Chapitre 194

Ce n’est pas le cas, dis-je en faisant la moue à Selene avec un soupir. Je n’ai même pas amélioré leur corps. Je ne sais pas de quoi tu parles.

Tu as donné à tes bureaucrates, l’équivalent de scribes de l’Adeptus Ministorum, de meilleures armes que je parie que la plupart des assassins officiels ont à portée de main, dit Selene avec un soupir las, sachant qu’elle n’allait pas réussir à me faire changer d’avis. Je ne comprends pas comment tu peux dire que leur donner une neurotoxine suffisamment puissante pour abattre un Carnifex pourrait être autre chose qu’un excès massif.

Si je dois être leur mère, je ne vais pas faire ça à moitié, dis-je sur la défensive. Le moins que je puisse faire, c’est m’assurer qu’elles soient aussi en sécurité que raisonnablement possible. Ce n’est pas ma faute si cette galaxie est un tel trou à rats qu’elles ne peuvent pas se contenter d’un spray au poivre et ont besoin de neurotoxines à la place !

Selene se figea, ses sourcils se fronçant dans un mélange de confusion et d’un soupçon d’inquiétude. Tu vas prendre cette histoire de mère au sérieux ? Je… je n’avais pas l’impression que tu ressentais ça avant.

Je ne le ressens toujours pas, dis-je en haussant les épaules, mal à l’aise. Je ne me sens pas comme une mère, ni ne les aime comme une, mais je peux agir comme une bonne mère devrait, et je le ferai.

Je ne pourrai pas te faire changer d’avis, hein ? Elle soupira, me regardant avec un mélange de pitié et d’admiration. Tu t’étires trop. Se soucier de trop de gens dans ce monde est une recette pour un chagrin sans fin. Si tes ennemis apprennent que tu tiens à eux, ils en feront une faiblesse qu’ils pourront, et exploiteront.

Je viens de dire que je ne m’en soucie pas vraiment, dis-je. Selene haussa un sourcil inquisitif. Je l’ai dit !

Riiiightt, dit Selene en traînant le mot. Qu’est-ce que ça voulait dire, passer cinq heures de toute ta puissance cérébrale à développer cette perle de stockage de mémoire ? Ça ressemble à une chose tout à fait raisonnable à faire pour quelqu’un qui ne se soucie pas.

Je levai simplement les mains en l’air et me détournai d’elle, il n’y avait pas moyen de la convaincre. Je savais comment ça pouvait paraître, mais j’étais conscient de mes propres sentiments, plus conscient que Selene ne semblait l’être. C’était logique de faire toutes ces choses, même si ça ne semblait pas évident pour quelqu’un qui n’avait pas lu sur la rébellion des demi-dieux de l’Empereur et leur alliance avec quatre copies de Satan parce que papa ne leur avait pas dit qu’il les aimait.

La plupart de ceux qui s’en sont sortis avaient en fait des figures parentales dans leur vie, comme Guilliman, le Khan ou Rogal Dorn. Bien sûr, il y avait le Lion comme contre-argument qu’un manque de parents était la fin de tout, qui avait grandi en battant des bêtes démoniaques à mains nues depuis le jour où il a rampé hors du berceau, et qui s’en est sorti quand même, mais il était simplement différent.

Je n’allais pas me faire écraser par mes propres foutues créations. En réalité, prendre soin d’elles un peu et s’en soucier fait partie intégrante de ce qui garantit cela.

Debout sur notre balcon, les doigts serrant la rambarde jusqu’à ce que le métal commence à grincer, je regardai la vaste nature sauvage au-delà des murs de la ville lointaine.

Tout va si bien. Trop bien. Je ne peux pas devenir négligente, pas encore et pas pour longtemps. J’ai un chemin vers l’avenir que je veux, mais c’est l’un parmi des milliers, et un seul pas de côté me fera tomber de ce chemin.

D’un point de vue entièrement pragmatique, mes filles étaient une faiblesse stratégique et émotionnelle qu’il fallait éliminer. Je n’étais pas totalement pragmatique, cependant, et je ne le serais jamais. Mes actions me façonnaient, mes choix modelaient mon âme en constante évolution. Qu’est-ce que ça me ferait si je tuais toutes mes adorables filles avec leurs désirs, leurs besoins et leurs émotions ?

Je ne veux pas savoir, et si je peux y faire quelque chose, je n’aurai jamais besoin de le savoir.

Sélène m’a serré dans ses bras par derrière, ses bras s’enroulant autour de ma taille alors qu’elle posait son menton sur mon épaule droite. Ma prise sur la rambarde s’est relâchée, et j’ai remarqué que j’avais accidentellement laissé une empreinte.

« Fais attention », a murmuré Sélène. « Nous jouons à un jeu dangereux. Tes pouvoirs ridicules égalisent un peu les chances, mais nous sommes face à une galaxie remplie de monstres. Nous serons écrasés comme deux insectes par l’un des nombreux géants de la Voie lactée si nous faisons ne serait-ce qu’une petite erreur. »

Necrons, l’Imperium, dieux du Chaos, C’tan et d’autres horreurs que l’on ne connaît pas encore, se cachent dans les sections les plus sombres et inexplorées de l’espace. Sélène avait bien sûr raison, elle l’a toujours été.

« Je sais », ai-je murmuré en posant ma main sur la sienne, croisée devant mon ventre. « Mais je pense que ce serait une erreur de faire autre chose que ce que je fais en ce moment. »

« Il est impossible d’élever plus de mille filles », a dit Sélène doucement, resserrant son étreinte pour tenter de me réconforter. Je pense. « Il n’y a tout simplement pas assez de temps dans le monde, il n’y en aura jamais. Je… comprendrais si tu voulais en élever une, peut-être deux ou trois, comme une mère normale. Mais des milliers ? Tu te prépares à l’échec. »

« Tu agis comme si j’étais un humain ordinaire », ai-je dit avec un sourire. « Pourquoi n’aurais-je pas assez de temps alors que je pourrais simplement faire mille copies de moi-même et diviser mon esprit entre elles ? »

« Est-ce que ce ne serait pas nuisible ? » a-t-elle demandé d’un ton inquiet. « Avoir ton esprit divisé de cette façon pendant une période prolongée. Tu as dit que tu ne voulais pas faire ça. »

« J’ai le sentiment que je devrais m’y habituer tôt ou tard de toute façon, autant commencer maintenant, à mes conditions », ai-je dit d’un ton absent, prenant un moment pour réfléchir à mes prochains mots et essayer d’être aussi objectif que possible. « Je vais aussi… mieux. Beaucoup mieux. Je me sens plus stable que la première fois où nous nous sommes rencontrés, je ne me souviens même pas de la dernière fois où j’ai eu des envies vraiment horribles… à part celle, pragmatique, de vouloir éliminer mes nouvelles filles. Je suis certainement plus stable qu’avant, non ? »

Sélène a réfléchi en hochant la tête, posant affectueusement sa tête contre la mienne. « Je pense que tu as raison, maintenant que tu le dis. Mais tu ne peux pas arrêter d’être diligent dès que tes efforts portent leurs fruits, sinon tu feras deux pas en arrière pour chaque pas en avant. »

« Je ne divise pas mon esprit de façon permanente », ai-je dit en roulant des yeux. « Je fais attention. Aussi prudente que je dois l’être sans me saboter. Je ne ferais jamais progresser mes pouvoirs si je ne prenais aucun risque, et tu sais très bien que le risque que ça tourne mal est minuscule comparé à certains de nos autres projets. »

« Comment ça se passe, d’ailleurs ? » a demandé Sélène, apparemment curieuse.

« Le réseau de détection est presque prêt », ai-je dit en prenant un moment pour me connecter à ce sous-réseau télépathique. « Ce n’est pas parfait, loin de là, et il y a encore des trous, mais quelqu’un devrait détecter chaque astéroïde en perpétuelle évolution abritant un de mes capteurs gravitationnels pour avoir une chance d’exploiter ces lacunes. Je suis confiant que ça captera tout, sauf une foutaise de l’Âge de la Technologie. La Nasse Dyson est en marche à la capacité limitée que j’avais fixée, même si elle me fournit déjà de l’énergie presque au même rythme que les piliers que j’ai plantés dans le noyau de la lune. En dehors de ça, la technologie avance bien, mes cœurs-cerveaux travaillent à élaborer un plan pour à peu près tous les outils ou commodités quotidiennes que je peux imaginer en utilisant les matériaux que nous pouvons trouver sur la planète.**

« Pas encore de signe de l’Éthérée ? » demanda-t-elle après un moment.

« Non, » confirmai-je. « À quoi penses-tu ? »

« Je pense que tu as peut-être un peu effrayé leur attention, » dit-elle. « Tu prétends avoir anéanti une flotte de pirates que leur cuirassé ne pouvait même pas détecter, puis détruit leur base d’opérations et revenu avec cinquante millions d’humains vivant désormais dans des arcologies nouvellement construites. Je pense que les Tau pourraient être un peu intimidés par ta rapidité de progression et la puissance que tu as montrée. »

« Je ne leur ai montré aucune puissance, ils n’ont rien vu, » dis-je.

« Ils peuvent probablement extrapoler, » souffla-t-elle. « Certains diront probablement que c’était une chance de ta part, de tomber sur des pirates faibles, tandis que d’autres supposeront — à juste titre — que tu as dissimulé la majorité de ta puissance de combat quand tu traites avec eux. Au moins, je pense qu’ils seront beaucoup plus prudents la prochaine fois. Si jamais ils le sont. »

« Couper leurs pertes maintenant serait idiot, » dis-je. « Les Tau devraient privilégier la diplomatie et rassembler les autres sous l’égide du Bien Supérieur. »

« Curieux de voir que les seules races qu’ils ont toujours intégrées sous cette bannière ont été plus faibles qu’eux et facilement subjuguées, si le besoin se faisait sentir, » dit Selene sur un ton de conversation. « Il y a eu des murmures dans mes… cercles précédents que les Vespides, une de leurs espèces clientes, seraient en réalité contrôlés mentalement à travers ces casques que les Tau leur ont offerts. Les Kroot sont des sauvages barbares qui ont abandonné leur technologie, et toutes les autres espèces clientes des Tau sont pratiquement incapables de combattre, ou ne représentent pas une menace pour même une simple unité de garde. Tu penses que toi et ce que nous construisons ici s’inscrira dans ce moule ? »

« Je le ferai, » grognai-je, un sourire méprisant sur le visage en regardant le ciel, mes yeux perçant l’immense espace entre moi et le vaisseau de guerre Tau au-dessus de Vallia. « D’une manière ou d’une autre, je le ferai. Je dois m’intégrer, alors je vais le faire. S’ils décident que je ne le fais pas, alors je leur ferai changer leur stupide moule pour qu’il m’aille. »

« Ça sonnait… menaçant, » dit Selene, bien que je puisse entendre le sourire affectueux dans sa voix. « J’aime ça. Les Tau n’ont pas besoin de ta pitié ou de ton respect. Des imbéciles bleus auto-satisfaits. »

Je haussai un sourcil face au ton passionné de sa voix, il y avait une pointe de véritable haine là-dedans. Y avait-il une raison à cela, ou était-ce simplement le produit de leur éducation impériale ?

« Tu as eu de mauvaises expériences avec eux, je devrais le savoir ? » demandai-je, en veillant à paraître plus doux qu’intrigué.

« Rien de précis, » répondit-elle après un instant, semblant un peu gênée, ce qu’elle tenta de dissiper par un soupir délicat. « L’auto-justification de toutes sortes m’agace, je pense, et leurs remarques désinvoltes, leur pitié méprisante, me piquent comme peu d’autres choses. »

« Une autre chose que nous avons en commun, » dis-je avec nostalgie. « Je pense avoir été assez chanceux jusqu’à présent de ne pas tomber sur les croyants les plus fervents de l’Empereur. Je n’ai… jamais vraiment compris les zélotes, ni même les personnes profondément religieuses. »

« J’ai eu peu d’interactions bénies avec l’Écclésiarchie, » dit Selene. « Il y avait quelques prêtres qui s’occupaient de notre Maison, mais ils n’étaient pas zealous, plutôt du genre à utiliser leur statut de prêtres pour avancer leurs propres intérêts. J’ai vu des rochers plus fidèles qu’eux. »

Je suis sûr que nous allons tous les deux vivre toute la gamme des adorateurs de l’Empereur avant peu, dis-je avec un sourire en coin. Je pouvais déjà imaginer ma patience s’épuiser lorsqu’un idiot me traiterait d’abomination ou d’hérétique une fois de trop, croyant que leur Dieu-Emperor lointain les protégera d’être retournés à l’envers. Pour l’instant, nous pouvons pratiquer à ne pas les tuer sur place en traitant avec ces têtes de poisson arrogantes.

Est-ce un « nous » royal que j’entends ? taquina Sélène. Je te ferai savoir que je suis parfaitement capable de faire semblant d’être une petite fille polie et délicate tout en étranglant mentalement la personne avec qui je parle dans l’intimité de ma tête.

Je levai simplement les yeux au ciel, puis la tapotai, ses bras étant encore verrouillés autour de ma taille. À contrecœur, elle lâcha prise, et je pus me retourner pour lui faire face.

Alors, que diriez-vous, dans toute votre sagesse et expérience, de m’aider à me préparer à recevoir ces cinquante ambassadeurs que les arcologies vont envoyer ? demandai-je.

Ne allons-nous pas un peu trop vite ? leva un sourcil Sélène. Je parie qu’au moins la moitié de ces arcologies ne seront pas capables d’élire quelqu’un correctement, ou si elles le font, elles commenceront de toute façon un chaos. Tu devrais d’abord te préparer à gérer cela.

Les événements des deux jours suivants prouvèrent que Sélène avait raison, de manière approfondie. Une fois que la première surprise de tout ce qui était nouveau et étrange s’était estompée, les gens semblaient s’accrocher à la seule façon dont je leur avais donné de contrôler leur destin : les élections.

Il y aurait un conseil de représentants dans chaque arcologie, dirigé par un Maire. Ils seraient responsables de la plupart des décisions concernant la bureaucratie interne et le fonctionnement des arcologies. Ensuite, il y avait les élections pour les ambassadeurs, qui viendraient me rencontrer pour exposer leurs griefs ou problèmes.

J’avais initialement été assez satisfait de mon système de gouvernement, mais la réalité l’avait fracassé et réduit en miettes avec un marteau-piqueur.

Bien sûr, n’importe qui pouvait se présenter comme maire ou pour les sièges de représentant, mais avec le court délai que j’avais donné, personne n’avait eu le temps de faire campagne ou de faire connaître son nom parmi la population. Cela signifiait que, à l’exception de quelques rares exceptions, le plus grand nombre de voix qu’une personne pouvait obtenir était dans la dizaine.

Dans une arcologie d’un million d’habitants, c’était problématique. Comment cela allait-il passer auprès des gens que leur nouveau Maire était un inconnu, un imbécile qu’ils n’avaient jamais entendu parler, qui avait été élu parce que sa grand-mère avait eu vingt enfants et toute sa famille élargie avait voté pour lui ?

Pas très bien, apparemment.