Chapitre 197

« C’est un plaisir de vous revoir, Aun’Saal. » Je souris, et c’était peut-être un peu trop faux, juste assez pour que ses yeux puissent le percevoir. « Et si tôt en plus, vous devez m’avoir manqué. »

« Vous avez demandé ma présence, si je me souviens bien ? » Il haussa… la peau au-dessus de son œil. Tau n’avait pas de sourcils, mais il imitait quand même l’expression humaine.

« Je suppose que oui. » Je haussai les épaules. « Veux-tu entrer ? J’ai en partie aménagé l’endroit et je pense pouvoir me procurer quelques rafraîchissements. »

Nous nous tenions sur une plateforme d’atterrissage sur le cinquième étage, en dessous du sommet de ma forteresse — le bâtiment massif au centre de la capitale — et je fis un geste vers l’espace ouvert derrière un mur de verre. Contrairement aux arcologies, ce bâtiment n’avait pas de niveaux assez grands pour accueillir des gratte-ciel tout en laissant un peu d’espace entre leur sommet et le faux ciel, donc nous étions à plusieurs centaines de mètres du sol.

Coldstone hocha la tête, bien qu’il attende que ses gardes d’honneur nous aient tous deux encerclés avant de faire un geste en avant pour montrer le chemin. Je me contentai de sourire, cachant mon amusement face à la futilité de ses actions. Peu importait ce que ses gardes pouvaient arrêter de cette façon, quand il marchait à côté de la créature la plus dangereuse de la planète.

Je le conduisis dans un bureau douillet près de la plateforme d’atterrissage, que je n’avais certainement pas improvisé il y a cinq minutes.

« Prenez place, » lui indiquai-je un canapé en cuir marron face à une copie identique de l’autre côté d’une petite table basse.

Ses gardes tapotaient sur leurs holopads sophistiqués montés au poignet, et je sentis des éclairs de capteurs parcourir la pièce. Je haussai simplement un sourcil, la plupart d’entre eux n’ayant pas réussi à pénétrer les murs conçus pour absorber la majorité des ondes électromagnétiques.

« Je supposais que vous vouliez garder cette réunion privée ? » dis-je en guise d’explication, alors qu’un des gardes chuchotait à l’oreille d’Aun’Saal que presque aucun de leurs capteurs ne pouvait scanner le bâtiment. « Une fois cette porte fermée, aucun son ne sortira de la pièce non plus. »

« Qui souhaitez-vous garder notre conversation secrète ? » demanda Coldstone, apparemment curieux, en s’installant dans le canapé. « J’avais l’impression que seuls ceux qui vous sont loyaux vivent dans ce bâtiment. »

« On ne fait jamais confiance à un Ork. » Je haussai les épaules comme si cela expliquait tout, mais en réalité, je voulais simplement tester leur technologie et voir comment mes murs absorbant les capteurs résistaient face à eux. « Ils n’ont pas de mot pour loyauté ou amour dans leur langue, et c’est pour une bonne raison. La chose la plus proche de l’amour qu’ils ont se traduit grossièrement par un ennemi favori qu’ils aiment combattre. ‘Rival’ serait la traduction la plus proche, je suppose. »

« Des créatures fascinantes, » murmura Coldstone, bien que sa voix fût teintée de dégoût. « Mais nous pourrons discuter de leur culture une autre fois. Avant tout, je pense qu’il est prudent de vous informer que mon transpondeur fonctionne toujours et envoie des pings périodiques vers notre vaisseau dans le vide. Je vous recommande de ne pas le perturber, même si vous le pouvez, car cela ferait croire à un capitaine très prompt à tirer dans l’espace que j’ai été assassiné. »

« Cette forteresse pourrait résister à n’importe quel bombardement orbital que ce vaisseau pourrait lancer, » dis-je en me penchant en arrière dans mon propre fauteuil, face à l’Éthérée. « Mais soyez assuré, je n’ai rien de tel en projet. Notre coopération en est encore à ses débuts, mais je pense qu’il y a beaucoup à gagner pour les deux parties. »

« C’est rassurant à entendre, » dit Coldstone avec un sourire. « Aussi prêt que je sois à donner ma vie pour la Tau’va, il me reste encore plusieurs décennies à vivre. Ce serait dommage de les écourter. »

« Je suppose que ce serait le cas. » Je haussai les épaules, ignorant la douzaine de gardes armés jusqu’aux dents qui se déployaient autour de la pièce et prenaient position le long du mur. « Comme tu sembles pressé aujourd’hui, passons au sujet principal. Je suppose que tu es intéressé par mon rapport sur les pirates ? »

« Je le suis, » dit Coldstone. « Le Capitaine n’a pu ni confirmer ni nier la validité de votre rapport, et la seule preuve que nous ayons est le cargo que vous avez pris en possession. »

« Il y a plein de preuves à disposition, et bien plus si vous vous dépêchez, » dis-je distraitement, mon cerveau travaillant furieusement pour calculer une façon d’indiquer précisément la localisation de la planète que j’avais attaquée et sur laquelle j’avais massacré les cultistes. J’étais sûr que les Tau disposaient d’un système de coordonnées galactiques standardisé, mais je ne connaissais pas ses détails, et j’avais quelques doutes sur sa fiabilité. Les choses ne restaient pas fixes dans l’espace, elles bougeaient. Astéroïdes, planètes, étoiles, systèmes stellaires et même les « bras » d’une galaxie spirale tournoyaient autour du noyau galactique. Pour décrire précisément la position d’une planète, je devrais prendre un point stable dans l’espace et le fixer comme point de référence dans mon système relativiste. Le noyau galactique ferait l’affaire. Ce pourrait être mon origine (0:0:0). Ensuite, je devrais élaborer une formule décrivant la trajectoire la plus probable que la planète suivrait à l’avenir, avec tant d’objets célestes influençant la dérive de tout ce qu’ils peuvent par leur attraction gravitationnelle, la formule finale serait toujours imparfaite, mais je n’avais qu’à la rendre suffisamment précise pour quelques années tout au plus, afin que les Tau puissent la localiser. « Les envahisseurs venaient d’un monde humain quelque peu isolé à environ quatre parsecs d’ici. J’ai découvert que leur reine était une Prince-Daemon, et qu’un culte important s’était enraciné dans sa population après mon arrivée. Si vous jouez bien vos cartes, cette planète pourrait être intégrée sans effort dans votre Empire. »

Merde, je suis aussi con que la dernière des merdes. Je voulais faire un facepalm, mais un souvenir poussiéreux me hantait au fond de mon esprit. Je laissai mes cerveaux bourdonnants se taire et mis fin aux calculs complexes essayant de concevoir la formule dont je pensais. Le Voyager-1 disposait d’une carte pulsar astucieuse. Je devrais pouvoir en reproduire une assez facilement.

Alors que la carte pulsar du Voyager aurait été défectueuse à présent, vu que les planètes dérivent dans l’espace et que quarante mille ans, c’est une sacrée longue période, elle fonctionnerait encore puisque j’avais déjà dit à Coldstone que la planète n’était qu’à quelques parsecs. Ils n’auraient pas pu localiser la Terre à partir de cette carte pulsar, même s’ils l’avaient trouvée quelques décennies après qu’elle ait quitté le système solaire, car bien que les pulsars soient généralement précis pour leur orientation et leur fréquence de rayonnement, il y en a des milliards dans la Voie lactée.

J’ai sélectionné les trente pulsars les plus proches observables depuis la planète et représenté leurs orientations relatives, distances et fréquences d’émission. Le résultat final était un dessin étonnamment simple, avec quarante lignes de différentes longueurs s’étendant depuis un point central à des angles apparemment aléatoires.

« Un « Démon » ? » demanda Coldstone, et pendant un instant j’ai été stupéfait par la lenteur de son esprit. J’avais passé des mois de calculs dans ma tête après avoir fini de parler et j’avais effectué plus de travail que ce qu’il aurait pu faire en des années avant d’ouvrir la bouche. Je ne me sentais même pas étonné de moi-même, c’était simplement… choquant. En secouant ce sentiment troublant, je me suis concentré sur le présent. « Ce que vous appelez « Démons » a été jugé incompatible avec le Bien Supérieur, je doute qu’incorporer une planète gouvernée par l’un d’eux dans l’Empire Tau soit aussi simple que vous le dites… mais encore une fois, les Orks partagent aussi cette désignation et vous semblez les avoir sous contrôle. Avez-vous réussi à faire la même chose avec un Démon peut-être ? »

Il y avait de l’espoir dans sa voix, et je l’ai simplement regardé longtemps, la bouche grande ouverte.

« Non », ai-je finalement dit, secouant la tête d’un mouvement de dédain. « Pas en un million d’années. J’ai fait tuer le Prince Démon et exterminé ses cultistes à travers la planète. Les Démons sont une peste, une maladie qui s’est infiltrée dans les profondeurs de l’âme de la galaxie. Il n’y a pas de négociation avec eux, aucune négociation avec un Démon ne se terminera jamais en votre faveur. Ils doivent être tués avec une extrême précaution partout et à chaque apparition si vous voulez maintenir une certaine paix dans la vie de ceux que vous gouvernez. »

Coldstone s’est reculé, les épaules affaissées, lançant un regard déçu vers moi. « Je pensais que tu aurais mis de côté les enseignements de l’Imperium, étant donné que tu travailles maintenant avec les Orks, les Eldar et nous sans préjugé apparent. Il semble que je me sois trompé. »

« L’Imperium a beaucoup de défauts, il fait beaucoup de choses mal », ai-je dit, un sourire qui pouvait à peine dissimuler une pointe de mépris sur mes lèvres. Les Démons. Ce foutu imbécile était déçu que je déteste les démons. Je voulais rire de sa stupidité crasse. C’était un vrai miracle que les Tau n’aient pas encore été anéantis avec des leaders comme lui. « Sa position sur les Démons et le Chaos n’en fait pas partie. Ce sont une plaie, vous l’apprendrez avec le temps. J’espère simplement que votre Empire survivra à cette leçon et en sortira plus fort, je le souhaite sincèrement. »

Aun’Saal m’a regardé bizarrement, et je lui ai offert un sourire sincère. J’avais été sincère, même si je n’avais pas l’intention de partir, que leur survie dépendait d’eux ou du destin. Pas longtemps après, la Garde de la Mort et une armée de Nurgle les envahiront, chargeant à travers un portail de magie spatiale capricieux qui les vomirait directement au cœur de leur Empire.

J’ai craché au visage de Tzeentch, Slaanesh et Khorne jusqu’à présent. Il est juste que Nurgle ait son tour ensuite. Si je pouvais même trouver le temps de me rendre à Ultramar lorsque les Guerres de la Peste éclateraient, je suis presque sûr que je grimperais rapidement en tête de la liste des conneries de Nurgle. Curieusement, je le craignais le moins parmi les quatre. Khorne pourrait mordre dans mon appétit de combat et ma colère, Slaanesh pourrait exploiter ma fierté et ma vanité, tandis que Tzeentch… je n’avais aucun doute qu’il pourrait s’infiltrer dans mes défenses s’il le voulait vraiment. J’avais des faiblesses que chacun de ces trois pourrait exploiter. Je pensais raisonnablement que Nurgle aurait beaucoup plus de mal à trouver une fissure dans mon armure.

Ma seule façon vraiment fiable de me protéger contre ces trois-là était de rester sous l’ombre grandissante que j’avais sur ma petite lune. Pas que cela fût plausible si je voulais accomplir quelque chose. Tant pis, je devais simplement faire attention et obliter chaque Grand-Démon que je croiserais avec une extrême précaution en espérant qu’ils n’auraient pas assez de temps pour percer mes défenses mentales. Pas de discussion, juste du tuer. Comme je l’avais dit à Coldstone. Parler à un Démon lui permettrait d’infiltrer ses tentacules corrupteurs dans mon esprit.

Je devrais mettre en priorité la capture de quelques Grey Knights. Avoir des charms anti-Chaos et anti-Démon plus avancés que les miens, à peine utiles, mettrait sûrement certains de mes fears à l’aise. Malheureusement, les Grey Knights étaient des bâtards sournois et probablement pas ceux qui viendraient pour essayer de me tuer. J’aurais dû en prendre un de ces Trazyn libérés de son Labyrinthe. Quelle perte. Peut-être pourrais-je le convaincre de me laisser lire dans l’esprit d’un de ses Grey Knights capturés la prochaine fois… zut, je voulais lui demander des leçons de technologie Necron pour la prochaine mission qu’il aurait pour moi. Peut-être pourrais-je obtenir les deux si la mission était assez difficile.

« Je suppose qu’il doit y avoir une raison, ou un noyau de vérité, derrière chaque croyance ou tradition, » dit Coldstone, d’une voix pensive.

« Sais-tu pourquoi l’Humanité déteste les races aliens ? » demandai-je, inclinant la tête vers lui.

« J’en ai bien peur, non, » répondit Coldstone d’une voix rigide. « Tu veux dire qu’il y a une raison ? »

« Bien sûr que oui. » Je haussai les épaules. « L’humanité est la faction la plus jeune d’importance, à part les Tau et les Tyranides, mais ces derniers ne comptent pas pour notre discussion. La montée en puissance de ton Empire a été essentiellement un miracle sans un seul faux pas, sans guerres civiles, sans luttes sérieuses, ni rébellions. Vous êtes l’exception. L’empire émergent de l’Humanité s’est d’abord effondré lorsque leurs automates se sont rebellés et ont plongé leur empire dans le chaos, puis à nouveau lorsque les Eldar ont engendré leur nouveau Dieu et… ont rendu impossible le voyage plus-que-lumineux pour tout la galaxie pendant quelques siècles. Pendant ces siècles, Orks, Eldar, Drukhari et une centaine d’autres races opportunistes ont tourmenté l’humanité. Je sais que tu as eu des expériences similaires avec les Orks et les Drukhari, maintenant imagine comment les mondes humains isolés auraient survécu. Ces siècles où l’humanité n’était que proie restent gravés dans leur psyché collective, même des milliers d’années plus tard. La haine et le dégoût ont persisté et ont mûri, devenant la chose hideuse qu’elle est aujourd’hui. »

Aun’Saal semblait réfléchir à mes paroles, bien qu’il soit évident qu’il était intrigué par mon récit. Les Tau étaient une race jeune et la plupart de ce dont je parlais s’était produit avant que leur espèce n’apprenne à faire du feu. Enfin, le reste de leur espèce. Personne ne savait vraiment d’où venait la caste Ethérée, puisqu’ils apparaissaient comme par magie devant les Tau barbares, armés de bâtons, d’il y a longtemps.

« Je suppose que cela serait compréhensible, » murmura Aun’Saal en se frottant le menton. « Notre première rencontre avec les Drukhari a été… malheureuse, et a provoqué une réaction quelque peu similaire de notre part. »

Je pouvais sentir que certains de ses gardes étaient totalement horrifiés à l’idée que l’Ethérée trouve des similitudes entre l’humanité et les Tau.

« En effet, » dis-je. « Certains préjugés existent pour de bonnes raisons, les Drukhari par exemple, méritent plus que tout la haine qu’on leur porte. Il en va de même pour les Tyranides et les Démons, si je suis honnête, les Orks ont aussi fait plus que leur part pour mériter leur réputation de fléau de la galaxie. »

Quoi qu’il en soit, dit Aun’Saal, semblant se secouer de ses pensées. Ses yeux se fixèrent sur moi et se plissèrent. « Cette planète à laquelle tu es allé, celle que tu as apparemment attaquée et à laquelle tu as déposé la Reine… même si elle pouvait être un Démon. J’aimerais tout entendre à ce sujet. »

« Très bien. » Je soupirai. « Par où commencer… ? »