Chapitre 195

L’arcologie a été engloutie par un nuage psychique de confusion torrentielle, de peur et de colère non dirigée. Des émeutes se déroulaient sur l’une des plus grandes places proches de l’extrémité du bâtiment colossal et certains imbéciles avaient même le culot de lancer des pierres contre les fenêtres des magasins et des bâtiments.

Les fenêtres tenaient, bien sûr, leurs lancers pitoyables étant totalement incapables de briser leur structure à base de silicone. Cela n’a fait qu’attiser la flamme de leur colère, l’incapacité de faire quoi que ce soit pour m’ennuyer en cassant mes affaires.

J’étais déjà suffisamment gêné, même si ils ne s’attendaient probablement pas à combien. Ce n’était pas la première arcologie que je devais me dépêcher d’aller réparer en personne, mais celle-ci semblait être la pire jusqu’à présent. Cela pourrait prendre quelques heures.

« Je suis désolé, mère. » Ma fille renifla pitoyablement, regardant ses pieds en baissant la tête, vaincue. Elle était l’Overseer qu’Alpha avait envoyée dans cette arcologie, et elle avait été submergée par son échec à calmer la foule en peu de temps. « J’ai échoué. »

« Tu as trébuché, » dis-je doucement, en me détournant des douze écrans projetés montrant les différents étages et bâtiments avec les émeutiers représentés dessus. En souriant, et sans hésitation, je tirai la petite fille dans une étreinte réconfortante. « Tu as dû gérer plus que tes sœurs, ce n’est pas ta faute. Je suis là pour t’aider à te remettre sur pied. Tu apprendras de cette expérience et tu sauras mieux gérer ce genre de situation la prochaine fois, n’est-ce pas ? »

Elle se raidit dans mon étreinte, et je pouvais sentir le choc la paralyser. Puis vinrent les larmes. La pauvre n’avait pas plus d’une semaine, dans le corps d’une adolescente, avec plus de responsabilités que la plupart des gens ne devraient porter sur ses épaules. J’étais encore un peu mal à l’aise avec cet acte, mais j’avais subi une thérapie d’exposition assez intensive ces derniers jours, et pour être honnête, le contact physique avait toujours été quelque chose que je désirais autant que j’utilisais pour montrer mon affection aux autres. Il m’était facile d’embrasser ces petites chéries quand elles étaient toutes découragées et pitoyables ; je le faisais sans y penser la plupart du temps, seul mon esprit logique et sans émotion observait tout cela avec un regard désapprobateur, voyant mes attachements émotionnels grandir minute par minute.

« As-tu déjà choisi un nom ? » demandai-je en m’éloignant, heureuse de constater que le désespoir et l’anxiété avaient principalement quitté la fille. Elle se ressaisit rapidement.

« N-non, » dit-elle, me regardant avec espoir. « Je n’ai qu’une désignation, Overseer 21. Peut-être… pourrais-tu… ? »

« Te donner un nom ? » demandai-je avec un sourire doux, elle hocha la tête avec empressement. C’était une demande courante parmi mes filles, que j’étais heureux de satisfaire. « Que penses-tu de… Talia ? C’est un nom associé au renouveau et à la surmontée des épreuves dans une ancienne culture humaine oubliée. »

« Talia, » dit-elle en goûtant la sensation du mot sur sa langue. Elle me donna un sourire brillant. « Je l’aime. Merci, mère ! »

« Ce n’est rien, » dis-je. « Maintenant, voyons ce que je peux faire pour tes problèmes ici. Un petit rapport de situation serait apprécié, si tu veux bien ? »

Je savais déjà tout ce que j’avais besoin de savoir ; mon aura enveloppait tout le bâtiment et goûtait les émotions de tous les un million d’habitants. J’entendais chaque mot prononcé, chaque murmure et chaque grondement. Pourtant, j’étais là pour aider Talia à retrouver ses jambes, lui offrir un peu d’espace et de conseils, puis partir pour soutenir la bureaucratie d’une autre arcologie vacillante.

Apparemment, commença Talia, l’air incertaine en m’observant avec hésitation. La majorité des habitants de cette arcologie est composée de la population de trois grandes villes et de quelques petites villes et villages qui se trouvaient à proximité. Il semble qu’il y ait eu… une rancune importante accumulée entre elles au fil des ans. Cela… n’a pas été bien accueilli lorsque j’ai annoncé que l’ancien maire de l’une de ces villes avait remporté les élections, sans personne d’autre de sa ville précédente.

Je vois, réfléchis-je en inclinant la tête. Une querelle qui a pourri et s’est développée au-delà d’une simple rivalité saine pour devenir quelque chose de bien plus méchant. Les émeutes ont été pacifiques jusqu’à présent, n’est-ce pas ? J’avais dit que je ferais tuer tous les meurtriers pour leurs crimes.

Pas encore, répondit Talia, reprenant confiance à chaque mot. C’était comme si chaque question à laquelle elle répondait avec succès lui apportait une dose d’estime de soi à la pelle. Mais je ne pense pas que cela restera le cas longtemps. Ils deviennent de plus en plus violents chaque jour qui passe sans que moi ou le Maire cédions à leurs caprices.

Donc, tu n’as pas l’intention de le faire démissionner ? demandai-je, un sourcil levé, en la regardant frissonner. Elle savait probablement comment je gérais des situations similaires dans d’autres arcologies. Mettre le gagnant et les seconds dans une co-gestion, avec l’Overseer local qui aurait un droit de veto temporaire et de vote pour s’assurer qu’aucune décision idiote ne soit prise et que personne ne bloque les décisions.

Je l’ai envisagé, dit-elle un peu sur la défensive, puis fit un geste vers les moniteurs derrière moi. Mais je ne pensais pas que ce serait dans l’intérêt des gens. Regardez les trois principaux candidats.

Merilyn Mayers, une magnat de l’entreprise qui possède une grande société de sylviculture et de construction dans ce que je vais appeler la Ville A.

Talia avait une note sous son dossier indiquant qu’elle soupçonnait que cette femme était l’instigatrice principale des émeutes.

Nevil Cliff, un… acteur local semi-célèbre, qui s’est fait apprécier par la majorité de sa ville grâce à son travail dans la Ville B.

Une figure de proue, vraiment, selon les notes de Talia, et un idiot qui aimait entendre sa propre voix et recevoir l’adoration des masses. Un narcissique qui disait tout ce qu’il pensait pour obtenir le soutien de la foule, un vrai populiste à deux visages.

Kastor Dross, le dernier maire de la Ville C, un exemple parfait de politicien avec un bilan exceptionnel et connu pour savoir ce que voulait son peuple et se donner du mal pour le leur donner.

La seule note personnelle de Talia était qu’elle avait confirmé la plupart de ces informations et qu’elle pensait personnellement que cet homme était le seul à ne pas être totalement nul pour faire le travail de maire.

Je vois, dis-je. Et il a gagné ?

Talia hocha la tête, sa tête blanche et duveteuse oscillant alors qu’elle adoptait un air sérieux. J’ai parlé à eux trois, pour essayer de calmer la situation, leur faire accepter la défaite avec grâce au lieu de… faire une crise. La femme a carrément menacé d’inciter une sorte de guerre civile, tandis que Nevil a promis de faire tout ce que je demandais. Cela a duré jusqu’à ce qu’il sorte de mon bureau.

Ce serait un peu différent si ce n’était pas ton préféré qui avait gagné, dis-je. Mais je suppose que cela devrait encore être faisable. Je suppose que tu n’as pas encore utilisé la capacité de tes sœurs à calmer les gens ?

Talia secoua vigoureusement la tête. J’ai… testé. Les gens le remarquent, pas au début, mais dès qu’ils sortent du nuage pendant un certain temps, ils savent que leur esprit a été manipulé. Je ne voulais pas aggraver la situation.

« Je vois, pensez-vous pouvoir gérer un effet plus faible ? Juste atténuer leurs émotions au lieu de les plonger dans un bain de calme serein ? »

« Je… peut-être ? » Talia se dandina sur place, se tordant les mains. « Je n’avais pas beaucoup de temps pour m’entraîner et me familiariser avec les glandes à phéromones. C’est encore assez limité pour le moment, c’est soit complètement ACTIVÉ, soit pas du tout. »

Ses mots pouvaient sembler comme une ironie voilée ou une pique à mon égard, me reprochant de l’avoir submergée de petites attentions dès sa naissance. Son ton et ses émotions étaient cependant totalement dépourvus de reproche, voire légèrement désolés de ne pas avoir réussi l’impossible.

« J’espère que tu auras plus de temps pour toi à l’avenir. » Je hochai la tête, lui tapotant l’épaule. « Tu as déjà bien fait, Talia. Maintenant, allons rencontrer ce nouveau maire, puis je convaincrai nos chefs de file prétentieux que c’est dans leur meilleur intérêt d’arrêter ces émeutes. »

Je pouvais accorder un certain degré d’autonomie à mes citoyens, un niveau plutôt élevé compte tenu de tout, mais je ne gérais pas une démocratie ici. Pas que cela ait vraiment d’importance dans ce cas, puisque je n’avais qu’à faire respecter les résultats d’une élection démocratique.

D’un autre côté, je n’aurais eu aucun problème à défenestrer cette femme vile qui a fomenté ce chaos si, par miracle, elle avait gagné les élections générales, et à placer ce type Kastor à la tête de la mairie, de toute façon.

« Où est notre nouveau maire, d’ailleurs ? » demandai-je en jetant un coup d’œil à cette Miriam, la repérant en une seconde et commençant à écouter discrètement.

« Je l’ai fait installer dans la résidence du maire au dernier étage, » dit Talia, essayant d’être utile. « Il devrait être en train de travailler, à essayer de convaincre ses opposants de raison et de calmer ses propres électeurs. Il a été occupé à empêcher que la situation ne dégénère. »

Juste. Un seul meurtre, un viol ou un abus d’enfant aurait déclenché une alarme stridente dans ma tête. Je ne surveillais pas chaque personne en permanence moi-même, mais mes cœurs-mémoire le faisaient. Tant que j’étais sur la planète, cela resterait le cas.

« Louable, » murmurai-je. « Mais malheureusement, cela ne veut rien dire au final. Pour une raison inconcevable, cette femme pense que moi et toi, nous allons rester neutres. Tu as fait quelque chose pour lui donner cette impression ? »

« Je… je n’aurais pas dû, » dit Talia. « Mais elle a peut-être mal compris ? J’ai dit que je n’étais pas autorisée à intervenir dans la politique interne des citoyens et tout ça. »

« Tu sais que leur intervenir et les guider fait partie de ton rôle, n’est-ce pas ? » Je levai un sourcil amusé. « Et ce n’est même pas dans les petits caractères. »

« Ils étaient tous si nerveux et volatils, » dit Talia. « J’ai pensé qu’il valait mieux ne pas faire connaître ce fait. Je suis désolée, mère. J’ai peut-être laissé entendre que tu nous interdisais toute ingérence. »

« Bonne idée, » dis-je. « Même si peut-être pas dans ce cas précis, avec ces idiots en particulier, car cela ne semble faire qu’encourager leur comportement. »

Je n’ai pas la moindre idée de comment ils peuvent être aussi effrontés à ce point. Croient-ils vraiment que je laisserais passer ce genre de choses ? Est-ce ainsi que leur ancien gouvernement fonctionnait ? Pourquoi penser que je serais pareil ? Cela fait à peine une semaine que j’ai massacré une secte mondiale sur leur planète et que je les ai tous emmenés à travers l’espace. Ont-ils oublié tout ça ?

Je secouai la tête pour chasser ces pensées inutiles. Je saurais bientôt, puisque je comptais m’assurer deux fois plus que ce n’était pas à cause de Tzeentch ou de l’un de ses sbires qui s’amusent à me jouer des tours, ou d’une résurgence de l’influence Slaaneshi.

J’avais veillé à refuser toute personne que je sentais même légèrement contaminée par le Chaos à bord de mon vaisseau spatial, et il en allait de même pour les membres du clergé, ou surtout les croyants fervents. Je n’avais pas besoin de ce genre de personnes dans mon empire naissant pour propager leur idéologie et leur foi, ce serait comme laisser pourrir et développer un cancer alors que je pourrais tout bannir d’un simple geste.

Ai-je manqué quelque chose ? Quelqu’un ? Ce foutu Changeling a-t-il vraiment survécu et est-il revenu pour se venger ? Suis-je en train de tomber dans un piège ?

Décidant de prendre des précautions adéquates au cas où, je n’ai pas envoyé mon avatar, mais j’ai déployé en avant une nuée de drones insectes furtifs. Je pourrais avoir une puissance psychique pure de mon côté, mais Tzeentch n’est pas le Dieu de la Sorcellerie et de la tromperie pour rien. Je n’avais aucun doute qu’un de ses Hérauts ou autres serviteurs favoris pourrait me tromper, moi ou mes sens, s’ils s’y efforçaient suffisamment.

Alors, lorsque j’ai téléporté ma nuée de bugs espions, j’ai gardé une attention étroite sur chaque organe sensoriel que j’avais réussi à leur intégrer pour détecter toute fluctuation suspecte. Un Sorcier ennemi pourrait peut-être tromper un de ces sens avec des sorts d’Illusion, peut-être deux, trois même, mais j’en avais vingt dans chacun, travaillant sur différents types de signaux et de cryptage neural. Pour rester indétectable, quelqu’un aurait dû envelopper tous ces bugs dans une Illusion en même temps, sans que je ne m’en aperçoive, puis comprendre comment chaque organe sensoriel alien fonctionne et transmet l’information. Ensuite, il aurait fallu le reproduire manuellement et m’envoyer une fausse rétroaction.

J’étais assez confiant qu’à part le foutu Tzeentch lui-même se manifestant en espace réel, personne ne pourrait réaliser une telle chose. Quelque chose que j’aurais sans doute ressenti… avec tout ce qu’il aurait détruit dans l’espace-temps et envoyé le royaume de la pute dans l’oubli.

Je n’ai rien trouvé, ce qui peut sembler prévisible ou même évident, mais je n’ai fait que sentir ma paranoïa s’intensifier. J’ai alors écrasé cette sensation, ne la laissant pas prendre le dessus. Il y avait une chance que ce soit vraiment un piège habilement conçu, mais les chances étaient minces et pas dignes d’inquiétude. S’inquiéter et sauter à chaque ombre qui bouge n’était pas une bonne façon de vivre.

Je vais gérer ça, même si ce l’est. Je le pensais aussi, confiant de pouvoir faire face à presque tout ce qui est réaliste. L’Empereur ne se lèverait pas pour venir me battre, un Dieu du Chaos ne se manifesterait pas ici juste pour me gifler sans raison, et aucun demi-dieu extraterrestre détraqué comme le roi Khrave ou le cacadominus ne surgiraient de nulle part. Cessez d’être stupide.

J’ai cligné des yeux pour apparaître dans une salle de conférence au premier étage de l’arcologie. Mon plan mental du bâtiment l’identifiait comme la salle de conférence principale d’une grande installation de traitement minier.

Les dix occupants de la pièce ont sursauté à mon apparition soudaine, certains en jurant, d’autres en criant. J’ai regardé autour de moi avec curiosité, haussant un sourcil amusé face aux fenêtres barricadées et aux bougies disposées dans la pièce pour l’éclairage. Toute la pièce avait été dépouillée de toute technologie.

Pensent-ils que c’est comme ça que je garde un œil sur eux ? Adorable.

Mes yeux se sont finalement posés sur la femme assise à la tête de la table, aux cheveux bruns foncés rassemblés en un chignon soigné, portant une robe étrange que je savais être la tenue de prédilection de la haute société dans leur monde, et avec une paire d’yeux noirs effrayés mais calculateurs. Pendant un instant, elle a semblé vouloir se fondre dans sa chaise, se pousser dedans et s’éloigner de moi, qui me tenais au sommet de la table.

“Qui—” quelqu’un a commencé, mais j’ai claqué des doigts avant qu’il ne termine, et l’homme est tombé, son esprit coupé pour un avenir proche. Je visais seulement l’inconscience, mais je n’ai pas pris la peine d’atténuer sa chute, même quand j’ai remarqué que son crâne allait heurter lourdement le sol, peut-être le fissurant.

Ça a fini par tenir, et il n’aurait qu’une commotion cérébrale grave. Chanceux.

« Je ne t’ai pas donné la permission de parler », dis-je, un sourire sur le visage et une menace dans la voix. Mon regard se fixa sur la femme, Miriam, ou était-ce Mariel ? Mariel ! Voilà. Elle ne pouvait pas bouger, pour une raison inexplicable, le contact visuel facilitant l’accès à l’esprit de la cible, et je m’en servis à bon escient, saisissant son esprit à la pince. « Assieds-toi. Je ne vais pas m’attarder longtemps, mais il n’est pas nécessaire que vous soyez tous en position de garde. »

Lorsqu’ils refusèrent de bouger, je fronçai les sourcils et laissai une pointe de pouvoir s’infiltrer dans ma gorge et colorer ma voix. « J’ai dit ASSIED-TOI ! »

Ils sautèrent pour obéir, ramassant les chaises tombées et renversées dans une tentative frénétique d’être les premiers à avoir leurs fesses bien calées sur les fauteuils veloutés. En ricanant intérieurement, je les ignorai, laissant l’aura de terreur qui émanait d’eux m’envahir, sans laisser cette émotion tacher mes propres sentiments. Juste comme je l’avais entraîné.

Ensuite, je déployai mes griffes mentales, prenant en otage l’esprit de la meneuse. Un dirigeant bienveillant l’aurait probablement arrêtée, cherché des preuves, l’interrogerait humainement, ou je ne sais quoi d’autre. Je savais qu’elle était coupable ; je savais qu’elle était une manipulatrice sournoise. Son âme sentait l’ambition, la cupidité et la cruauté, un mélange vil dont je ne pouvais m’empêcher d’être un peu dégoûté. Iknewshe vendrait l’âme de sa propre fille aux dieux de l’enfer si cela lui donnait un avantage sur ses concurrents.

J’avais aussi enfin une réponse à mes questions précédentes, et c’était franchement décevant, surtout après avoir espéré une manipulation démoniaque ou d’autres machinations. Ce n’était que de la cupidité, de l’ignorance et une pure idiote. La femme savait au moins ce qu’elle faisait pour risquer sa vie, mais elle était tellement absorbée par son objectif de régner sur cette arcologie comme une mini-reine qu’elle n’avait pas bien pesé les chances. Ou peut-être que je semblais vraiment être un bon à rien à ses yeux. J’avais peu de doutes qu’elle n’aurait eu que des esclaves à l’esprit enchaîné pour faire son sale boulot si elle avait été à ma place.

Je ne voyais aucune raison d’être doux au départ, mais j’avais décidé de la détruire avant de quitter cette pièce. Pas en corps, car tuer la principale rivale lors des élections locales ne ferait qu’alimenter le chaos et encourager la dissidence. Non, je détruirais ce qu’elle était. J’avais ce plan, ce blueprint que j’avais conçu pour imiter les scarabs de la Nécron qui enchaînaient l’esprit. Tu te rends compte ? Il semble que j’avais un volontaire pour le tester.

Pas besoin d’être trop cruel. Je pensais, réalisant à quel point le destin de la laisser avec le scarab serait misérable. Aucune torture ne devrait durer éternellement, même pour les âmes les plus dépravées. Ma solution n’était pas ce que d’autres appelleraient une miséricorde, loin de là, et j’avais une légère suspicion que même Sélène serait un peu contrariée par cela.

Je savais qu’elle comprendrait et approuverait par la suite. Je n’avais aucun souci à ce sujet. Elle était assez pragmatique pour voir la miséricorde dans le fait que je plante les graines d’une tumeur cérébrale dans la tête de ma victime. Le scarab la contrôlerait pendant un moment, la forçant à dissoudre lentement son petit groupe de résistance et à agir en conséquence, pendant que la tumeur grandissait, et en quelques mois, elle mourrait. Je n’aurais même pas besoin de revenir pour finir le travail.

Propre, efficace, miséricordieux. J’aimais ça.

Maintenant, je dois juste m’assurer qu’il n’y a pas de foutaise démoniaque. S’il n’y en a pas, je devrais avoir terminé ici dans une heure ou deux. Je devrais probablement laisser quelques drones que je pourrais faire circuler pour rendre visite à mes filles ici. Hmmm. Oui, je pense que je vais faire ça.

Ensuite, je vais devoir me dépêcher. J’ai encore trois arcologies avec un certain niveau de troubles civils à réparer, bien que les plus dangereux devraient être derrière moi maintenant. Ensuite, il y a ce foutu Tau qui pense que je ne sais pas qu’il rôde sur ma planète, je dois m’en occuper.

Tellement de choses à faire, si peu de temps. Si seulement j’avais deux moi… ou peut-être mille.