Chapitre 193

Je réfléchissais encore à comment ne pas foutre en l’air horriblement le rôle de « mère » lorsque le moment est enfin venu d’adresser la parole à mes nouveaux citoyens. J’avais un peu plus de mille « filles », il m’était donc presque impossible de nouer un lien personnel avec chacune d’elles. Peut-être pourrais-je fabriquer mille drones, diviser mon esprit et contrôler chacun d’eux personnellement, puis leur rendre visite de temps en temps.

J’avais quelques alternatives en tête, des choses pour rendre tout cela plus facile. Certaines plutôt… discutables, comme l’idée de simplement fabriquer des souvenirs et de les insérer dans leur esprit — une idée que j’ai rapidement abandonnée, au fait, pas besoin de m’énerver contre moi. D’autres que je devrais attendre qu’elles aient des âmes complètement formées pour pouvoir les suivre.

Leurs âmes étaient encore dans le Warp et je n’étais pas confiante quant à ma capacité à les extraire sans leur faire de mal. Ces âmes étaient minuscules, infinitésimales et incroyablement fragiles, même comparées aux âmes fragiles que les Tau possédaient. Voilà le problème avec tous les clones.

Lorsqu’elles seront pleinement matures, elles pourront peut-être supporter que je les tire dans mon Royaume. De là, je pourrais tirer leurs consciences dans l’Immatériel et passer du temps avec elles là-bas.

Mon âme avait beaucoup de puissance à revendre et tout cela n’était qu’assise là, ne faisant rien d’autre que sécuriser tout le Royaume autour d’elle. Pas que cela l’épuise, d’ailleurs, c’était juste un sous-produit de sa présence.

Alors, on attend. En attendant, clones. Mon esprit pourrait certainement bénéficier de l’entraînement que représente la tentative de contrôler autant de drones à la fois… pas que je doive leur rendre visite tous en même temps.

Je pris une profonde inspiration, puis la relâchai lentement et affichai mon masque de sérieux. Ma colonne vertébrale se redressa, les émotions disparurent de mon visage et un regard dur s’installa dans mes yeux. Mes vêtements blancs confortables se modifièrent, se transformant en une robe élaborée bordée d’ornements en argent, et mes cheveux se tordirent autour d’eux-mêmes, chaque fil se mouvant selon mes ordres pour se coiffer en un chignon professionnel. J’avais décidé de porter la moitié de mes cheveux en une tresse en couronne, laissant le reste tomber en de jolis petits curls sur mes épaules.

Mon esprit s’étendit et tordit le mur derrière moi pour en faire une imitation de marbre sculpté. Une fois tout cela fait, je laissai lentement mon aura se déployer et s’étendre sur le globe comme un tsunami invisible.

Je connectai mon esprit à chaque pièce de technologie, ayant construit un relais télépathique — une petite pièce de chair psychoactive reliée à des capteurs transformant des signaux bioélectriques en image — dans chaque moniteur et chaque projecteur que j’avais placés dans les arcologies. Au-dessus de chaque carré abritant mes citoyens nouveaux et confus, je créai une projection de lumière solide avec un peu de Sorcellerie Illusoire et la laissai flotter au-dessus d’eux.

Je fixai le point flottant dans l’air que j’avais choisi comme la « caméra » pour ma diffusion et fis de mon mieux pour paraître impérieuse.

« Avec cela, les trois heures sont écoulées, » dis-je, en faisant une pause et en mimant un claquement de doigts. À ce moment-là, chaque idiot paresseux ou rebelle laissé à bord du vaisseau fut déposé sur les carrés et les portails hissèrent leur son d’ouverture. « Bienvenue à Vallia Prime, je salue votre bravoure d’avoir accepté mon invitation. Je suis Échidna, la propriétaire de la lune sur laquelle vous vous tenez actuellement. Tant que vous resterez ici, vous serez mes sujets, mes citoyens. »

Je laissai passer quelques secondes, laissant les plus lents digérer mes mots, puis téléportai les retardataires que j’avais envoyés à un mètre dans les airs pour qu’ils se dépêchent de se relever et de frotter leurs fesses douloureuses après cette atterrissage brutal.

“La vie sur Vallia Prime sera différente à certains égards, tout en étant similaire à d’autres. D’une part, vous vivrez dans ces arcologies pour un avenir prévisible, car je n’ai construit qu’une seule ville sur la lune jusqu’à présent, et elle est loin d’être assez spacieuse pour accueillir les cinquante millions d’entre vous qui sont venus,” dis-je. “Si le fait d’être enfermés à l’intérieur vous dérange trop, il y aura des opportunités pour ceux qui excellent de gagner ou d’acheter des terres dans la Capitale. L’effort, l’ingéniosité et la créativité sont des choses que je m’efforcerai de récompenser, d’une manière ou d’une autre.

“Passons maintenant à un sujet plus sérieux.” Je laissai un sourire cruel glisser sur mon visage. “Les règles de base. Ou la constitution de notre nation naissante, si vous préférez ce nom. Je n’interviendrai pas excessivement dans la politique intérieure, vous laissant vous gouverner vous-mêmes de la manière que vous choisirez à cet égard, au-delà de ces quelques règles simples. J’ai trois crimes qui entraîneront toujours une mort rapide et brutale : le viol, le meurtre et les crimes contre les enfants. Commettre l’un de ces crimes me vaudra une punition directe et brutale, et non par votre propre force de police, il n’y aura pas de procès, pas moyen de vous dérober à la punition. Si vous commettez ces actes, je le saurai et vous mourrez.”

Je pouvais sentir le nuage de peur et d’indignation rayonner d’eux, des millions d’êtres humains effrayés et en colère. Eh bien, la carotte était importante, et je devais leur faire comprendre cela en premier. Maintenant, passons au bâton.

“Prochaine règle,” poursuivis-je, mon sourire perdant son côté cruel. “Chacun d’entre vous a désormais des droits fondamentaux qui ne seront jamais enfreints, sauf si vous les abandonnez en violant l’une de mes autres règles : vous avez le droit de vivre, le droit à un logement, et enfin, le droit à de l’eau et de la nourriture gratuites. Vous n’aurez jamais à craindre la précarité, la famine ou le manque d’eau.”

“La carotte et le bâton, comme on dit,” dis-je. “Je suis sûr que la plupart d’entre vous en seraient satisfaits, mais ceux qui ont été plus impliqués dans votre politique ont dû remarquer que je n’ai pas inscrit le droit à l’autonomie parmi vos droits. C’est parce que je ne vous laisserai pas apprendre à vous gouverner vous-mêmes à travers des décennies de corruption payée, de révolte, et autres.”

“Mes filles, que certains d’entre vous, les plus aventureux, ont peut-être déjà rencontrées, vous aideront à élire des leaders parmi vous et à créer les bases de votre bureaucratie. La seule chose que vous n’êtes pas autorisés à faire est de créer une armée ou d’explorer le monde au-delà de ces murs protecteurs. Je n’ai pas besoin de vos services en tant que soldats ni de votre vie, mais je n’ai pas non plus besoin que vous la jetiez en l’air en essayant d’explorer la nature extrêmement dangereuse de cette lune.”

“Votre première tâche devrait être d’apprendre où se trouvent vos résidences fournies,” dis-je. “Cherchez les bâtiments résidentiels et parlez aux réceptionnistes, ils vous assigneront des maisons. L’eau courante sera fournie pour vous, tout comme votre nourriture ; vous devrez vous rendre aux étages agricoles ou mettre en place un système pour les transporter jusqu’à vous. Je suis sûr qu’un esprit d’entreprise se manifestera demain pour transporter la nourriture en haut des étages afin de gagner rapidement de l’argent. Voilà pour mon annonce. Vous aurez encore des millions de questions, certaines auxquelles mes filles pourront répondre, d’autres non. Celles-ci pourront m’être posées par l’intermédiaire de représentants élus. Je vais permettre qu’un seul ambassadeur élu de chacune des cinquante arcologies m’envoie pour cette tâche. Maintenant, trouvez votre logement, prenez le temps d’assimiler ce que vous avez appris et planifiez votre avenir. Je vous souhaite à tous bonne chance.”

La diffusion se coupa, mon dernier sourire figé sur des millions d’écrans pendant une longue seconde avant qu’ils ne s’éteignent tous.

D’un effort de volonté, je tordis mon aura, et au lieu de me connecter à la technologie, je parlai dans l’esprit de toutes mes… filles.

Il était difficile de les voir ainsi, même si j’acceptais que jouer le rôle de leur mère serait la bonne chose à faire. Je… je suppose qu’il manquait d’intention, d’attachement. Je ne les sentais pas grandir en moi au fil des mois et je n’avais aucun instinct maternel pour en parler.

Peut-être que le temps résoudra ce problème, en faisant remonter ces instincts endormis à la surface. Peut-être que non. Je m’en sortirais de toute façon.

« Vous avez tous entendu mon discours », commençai-je, ma voix résonnant dans mille esprits à la fois. Je ressentais une joie si nue chez la plupart d’entre eux simplement parce que je prenais le temps de leur parler. « Je vais compter sur vous tous pour faire tourner cette roue de la civilisation endormie. Je pense vous avoir donné tout ce dont vous aurez besoin, mais si quelque chose se présente, vous pouvez me joindre via Alpha. Pour tout ce qui est moins urgent… je prévois de vous rendre visite personnellement dans le mois qui vient. Nous pourrons parler alors. Bonne chance, les enfants, et prenez soin de vous. »

La joie, l’attente et la détermination rayonnaient de leurs esprits, comme de petits enfants voulant faire de leur mieux pour plaire à leur mère absente. Il y avait aussi de la crainte, la peur d’échouer dans les devoirs que je leur avais confiés, et de l’anxiété.

J’envoyai un message rapide à Alpha, lui demandant d’organiser correctement leurs horaires de travail et quelques activités récréatives. Même si je ne pouvais pas… ne pas pouvoir les aider durant leurs premiers jours dans le monde, ils pouvaient s’entraider. Quelques rencontres de groupe où ils pourraient échanger idées et histoires pourraient aider. Du moins, je le pensais.

Je devais aussi leur donner une certaine protection, pensa-je, fronçant les sourcils en imaginant des mobs en colère leur lançant des attaques dans une tentative de faire… quelque chose. Ils n’avaient aucune raison de vouloir me faire du mal, pas s’ils n’étaient pas des violeurs en série ou des fanatiques du chaos, mais les humains faisaient des choses stupides sous pression. Mes filles ont déjà une perception, un temps de réaction et une cognition surhumains. Qu’est-ce que je pourrais ajouter pour les aider à repousser les idiots ?

Des glandes à phéromones, calmantes ou paralysantes, seraient idéales pour les mobs et les foules. Quelque chose de plus létal pour les idiots persistants, comme un neurotoxine à action rapide injectée par de minuscules piqûres dans leurs doigts peut-être ? Cela pourrait fonctionner.

Elles devaient aussi avoir des défenses, peut-être renforcer leur armure sous-cutanée de façon réactive ? Je pouvais faire ça, et d’une manière qui ne limiterait pas leur mobilité ni leur amplitude de mouvement.

Cela ne stopperait pas le feu plasma ou les tirs de bolter, mais cela rendrait les armes légères et les armes de mêlée classiques pratiquement inoffensives. Ce qui devrait suffire, puisque je n’avais jamais eu l’intention de permettre à mes citoyennes de posséder autre chose qu’un laspistol.

Cependant, une dernière ligne de défense ou des contingences seraient intelligentes à prévoir. Je n’avais pas créé mes filles pour combattre des adversaires sérieux ; elles devaient gérer et se mêler à des humains non armés. Mais je ne pouvais pas dire avec certitude qu’elles ne se retrouveraient jamais face à un bolter. C’était une galaxie de ce genre, beaucoup trop de gens se retrouvaient face à des entités malveillantes bien au-delà de leur portée.

Téléportation d’évasion, une sorte de coque de tortue… ou peut-être une boîte noire ?

La téléportation aurait été mon premier choix, mais c’était irréalisable, pas avec leurs âmes si pitoyablement faibles et dans le Warp. Elles ne pourraient jamais alimenter quelque chose de proche d’un téléport, leurs âmes se briseraient si elles tentaient même de canaliser autant de puissance.

L’idée de la coque de tortue était un peu meilleure, mais pas mon préféré. Cela ne ferait que prolonger leur souffrance. Je pourrais probablement ajouter un organe supplémentaire sans effets néfastes, qui formerait une carapace épaisse autour de leur corps lorsqu’elles se sentiraient extrêmement menacées, mais tout ce qui pourrait leur faire cela pourrait probablement aussi le surmonter.

Cela laissait l’idée de la boîte noire. Ce qui ne les protégerait pas en soi, mais atténuerait plutôt les dégâts. Mon esprit travaillait sans relâche, les roues tournant mille fois par seconde alors que je concevais des plans, les optimisais, en examinait la faisabilité puis les abandonnais, ne conservant que les éléments utiles pour la prochaine itération.

La boîte noire serait une petite perle de tissu neural condensé, capable de stocker des siècles de souvenirs. Elle serait entourée d’une coque presque indestructible. Si je pouvais choisir, cette coque se camouflerait aussi en chair ordinaire pendant un certain temps après la mort du corps qui l’entoure.

De cette façon, si l’une de mes filles parvenait à se faire tuer avant que je ne puisse sécuriser leur âme dans mon Royaume, je pourrais simplement les ressusciter avec tous leurs souvenirs intacts en utilisant cette « boîte noire ». Leur âme mourrait et la personne qui reviendrait serait une copie, mais c’était le mieux que je puisse faire compte tenu de la fragilité de leurs âmes. Au moins, je savais avec certitude que leurs âmes se dissoudraient dans le Warp presque instantanément à la mort, presque sans douleur. Il y avait des choses pires qui pouvaient t’arriver après la mort, bien pires.

Toutes mes idées précédentes étaient faciles à mettre en œuvre, mais pour leur permettre de produire plus de phéromones et de neurotoxines dans leur corps, je devais modifier leur tractus digestif. J’avais besoin d’une paire de petits organes supplémentaires pour extraire les substances chimiques nécessaires de leur nourriture consommée, quelques canaux supplémentaires pour les acheminer vers des sacs de stockage, et, bien sûr, je devais renforcer tout leur système digestif pour que les nouvelles substances nocives qu’ils devraient manger pour obtenir ces matériaux ne les affectent pas.

Enfin, je devais modifier leur goût. C’était la partie la plus délicate. Les humains avaient cela codé en eux : ils avaient envie de manger des aliments contenant des choses dont leur corps avait désespérément besoin. De l’eau en cas de déshydratation, des aliments riches en fer en cas de carence en fer, et ainsi de suite.

J’ai dû modifier un peu la neurotoxine à la fin. Je doutais que mes filles puissent se résoudre à garder comme animaux de compagnie ces vilains limaces qui sécrétaient naturellement la toxine à travers leur peau. C’était encore plus difficile à imaginer qu’elles se mettent à lécher ces choses dégoûtantes pendant quelques minutes chaque jour.

Non, je préférerais de loin remanier l’organe qui conçoit la toxine pour le fabriquer à partir de matériaux bruts beaucoup plus agréables.

Ça m’a pris un certain temps, mais j’ai finalement trouvé quelque chose dont j’étais raisonnablement satisfait. Elles ne seraient pas du matériel pour devenir des super-soldats à notre époque, mais elles l’auraient été sur la Terre du 21e siècle.

Elles devraient être suffisamment en sécurité avec ça… même si je pense que je vais leur fabriquer aussi une arme secondaire verrouillée par gène. Quelque chose comme un Phaser de Star Trek, peut-être ? Pour qu’elles puissent passer d’un tir létal à un tir non létal. Oui. Ça fera l’affaire. Ça fera parfaitement l’affaire.