l’ancienne, était bien plus facile à produire en masse et à déléguer à mes futurs subordonnés. Je pouvais utiliser ces choses, même si elles n’étaient pas du tout assez puissantes pour propulser un vaisseau dans les airs par elles-mêmes.
De la même manière que les Tau semblaient les utiliser pour amortir les atterrissages et maintenir le vaisseau en lévitation pendant qu’il tournait sur place, j’avais déjà quelques idées pour les intégrer dans d’autres outils. Chaque véhicule était plus cool quand il flottait plutôt que de rouler sur de vieilles roues ennuyeuses, après tout.
Je me suis trouvé une place bien rembourrée sur le côté ; la navette avait manifestement été construite comme un vaisseau de débarquement, mais avait été réaménagée avec tout le luxe qu’on pouvait raisonnablement y mettre sans qu’elle paraisse exiguë ou de mauvais goût, pour en faire un voyage quelque peu digne pour l’Éthérée. Des coussins veloutés m’avalèrent presque tout entier lorsque je m’y installai, et je souris avec satisfaction. Je vais devoir mettre la main sur ce qu’ils ont utilisé pour fabriquer ces coussins. Ils surpassent de loin mes oreillers les plus doux.
« Devons-nous attendre quelqu’un pour vous accompagner ? » demanda Aun’Saal en s’installant dans un siège en face de moi. « Des gardes, peut-être ? Je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer à quel point ton bâtiment semblait vide aujourd’hui. »
« C’est un peu grand pour nous seulement, en ce moment, » dis-je avec regret. Je doutais que la forteresse ne soit jamais vraiment remplie comme la capitale environnante, mais au moins les quelques étages supérieurs devraient paraître plus habités, après quelques années. « Et non, pas besoin. Nous rencontrerons l’administrateur des arcologies et nous verrons ensuite. Un tirage au sort suffit-il, ou veux-tu choisir ? »
« Je ne sais pas si je dois être touché par ta confiance ou inquiet, » dit Aun’Saal, et j’ai judicieusement gardé le silence. Il n’avait pas besoin de savoir que je pourrais réduire cette petite navette en miettes d’un seul pensée, avec tout le monde à l’intérieur. « Y a-t-il une méthode pour en choisir une ? »
« Je suppose que tu pourrais considérer ‘à quel point ils se sont adaptés à la vie ici’ comme un critère, » dis-je. « C’est ça ou lancer les dés. »
« Lancer les dés ? » demanda-t-il.
« Une métaphore pour laisser faire le hasard, » répondis-je en haussant les épaules. « Aléatoire. N’as-tu pas des jeux de dés ici ? »
« Je… suppose que oui, » murmura Aun’Saal. « Je ne suis pas très calé dans ce genre d’activités. Surtout celles qui sont populaires parmi nos alliés Gue’la. Je parierais que c’est une chose si c’était dans l’Impérium. Ce genre de choses a tendance à perdurer. »
« En effet. Plus que tu ne le crois. Quarante mille ans, et ils jouent encore aux dés. Plus certaines choses changent, plus d’autres restent les mêmes. »