Chapitre 192

Quelles sont les questions éthiques liées à la création de drones organiques capables de penser par eux-mêmes ? Certains diraient que créer une quelconque entité vivante « de manière non naturelle » — c’est-à-dire pas par procréation naturelle — est immoral. Cela exclurait le clonage, les utérus artificiels et presque tout ce que je pouvais faire.

Je n’étais pas si rigide, mais même moi, je devais admettre que la création de mes drones autonomes flirtait avec ma propre ligne éthique. Ils étaient vivants, plus humains que les Space Marines, et ils avaient des émotions.

J’aimerais pouvoir dire que j’ai beaucoup réfléchi à leur création, mais ce serait un mensonge. J’avais besoin d’eux pour m’aider, alors je les ai fabriqués. Leur donner une certaine autonomie tout en leur retirant le pouvoir de me causer du tort avait été la solution la plus sûre et la plus efficace à mon problème. Ces maudits portails avaient sérieusement épuisé mes réserves d’énergie de l’âme, et chaque minute qu’ils restaient ouverts me coûtait encore plus, même en siphonnant soigneusement un peu d’énergie du Warp pour atténuer la perte.

J’aurais dû y réfléchir davantage. Vraiment.

« Mère ? » demanda l’un des drones, une fille qui était pratiquement une copie miniature de moi avec une coiffure différente. Ses yeux verts grands ouverts, rayonnant d’innocence, alors qu’elle me regardait en levant les yeux.

Est-ce que je viens de faire la même erreur que l’Empereur ? me suis-je demandé, fixant l’horizon. J’avais créé des êtres vivants, respirants et sensibles que je considérais uniquement comme des outils. Bon sang, au début, je pensais même à les réabsorber tous en moi pour récupérer la biomasse que j’avais dépensée pour eux. Je peux encore faire ça. Éliminer un problème futur potentiel à sa racine, le faire étouffer dans l’œuf.

Je regardai ces grands yeux verts, me regardant avec une confiance absolue et une mine innocente… de souci ? Merde.

« Tu as attiré cela sur toi-même », envoya Selene, pas méchamment, mais en montrant clairement qu’elle n’avait aucune intention de m’aider à sortir de ce bourbier moral dans lequel je m’étais jeté tête la première.

« Pourquoi m’appelles-tu comme ça ? » demandai-je prudemment, fronçant les sourcils en regardant le drone sans nom.

« Tu m’as créée », dit-elle, apparemment confuse, mais je sentais une pointe de douleur si humaine en dessous. « Selon ma base de données mentale, une créatrice d’un être vivant est généralement appelée “mère”. Dois-je changer ma définition ? »

Une partie de moi voulait dire oui. Je savais que leur permettre — ou leur faire croire — de m’appeler ainsi rendrait difficile de garder une distance émotionnelle avec eux. Ils étaient mignons aussi, ce qui rendait la continuation de leur considérer comme de simples outils temporaires beaucoup plus difficile, et leur “élimination” presque impossible.

Mais que ferais-je d’eux une fois que leurs rôles actuels deviendraient obsolètes ? Ai-je même besoin d’un rôle pour eux ? Devrais-je simplement… les relâcher dans la nature, pour ainsi dire ?

Ou les garder pour m’aider à gérer mes citoyens, s’ils le souhaitent après avoir acquis un peu d’expérience. Je savais que, pour l’instant, tous leurs désirs et aspirations se limitaient à me servir.

C’était ma seule et vieille commande télépathique à chacun d’eux, que j’avais gravée en eux. Pour un esprit mature et bien développé, j’aurais dû la décomposer et la forcer à la porter, pour en obtenir même la moitié de l’effet. Ces esprits s’étaient construits autour de cet ordre, c’était le fondement de leur être.

L’ordre était la graine, la terre fertile dans laquelle je l’avais planté était leur vaste base de données mentale, remplie de tout le savoir dont je pensais qu’ils auraient besoin, et l’eau qui nourrirait leur esprit serait les expériences qu’ils accumuleraient à l’avenir.

Pas que je fasse entièrement confiance à cet ordre télépathique. Le chaos a déjà corrompu des IA, ils pourraient certainement transformer mes drones autonomes en esclaves obéissants s’ils en avaient l’opportunité.

« Donc je l’ai fait », murmurai-je enfin, des centaines de pensées et d’inquiétudes encore tourbillonnant dans ma tête. Je les ai créées, je leur ai donné vie. Je m’en occuperai jusqu’à ce qu’elles me trahissent. « Pas besoin de changer ta définition. Mais ne me désigne que comme Ma Dame lorsque quelqu’un d’autre que moi ou tes… sœurs est présent. Compris ? »

« Oui, M- » commença la fille, hochant la tête avec empressement jusqu’à ce que son regard glisse sur Sélène, drapée sur un canapé derrière moi. « Ma Dame. »

« Elle ne compte pas », dis-je en faisant un geste vers mon amante qui, à ce moment-là, leva à peine les yeux de son livre pour me lancer un regard léger. « Est-ce que je t’ai déjà confié une tâche ? »

« Non… mère », dit-elle en secouant la tête. « Je viens tout juste de naître il y a dix minutes. Je n’ai même pas encore de nom. »

« Je vois », hummai-je en tapotant mon menton, pensif. « Que penses-tu de m’aider à gérer le reste de tes sœurs ? »

« Je serais heureuse de vous aider de la manière dont vous avez besoin, Mère », dit-elle en souriant, sautillant presque sur ses pieds.

Je soupirai, mais tendis la main pour lui caresser les cheveux blancs et duveteux, incapable de m’en empêcher. Elle me sourit rayonnante.

« Je pense que je vais t’appeler Alpha », dis-je, étant certain qu’il n’y avait plus de retour en arrière possible. Je l’avais nommée. On ne nommait pas les outils, pas ceux qu’on utilisait puis abandonnait. « Qu’en dis-tu ? »

« Super ! » dit la nouvelle Alpha, sautillant sur ses pieds comme une enfant hyperactive. Elle ralentit, un air confus apparaissant sur ses traits. « Alpha signifie ‘premier’, mais je pense que je suis loin d’être la première de mon genre à naître… ? »

« Tu seras la première dans ta hiérarchie », dis-je. « Les autres te répondront et suivront tes ordres, parce qu’ils viendront de moi. Ce sera ta responsabilité de les organiser et de me prévenir lorsqu’ils rencontrent des problèmes qu’eux ou toi ne pouvez pas résoudre. Tu penses pouvoir faire ça ? »

« Je ferai de mon mieux ! » dit Alpha, hochant la tête sérieusement et adoptant une expression résolue.

« Laisse-moi t’aider avec ça », dis-je en lui caressant de nouveau la tête. Une partie de mon énergie d’âme envahit son esprit et inscrivit des connaissances supplémentaires dans son cerveau. Après une seconde d’hésitation, je modifiai aussi un peu son cerveau, pas beaucoup, mais suffisamment pour qu’elle puisse désormais gérer trois flux de conscience à une efficacité humaine maximale. « Dis-moi si tu as des difficultés avec quoi que ce soit. »

Alpha semblait abasourdie, clignant rapidement des yeux et secouant la tête comme un chaton trempé essayant de secouer l’eau de son pelage.

« Je le ferai ! » dit-elle enfin. « Mais… que dois-je faire exactement maintenant ? Mes sœurs sont dispersées dans les arcologies, comment puis-je communiquer avec elles ? »

Je sortis de ma poche arrière quelque chose que n’importe qui sur Terre aurait reconnu comme un smartphone. Je l’avais fabriqué pour moi, connecté comme il l’était à tous les autres appareils similaires que j’avais remis à chaque drone précédent.

Les yeux d’Alpha s’illuminèrent de reconnaissance, la connaissance de ce que je tenais dans la main surgissant dans son esprit dès qu’elle le vit.

« Combien de tes sœurs as-tu besoin pour t’aider à gérer le reste ? » demandai-je en lui tendant le smartphone, qu’elle prit prudemment comme s’il s’agissait d’une gemme fragile. « Je pensais à un superviseur par arcologie et une vingtaine pour les aider à gérer celles qui sont en dessous. »

« Cela devrait suffire », dit Alpha après un instant, ses yeux se vidant alors que ses rouages mentaux tournaient à une vitesse surhumaine, calculant et consultant sa base de données. « Je suis sûre. Surtout si nous pouvons rapidement faire appel aux nouveaux citoyens pour les tâches les plus simples qui nécessitent peu d’éducation ou de compétence. »

« Parfait », dis-je en souriant. « Vos assistants seront prêts dans dix minutes. Vous aurez deux heures pour leur parler en personne, puis je leur enverrai tous sur leur chemin. »

« Et moi ? » demanda Alpha.

« Tu resteras ici, dans la Capitale », dis-je en désignant les grandes fenêtres panoramiques. De cette haute position dans la forteresse, nous pouvions voir loin et large, au-delà des murailles imposantes de la ville et dans la wilderness au-delà. « Est-ce que cela posera un problème ? »

« Cela… rendra la communication un peu plus difficile », dit-elle avec hésitation, une partie de son cerveau sub-conscient de la caste de l’Eau probablement en train de s’enflammer. Je savais d’expérience que le contact personnel et les rencontres en face à face étaient leur mode de diplomatie et de politique préféré.

« Je prévois de créer un système de transport entre les arcologies et la capitale », dis-je. « Ainsi, tu ne seras pas complètement coupée, et si tu as vraiment besoin de rendre visite à quelqu’un, je peux te téléporter aller et retour jusqu’à ce que ce soit terminé. »

« Système de transport ? » demanda-t-elle, la curiosité brillant dans ses yeux.

« Je ne suis pas encore sûr », avouai-je. « Des trains terrestres avec des tourelles automatiques dessus, ou des chemins de fer souterrains dans des tubes protégés. Les avions seraient trop dangereux et je n’ai pas encore trouvé comment reproduire la téléportation avec la technologie. »

C’était un choc de voir à quel point il avait été facile de reproduire les fonctionnalités de base d’un smartphone. J’avais dû aller extraire moi-même des métaux et minéraux plus rares de Vallia, mais ma compréhension de la technologie avait suffi pour gérer le reste.

Il y avait eu une incompréhension dans le fandom de Warhammer au sujet de l’Adeptus Mechanicus, qui était considéré comme des idiots ne comprenant pas comment leur technologie fonctionnait. Certes, leur compréhension de la technologie était déformée et gonflée par leurs croyances zélées, mais il y avait une montagne de connaissances réelles là-dedans.

Ce n’était pas leur manque de compréhension de la technologie qui les empêchait d’inventer ou de faire progresser leur savoir, mais leur foi. L’existence de Belisarius Cawl et de ses quelques collègues Magos partageant la même vision en était la preuve.

Je devais aller piller l’esprit de quelques autres Magos et scientifiques de la caste terrestre, décidai-je. Mes outils organiques et ma « technologie » étaient sûrement utiles, mais ils ne seraient jamais reproductibles par personne d’autre que moi. La technologie, en revanche, je pouvais la diffuser et la rendre accessible à tous.

« Elle est verrouillée génétiquement pour toi », ajoutai-je distraitement. « Elle explosera violemment si quelqu’un d’autre que toi ou tes sœurs la touche, alors garde-la en sécurité. Elle explosera aussi si tu ne l’as pas touchée depuis une semaine. »

Alpha manqua de faire tomber le téléphone, mais se reprit rapidement pour éviter de le faire. Elle regarda la pièce de technologie avec un œil suspicieux, méfiante et vigilante.

« En fait », dis-je en plissant les yeux. « On va te donner quelque chose de mieux. Viens, suis-moi. »

La forteresse était encore largement vide, comme on pouvait s’y attendre. C’était une structure vraiment gargantuesque, avec assez d’espace à l’intérieur pour accueillir une plus grande ville. Pour l’instant, seuls les quelques étages supérieurs étaient meublés et prêts à l’emploi, les quelques étages où je prévoyais que moi et mon cercle intérieur vivrions lorsque nous serions sur la planète.

Sauf Zedev, bien sûr, car il avait demandé à avoir un petit centre de recherche bien en dessous de la surface. Il avait des forges chauffées au magma directement du manteau en fusion de la planète, parce que c’était important pour lui… pour une raison qu’on ne comprenait pas vraiment.

Je conduisis Alpha dans l’une des plus grandes pièces à un étage en dessous, d’environ 20 x 30 mètres, avec un grand bureau contre un mur rempli de moniteurs plats.

« Je prévoyais que cette pièce serait celle où seraient diffusées et gérées les nouvelles et autres », dis-je en me tournant vers Alpha. « Je pense que ça te conviendra mieux. Tu peux y organiser des réunions téléphoniques ou des diffusions si tu veux. Tu penses que ça aidera ? »

« Oui ! » s’exclama-t-elle joyeusement, son regard curieux parcourant les écrans sombres. « Ce n’est pas optimal, mais ça fera l’affaire. Merci, Mère ! »

Je grimacai légèrement, ne sachant pas si je m’habituerais un jour à être appelée « mère ». Je les ai créés, c’est sûr, mais je ne les ai pas élevés. Est-ce que je méritais qu’on m’appelle ainsi ?

Eh bien, il semble que cela rende Alpha heureuse. Je pensais, ressentant une petite pointe de ses émotions. Joie, pure et innocente. C’est une raison suffisante pour la laisser faire. Cela ne me coûte rien.

Étant une entité artificielle, pratiquement un clone, son âme était presque inexistante. J’avais vu des moustiques avec des âmes plus fortes, mais cela jouait en sa faveur puisque cela rendait beaucoup plus difficile pour les Démons de l’utiliser. Je n’aurais pas à m’inquiéter qu’un Démon prenne note d’elle et de ses sœurs avant que leurs âmes ne deviennent plus grandes que celles d’un Tau moyen.

Cela rendait aussi la détection de ses émotions avec mon empathie beaucoup plus difficile, mais c’était un compromis qui ne me dérangeait pas trop.

« Avant que tu prennes le relais ici, descends au cinquième étage pour parler avec tes sœurs nouveau-nées, » dis-je. « Deux heures. Ensuite, je ferai une diffusion pour nos nouveaux citoyens, puis cette pièce sera à toi, avec les quartiers personnels qui y sont attachés. Penses-tu que tu auras besoin d’aides pour la gérer ? »

« Je… je pense que ça aiderait, » dit-elle, ayant l’air effrayée d’admettre qu’elle ne pouvait pas gérer la tâche seule. « Je pourrais me concentrer davantage sur ta tâche principale si je pouvais déléguer le fonctionnement de la technologie ici à d’autres. »

« D’accord, » dis-je en hochant la tête aisément. « Combien en aurais-tu besoin pour ça ? »

« Cinq— Non ! Dix seraient mieux, » dit-elle. « … Si ce n’est pas trop demander ? Je pourrais probablement gérer avec cinq, mais à une efficacité légèrement réduite. »

« Tu en auras dix. » Je lui fais signe de partir, envoyant une commande mentale aux capsules de germination du troisième étage pour commencer à faire pousser dix autres clones. « Tu me trouveras là où nous nous sommes rencontrés si tu as besoin de moi. Si je suis absent et que tu as quelque chose d’urgent, vraiment urgent, écrase ceci. »

Je lui tendis la même balle anti-stress que j’avais donnée à Guilliman, ou du moins une très similaire. C’était une boule de gel molle avec une paire d’yeux globuleux qui roulaient constamment dans leurs orbites.

« C’est à usage unique et je supposerai que tu es en train de mourir ou pire si tu l’écrases, » dis-je. « Ou si la lune a été attaquée. Quelque chose de cette envergure, d’accord ? Si quelque chose peut attendre quelques semaines que je revienne de ce que je suis en train de faire, alors tu peux simplement attendre. »

« Compris ! » Alpha hocha la tête sérieusement. « Je ne vous décevrai pas, Mère ! »

« Je sais que tu ne le feras pas, » dis-je avec un sourire, lui ébouriffant les cheveux, ce qui la fit jubiler. « Mets-toi au travail maintenant, j’ai un discours à préparer et des dizaines de plans à optimiser. »

« Oui ! » dit Alpha, se redressant et gonflant la poitrine. « Je m’en vais ! Au revoir, Mère ! »

« Au revoir, Alpha. » Je lui fis signe de partir, ne laissant mon sourire s’effacer que lorsqu’elle fut loin. Je ne savais pas encore comment Alpha et ses « sœurs » allaient fonctionner, mais je n’allais pas en douter ouvertement ni les traiter comme des outils.

Le choix de les traiter comme des outils ou comme des personnes était déjà fait. Je n’allais pas faire les choses à moitié. C’était cette erreur qui avait brisé le rêve de l’Empereur et provoqué la trahison qui avait mis fin à son âge d’or.

Neuf gamins avec des problèmes de papa qui pensaient que les dieux de l’enfer seraient de meilleurs serviteurs que leur propre père imbuvable.

Je vais essayer d’éviter de donner à mes propres créations des problèmes de maman.