Chapitre 186

Je fredonna pensivement, une ride marquant mon visage alors que j’observais la Psyker latente enchaînée commencer à se débattre et à gémir, incapable de maintenir le flux d’énergie nécessaire à alimenter l’artéfact.

La femme devant moi était mon dernier sujet d’expérimentation, la seule que je possédais avec des pouvoirs de Psyker latents et une âme suffisamment forte pour que je pense qu’elle pourrait alimenter l’artéfact sans mon aide. J’avais raison aussi, au lieu de rester inerte, la gemme maléfique s’accrochait à l’énergie de la femme comme le parasite qu’elle était.

Ses réserves n’étaient pas infinies, cependant, et elle ne pouvait pas les reconstituer assez vite. Elle a alimenté l’artéfact pendant un respectable cinq minutes. Elle se poussait désespérément pour continuer à nourrir la gemme gloutonne suspendue autour de son cou, mais ensuite, sa concentration a cédé, et le entonnoir de fortune qu’elle avait improvisé s’est fissuré.

Si j’avais été à sa place, j’aurais réduit le débit pendant un moment, sachant que l’artéfact était suffisamment rassasié pour ne pas déchirer mon âme en morceaux pendant encore quelques minutes avec la quantité d’énergie que je lui avais donnée. Quelques minutes de repos auraient peut-être suffi pour me ressaisir et recommencer à canaliser tout mon cœur.

La femme n’était pas dans un état d’esprit pour penser logiquement, ni pour planifier à l’avance comme ça. Elle a coupé le flux d’énergie à la place, et je pouvais voir les canaux gravés dans son âme même se dessécher, leur structure s’affaiblir.

À ma grande surprise, même lorsque les dernières lueurs d’énergie du Warp se sont évaporées d’elle et ont été dévorées par l’artéfact, son âme est restée intacte. Ce n’était pas sain et était aussi éloignée de « bien » que possible. J’avais l’impression que si je la touchais, ou si je respirais trop fort près d’elle, son âme pourrait basculer et se briser.

Cependant, elle était encore en grande partie entière pour le moment, ce qui signifiait que la femme était encore très vivante. Même si elle semblait souhaiter que ce ne soit pas le cas. Enroulée en position fœtale et sanglotant, elle formait une vision pitoyable, qui aurait tiré sur mes cordes sensibles si je n’avais pas jeté un œil dans son esprit dérangé.

La femme était une mangeuse d’hommes. Au sens littéral comme au sens métaphorique. Elle aimait faire la partie du tueur juste au moment où ils « atteignaient leur apogée ».

« Fascinant », dis-je, en surveillant tout signe d’effondrement soudain de l’âme de la femme, mais après une minute, elle tenait toujours, même alors qu’elle tentait désespérément de canaliser une nouvelle énergie en elle. « Quelle création méchante. Sais-tu qui est responsable de la fabrication de cet artefact ? »

Pour la première fois depuis que j’avais commencé, je jette un coup d’œil à mes spectateurs. Rakel avait disparu, ayant pris la fuite plus tôt — selon les enregistrements mentaux de mes sens conservés par mes noyaux cérébraux — mais les autres étaient toujours là. Cain semblait à moitié dégoûté et effrayé, tandis qu’Amberley s’inquiétait probablement de ce que j’allais découvrir sur sa précieuse gemme.

Et si je la détruisais vraiment une fois que j’aurais fini.

Heureusement pour elle, c’était vraiment une petite chose méchante, et je n’avais pas l’intention de faire autre chose que de la réduire en poussière. Je pourrais essayer d’en faire une meilleure version plus tard. Je ne connaissais rien à l’enchantement, si c’était même comme ça que cette chose avait été fabriquée, mais ce serait un autre projet annexe à laisser mon esprit picorer quand j’aurais un peu de cerveau disponible.

« Un sorcier Xéno de plusieurs millénaires auparavant », dit Amberley, une autre semi-fausse déclaration. « Elle a été échangée de mains en mains pendant des siècles, passant d’un sorcier à un autre, et a même fini par tomber dans la possession de l’Inquisition plus d’une fois. C’est pourquoi nous en avons entendu parler en premier lieu. »

« Je suis sûr que c’est vrai », dis-je sans me retourner. « C’est insoutenable. L’artéfact ne vaut rien pour quiconque a un cerveau. Je pense que le détruire sera peu de perte, même si cela avait quelque chose pour le compléter… peut-être un autre artéfact pour siphonner passivement l’énergie du Warp et la transmettre à celui-ci. En l’état, l’utilisateur devrait passer 80 % de sa journée à charger la gemme pour qu’elle fonctionne correctement durant les 20 % restants. Je me demande, était-ce une conception horrible, ou simplement fait pour une espèce meilleure pour diviser leur attention ? Ou peut-être est-ce simplement… incomplet. »

Je ne savais pas pourquoi je pensais à voix haute, je le faisais simplement. Voulais-je me vanter de la rapidité avec laquelle j’avais compris des choses qui avaient probablement pris des mois, voire des années, à l’équipe de recherche de l’Inquisition ? C’était probablement ça, peut-être pas tout, mais une grande partie. La fierté et le narcissisme étaient des défauts de caractère que je connaissais chez moi, et aucun ne me dérangeait vraiment. L’excès de l’un ou de l’autre posait problème, exemple : les Eldars et chaque second cultiste Slaaneshi.

Ce qui était encore plus curieux, c’était la façon dont Amberley se raidit légèrement au moment où je disais le mot « incomplet ». Je souris, bien que de dos, ils ne puissent pas le voir. Voilà donc. Ils avaient probablement un autre artéfact qui rendrait celui-ci réellement viable, ou du moins en avaient-ils connaissance.

Je n’avais même pas besoin de fouiller dans son esprit pour obtenir cette information. Je le pensais avec joie, me sentant plutôt fier de moi. D’une certaine manière, la télépathie offensive était de la triche, alors que ce que je venais de faire ressemblait plus à une victoire aux échecs. Certes, j’étais plus comme une machine à échecs qui pensait mille fois plus vite que l’Inquisiteur et analysait chaque petit mouvement de ses muscles faciaux alors qu’elle n’était qu’une humaine ordinaire, mais c’était quand même plus juste que l’alternative.

« Bon, peu importe. » Je soufflai et me levai, tendant une étincelle de mon pouvoir pour pousser l’âme de la femme au bord de l’abîme. L’oubli était vraiment une miséricorde trop grande pour certains de ces cultistes, mais peu importe, c’était rapide et cela laisserait ma galerie de curiosités se demander. « Je suis presque prêt. S’il vous plaît, dites à Jurgen de prendre sa plus grosse arme, je ne veux même pas un atome de cet objet rester. Sinon, je peux le réduire en poussière avec un Fendeur de Gauss Necron si vous n’avez rien de suffisamment puissant sous la main. »

« Un Fendeur de Gauss ? » demanda Amberley, une partie de son dégoût transparaissant dans sa voix.

« Hmmm ? » Je levai un sourcil, amusé. « Quoi ? Je suis sûr que vous avez des choses pires cachées à bord de votre vaisseau-void que ce modeste Fendeur de Gauss. »

« Jurgen, s’il te plaît, prends le melta », ordonna Amberley d’un ton sombre, et le Témoin obéit après avoir fait un salut maladroit. « Est-ce que cela sera suffisant pour vous ? »

« On verra », haussai-je les épaules. Je n’avais aucune raison de garder l’artéfact, à part peut-être pour commencer ma propre collection comme Trazyn. L’Immatériel et la Sorcellerie fonctionnaient généralement plus sur la volonté et l’intention que sur autre chose, peu importe comment les fabricants de l’artéfact l’avaient construit, il se pourrait qu’il ne soit pas réplicable par quiconque d’autre, même avec un plan parfait.

Non, la façon de le reproduire était de créer ma propre version. Je l’avais goûté maintenant, vu et ressenti comment il fonctionnait, et surtout, je savais qu’il fonctionnait.

Jurgen revint, portant une arme de la taille de son torse, et je reculai pour me mettre à côté de l’Inquisiteur. Lui faisant signe de s’y attaquer, je laissai l’artéfact derrière sur le cadavre du cultiste mort.

L’homme regarda l’Inquisiteur comme un chien attendant l’ordre d’attaquer, ce qu’il reçut d’Amberley.

« Personne ne se tient de l’autre côté de ces murs, n’est-ce pas ? » demanda Cain, son regard allant entre Jurgen et la direction dans laquelle son arme était pointée. Les Metla étaient des armes puissantes, et j’avais peu de doute qu’elles traverseraient le cadavre, l’artéfact et le textile constituant les murs de la tente derrière eux.

« Non, monsieur », dit Jurgen. « Je leur ai dit de s’éloigner un peu. »

« Bien », dit Cain, regardant nerveusement vers moi.

« Feu », ordonna Amberley, et Jurgen obéit.

Lumière et chaleur jaillirent de l’arme, si brillantes que les autres durent se couvrir les yeux et même alors ; j’étais sûr qu’ils pouvaient voir les veines dans leurs paupières fermées. L’odeur d’ozone m’envahit, suivant la chaleur brûlante. J’étais bien à l’écart, mais même ainsi, j’avais l’impression d’être debout dans la Vallée de la Mort en plein mois de juin.

La lumière n’était qu’un flash momentané, allant et venant en une demi-seconde, mais des images rémanentes en demeuraient dans mes yeux un peu après. Je les clignai pour les faire disparaître et regardai la dévastation localisée avec un froncement d’étrange méfiance.

Une ligne de terre calcinée, encore fumante et sifflante comme un serpent en colère, était tout ce qui restait. Je cherchai l’artéfact et le cadavre, mais j’étais soulagé de ne trouver aucune trace de l’un ou l’autre. L’arrière de la tente brûlait, un trou de la taille d’un homme ayant été explosé à travers, et je pouvais voir des soldats méfiants glisser la tête à distance pour voir qui et pourquoi ils avaient tiré une fichue menta en plein camp.

« Cela conclut mon affaire ici », dis-je en m’éloignant et en me tournant pour leur faire face. Là où mes bottes en cuir blanc laissaient leur empreinte sur la terre molle, une douzaine de minuscules drones ressemblant à des insectes, couverts d’une carapace de camouflage basée sur Lictor, se déplaçaient, chacun allant vers l’un de mes partenaires de conversion. J’en vis un fusionner avec la botte de Cain, un autre courir sur le pantalon d’Amberley et s’absorber dans sa ceinture. « Enchanté de vous avoir rencontré. Je dirais que c’est la dernière fois que nous nous croiserons, mais je suis sûr que si vous continuez à fouiner dans cette section de l’espace, nous finirons par nous recroiser, Inquisiteur. »

« Heureusement, j’ai l’intention de m’éloigner autant que possible d’ici et de ne jamais revenir », dit Amberley avec un sourire à peine esquissé, pour que je comprenne que ce n’était pas destiné à offenser, mais plutôt comme un signe de son ‘respect’ pour moi. Ouais, c’est ça, il y aura un rapport sur moi retournant sur Terra dès qu’elle atteindra un Astropath Impérial. Je serais surpris si personne d’autre ne venait flairer l’affaire. « Veux-tu que je t’accompagne jusqu’à la sortie ? »

« Il n’en sera pas besoin, je me débrouillerai tout seul », dis-je en reniflant. « Ciaphas, Jurgen, au revoir. Ça a été amusant. »

Sur ce, je laissai mon aura s’intensifier et repousser le champ blanc de Jurgen. C’était comme une brume épaisse provenant de lui, qui devenait encore plus dense à mesure qu’on s’en approchait. Tout ce que j’avais à faire pour laisser passer mon Blink, c’était m’enrouler dans mon aura, repousser la brume derrière moi et créer un tunnel d’« air clair » en sortant. Cela demandait une gymnastique mentale sérieuse et une volonté de fer, mais j’y parvins, même si j’aurais commencé à avoir des difficultés si j’avais voulu créer un tunnel « clair » menant à la source de cette « brume ».

Avec un dernier sourire, je disparus de leur vue sans autre fanfare.

« Jurgen, reste près et quelqu’un appelle RAKEL ! » cria Amberley après s’être assurée qu’elle ne voyait nulle trace de la femme étrange nulle part. Dix secondes plus tard, le jeune Psyker courut vers elle, s’éloignant de l’ombre et ayant l’air nauséeux, mais il venait quand même. « Est-elle partie ? Tu m’as dit que tu pouvais la sentir, est-ce qu’elle rôde encore quelque part ici ? »

« Je n’ai ressenti que ce qu’elle voulait que je ressente, » dit Rakel, l’incertitude visible sur son visage. « Un écho d’elle subsiste encore, les vents de l’Immatériel tourbillonnent toujours dans son sillage, un- … et avec celle sans âme si proche- »

« Je comprends, » dit Amberley, hésitant une seconde avant de se ressaisir. « Cain, assure-toi que quelqu’un vox Pontius et qu’un vaisseau de secours descende ici hier. Nous devons partir d’ici. »

Ciaphas, que l’Empereur bénisse, hocha simplement la tête sérieusement et se mit en mouvement avant même qu’elle ait fini son ordre. C’était risqué, la Sorcière pourrait encore rôder à proximité, attendant qu’elle fasse exactement ce qu’elle vient de faire pour pouvoir infiltrer son Yacht.

Si Amberley était à sa place et voulait empêcher toute nouvelle de son existence d’atteindre l’Imperium en général, elle ferait exactement cela. Les endormir derrière une façade de sécurité pour pouvoir monter à bord de leur Vaisseau du Vide et exterminer chaque personne à bord. Amberley doutait que la femme ignore qu’ils avaient déjà envoyé un rapport succinct de son existence par vox et qu’il était enregistré dans la base de données centrale du yacht.

Son ordre permanent en tant que pilote était de faire un saut Warp si elle ne parvenait pas à le contacter personnellement par vox avant la nuit. Même si tout était perdu, elle aurait au moins une petite victoire sur l’alien. Mais elle préférerait rester en vie et remettre le rapport elle-même.

« Madame l’Inquisitrice, veuillez confirmer votre ordre de demander un vaisseau de secours, » la voix de son pilote résonna dans son oreille alors que le vox s’activait. « Désolé, mais veuillez également fournir le code de sécurité Gamma. »

Amberley était irritée, et elle était assez femme pour admettre que d’être enfermée dans une pièce avec une Sorcière Xeno capable de la retourner à l’envers d’un seul pensée pendant des heures lui avait mis à rude épreuve. Elle voulait crier dans le vox pour que l’homme se taise et qu’il monte dans le vaisseau pour qu’ils puissent déjà quitter cette fichue planète, mais elle ne le fit pas. Des siècles de travail en tant qu’Inquisiteur et d’avoir vécu bien pire que ça, à maintes reprises, lui avaient donné une formation suffisante pour maîtriser ses émotions.

« Confirmé, ici l’Inquisitrice Amberley Vail, » dit-elle, puis ferma les yeux et subvocalisa le code de sécurité dans le vox. Certains sons, issus de langues gutturales étranges ou de dialectes sifflants, lui tiraillèrent la gorge, mais c’était nécessaire. Le code avait été conçu pour être aussi compliqué et difficile à reproduire que possible. Même si quelqu’un pouvait arracher le souvenir de son esprit, imiter à la fois sa voix et la prononciation spécifique du code serait bien plus difficile, même pour la plupart des Psykers.

« Confirmé, » dit le pilote. « Vaisseau en approche. ETA : 11 minutes. Perkins, terminé. »

C’était fait, il ne restait plus qu’à se dépêcher et attendre. Onze minutes, et elle serait en route, mais il faudrait encore plusieurs jours avant qu’ils puissent faire un saut Warp et être vraiment hors de portée de la Sorcière, si elle était même à moitié aussi puissante que le soupçonnait Amberley.

Ce… « Emilia » n’était pas la sorcière de Warp la plus puissante que l’Inquisitrice ait jamais rencontrée. Malgré son rôle d’Inquisitrice de l’Ordre Xenos, Amberley s’était retrouvée face à des Princes Démon et même un Démon Majeur une fois, ainsi qu’à des dizaines de Sorciers Eldar divers. « Emilia » n’était même pas dans le top cinq des êtres les plus dangereux qu’elle ait rencontrés, peut-être pas même dans le top dix… et pourtant il y avait quelque chose en elle qui déstabilisait l’Inquisitrice, quelque chose qu’elle devait manquer.

« Elle a dit qu’elle avait été humaine autrefois », murmura Amberley, sa voix en un chuchotement alors qu’elle fronçait les sourcils en regardant le ciel nuageux. Je me demande quelle sorcellerie abominable a été nécessaire pour transformer une humaine en ce qu’elle est maintenant. Aucun Psyker humain ne pourrait utiliser ses pouvoirs si près d’un Vide, ils seraient des masses tremblantes essayant de se crever les yeux. Mais elle ne semblait pas dérangée… Jurgen a fait trébucher un Prince Démon et des Farseers Eldar auparavant.

Qu’est-ce qu’elle est vraiment ?