Chapitre 187

Ma conscience était divisée en un million de parts, ce qui n’était pas trop inhabituel. Cependant, ce qui était nettement nouveau pour moi, c’était d’utiliser ma conscience principale pour surveiller tous ces flux de pensée divisés, chacun contrôlant un seul drone stationné quelque part autour de la planète. J’avais déjà fait des choses similaires auparavant, mais jamais à cette échelle. Même lorsque j’exterminais des cultistes, je ne sautais qu’entre les esprits de cent drones, en les faisant défiler.

C’était… éprouvant. Mais aussi une bonne pratique.

Non seulement je devais gérer autant de flux de pensée en même temps sans me perdre dans l’un d’eux, mais je devais aussi filtrer toutes les émotions plutôt intenses que je pouvais ressentir chez les personnes autour de mes drones.

Le désespoir, la peur, l’effroi, l’espoir et l’admiration étaient parmi les émotions les plus courantes chez les personnes rassemblées, mais je pouvais aussi sentir de la haine et de la colère mêlées aux autres émotions plus sombres. Je devais faire très attention à ces personnes. Un imbécile dans la capitale avait décidé qu’il serait tellement intelligent de lancer une grenade dans la foule rassemblée, qui était celle qui acceptait mon offre et venait avec moi. Je l’ai presque manqué aussi, avec la façon dont mon attention était si dispersée.

Maintenant, j’avais mille cœurs-mind qui m’aidaient, chacun vérifiant en double la présence de trouble-fêtes similaires.

« Excusez-moi ? » demanda un jeune homme à l’un de mes drones, ressemblant à un lapin terrifié qui pourrait s’enfuir au moindre signe d’agression, en se déplaçant sur place. « Où allez-vous nous emmener ? »

« Sur ma planète, » répondis-je, la réponse presque automatique et subconsciente alors que je la donnais à des centaines de personnes chaque minute.

Ils avaient d’abord été effrayés et trop craintifs pour approcher l’un des drones en armure, mais après que j’aie échoué à décapiter les premiers plus courageux et curieux de leur groupe, ils sont tous devenus plus audacieux.

« Est-ce que je dois emporter des vêtements d’hiver ? » demanda une femme plus âgée. « Et y a-t-il des arbres à polliniser autour ? Je ne peux pas vivre près de plantes comme celles-là avec mes allergies. Y a-t-il une mer à proximité ? Mon médecin dit que je devrais déménager quelque part avec de l’air marin frais pour aider avec mes allergies… »

Mais la question la plus courante que je recevais globalement était : « Quand partons-nous ? »

Selon mes comptes, on m’avait posé cette question un millier de fois rien que ces dix dernières minutes, le deuxième étant « Comment partons-nous ? ».

Honnêtement, j’étais un peu surpris du nombre de personnes prêtes à changer de camp et à venir avec ce qui était essentiellement une force d’invasion extraterrestre aux valeurs inconnues. Bon sang, pour tout ce qu’elles savaient, je pourrais manger leur chair ou simplement les forcer à devenir des esclaves.

D’un autre côté, je suppose que j’avais sauvé beaucoup d’entre eux de cultistes meurtriers et maintenu le chaos post-apocalyptique quelque peu ordonné en réprimant tout chef de guerre ou chef de gang violent.

Je comptais environ cinquante millions de personnes venant de toute la planète. Même si la population mondiale totale était d’environ trois milliards, c’était déjà une quantité considérable, du moins pour moi.

C’était un chiffre minuscule comparé à la plupart des mondes impériaux, en particulier les mondes Hive qui abritaient des trillions d’humains. Pas pour moi cependant. Je commençais déjà à m’inquiéter si Bob avait terminé suffisamment de la ville pour accueillir ne serait-ce qu’une fraction de leur nombre.

Je devrais l’aider. Faire vivre mes nouveaux citoyens dans des camps de tentes dans la jungle infestée d’orks serait une première impression atroce et un bon moyen de les faire me détester, surtout si certains d’entre eux finissaient victimes de la flore et de la faune plutôt nuisibles de la lune. Je devrais construire encore une dizaine de villes comme ma capitale éventuelle.

La nourriture serait facile à manipuler, et bien que l’eau serait un peu plus difficile — étant donné que je ne pouvais toujours pas la faire apparaître de nulle part — cela ne devrait pas être trop compliqué. En pire des cas, je me suis faufilé de nouveau sur le Monde de la Mort local et j’ai volé quelques milliards de gallons d’eau. Un portail au fond d’un océan ferait l’affaire, je pourrais ouvrir l’autre extrémité dans un réservoir souterrain d’où je pourrais canaliser l’eau à travers mon réseau de tunnels.

Sources. Je pourrais créer un million de belles sources tout autour de la planète, ainsi que des lacs souterrains, des cavernes calcaires… oui. J’adore cette idée.

Pendant que je m’occupais à transformer mon vaisseau de vide improvisé en quelque chose de réellement capable de transporter ces personnes vers ma lune, je faisais aussi quelque chose d’un peu plus intéressant.

Une paire de mes drones était actuellement occupée à fouiller dans les coffres à bord du yacht d’Amberley alors qu’il fonçait vers les frontières du système. À mon grand déplaisir, aucun artefact ne pouvait être trouvé là-dedans qui aurait pu s’associer avec celui que j’avais déjà examiné.

Je n’étais pas revenu les mains vides cependant, j’ai trouvé un assortiment d’armes Nécron cachées dans ces coffres. Des Faux de guerre, des déchiqueteuses, et même les restes déchiquetés de ce que j’étais presque sûr d’avoir été un Lychguard autrefois.

Il y avait aussi un énorme assortiment d’armes impériales diverses, mais elles avaient toutes des esprits mécaniques répugnants, alors je les ai laissées derrière. Le matériel Nécron serait agréable à avoir et pourrait s’avérer crucial pour comprendre comment reproduire leurs armes avec ma propre nécrodermis, tandis que les restes du Lychguard renforceraient mes réserves de métal vivant.

Avant de me faufiler hors du vaisseau avec ma paire de drones infiltrateurs, j’ai griffonné un court message sur le mur intérieur des coffres.

« Merci pour les jouets. – E »

Une fois cela fait, avec la paire de drones en route vers mon vaisseau, il ne me restait plus qu’à m’occuper de la tâche ennuyeuse de le remodéliser.

Je me suis inspiré de l’un des colossaux transporteurs de fret impériaux qui s’étendaient sur plusieurs kilomètres. Il n’avait pas besoin d’être joli, il devait simplement offrir un trajet semi-confortable à mes millions de passagers.

Il n’y a pas besoin de nourriture, d’eau, ou de beaucoup de confort au-delà d’un lit et d’un espace commun partagé, pour qu’ils puissent voir que je ne les isole pas. Nous ne sommes pas loin ; ils doivent juste patienter quelques heures.

« Ça a toujours l’air plus laid qu’un trou de cul d’Ork, » murmurai-je à voix haute avec une grimace, regardant la masse pulsatile de chair grandir et s’étendre selon mes ordres. Le vide de l’espace m’aurait privé de ma voix, mais j’avais fait un effort et volé un peu d’air de l’atmosphère, que je maintenais maintenant comprimé autour de moi.

« Je ne sais toujours pas comment tu comptes expliquer comment tu as obtenu un nouveau vaisseau énorme à ces bleus curieux, » dit Sélène, tournant paresseusement à quelques mètres de moi.

« Je l’ai pillé chez les cultistes, » dis-je en haussant les épaules. Mes yeux restèrent fixés sur sa silhouette élancée tournant autour de moi, lançant son corps dans des vecteurs télékinétiques. Elle était un spectacle pour les yeux fatigués dans sa fine armure corporelle, et le remède parfait à la chose atroce à laquelle mes pauvres yeux venaient d’être soumis. « Tu t’amuses ? »

« Ouais, » dit Sélène joyeusement, son regard se posant sur moi alors qu’un sourire heureux ornait ses lèvres. « C’est encore tellement étrange… d’être ici, dans le vide de l’espace, juste nous deux. Nous sommes dans l’espace. Les humains ne sont pas censés être ici, pas comme ça. »

Elle n’avait pas de casque, laissant ses cheveux noirs d’encre flotter derrière elle comme si elle était sous l’eau. Elle aurait pu survivre un moment même sans l’air que je lui fournissais, mais guérir l’asphyxie avec de l’énergie bioénergétique était… vraiment inconfortable.

Je me suis généralement simplement arrêté de faire respirer mon corps et j’ai infusé mon sang avec de la bio-énergie pour lui fournir tout l’oxygène et les autres nutriments nécessaires. Si même cela n’était pas viable — parce que je voyageais à des vitesses extrêmes où le poids de mon propre sang devenait trop lourd pour circuler même avec mon corps amélioré — je pouvais toujours laisser la bio-énergie infuser chaque cellule de mon corps et les alimenter directement.

C’était cependant assez gaspilleur, atroce pour l’efficacité énergétique. C’est pourquoi je choisissais l’autre option chaque fois que je le pouvais.

Je repris conscience du moment, faisant remonter les dernières paroles de Sélène de ma mémoire à court terme.

« Nous sommes tous les deux un peu plus que des humains maintenant, » dis-je prudemment, n’ayant pas abordé le sujet de savoir si elle ressentait des rancœurs à l’idée d’abandonner son corps humain. « Beaucoup de portes qui resteront à jamais fermées aux humains sont maintenant ouvertes pour nous. Faire de belles promenades dans l’espace n’est que le début. »

« Je suppose que tu as raison, » dit Sélène distraitement, fixant la planète lointaine dans toute sa splendeur. « Ça me fait un peu peur. »

« L’espace ? » demandai-je. « Je suppose que se trouver dans ce néant infini n’est pas pour tout le monde. »

« Pas l’espace, en fait j’aime bien ici, le sentiment de liberté est addictif, » dit Sélène. « Non, je veux dire… ces gens qui se sentent déjà comme des dieux en regardant les planètes par les fenêtres de leurs vaisseaux de vide. On ne peut s’empêcher de se sentir supérieur, de regarder de haut tous ces gens liés à la planète. On ne peut s’empêcher de penser qu’ils ne sont qu’une ruche d’insectes rampant dans la poussière. »

« Je vois, » murmurai-je, flottant doucement vers elle pour l’enlacer par derrière, posant mon menton sur son épaule. « Tu as peur de perdre ton humanité ? Ou simplement ton humilité ? »

« Si les Astartes et les Custodes sont humains, alors nous le sommes aussi, » dit Sélène avec conviction. « Nos corps ne sont peut-être que humains en apparence, mais notre esprit et notre âme le sont. Non, je ne m’inquiète pas de ça. Je suis juste… je ne sais pas. C’est tellement injuste pour tous les autres que je sois la seule à avoir tout ça. »

« La vie est injuste, je suis sûr que tu en es plus qu’assez consciente, » murmurai-je à ses oreilles, souriant alors qu’elle se blottissait contre moi et posait sa main sur la mienne, verrouillée autour de son torse. « Tu es bien trop gentille pour ce monde. Je suis presque sûr que n’importe quel autre noble que je pourrais interroger décrirait ces humains là-bas comme des vers insignifiants rampant dans la poussière, sans hésitation. »

« Ce ne sont que des vers plus gros, » dit Sélène avec une pointe d’amusement sombre. « Aucun pouvoir politique ne peut égaler celui que tu m’as donné. »

« C’est juste, » acquiesçai-je. « Je ne suis pas contre aider les gens, tu sais. Comme je l’ai fait avec Bob, je prévois d’améliorer tous ceux qui sont loyaux, utiles et assez intelligents. »

« Ce n’est pas la même chose que ce que tu m’as donné, n’est-ce pas ? »

« Non, non, ce n’est pas le cas, et ça ne le sera jamais, » dis-je, puis me penchai pour lui déposer un baiser prolongé sur la joue. « Je me réserve le droit de te gâter avec tout ce que j’ai de meilleur. Le reste devra se contenter des miettes. »

Sélène resta silencieuse, mais je pouvais sentir ses inquiétudes s’atténuer — pas tout à fait disparaître, mais recouvertes d’une brume de bonheur.

« Désolée de te distraire du travail, » dit Sélène après quelques secondes de silence agréable. Elle gigota dans mes bras, probablement pour que je la lâche, mais je la serrai simplement plus fort.

« Tu peux me distraire quand tu veux, » murmurai-je doucement, puis la relâchai à contrecœur. « Surtout quand quelque chose t’inquiète. Tu as toujours été là pour moi quand j’avais le plus besoin de toi, je serais heureux de faire pareil pour toi. C’est ça, être partenaires. »

« Merci », dit Sélène avec un sourire gêné sur les lèvres. Ce n’était pas à cause de l’affection que je lui avais prodiguée — elle pouvait en supporter n’importe quelle quantité avec un sourire et une rougeur — mais plutôt parce qu’elle s’était montrée vulnérable. Je sentais qu’elle pensait que c’était à moi d’être le vulnérable dans notre relation, tandis qu’elle jouait le rôle de la pilier stable sur lequel je pouvais m’appuyer, du moins émotionnellement. « Je vais bien, cependant, ce n’était qu’un moment de… faiblesse ? »

« Je ne l’appellerais pas une faiblesse », dis-je doucement. « Peut-être un soupçon de doute sur soi, mais c’est normal. Je te demande beaucoup, surtout après avoir bouleversé toute ta vie et ta vision du monde. Tu te débrouilles extrêmement bien, tu devrais être fière. Je suis fier de toi. »

Sélène souffla, bien que je puisse voir le coin de ses lèvres se relever alors qu’elle se retournait pour observer ma création atroce qui n’aurait pas dépareillé dans un film d’horreur spatial. Le bio-punk était un genre très niche et, à mon avis, plutôt méchant, les quelques livres que j’avais lus ou œuvres que j’avais vues étaient… uniques, pour le moins.

Mon vaisseau à moitié terminé aurait parfaitement sa place parmi les pires, alors que des tentacules de chair rouge charnue poussaient et s’enroulaient autour les uns des autres.

Progressivement, il commençait à prendre forme. L’intérieur était presque terminé et ne nécessitait plus que d’être rempli d’air respirable, ainsi que quelques aménagements pour mes passagers. Il s’allongea, prenant une forme largement… eh bien, phallique.

Y avait-il quelque chose qui clochait chez moi à ne pas pouvoir trouver une meilleure description ? … Enfin. Après quelques touches finales, en ajoutant la carapace et la couche de sous-armure, les capteurs gravitationnels et les moteurs, ainsi que quelques bio-canons le long de sa longueur pour faire bonne mesure, il serait terminé. Alors que la carapace nacrée blanche se formait sur la chair nue et charnue, je souris enfin. Le vaisseau ressemblait enfin à un véritable vaisseau spatial futuriste, et moins à un rêve humide d’une monstruosité eldritch.

« Ça… ne paraît pas si mal », dit Sélène distraitement. « Ton style est encore très minimaliste, tu ne veux pas ajouter un peu de couleur ? Peut-être une heraldique ? Des batteries d’armes plus grosses ? Je sais que tu as probablement caché des armes horribles sous la peau de cette chose, mais ça ne fait pas de mal pour l’intimidation si certains de ces éléments sont visibles pour tes ennemis. »

« C’est censé être juste un porte-avions », dis-je en haussant les épaules. Malgré cela, j’avais ajouté des lasers anti-missiles visibles et une douzaine de bio-canons beaucoup plus menaçants, capables de cracher des globes condensés de plasma. « Tu ne penses pas que c’est trop ? »

« C’est juste ce qu’il faut », dit Sélène avec un sourire satisfait. « Heraldique ? Couleurs ? Peut-être… je ne sais pas, des crânes ? On ne peut pas se tromper avec des crânes. »

« Il faudrait que je crée une heraldique, ou au moins un symbole pour moi, ce que je ne vais pas improviser sur le moment », dis-je avec ironie. « Et je vœux de ne pas mettre de crânes, pas de crânes. »

« Mais— »

« Non. Crânes », répété-je, puis, en guise de compromis, j’ajoutai : « Quelle couleur tu penses qui irait bien avec la carapace blanche nacrée actuelle ? Bleu ou argent ? »

« Je peux voir que le cramoisi fonctionne, peut-être même l’or ? » dit Selene en plissant les yeux vers moi comme si elle essayait de décider si elle devait garder rancune pour mon rejet instantané des crânes comme décoration. « Mais l’argent te conviendrait mieux. Le bleu irait aussi très bien comme troisième couleur, et tu dois vraiment faire travailler ton cerveau pour trouver une heraldique. Tu auras probablement quelques millions de citoyens d’ici demain, tu devras leur donner une identité. Nom du pays, nom de la planète, noms des villes, sigils, drapeaux, et cela sans parler du travail supplémentaire que tu viens d’accepter. Nous devrons construire une nouvelle culture pour eux qui réponde à tes besoins, un gouvernement si tu ne veux pas tout faire toi-même, et des millions d’autres choses. »

« Je ferai… de mon mieux ? » dis-je avec un sourire tremblant, me sentant soudain comme si partir de la planète sans que les gens ne se rassemblent autour de mes drones pourrait être la meilleure option. Cela semblait tellement ennuyeux.

Ne sois pas paresseux. Tu peux enfin faire quelque chose de vraiment utile dans cette galaxie pourrie. me sermonnai-je. De plus, je peux simplement déléguer la plupart du travail ennuyeux à des cores mentaux dévoués et ne m’inquiéter que pour la vue d’ensemble. Mieux encore, je peux me trouver une multitude de citoyens utiles qui peuvent gérer la plupart du travail, comme des Hauts Seigneurs copieurs de mon propre modèle. Oui, ça ressemble plus à ce qu’il faut.

Si j’avais de la chance, je pourrais même convaincre les Tau de m’envoyer quelques subalternes de la caste Terre et Eau pour m’aider à gérer le pire. Les Ethérés pourraient y voir une excellente opportunité d’envoyer quelques agents de surveillance dans ma petite nation en pleine germination.

Je devrais parler à nouveau avec ce capitaine prétentieux et lui demander une autre réunion avec un Ethéré à proximité. Si je n’envoie pas quelques Tau pour répandre leur Grand Bien un peu partout, cette planète que je viens de libérer pourrait bien se faire exploser pour revenir à l’âge de pierre.