Chapitre 185

« Oui », dis-je, le ton coupé et teinté d’irritation en fixant l’Inquisiteur. « Oui, pour la dixième fois : ça va marcher, même si tu le manges en grignotant l’orteil de Jurgen. C’est un processus purement organique que aucune foutaise anti-Warp ne pourra annuler. »

« C’est une image mentale dont je me serais passé », murmura Cain à voix basse, l’air nauséeux et pâle.

Ils traînaient des pieds, clairement inquiets que j’aie fait quelque chose de néfaste à leurs pilules de guérison et avaient même l’audace de demander une cinquième pour pouvoir la tester d’abord sur quelqu’un d’autre.

« Non », dis-je fermement, ayant enfin eu assez. « Mange-la, ou ne la mange pas. Elle se transformera en cendres au moment où je sortirai de cette pièce. Alors, autant faire vite si vous voulez un quelconque paiement. Je pense avoir été plus que conciliant. »

Les deux sbires avaient toujours des fusils-melta très dangereux pointés vers l’artéfact, mais cela serait inutile s’ils ne pouvaient pas appuyer sur la gâchette à temps.

Même sans énergie d’âme pour renforcer mon corps, être simplement surchargé d’énergie bio me permettrait de bouger plus vite qu’ils ne pouvaient voir. Leurs « menaces » de détruire l’artéfact étaient vides et sans valeur.

Je n’ai pas dit explicitement que je prendrais la chose avec moi en partant, et que s’ils continuaient à faire l’idiot, tout ce qu’il leur resterait serait un tas de cendres et un ennemi nouveau et dangereux.

Mais d’après l’expression dans les yeux d’Amberly, ils m’avaient entendu haut et clair. Mon mépris évident pour leur choix semblait aussi la calmer quelque peu, ce qui pourrait expliquer pourquoi, dans un mouvement rapide — comme si elle ne voulait pas se donner le temps de douter — elle a avalé la pilule.

Je me suis penché en arrière, un sourire lent se dessinant sur mes lèvres alors qu’elle essayait de mordre dedans, mais ses dents ne trouvaient rien. Les tendrils fins, enroulés comme des cheveux, se sont déployés et ont envahi son corps dès que la pilule a touché sa langue.

Se connecter télépathiquement aux morceaux de ma chair dans la pilule n’était pas conforme à l’esprit de notre accord, mais je l’ai quand même fait. Si j’avais fait une erreur et que le processus nécessitait une correction rapide et consciente en cours de route, au pire, Amberly pourrait se décomposer en un tas de boue.

Non, je ne pouvais pas laisser le processus dérailler après avoir investi autant de temps et d’efforts dans cette relation. La fallacie du coût irrécupérable, et tout ça.

Heureusement, je n’ai même pas eu besoin d’intervenir, le processus s’est déroulé aussi parfaitement que possible. En quelques secondes à peine, c’était terminé et l’Inquisiteur était sain et sauf.

« Sainte Terra », murmura Cain, fixant de grands yeux son amante qui passait de l’apparence d’une femme dans la trentaine à celle d’une vingtaine d’années tout au plus.

Toutes les rides naissantes se sont estompées, la peau légèrement lâche pendante sur des muscles dépassés par le temps s’était resserrée autour de sa silhouette parfaite. Même ses cheveux étaient devenus plus soyeux et brillants alors que la dernière vague d’énergie bio la submergeait.

L’énergie restante s’était déposée en toute sécurité dans son cœur, prête à jaillir le long de ses veines et à guérir toutes les blessures qu’elle pourrait subir à l’avenir. Mon sourire s’est un peu élargi. Tout s’était déroulé parfaitement.

« Tu vois ? » demandai-je avec juste assez de suffisance pour faire comprendre mon avis sur leur hésitation. « Elle n’a pas poussé une seconde tête, ni ne s’est transformée en un tas de boue. Si vous êtes toujours inquiets d’une quelconque corruption, faites vérifier ça par votre psyker et votre guérisseur, mais faites vite. »

De manière agaçante, ils ont accepté mon offre et ont fait vérifier par le psyker s’il y avait le moindre signe de corruption démoniaque chez l’Inquisiteur. Bien sûr, ils n’ont rien trouvé. Ce qui a ensuite conduit les trois autres à avaler leurs pilules l’un après l’autre.

Le regard ridé et usé par la bataille de Cain disparut, et à la place du commissaire âgé de plusieurs siècles qui avait tout vu, se tenait un jeune homme qui semblait être en train de faire sa première sortie après avoir terminé ses études. À sa demande, je n’ai pas remplacé sa main mécanique par une main organique. Apparemment, sa précision constante et son contrôle parfait du déclencheur étaient quelque chose sur lequel il comptait pour sauver sa vie lors d’un échange de tirs.

Les autres n’avaient pas de tels problèmes. Jurgen avait toujours l’air d’avoir une couche de boue incrustée sur la peau et le visage fracassé à plusieurs reprises avec un marteau, mais maintenant il avait une crinière de cheveux épais et sa peau était dépourvue de toute cicatrice ou acné.

Le changement de Rakel était le moins visible extérieurement. Bien sûr, elle avait aussi été rajeunie d’au moins une décennie et demie, mais c’était tout. Elle avait déjà vieilli remarquablement bien auparavant, donc le changement visible se résumait à sa peau devenant ferme et souple, tandis que ses contours s’affinaient un peu.

Je lui prêtais une attention particulière, car ses gènes semblaient les plus… « fragiles » des quatre. Ceux de Jurgen étaient aussi solides que son crâne épais, inflexibles et fermes même après les siècles d’usure et de travail qu’ils avaient traversés. Je suppose que nier le Warp était moins éprouvant pour la personne que de le canaliser.

J’étais tenté de réparer la fille un peu, mais je n’étais pas de la charité et ils ne voulaient même pas que je le fasse. La fille pourrait aussi simplement mourir d’une crise cardiaque si elle ressentait la puissance de mon toucher.

« On dirait que tout est en ordre, » observai-je en leur adressant un sourire détendu. Je leur laissai quelques secondes pour s’émerveiller de leurs nouveaux corps qui non seulement semblaient vifs et jeunes à nouveau, mais en meilleure forme que jamais. « C’est-à-dire, nous pouvons passer à la prochaine étape et ne pas même penser à faire quelque chose… stupide. »

Je lançai un regard significatif à Amberley, puis jeta un coup d’œil à ses doigts flottant au-dessus de son arme de poing d’une manière presque nonchalante.

« Tu as ma parole que je détruirai l’artéfact, » dis-je, en mettant une partie de mon âme dans la promesse. Espérons qu’un Inquisiteur saurait ce que cela signifiait et supposerait exactement ce que je voulais qu’elle suppose à cause de cela. Même si ces suppositions seraient erronées. « Soit d’ici la tombée de la nuit dans quelques heures, soit quand j’aurai fini mes expériences. Peu importe ce qui arrive en premier. Pas besoin d’essayer quelque chose que tu regretteras. Tu as cinq siècles entiers de vie à attendre maintenant, vous tous. »

Amberley hocha lentement la tête, et déplaça prudemment sa main loin de son holster, tout en continuant à fixer l’artéfact avec une expression indescriptible sur le visage. Intérieurement, je pouvais sentir qu’elle était déchirée à l’idée de me suivre, ses murs mentaux s’étant affaiblis sous le choc de ma thérapie de rajeunissement.

« S- alors, comment cela va-t-il se passer ? » demanda-t-elle, trébuchant un peu sur ses mots au premier son de sa nouvelle voix. C’était familier, mais d’un ton plus élevé et juste assez alien pour la faire hésiter. « Les ‘expériences’, je veux dire. »

« Je prends un sujet d’essai », dis-je, en faisant un geste pour la mise en scène, et avec un petit pop, un homme apparut à côté de moi à un mètre du sol et tomba en tas à mes pieds. L’homme gémit et essaya précipitamment de se relever, mais je pressai ma paume contre son front moite, recouvert de sang séché — beurk — et le rendis suffisamment étourdi pour qu’il se cogne la bouche en essayant simplement de toucher son visage. « Et je vois ce qui se passe si j’utilise cet artefact sur lui. Au cas où tu te demanderais, cet homme dirigeait l’un des plus petits cultes du Chaos dans une ville pas très loin d’ici et a mené leur attaque contre l’hôpital local. J’ai aussi veillé à ce qu’il ne soit pas infecté par le Chaos au point que des Démons puissent regarder à travers ses yeux, pas qu’ils puissent le faire avec Jurgen qui le surveille de près. »

« Je… vois », dit Amberley.

« Bon, s’il n’y a rien d’autre ? » demandai-je, en haussant un sourcil, et l’Inquisiteur secoua la tête. « Eh bien, alors. Je suppose que tu ne serais pas prêt à jeter le Videur hors de la tente pour que je puisse obtenir des résultats propres ? »

« Je préférerais vraiment ne pas », dit sèchement Amberley, bien que je puisse voir qu’elle pensait qu’elle avait peu d’espoir de me retenir si je voulais vraiment partir. Après tout, je venais de téléporter un homme entier directement dans le champ nul du Videur.

Je haussai simplement les épaules, et d’un petit mouvement de la main, l’artefact apparut dans ma paume. Des tentacules d’énergie s’étendirent dans le corps du cultiste depuis ma paume sur son front, tourbillonnant dans son système nerveux et l’engourdissant suffisamment pour que son corps refuse d’obéir à ses ordres, mais je laissai son cerveau intact. J’avais déjà remarqué que l’inconscience tendait à affaiblir un peu la connexion entre le corps et l’âme, probablement une mécanisme de défense évolutif pour réduire la probabilité de possession lorsqu’on est le plus vulnérable.

Non, j’avais besoin qu’il soit éveillé et conscient. Je tendis ses muscles, le forçant à s’asseoir sur ses genoux et à rester rigide avant de mettre les chaînes dorées autour de son cou et de laisser la gemme reposer contre sa chemise en lambeaux. L’artefact tenta de se reconnecter à moi, mais s’arrêta lorsque je le lâchai. Je le sentis toucher faiblement l’âme de l’homme, puis se retirer dans la gemme, retournant à son état d’hibernation.

Mes sourcils frémirent légèrement, la petite gemme capricieuse ne voulait pas du faible que je lui offrais. Du moins, c’est ce que je supposais.

Voyons voir. Est-ce un problème de carburant ou de force de l’âme ? Je réfléchis, puis contournais l’homme et, avec le bout du doigt contre son cou nu, je l’infus de mon énergie d’âme. Je ne pouvais pas renforcer son âme fragile, mais je pouvais fournir le carburant nécessaire, si c’était ce que voulait la petite gemme idiote.

L’enfer de la chose se mit à bouillonner instantanément, et je sentis ses tentacules s’engouffrer dans le corps de l’homme, s’enroulant autour de mes filaments d’énergie et courant le long d’eux. Pendant un moment, je crus qu’elle faisait ce que je voulais, mais je remarquai que tous ses tentacules se précipitaient vers ma main au lieu de se répandre sur le corps de l’homme ou de chercher son âme.

Je retirai ma main avant qu’ils ne puissent m’atteindre, coupant l’approvisionnement en énergie, et je regardai. Les tentacules se figèrent, comme s’ils hésitaient, mais plus probablement, ils recalculaient simplement et passaient en revue les « algorithmes » qui les guidaient. Lentement, presque à contrecœur, ils se retirèrent, semblant vouloir retourner dans la gemme et attendre ma prochaine fourniture d’énergie.

L’énergie elle-même avait coulé le long des antennes et dans la gemme elle-même, la faisant briller d’une lumière éthérée vive qui obligeait mes spectateurs humains à plisser les yeux. Lorsque les antennes se sont enroulées quelque part dans la poitrine de l’homme et ont remonté le long de sa colonne vertébrale vers son cerveau, le coin de mes lèvres a frissonné dans une sorte de sourire. Elle ne comptait pas revenir à son repos.

L’artéfact cherchait la tige reliant la forme matérielle de l’homme à son âme immatérielle.

J’étais tenté de relier mon royaume au Warp en dessous, abritant l’âme de l’homme… mais j’ai alors jeté un coup d’œil au Psyker d’une pâleur mortelle, essayant d’être aussi loin que possible de moi et de Jurgen. Je ne savais pas à quel point elle ressentait cette proximité avec le Vide, mais j’étais presque sûr qu’elle le ressentirait si je faisais ce que je voulais.

Au lieu de cela, j’ai ouvert mon troisième œil sur mon front et deux autres sur les paumes de mes mains, et je les ai tous dirigés vers mon sujet d’essai, scrutant à travers le voile et traçant le fil qui le reliait à son âme alors que l’énergie de l’artéfact courait le long de celui-ci.

« Je vous recommande de ne pas regarder dans mes yeux, » dis-je distraitement, sans même regarder mes spectateurs. « Vous pourriez voir quelque chose que vous préféreriez ne pas avoir vu. »

Je ne me souciais pas de savoir s’ils répondaient ou faisaient ce que je suggérais. Au lieu du Warp qui tordait l’esprit, ils verraient mon royaume s’ils fixaient mes yeux, et bien que cela aussi pourrait briser une volonté plus faible, j’étais presque sûr que ces quatre survivraient.

Et j’avais aussi quelque chose de plus important à surveiller. L’énergie atteignit l’âme, flottant profondément dans le Warp, et je réveillai mille cœurs-mind, les fusionnant tous dans mon flux de pensée principal pour augmenter ma concentration et ma cognition à des niveaux véritablement surnaturels. Rien ne m’échapperait.

Des tentacules d’énergie tordues se répandaient dans la petite âme comme une toile, de veines d’énergie encore plus petites se forkant et diffusant la puissance de l’artéfact dans chaque recoin. Les plus grosses artères restaient épaisses jusqu’à ce qu’elles atteignent le seuil qui séparait l’âme du reste du Warp, conservant la majorité de leur énergie pour elles-mêmes plutôt que de l’infuser dans l’âme.

Je resserrai ma concentration, examinant ce seuil si faint qui tiendrait jusqu’à ce que le corps matériel de l’homme périsse et que sa véritable âme rebondisse dans le Warp. Une autre partie de mon esprit observait la même infusion d’énergie se produire pour cette véritable âme, mais sans les grandes artères.

Non, la partie la plus importante se passait dans le Warp, à cette ombre d’âme. Je regardai alors que les grands canaux d’énergie se connectaient au seuil et déchargeaient leur charge importante en son sein, l’infusant de puissance, de stabilité et de force. Puis, avec une dernière poussée d’énergie, le flux de puissance se stabilisa et le seuil protégeant l’âme de toute influence extérieure fut considérablement renforcé.

Il n’y avait cependant qu’un seul problème.

Un quart de seconde passa, puis une demi, puis une seconde entière alors que je gardais les yeux fixés sur chaque veine et chaque mouvement d’énergie, en les mémorisant, en les quantifiant et en les analysant. Ensuite, l’énergie s’épuisa après seulement une seconde supplémentaire, et les veines se desséchèrent, le seuil s’affaiblit et l’homme se retrouva avec des ravines béantes et vides croisant son âme.

Son âme trembla et frissonna, manifestement en immense douleur, car toute sa structure avait été déformée au-delà de toute réparation. Lorsque j’ai arrêté le cœur de l’homme un instant plus tard et brisé son esprit avec une infusion rapide de bio-énergie, je l’ai considéré comme une miséricorde.

« Curieux, » musé-je à voix haute, les yeux encore vitreux et distants alors que je passais en revue chaque souvenir et donnée enregistrée avec mon flux de pensée fusionné avant de le laisser se séparer en ses parties constitutives. « Quelle étrange chose. Je me demande comment un humain normal est censé continuer à alimenter cette chose, ou même un Psyker ordinaire. »

Je suppose qu’ils devraient faire appel à leur âme quelque peu fortifiée pour absorber davantage d’énergie Warp. Si la fortification est multiplicative, sa portée dépendant du pouvoir inhérent de l’âme du receveur, cela pourrait faire une différence considérable même pour un Psyker humain médiocre.

Mes noyaux mentaux ont passé en revue une série de calculs, arrivant à la conclusion qu’un Psyker aussi puissant que Rakel pourrait satisfaire l’appétit de l’artéfact en seulement quatre heures de méditation quotidienne dédiée, concentrée uniquement sur l’absorption de autant d’énergie que possible et son canalisation dans l’artéfact.

Je ne peux pas en être sûr. J’ai besoin de plus de données. Quelqu’un avec une âme nettement plus forte pour s’assurer que l’ampleur de la fortification évolue réellement avec elle.

J’ai passé en revue ma courte liste de prisonniers et choisi le deuxième meilleur candidat, une femme qui frôlait à peine d’être un vrai Psyker. Il restait encore des heures avant la tombée de la nuit et j’étais déterminé à tirer le maximum de cette situation. Pour tout ce que je savais, la méthode que l’artéfact utilisait pour fortifier les âmes pourrait être appliquée à la mienne ou à celle de Selene.

Elle serait ravie de voir son potentiel psychique encore renforcé.

Objectifs fixés, j’ai téléporté la malheureuse femme et l’ai paralysée.

« Cela va faire mal, » lui ai-je dit. « En revanche, cela laissera ton âme si déformée qu’elle s’effacera dans l’oubli avant que les Démons ne puissent la déchiqueter, ce qui serait bien pire. Donc, de rien. »