Chapitre 199

En fin de compte, mon invité problématique voulait visiter les deux arcologies dont les habitants, selon moi, géraient leur nouvelle vie ici de la meilleure à la pire manière, pour « avoir une idée des deux extrêmes », disait-il. C’était une demande raisonnable, et j’étais toujours déterminé à lui soutirer des informations sur la façon d’affiner les subtilités de mon tout nouveau système gouvernemental. J’avais bien les sous-cervelles de la caste de l’Eau pour m’aider à ce sujet, mais elles ne fonctionnaient pas aussi bien qu’elles auraient dû sans l’éducation et l’expérience qu’un véritable diplomate Tau de la caste de l’Eau aurait apportées.

Seul le temps, et peut-être un peu de vol de cerveau, pourraient m’aider à cela, mais pour l’instant, je pouvais utiliser l’Éthéré à portée de main comme une pierre à aiguiser pour affiner mes idées et les transformer en quelque chose de réellement exploitable. Je m’y suis mis juste après le décollage de la navette et la mise hors ligne des propulseurs antigravité, emportant avec eux mon intérêt pour l’étude de l’appareil.

Il m’a demandé de décrire ce que j’avais fait jusqu’à présent, et quand je l’ai fait, il arborait cette expression pensive, sage, qu’il semblait adopter par défaut chaque fois qu’il n’avait pas d’autre expression à afficher.

« Je dirais que la précipitation était le problème », a-t-il dit. « L’idée de leur redonner le contrôle pour calmer leurs nerfs rapidement était raisonnable, mais peut-être qu’un quelque chose de plus petit aurait suffi, quelque chose de moindre que l’élection d’un gouverneur pour leurs arcologies. Les émotions obscurcissaient encore leur jugement, et ceux qui avaient l’impression d’avoir perdu l’élection n’avaient que ces émotions exacerbées enflammées davantage. Nous enseignons à nos diplomates que la patience est une vertu, et je pense que vous en aviez peut-être besoin vous aussi. »

« Probablement », ai-je murmuré en hochant la tête en accord. J’avais été hâtif et plutôt nerveux à vouloir lancer la machine le plus vite possible. « Eh bien, ce qui est fait est fait. Tout ce que je peux faire maintenant, c’est gérer les dégâts et essayer de faire mieux la prochaine fois. En parlant de la prochaine fois, qu’auriez-vous fait différemment ? »

« Ce que j’aurais fait différemment ? » Il s’est penché en arrière, les yeux un peu vitreux comme s’il était vraiment perdu dans ses pensées. « Je crois… j’aurais utilisé la forme traditionnelle d’élection de la planète Naphram, d’une manière ou d’une autre. Les humains de cette planète avaient une forme de démocratie où chaque ville organisait une fête d’une semaine tous les cinq ans, et pendant cette fête, à des heures fixées, les personnes souhaitant se porter candidates au poste équivalent à un ‘Maire’ faisaient des discours et recueillaient des signatures à la fin. Tout orateur ayant dépassé un certain nombre de signatures pouvait se présenter à l’élection, et un vote à l’échelle de la ville était organisé le dernier jour des festivités, après quoi les trois meilleurs s’engageaient dans un débat final. Un autre vote était ensuite organisé avec seulement ces trois candidats comme options. Je pense qu’une variation de cette méthode d’élection aurait pu vous aider à prolonger le processus électoral jusqu’à ce que les émotions se calment, tout en permettant aux gens de connaître leurs candidats et en offrant une voie pour que les aspirants maires recueillent du soutien auprès d’anciens inconnus de manière contrôlée. »

Je ne pouvais pas reproduire le système à l’identique. Ce mode d’élection aurait peut-être fonctionné dans de petites villes endormies, peuplées de quelques milliers d’âmes, mais il serait problématique à mettre en œuvre dans une arcologie d’un million d’habitants.

Certaines modifications pourraient le rendre praticable, cependant. J’en étais raisonnablement certain, surtout parce que c’était exactement ce que disait Aun’Saal aussi. Cet homme devait avoir une expérience beaucoup plus vaste en leadership et en tant que membre de la classe dirigeante Tau que moi en gestion de personnes, donc ses paroles avaient un poids considérable.

Je pourrais diffuser tous les discours à la télévision locale, cela permettrait à tout le monde de se familiariser avec leurs futurs politiciens. Vraiment, faire tout cela à la télévision pourrait simplement résoudre la plupart des problèmes liés à cette idée.

« Je pense que j’aime cette idée », méditai-je. « Bon, il n’y a plus qu’à faire avec. Je ne relancerai pas les élections maintenant, mais je pourrais en mettre en œuvre une version la prochaine fois et voir comment ça se passe. Notre première étape est presque directement au sud d’ici, à environ 150 kilomètres. C’est difficile à manquer, donc cela devrait suffire pour la trouver. »

« Quel extrême allons-nous voir en premier ? » demanda Aun’Saal en faisant signe à l’un de ses gardes, qui hocha la tête et se précipita vers le cockpit pour prévenir le pilote de notre destination. « Le bon ou le mauvais ? »

« Le bon », répondis-je avec un sourire. « Cela devrait me donner une idée de ce qu’ils pensent des extraterrestres, ce qui nous préparera pour la prochaine étape. »

« Très bien. »

L’atterrisseur vola rapidement, presque un peu trop vite pour un engin aussi peu aérodynamique et pour une atmosphère lunaire aussi étonnamment épaisse. La réponse s’est finalement trouvée dans les boucliers d’énergie, qui ne couvraient pas la coque comme une seconde peau, mais formaient plutôt une forme aérodynamique autour.

Cela m’a fait réfléchir. J’avais expérimenté avec différents types de technologies de boucliers disponibles. Les champs réfracteurs étaient un type, de petits boucliers personnels qui pouvaient, au maximum, couvrir un véhicule plus petit lorsqu’on les poussait à la limite. Ils étaient plutôt cool car ils fonctionnaient par conversion d’énergie et avaient tendance à transformer la chaleur du plasma ou des armes laser et l’énergie cinétique de tous les autres projectiles en lumière. Cela provoquait souvent de magnifiques spectacles lumineux lorsqu’ils s’activaient, transformant un combat mortel en un véritable spectacle.

Le deuxième type que j’avais en main était les boucliers du vide, bien que ceux-ci nécessitent d’énormes générateurs que seuls les vaisseaux du vide et les Titans pouvaient accueillir. Ceux-ci fonctionnaient selon une technologie très différente, car ils ne déviaient pas ou n’annihilaient pas l’énergie ou les projectiles entrants, mais les déversaient dans le Warp. Là où un missile aurait pu traverser le pack d’énergie d’un bouclier réfracteur, un bouclier du vide le téléportait dans le Warp comme s’il s’agissait d’un simple caillou.

La doctrine de combat de base, accompagnée de la description de ce dernier dans le rapport d’informations de Zedev, indiquait que les contre-mesures habituelles contre les boucliers du vide étaient des armes de type dispersif. Si dévier une simple pierre coûte autant d’énergie que de repousser une décharge plasma, pourquoi ne pas lui lancer autant de débris qu’il en peut pour qu’il s’épuise en énergie ? C’était la logique, du moins.

Et mon drone singe avait réussi à fabriquer un générateur de bouclier du vide miniature que je pouvais mettre dans la banquette arrière d’une voiture ordinaire.

Les boucliers d’énergie tau semblaient plus simples, rien d’aussi sophistiqué que les designs impériaux. Les extraterrestres bleus utilisaient une méthode ancienne et fiable : une couche épaisse d’énergie semi-solide. Cela ressemblait vaguement à une couche de plasma maintenue en place par un champ d’énergie, mais je pouvais me tromper. Je n’avais que mon aura pour l’examiner, et je ne connaissais pas bien cette technologie.

Eh bien, la technologie de bouclier que j’avais volée était quand même plus cool, alors je n’ai même pas essayé. Qu’était-il de plus cool que de convertir d’autres types d’énergie dangereuse en un spectacle lumineux éblouissant au lieu de déployer une bulle d’énergie ridicule ? Beaucoup, selon mon humble — et évidemment correct — avis.

L’atterrisseur vola rapidement, et je n’eus pas besoin de me livrer à de banales conversations pendant longtemps. J’avais « appelé » à l’avance et informé la responsable de cette arcologie, afin qu’elle et les représentants élus soient au courant de l’arrivée d’une délégation étrangère. En approchant du bâtiment, je dus aussi préparer une plateforme d’atterrissage temporaire près de son sommet, comme je l’avais fait avec la Forteresse. C’était un point faible, donc elle ne resterait pas là une fois que les Tau seraient partis, mais pour l’instant, c’était le cas, et je devais faire en sorte que la croissance de cette plateforme à partir du côté du bâtiment paraisse un peu crédible, car l’atterrisseur avait déjà repéré cet endroit.

Une partie rectangulaire de la lourde carapace protégeant la construction dépassait, puis se détachait du reste et s’élevait vers le haut, révélant une ouverture cavernée derrière elle d’où s’étendait lentement une plateforme d’atterrissage horizontale dans l’air libre.

« Comment as-tu décidé d’opter pour des arcologies parmi tout le reste ? Et des arcologies si fortement fortifiées ? » musela Aun’Saal en regardant une lecture sur son holo-pad. « Chacune de ces constructions équivaudrait au quartier général principal d’une force de défense planétaire sur n’importe quel monde moindre. »

« Je… j’ai peut-être un peu exagéré avec la faune, » avouai-je en souriant. « Et bien que les Orks soient raisonnablement bien comportés pour le moment, je ne leur fais pas confiance pour ne pas se faire des idées. Leur mémoire à long terme est fragile au mieux, et je doute devoir attendre longtemps avant qu’un d’eux ne tente quelque chose de stupide. Les arcologies garantissent que mon manque de prévoyance et la stupidité des orks ne nuisent pas aux humains. »

« Faune ? » demanda l’Éthérée avec surprise. « Tu as importé de la faune… Non. Tu peux les créer avec ta ‘Graine du Monde’, c’est ça que tu appelles ? »

« C’était… je pense. » Je trouvai le nom sur le moment en le disant. « Et je peux reproduire des animaux, les inciter à croître plus vite et tout ça. Il se trouve que j’avais une collection de trophées de certaines des créatures les plus méchantes autour que je pouvais utiliser comme base pour les cloner. »

J’aurais pu inventer une excuse bidon, mais j’ai compris qu’elle aurait été vite démasquée. Surtout quand nous avons rencontré la superviseuse qui ressemblait à une mini copie carbone de moi… ou plutôt, elle l’était autrefois.

Elle était l’une des très rares parmi mes nombreuses filles qui avait choisi un nom pour elle-même au lieu de me le demander. La fille semblait prendre comme une offense personnelle d’avoir tant de sœurs si semblables à elle et faisait tout pour être aussi unique que possible.

« Est-ce que ça tiendra ? » demanda l’un des gardes à voix basse, en regardant le flux holo de la plateforme d’atterrissage étendue.

« Bien sûr que oui, » répondis-je en roulant des yeux, sentant l’homme se raidir imperceptiblement, une onde de choc émanant de lui. Ah, oui, il portait son casque ‘ insonorisant ’, donc seuls ses camarades de squad devraient avoir entendu ses mots via la liaison radio. Oups ?

Aun’Saal me lança simplement un regard long, et je souris innocemment, sachant que mon ‘niveau de menace’ venait de monter d’un cran dans son esprit. Non seulement je pouvais me battre et utiliser une étrange ‘sorcellerie mentale’ humaine, mais j’avais aussi d’une manière ou d’une autre infiltré les communications chiffrées indiscutablement de premier ordre de ses hommes. Il n’avait pas besoin de savoir que ma technicité n’avait rien à voir avec ça, et que mon aura captait les vibrations de l’air à l’intérieur de leurs casques malgré leur isolation, tout cela était lié. Il pouvait continuer à se demander comment je faisais, continuer à s’énerver, alors qu’ils considéraient sans doute les humains comme primitifs et barbares.

Combien de coups faudra-t-il pour qu’ils apprennent ? me dis-je en moi-même.

Je sentis les moteurs à réaction ralentir alors que la navette ralentissait et tournait en cercle autour de l’arcologie avant de se rapprocher de la plateforme d’atterrissage, où les propulseurs anti-graves se mirent en marche, et l’appareil se posa lentement. Les sas s’ouvrirent avec un sifflement, et les portes derrière nous s’ouvrirent, ce que je pris comme signal pour me lever. « Allez, ce n’est pas encore très élaboré, mais je suis sûr que ce sera quand même intéressant, même pour quelqu’un qui en a vu autant que toi. »

J’ai montré la voie pour sortir dans une tentative de calmer leurs nerfs, car je pouvais dire que la plupart d’entre eux s’attendaient encore à une embuscade ou à une ruse. Eh bien, c’était leur travail, je suppose, d’attendre le pire et d’être prêts à le protéger leur charge.

Au loin, j’ai vu notre délégation d’accueil alignée proprement, deux figures se tenant un peu plus loin. L’une d’elles était le vieil homme qui siégeait maintenant dans le siège de maire de cette arcologie, et l’autre était l’intendant.

En approchant, j’ai pris un moment pour observer ma fille. Aussi individualiste et déterminée qu’elle était, elle avait encore des braises d’anxiété mêlées à l’aura déterminée qui la recouvrait comme une cape chaude. Autrefois, elle avait les mêmes cheveux blancs comme neige et des yeux verts scintillants comme moi, mais elle avait demandé à changer les deux lors de notre première rencontre, et j’avais accepté avec plaisir. Maintenant, elle arborait une magnifique crinière de cheveux violet foncé tombant jusqu’au bas de son dos et avait une paire d’yeux améthystes assortis, et pour une raison étrange, elle semblait totalement enamourée par le look « goth girl ».

Là où le maire à côté d’elle portait ses robes élaborées et colorées, la seule peau visible sur lui était du cou jusqu’aux poignets. Ma fille portait un short en jean noir avec des bas en filet noirs comme des leggings en dessous. Par-dessus, elle portait un T-shirt en soie noir avec un décolleté en V profond, associé à une veste courte.

« Content de te revoir, Rachel », dis-je avec un sourire, et après un instant, j’ai décidé de ne pas faire une accolade rapide. La fille se tenait droite comme si une barre lui avait été enfoncée dans le derrière et affichait une expression purement professionnelle, malgré les émotions joyeuses que je pouvais sentir rebondir dans son cœur. « Désolée de passer comme ça, mais je voulais faire visiter un peu nos visiteurs. J’espère que ça ne causera pas trop de problèmes ? »

« Ça ne le fera pas », répondit Rachel, sans même jeter un œil au maire, qui devenait de plus en plus mal à l’aise. « Les choses se sont calmées depuis les élections, donc je ne pense pas que des problèmes surgiront. C’est aussi un plaisir de vous voir, ma Dame. »

Je savais qu’elle voulait m’appeler « Mère », mais elle respectait mes souhaits comme je respectais les siens. De plus, elle voulait rester professionnelle, ce qui était un peu contre-intuitif par rapport à me saluer par « Salut Maman ».

Souriant largement, je me suis tournée vers le maire et lui ai fait un signe de tête. Ce n’était pas que j’avais quelque chose contre lui, mais l’homme n’avait fait que peu pour mériter mon respect, au-delà d’être moyennement capable et d’avoir de bonnes compétences en prise de parole en public. Mes filles, qui avaient été choisies comme intendantes, avaient adopté différentes méthodologies pour mettre leurs arcologies respectives sur la bonne voie, et Rachel était parmi celles qui étaient les plus… dominatrices dans leur approche.

Le maire était pratiquement nourri à la cuillère depuis qu’il avait gagné les élections, mais pas au point de ne plus avoir le contrôle, oh non. Il était intelligent cependant, et a rapidement compris que Rachel était vraiment douée dans son travail et dans le sien aussi, ce qui l’avait amené à devenir une sorte de marionnette pour elle. Pour l’instant. Je savais que Rachel considérait cela comme la formation d’un stagiaire inexpérimenté qu’elle devait entraîner pour le poste, lui confiant peu à peu plus de responsabilités à mesure qu’il le méritait.

Peut-être que c’était pour ça que son arcologie était si bien gérée, alors que d’autres, qui adoptaient la méthode « nage ou crève », avaient plus de mal. Eh bien, on verra comment tout cela se passe. Je suis sûre qu’Alpha partagera ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, comme je lui ai demandé. Ils apprendront tous avec le temps.