Chapitre 189

« Combien de protection veux-je inclure dans la construction ? » me suis-je demandé à voix haute en flottant paresseusement à quelques centaines de mètres au-dessus du sol. En dessous de moi, une mer de verdure s’étendait à perte de vue, couvrant collines et vallées. Quelque part dans cet océan dense d’arbres et de végétation, certains des animaux les plus dangereux qui existent s’affrontaient avec des tribus orques et des bandes de guerriers. « Beaucoup, je pense. Décider de peupler ma lune avec une flore et une faune hostiles n’a peut-être pas été l’une de mes meilleures décisions. »

Pour ma défense, j’avais supposé que j’aurais quelques autres planètes sous mon contrôle d’ici à ce que j’aie mon premier citoyen fragile et dépendant. J’avais fait mes plans en pensant aux orcs, pas aux humains.

« Bah, ce ne devrait pas être trop difficile. » Je haussai les épaules et tournai sur moi-même dans l’air, me dirigeant vers la structure colossale qui s’élevait de la jungle verte comme un monolithe.

Elle dominait le paysage dans toute sa majesté nacrée, brisant le décor naturel qui l’entourait. Pour l’instant, elle ressemblait surtout à une pyramide élancée aux bords arrondis, avec une coupole tout en haut. Je prévoyais d’y intégrer de grandes fenêtres pour laisser entrer la lumière naturelle, et peut-être même quelques balcons extérieurs une fois que je pourrais modifier ma technologie de bouclier pour les couvrir.

Pour l’instant, la défense principale du bâtiment était son armure épaisse de plusieurs mètres, que j’avais conçue en mélangeant la carapace de bioships et celle d’un hiérophante bio-titan. Rien de moins qu’un barrage de plasma concentré et ciblé ne pourrait le traverser.

« À moins que je n’ajoute des points de vulnérabilité artificiels », murmurai-je. « Comme des fenêtres et des balcons. Ça suffira pour l’instant, ce n’est que la version initiale. »

L’intérieur était déjà terminé. Sections résidentielles, halls communs, espaces de bureaux, ateliers, parcs, secteurs agricoles et bâtiments gouvernementaux. J’avais aussi réalisé mon coup d’eau en volant un peu d’eau de Vallia. Pas beaucoup, juste une petite section des calottes glaciaires.

Maintenant, je disposais d’un gigantesque réservoir d’eau souterrain, dont je faisais couler une partie pour alimenter en eau chaque bâtiment de l’arcologie. Toutes les plantes comestibles pour lesquelles j’avais des modèles poussaient dans les serres, et j’avais déjà mis en place un système de communication très basique entre la plupart des bâtiments, quelque chose comme un service SMS, qui reliait aussi le bâtiment principal du gouvernement à d’autres arcologies.

D’un point de vue purement logique, tout était désormais parfaitement adapté à l’habitation humaine. Tous leurs besoins essentiels seraient satisfaits, et certains de leurs besoins sociaux pourraient même être comblés par ce que j’avais organisé : des communautés, des opportunités de travail, et en ajoutant des éléments pour qu’ils puissent exprimer leur art sous toutes ses formes, cela ne demanderait presque aucun effort.

Les problèmes ne surgissaient pas lorsque je regardais ma création du point de vue pratique de mes cœurs-cœurs et de celui auquel j’étais susceptible de revenir par défaut lorsque j’étais seul. Non, les problèmes criants apparaissaient lorsque je regardais l’arcologie comme un endroit où je devrais vivre moi-même, comme un humain ordinaire, lorsque je me mettais à la place de mes citoyens.

C’était une cage sans âme, orchestrée par un mystérieux marionnettiste qu’ils ne connaîtraient pas, ni ne comprendraient. Que penseraient-ils lorsque je les rassemblerais à l’intérieur, leur dirais que sortir du bâtiment serait presque impossible « pour leur sécurité » ?

« Ne craignez pas, mortels », murmurai-je moqueusement pour moi-même. « Vos centres d’habitation, qui ne sont en rien des prisons surdimensionnées, ont été achevés. Le design est très humain. Veuillez coopérer et entrer dans la cage dans laquelle vous et les cent prochaines générations de vos descendants vivrez et mourrez. Vous êtes les bienvenus, vous pouvez maintenant m’offrir vos louanges. »

Oui, cela n’allait pas passer, pas si je ne voulais pas adopter l’apparence du tyran eldritch oppressif. Ce que je ne voulais pas, je ne voulais vraiment pas. J’étais déjà assez eldritch à mon goût, pas besoin d’en faire encore plus.

Alors, comment rendre une arcologie sans âme plus habitable ? … ou, enfin, « humaine » ?

L’individualité et l’expression de soi. Je devais permettre aux gens de faire ces choses d’une manière ou d’une autre, mais comment ? J’avais leurs maisons préconstruites, peintes et polies, ainsi que chaque bâtiment et infrastructure principale par nécessité.

Ou était-ce vraiment nécessaire ? Pourrais-je peut-être simplement leur fournir plus d’espace et de matériaux pour qu’ils puissent construire ce qu’ils voulaient, comme ils le voulaient ?

Je devrais aussi rendre la plupart de leurs bâtiments non essentiels à la structure de l’arcologie modifiables ou reconstruisables.

Pour l’instant, cela suffirait combiné aux ateliers que j’avais laissés derrière moi. Je n’avais pas besoin que mes citoyens paient des impôts ou servent dans mon armée, pour autant qu’ils puissent passer leurs journées à sculpter, peindre ou écrire de la littérature érotique torride. En fait, je préférais qu’ils fassent ça, plutôt que de comploter une rébellion idiote.

« Défenses, tu pensais aux défenses », murmurai-je, recentrant mon attention. « Bof. Je ne vais pas gaspiller des boucliers du vide pour ça, quelques tourelles bio-automatiques et des drones de combat dormants suffiront. »

Je les cachai toutes deux sous des écailles semblables à des plaques le long de la surface bosselée du bâtiment, les rendant presque indétectables. Si une menace approchait, ces écailles s’ouvriraient comme des trappes et révéleraient des tourelles à tir rapide ou des drones meurtriers.

‘Programmer’ ce qui comptait comme une menace dans les cerveaux que j’avais créés pour contrôler les défenses était la partie la plus difficile. J’aurais pu simplement ajouter un nœud de télépathie psychoactive et laisser un noyau mental s’en charger, mais cela aurait signifié laisser le bâtiment sans défense lorsque cette Avatar spécifique de moi serait hors de portée.

Il n’était pas nécessaire d’ajouter de telles faiblesses.

Je pourrais tout réparer quand je récupérerais mon autre Avatar de ce kleptomane, ou quand je réussirais à en créer un troisième. Je sentais que mon âme se renforçait un peu chaque semaine, chaque jour. Le changement était presque imperceptible, mais j’avais une mémoire quasi parfaite et je remarquais même la plus petite augmentation de 0,001 %.

Mon hypothèse actuelle était que une partie de l’énergie de l’âme dense entourant mon âme dans le noyau de mon petit royaume s’infiltrait lentement en elle.

Peu importait au-delà de savoir si la création de mon troisième Avatar serait quelque chose que je devrais repousser de quelques milliers d’années ou simplement d’un siècle ou deux. Je ne pouvais même pas projeter une fraction de sa pleine puissance dans l’espace réel avec mon Avatar actuel, même avec mes améliorations, il était encore beaucoup trop fragile pour canaliser autant de puissance.

Satisfait de la première arcologie, je me mis à en reproduire une cinquantaine d’autres. Chacune aurait suffi pour héberger environ deux millions de personnes, j’avais donc beaucoup d’espace supplémentaire pour une ou deux générations au cas où j’en aurais besoin.

Cela prit quelques jours, quelques légers terraforming et la refonte de la terre en dessous pour soutenir ces structures titanesques sans qu’elles s’enfoncent dans la terre, mais c’était terminé. Heureusement, mes citoyens avaient été informés que le voyage spatial pourrait durer jusqu’à un mois, il n’y eut donc qu’un léger mécontentement à mon retour.

Malheureusement, pas une seule fois je n’avais été agréablement interrompu par Sélène durant ces jours, malgré mes tentatives précédentes pour l’inciter à le faire. Elle était vraiment trop sérieuse à propos de ses devoirs parfois, même si elle affichait la plupart du temps un visage agréable et décontracté devant moi.

Eh bien, je mérite une pause agréable. Ces citoyens peuvent attendre encore quelques heures. Je souris d’anticipation en me téléportant vers mon amante, juste à la frontière de la petite clairière où elle se trouvait.

Elle n’était pas seule non plus, des voix mêlées qui argumentaient, quatre d’après ce que je comptais. La voix de Sélène était inquisitive et curieuse, mais les trois autres étaient un peu plus enflammés.

Valenith, Fae et Zara discutaient de quelque chose… non, débattaient. C’était juste que les Eldar et les Psykers Humains avaient des interprétations très différentes sur la nature et les nuances de leurs pouvoirs.

J’aurais adoré rester caché et simplement écouter, curieux de savoir de quoi parlaient les trois, et plus encore, comment ils se comportaient sans que je souffle sur leur cou.

Hélas, j’avais raté l’occasion. Mon téléportement était devenu plus subtil, mais pas assez pour que l’un des trois ne le remarque de si près. Il y avait peu que je puisse faire pour me cacher de Valenith, l’Eldar me battait largement en techniques de ce genre, mais les deux autres auraient été assez faciles à dissimuler.

« Salut », dis-je en souriant alors que quatre paires d’yeux se tournaient vers moi, leur conversation s’éteignant. « Désolé d’interrompre, j’aimerais emprunter Sélène un moment. Si ça ne vous dérange pas ? »

Je penchai la tête en disant la dernière partie, jetant un regard à mon amante avec un « regard ». Elle me donna un sourire coquin et hocha la tête.

« Bien sûr », dit Sélène en s’approchant de moi d’un pas. Elle fit un petit signe de la main aux trois autres. « Je vous laisse à votre discussion. »

Les trois Psykers curieux reportèrent leur attention l’un sur l’autre, mais la conversation n’était qu’en surface. Je résistai à l’envie de rouler des yeux. Il y avait probablement des enfants d’âge préscolaire qui pouvaient écouter avec plus de tact que ces trois-là.

« On va quelque part de plus privé ? » demandai-je avec un sourire flirtant, ce à quoi Sélène répondit par une shrug décontractée et un sourire qui reflétait le mien. « Je connais l’endroit parfait ! Portail ou vol ? »

« Je m’entraîne au vol », dit Sélène, semblant à la fois excitée et hésitante. « C’est… un travail en cours. Attrape-moi si je tombe ? »

« Toujours », répondis-je, mon sourire s’adoucissant, puis prenant un ton taquin en continuant. « Même avec les améliorations que j’ai apportées à ton corps, une montagne risque de se briser avant toi, même si tu la plante ton visage à des vitesses hypersoniques. »

« Eh bien, je ne veux pas expérimenter un baiser avec une montagne à ces vitesses. » Elle souffla, me regardant avec impatience. « Allez. Montre-moi le chemin. »

Je souris et décollai du sol, me lançant à plusieurs dizaines de mètres dans les airs où je me saisis avec de la télékinésie et attendis que Sélène me suive. Le sol explosa sous ses pieds alors qu’elle piétinait pour me rattraper, se lançant après moi et passant comme une missile.

En riant, je courus après elle, dépassant la petite tache blanche au loin et me retournant pour lui faire face. J’observai son vol et souris intérieurement. Elle était encore un peu désordonnée, sa forme bardée d’armure était instable et semblait être entraînée par les courants d’air à chaque seconde avant de corriger maladroitement sa trajectoire.

Elle ressemblait plus à un missile primitif qu’à un rapace gracieux des cieux. Il semblait qu’elle avait recours à sa télékinésie comme moyen de propulsion. Elle projetait de la vitesse dans la plante de ses pieds et dans la paume de ses mains. Ce n’était pas très différent de coller un petit moteur à réaction à chacun. Pas étonnant que ses mouvements soient un peu saccadés.

Cependant, c’était bien supérieur à toutes ses tentatives précédentes de vol — ces sauts gigantesques — et je ressentis une fierté monter en moi. Selene s’était beaucoup entraînée pendant que je ne faisais pas attention. Je savais qu’elle adorait l’idée de voler par ses propres moyens, mais je ne réalisais pas à quel point elle y consacrait de l’énergie et du temps.

En la voyant me rattraper, j’éprouvai une légère déception à son égard, puis une sensation de défi rebelle la remplaça en moins d’une seconde. La puissance afflua dans son corps, atteignant le plafond de ce qu’elle pouvait supporter, puis elle accéléra, me doublant à nouveau. Un bang supersonique retentit dans mes oreilles alors que je riais joyeusement et me remettais à sa poursuite.

Mon moi d’avant aurait peut-être pris cela comme un défi sincère pour la défier à la course, et aurait probablement récolté une copine grognon et une montagne de regards noirs pour avoir facilement gagné cette course. Mon corps était conçu, depuis la cellule jusqu’à l’échelle moléculaire, pour la vitesse, l’agilité et la conductivité psychique. Je doutais même que les Solitaires Harlequin puissent bouger plus vite que moi quand je mettais vraiment mon esprit à l’œuvre.

Selene n’était pas une solitaire, cependant, elle était fière de son nouveau vol et voulait en faire étalage. Qui étais-je pour gâcher sa fête et ternir son sentiment d’accomplissement ? Je ne serais pas un bon partenaire si je faisais ça.

Alors je la poursuivis à un rythme tranquille, juste assez pour la rattraper une dizaine de secondes plus tard et laisser derrière moi une vague de bang supersonique à mon tour. Je pouvais sentir son exaltation, la joie pure qui venait de voler par ses propres moyens et d’aller plus vite que certains jets de combat.

Progressivement, je la dépassai au cours des dix secondes suivantes, la menant dans une course effervescente, lui faisant faire le tour de quelques-uns des quartiers les plus agréables de Vallia Prime que j’avais découverts lors de ma frénésie de construction à travers le monde. Pas que je pense qu’elle prêtait beaucoup d’attention à autre chose qu’au vent sur son visage et à la silhouette de mon corps qui flottait à quelques dizaines de mètres devant elle.

Ce n’est que lorsque je sentis sa force faiblir et son attention diminuer, rendant son vol de plus en plus incontrôlable, que je la guidai enfin vers le petit endroit que j’avais trouvé. Je fis une courbe vers une vallée verdoyante nichée entre trois montagnes enneigées et ralentis ma vitesse en découvrant une jolie petite source entourée d’un bosquet pittoresque.

Je me posai un instant plus tard, mes pieds touchant le sol aussi doucement qu’une plume sur l’herbe, en absorbant toute ma vitesse avec une poussée d’énergie de l’âme. En me retournant, je tendis les mains et attrapai Selene qui venait après moi à toute vitesse supersonique, incapable ou peu disposée à ralentir.

Comme pour moi, je annulai sa vitesse avec une nouvelle poussée d’énergie, envoyant seulement un souffle de vent balayer nos environs alors qu’elle s’arrêtait plutôt qu’explosait en météore. Si je m’étais simplement écarté et l’avais laissée s’écraser dans la terre, elle aurait probablement creusé un cratère d’au moins cent mètres de diamètre.

Cela m’aurait aussi valu une nuit sur le canapé et aurait clairement signifié que je ne récupérais rien de ma promesse précédente. Pas que j’aie besoin d’un tel motif pour la sauver d’un trou en forme de Selene dans le sol.

Son armure fondit, et ce n’est qu’à ce moment que je pus enfin établir un contact visuel avec elle. Elle haletait d’épuisement, la sueur couvrait son corps comme une seconde peau, mais elle arborait un sourire fatigué mais très satisfait. Je tirai une mèche de ses cheveux collés à ses joues en sueur et la remboîtai derrière ses oreilles.

« Tu t’es amusée ? » demandai-je avec un sourire, et elle me répondit en se blottissant dans le creux de mon épaule, sans faire le moindre mouvement pour quitter mes bras.

« Oui », dit-elle. « Merci. »

Je lui ai simplement souri et déposé un baiser sur son front, puis je me suis tourné vers la source thermale à quelques mètres de là. L’eau bouillante coulait en flots sur la pente rocheuse et se rassemblait dans un bassin fait d’une pierre plus grande, l’eau débordante s’écoulant entre une masse de plus petites pierres pour finir dans une petite rivière qui descendait la vallée à une centaine de mètres environ.