Chapitre 188

Cinquante millions de personnes, à bord d’un seul navire. Je me rappelais que même la plus grande ville sur Terre à mon époque, Tokyo, n’avait qu’environ quatorze millions d’habitants. Comment diable allais-je construire quelque chose pour loger toutes ces personnes en un temps humain ?

J’avais besoin de quelque chose d’efficace, sûr et surtout compact. Je pourrais construire les bases d’une ville tentaculaire, ériger des millions de maisons qui seraient des images miroir les unes des autres, mais je doutais que mes nouveaux citoyens apprécieraient cela autant. Les humains avaient tendance à être plutôt individualistes, et ce n’était pas quelque chose que je voulais leur faire perdre.

Cependant, demander un plan de maison à chacun d’eux, puis aller construire ces maisons prendrait des siècles, des siècles que je ne pouvais pas, que je ne voulais pas consacrer à cette tâche. À la place, je leur donnerais quelque chose en attendant, et leur permettrait ensuite de construire leur propre logement.

Qu’est-ce qui est compact, sûr et adapté pour loger des millions de personnes dans des conditions humaines ? Eh bien, une arcologie, bien sûr. J’avais même quelques plans en tête pour la façon dont l’Impérium aime les construire sur leurs planètes de plaisir, que je pourrais utiliser comme base.

Oui, ça pourrait fonctionner. Je réfléchis, me passant la main sous le menton, en sortant le plan d’arcologie et en construisant une hologramme tridimensionnel illusoire dans l’air devant moi. Utiliser le même plan exact aurait été paresseux, et inefficace. Je n’allais pas utiliser les machines de l’Ad Mech, les générateurs ou tout ce qu’ils incluaient de toute façon.

L’électricité, je pouvais la produire facilement. Obtenir un générateur organique n’était qu’une question de pensée, beaucoup d’espèces extraterrestres dont j’avais ingéré des échantillons avaient des moyens de générer de l’électricité statique, et certaines avaient même la capacité de canaliser un courant à travers leur corps comme une forme de défense ou d’attaque. Une étrange tortue la faisait passer à travers sa carapace, tandis qu’une créature ressemblant à une panthère pouvait faire passer des centaines de volts dans ses crocs pour paralyser sa proie.

Je devais modifier certaines parties du plan pour qu’il corresponde à mes besoins, puis l’agrandir pour pouvoir accueillir la quantité de personnes nécessaires. Un million de personnes par arcologie semblait raisonnable, moins toutes celles qui pourraient emménager dans la capitale, si Bob était proche de finir ce qu’il avait commencé quand nous sommes partis.

« Elles semblent étrangement calmes », murmura Sélène, plissant les yeux devant les nombreux écrans montrant des milliers de salles communautaires auxquelles j’avais relié toutes les chambres personnelles de nos passagers. « Je m’attendais à des bagarres et des émeutes, peut-être même un peu de friction… mais je suppose que se téléporter dans un vaisseau spatial par un portail magique a probablement freiné leur envie de faire des histoires. »

« Peut-être », répondis-je distraitement. « Mais les phéromones apaisantes que j’ai dans l’air ont probablement aidé encore plus. »

« Les quoi ?! » Sélène se tourna vers moi avec un regard furieux. « Tu drogués déjà nos citoyens ? »

« Un peu ? » dis-je, clignant des yeux, surpris par son regard enflammé. « Quoi ? Je pensais que ce serait mieux que de les laisser déchaînés et que je doive en frapper certains. Ce ne sont que des phéromones apaisantes, je les ai même atténuées. L’original aurait fait qu’ils fixeraient le vide en étant complètement vides de pensées. »

« Ils ne seront pas catatoniques quand on reviendra, n’est-ce pas ? » demanda Sélène, maintenant inquiète en regardant les écrans projetés. « Tu as déjà testé ces phéromones, non ? »

« Je l’ai fait », répondis-je. En quelque sorte. « Ils ne sont pas en danger. Je connais suffisamment bien l’anatomie humaine et ces phéromones pour savoir combien en mettre serait trop pour eux à gérer. »

« Je te fais confiance », dit Sélène en soupirant, un peu affaissée. « As-tu pensé à ce que tu veux faire en ce qui concerne le gouvernement éventuel ? Ou sur les autres sujets dont je t’ai parlé ? »

« Je pense à fabriquer toute une série d’arcologies pour qu’ils y vivent », dis-je, en faisant une petite illustration de ce à quoi l’une d’elles allait ressembler, basée sur mon plan actuel. « Je pensais leur laisser voter dans un conseil pour chaque arcologie, avec un représentant de chaque arcologie envoyé à ma version des Hauts Seigneurs dans la capitale. Y a-t-il une raison pour que je ne le fasse pas ? »

« Je ne vois pas pourquoi pas », dit Sélène, bien qu’elle fronçât les sourcils en réfléchissant. Alors je lui donnai une petite tape sur la côte, un léger coup d’électricité qui sauta de mon doigt au contact, la faisant grimacer et repousser ma main. « C’était quoi ça ? »

« À quoi tu penses ? » demandai-je, en haussant un sourcil de manière ludique. « Froncer autant les sourcils tout le temps va te donner des rides, tu sais. »

« Tu vas leur laisser se gouverner eux-mêmes ? » demanda-t-elle avec un ton dubitatif, un sourcil délicatement levé, manifestement sceptique.

« Jusqu’à un certain point. » Je haussai les épaules. « Je ne vois aucune raison pour laquelle je devrais micromanager leur vie. Bien sûr, ils n’auront pas d’armée ni de voix dans ce que je fais, et je les forcerai à respecter mes règles de base, mais ils peuvent se gérer eux-mêmes. Si jamais ils foutent tout en l’air, on pourra revoir la question plus tard. »

« Et ces faux Hauts Seigneurs que tu as ? »

« Ils seront comme ils étaient destinés à l’être dans l’Imperium », dis-je. « Une force supplémentaire pour me faciliter la vie et m’éviter de faire de la paperasse, mais en fin de compte, ils seront soumis à mes ordres. »

« Je suppose qu’on peut voir où ça mène », dit Sélène en réfléchissant. « Ça ne peut pas faire de mal de leur laisser un peu de contrôle sur leur vie, surtout si tu les enfermes tous dans des arcologies sans âme. »

Nous reçûmes une salutation dès que nous entrâmes dans la portée du vaisseau de guerre Tau stationné dans le système sans nom abritant Vallia.

« Je vais mettre le connard en projection », dis-je en roulant des yeux. « Mets ton expression la plus méchante. »

Avec Valenith à ma gauche et Sélène à ma droite, je connectai nos communications avec le vaisseau de guerre Tau, et la tête bleue du capitaine Tau, pompeux, apparut devant moi.

« C’est l’espace T’au, quittez- » il commença mais s’interrompit, plissant les yeux en regardant la caméra. « C’est vous, Capitaine Échidna ? Que faites-vous dans ce vaisseau non identifié ? Où étiez-vous, d’ailleurs ? Je n’ai reçu aucun avis de votre départ, au-delà de ce que mes propres capteurs m’ont dit, j’étais à moitié convaincu que vous aviez filé retrouver vos maîtres impériaux. »

« Eh bien, si vos capteurs étaient aussi bons que les miens, vous auriez remarqué la flotte de pirates approchant du système et vous auriez vu mon vaisseau la détruire », dis-je sur un ton aussi diplomatique que possible. Ce qui, honnêtement, n’était pas beaucoup. « J’ai dit que nous prendrions la responsabilité de protéger ce système des intrus, ce que nous avons fait ces derniers jours. »

« C’est ça ? » demanda-t-il, avec une expression que je pris pour être au mieux sceptique. « Où sont les débris ? Qu’est-ce qui vous a pris six Rotaa à l’extérieur du système ? Et d’où vient votre nouveau vaisseau ? »

Je ne suis pas tenu de répondre à aucune de vos questions par mon accord avec votre gouvernement, vous avez été ordonné de me surveiller, mais pas reçu l’autorisation de me donner des ordres, dis-je, la bouche plissée en un froncement de sourcils. Cette connasse n’était pas quelqu’un avec qui je devais faire de la politique. C’était juste un outil pour les Éthérés et un outil qui me haïssait dès qu’il a posé les yeux sur moi et a vu que ma peau n’était pas bleue. Je vais répondre à vos questions une seule fois, alors je compte sur vous pour les rapporter telles qu’elles ont été dites à vos supérieurs. Les épaves, ce qu’il en reste, flottent quelque part dans la nuée d’astéroïdes extérieurs entourant le système. Cela a pris autant de temps parce que nous avons traqué leur base d’opérations et l’avons démantelée. Le nouveau vaisseau est le butin de ma guerre. Maintenant, j’apprécierais que vous envoyiez une transmission à l’honorable Aun avec qui j’ai déjà parlé, j’ai des nouvelles pour lui et je lui ferai un rapport plus détaillé à ses oreilles seulement. J’espère que cela vous satisfait, Capitaine ?

Il m’a regardé en silence pendant quelques instants. Une partie de cela devait être le décalage radio, étant donné que nous étions à moitié d’un système, mais ensuite j’ai vu ses traits se transformer en colère et en haine. Ils ne confient pas le commandement de vaisseaux de guerre entiers à des idiots imprudents qui laissent leur colère les contrôler dans l’Empire Tau, cependant, et il s’est calmé violemment peu après.

« C’est le cas, » dit-il enfin d’un ton sec. « Nous verrons comment l’Aun apprécie votre ‘chasse aux pirates’ fantaisiste et votre légèreté, Capitaine. »

Le lien s’est fermé, et j’ai roulé des yeux.

« Est-ce que c’était sage ? » demanda Sélène, fronçant les sourcils.

« Sage ? » j’ai reniflé. « Peut-être pas, mais ça fait du bien et ça n’a rien fait pour aggraver ma position. Le bon capitaine me détestait déjà et ne me montrait aucun respect, alors j’ai simplement rendu la pareille. Les seules personnes dont je dois me soucier dans l’Empire Tau sont les Éthérés, eux seuls comptent, ils ont l’autorité absolue. Je ne vais pas faire de courbettes pour un petit capitaine raciste. »

« À juste titre, » dit Valenith, plus réservé après la longue méditation qu’il avait suivie pendant que j’étais en vadrouille avec Cain et compagnie, plus que je ne l’avais jamais vu auparavant. « Si tu veux un jour régner sur ces gens, tu ne peux pas les laisser te regarder de haut. Surtout si tu refuses d’utiliser tes capacités à leur plein potentiel pour les plier à ta volonté. »

« Je ne veux pas d’esclaves liés mentalement, » dis-je. « Pas à grande échelle en tout cas. Je crains que certains Éthérés soient destinés à cette fin, ceux qui n’accepteraient jamais une nouvelle direction. » Je réfléchissais en humant, puis j’ai perçu la lueur d’inquiétude sur le visage de Sélène. « Ce n’est pas que tout cela ait de l’importance à court terme. Je veux que Vallia Prime soit urbanisée et que le gouvernement fonctionne avant tout le reste. Ensuite, je veux le système stellaire pour moi seul, sans un Tau grincheux qui me surveille vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Après tout cela, nous pourrons commencer à penser à comment étendre notre influence. »

« Il faudra commencer à poser les bases plus tôt si tu veux des résultats dans ce siècle, » dit Sélène, fronçant les sourcils comme si je venais de déverser la moitié d’une tonne de paperasse sur son bureau. « Tu devras commencer à explorer les systèmes proches, apprendre la politique des Tau et te faire une idée de qui payer et qui… subvertir plus violemment. Tout ce que tu as mentionné sera lent et comportera beaucoup de temps mort pour que tu puisses te concentrer sur d’autres choses. »

« Ça se tient, » dis-je, tapotant mes doigts sur mon menton. « La connaissance, c’est le pouvoir, comme on dit, un peu de repérage et de collecte d’informations serait prudent de toute façon. Même si je ne voulais pas finir par étendre mon influence. »

Le navire nagea paresseusement jusqu’à Vallia, puis ralentit pour entrer en orbite autour de la première lune où je laissai mon aura s’étendre et examiner ma petite boule de roche. Les Tyranides qui maintenaient l’Ombre en place étaient toujours en vie et, surtout, bien fixés en place. Les Orks et ma population de dragons, qui grandissait lentement en dessous de la surface, allaient bien, bien que j’aie aperçu certains d’entre eux chevauchant certains des autres comme s’il s’agissait de montures.

« Putain, » murmurai-je, en me concentrant sur un gigantesque Ork extrêmement satisfait de lui qui déambulait autour d’un camp de guerre, chevauchant un de ces dragons terrestres. « C’est Throgg, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que ce idiot fait ? »

Il semblait plus grand que dans mes souvenirs, ce que je confirmai rapidement en revoyant mes souvenirs. Il semblait que l’ork grandissait, bien que j’espérais que ce ne soit pas dû à une prise de pouvoir insensée de sa part, où il se serait nommé Chef de Guerre ou quelque chose comme ça. Je détesterais devoir le remplacer et éduquer un autre ork pour gérer ses semblables.

Mon prochain objet d’attention, et d’examen, était bien sûr la capitale que Bob était censé construire. Peut-être étaient-ce mes plans de construire des dizaines d’arcologies à travers la planète en quelques jours, ou simplement une autre preuve que je suis déconnecté de la réalité, mais je fus un peu déçu de ce que je trouvai.

Un réseau routier de base, le principal système d’égouts et d’eau, et même quelques bâtiments colossaux disséminés autour de la forteresse centrale étaient en place et prêts. Les bases étaient presque terminées, et d’après mon inspection rapide, elles étaient également réalisées selon un standard raisonnablement élevé.

Des attentes raisonnables, espèce de fille idiote. me dis-je. Tu viens de lui donner ses pouvoirs il y a cinq jours, et il a déjà accompli autant avec eux. C’est digne de louange, pas… ça.

« Quoi ? » demanda Sélène, en ayant assez de me voir décrocher après quelques secondes.

« Vois par toi-même, » dis-je en secouant la tête, tout en projetant une image du ork pompeux et de sa monture draconique, puis en ajoutant une vue d’aigle de l’état actuel de la capitale. « Je vais prévenir Zedev de ne pas paniquer, puis je vais commencer à construire ces arcologies. »

Ce fou de prêtre technologique pourrait bien commencer à lancer des bombes nucléaires de poche sur le nouveau vaisseau étrange apparaissant en orbite si je ne le mets pas au courant.

Après un bref échange, cela fut fait. Le Magos prit mon retour avec l’indifférence stoïque à laquelle je m’attendais de sa part, sans même prendre la peine d’utiliser son esprit organique pour répondre.

« C’est fait, » dis-je en me levant de mon trône de commandement. « Bon, vous deux êtes libres de faire ce que vous voulez. Je serai occupé à construire des choses pendant les prochains jours, je suppose, mais venez me voir si quelque chose d’important se produit, ou lorsque l’Éthéré arrivera. » Puis je me tournai vers Sélène et lui souris de manière coquette. « Ou quand tu en auras envie. Je pense que je peux supporter quelques interruptions si elles sont aussi magnifiques que toi, ma chère. »

« Tu n’auras pas beaucoup de travail si tu peux me mater à la place, » dit Sélène en roulant des yeux avec un sourire, en enroulant ses bras autour de ma taille. Elle se mit alors sur la pointe des pieds et déposa un baiser langoureux sur mes lèvres, que je lui rendis avec enthousiasme jusqu’à ce qu’elle se penche en arrière en riant. « Sois sage et fais un peu de travail, puis on pourra voir à quel point je peux être distrayante. »

« Eh bien, que puis-je faire d’autre sinon donner le meilleur de moi-même avec une motivation pareille ? » Je lui souris en la regardant, puis lui déposai un doux baiser sur le front. « Vraiment, viens me voir quand tu veux. Je vais y aller maintenant, je ne devrais pas garder mes citoyens enfermés dans ce vaisseau plus longtemps que nécessaire. À plus tard, vous deux ! »