Chapitre 178

De manière frustrante, personne n’osait poser la question que je pouvais presque sentir planer au-dessus d’eux — la bande de lâches. J’ai envisagé de manipuler l’un d’eux pour qu’il la pose. Même sans ma télépathie, je pouvais faire ça, simplement en contrôlant manuellement un corps humain avec un essaim de fils envahissants de ma chair eldritch.

Hélas, la personne contrôlée saurait instantanément, et je doutais de pouvoir imiter toute leur attitude — je devrais contrôler manuellement chaque fibre musculaire et chaque nerf qui s’enflamme — sans pratique approfondie et accès à leurs pensées. Avoir un Inquisiteur qui me surveille de près était tellement… gênant.

Il y avait cependant une option beaucoup plus simple : se débarrasser de l’ennuyeux Inquisiteur.

Par là, j’entends, le faire déguerpir. Je n’avais pas besoin de tuer quelqu’un, il me suffisait de le tenir à une bonne vingtaine de mètres de moi. Après quelques secondes de réflexion, j’ai haussé les épaules et décidé de suivre la première idée stupide qui m’était venue.

Un tentacule plus fin qu’un cheveu, invisible à l’œil nu, s’est déployé et a foncé dans le corps de Jurgen, sans qu’il ne le sente même, et cela ne laisserait même pas de blessure, je devais juste piquer quelques nerfs, tirer sur un autre groupe de récepteurs… et voilà, c’était fait.

Jurgen s’est raidi lorsque j’ai retiré mon tentacule, puis il a presque mécaniquement quitté la tente en bredouillant une excuse. La pauvre était probablement mortifiée. Je ressentais un peu de pitié pour lui, mais bon.

Dans le pire des cas, il aurait éclaté un vaisseau sanguin en essayant de faire caca alors qu’il n’en avait pas. Oui, c’est ce que j’ai fait. Je lui ai fait croire qu’il avait la diarrhée. Génial, je sais. Mes compétences en résolution de problèmes non violentes mériteraient d’être étudiées.

La curiosité brûlait en eux tous, ils mouraient d’envie de savoir ce que faisait cette gemme sur laquelle ils avaient travaillé et combattu. J’ai choisi la personne dont la curiosité était la moins tempérée par un respect sain pour l’autorité d’un Inquisiteur et une peur proportionnelle de ce que cet Inquisiteur pourrait faire si elle fouillait dans ses affaires : Cain.

Ce n’était pas pour dire qu’il ne craignait ou ne respectait pas l’Inquisiteur, mais il savait aussi qu’une simple question ne lui causerait pas de problème. Pas après tout ce qu’ils avaient vécu ensemble. Il était simple de pousser cette curiosité au-delà de la limite maintenant que je pouvais utiliser ma télépathie sans entrave.

« Pouvons-nous savoir à quoi sert cette grosse gemme ? » demanda Cain avec un sourcil arqué.

« J’en ai bien peur, non, » répondit l’Inquisiteur Vail, son regard sur Cain transmettant à la fois une réprimande et des excuses implicites. « Pas avec ce petit jouet. Secrète maximale et confidentialité absolue pour celui-ci. »

Intéressant. Je méditai, mes tentacules mentaux goûtant les très rares pensées superficielles qui passaient au-delà des fortifications mentales de l’Inquisiteur. Le fait que son esprit soit si ordonné et si bien protégé — enfin, selon les standards humains — était déjà curieux en soi. Je n’avais pas remarqué quelque chose de similaire chez Thrace, mais peut-être étais-je trop distrait à l’époque pour le faire.

Maintenant, est-ce que je pousse plus loin ou est-ce que j’attends simplement ? Je tapotai mon menton en réfléchissant alors que le groupe recommençait à discuter de la logistique de leur départ. Apparemment, le balise qu’ils utiliseraient pour appeler le vaisseau de secours était un appareil capricieux qui ne fonctionnerait que s’il était placé au sommet d’une montagne où rien, sur plusieurs centaines de mètres de chaque côté, n’était à niveau avec lui. Cela semblait être le prix de la discrétion. Le trafic Vox normal aurait été sans aucun doute intercepté par la « mystérieuse technologie xéno qui contrôlait les systèmes de communication de la planète ». Ou du moins, c’est ce qu’ils pensent.

Je pourrais leur faire face maintenant, leur taquiner ce que je veux faire sortir de l’Inquisiteur. Ou je pourrais jouer avec eux encore un peu… Je secouai la tête. J’avais des choses à faire. Cela devait se finir aujourd’hui, je ne pouvais pas partir pour une planète lointaine, me cacher à bord du vaisseau de l’Inquisiteur.

« C’est pourquoi nous devons accélérer. Nous devons quitter la planète hier. J’ai parcouru les bases de données et je n’ai trouvé aucune piste sur la faction ou la race Xeno dont provenaient ceux qui ont anéanti les cultistes ici. Ce que je sais cependant, c’est que nous ne pouvons pas permettre à qui que ce soit de revendiquer cet… artefact… »

Elle s’interrompit, son doigt toujours pointé vers la table vide où l’artefact reposait autrefois, ses yeux s’écarquillant de panique. À son crédit, elle prit à peine une seconde pour donner son ordre suivant.

« Fermez le camp ! » cria Vail, secouant tous les soldats en action, mais ses mots suivants les arrêtèrent. « Personne ne quitte cette tente. Je ne sais pas qui, mais— »

« Il n’est pas nécessaire de faire ça, » dis-je à voix haute, ma voix basse et nonchalante alors que je tenais l’artefact dans la paume de ma main. Quand tout le monde se retourna pour me fixer, cherchant d’où venait ma voix, avec le visage de Cain montrant un signe de reconnaissance naissante, je laissai tomber mon manteau. Je balançai la gemme sur la chaîne qui y était attachée comme un jouet à cordes. « Votre jouet est toujours là, sain et sauf. »

« Posez l’artefact et identifiez-vous ! » aboya l’homme que je pris pour le commandant des types soldats dans la pièce, un pistolet plasma pointé sur moi, suivi de ses sept hommes dans la tente, juste un instant derrière. La prochaine chose que je sus, c’était que je fixais sept canons ouverts et quelques autres alors que l’Inquisiteur Vail et Cain sortaient leurs armes.

« Rude, » murmurai-je, faisant un mouvement de main totalement inutile pour saisir alors que je leur arrachais toutes leurs armes des mains. Ma main se serra en un poing et toutes les armes se plissèrent en boules de ferraille. « Très impoli en effet. Mais je suppose que je le méritais, d’être entré dans votre camp comme ça. »

Mes actions peignirent un mélange d’horreur et de détermination sur leurs visages, la première prédominant sur celui de Cain. Je vis la reconnaissance dans ses yeux, et bien sûr, je l’avais aussi. Je n’avais pas pris la peine de changer d’expression depuis notre dernière rencontre.

« Salut, Ciaphas. » Je lui fis un petit signe de la main, envoyant un sourire exagérément flirtant dans sa direction, et je ris en voyant son visage pâlir. Puis je tournai mon regard vers la femme du moment, l’Inquisitrice Amberly Vail. « Je trouve que je tombe sur votre genre bien trop souvent à mon goût, Inquisitrice. Hélas, je suppose que c’est ma faute cette fois… mais pour ma défense, vous aviez un jouet si intéressant avec vous. Il semblait que ça valait la peine de mettre un traceur sur votre petit ami après tout. »

Si un homme a déjà voulu que la terre l’engloutisse pour mettre fin à sa misère, c’était Ciaphas Cain à cet instant précis, alors que l’Inquisitrice lui lançait un regard perçant. À son crédit, elle ne commença pas à l’interroger ou quoi que ce soit du genre.

« Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle, ses émotions presque parfaitement dissimulées, mais j’entendis son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine comme s’il essayait de s’échapper de sa cage thoracique, aussi clair que le jour.

« Bonne question », je musais, mon déguisement de vêtements copié sur celui des locaux se déformant et fusionnant jusqu’à ce que je sois couvert du cou jusqu’aux pieds d’une armure de combat qu’ils reconnaîtraient tous. J’avais même ajouté la même filigrane argentée que Selene portait sur sa propre armure lors de l’annonce planétaire. « Le nom que j’avais donné à ton commissaire de poche là-bas, c’était Emilia, je suppose que ça fera l’affaire pour l’instant. »

Les soldats appelaient des renforts par radio à basse fréquence, mais je ne pris pas la peine de faire plus qu’un regard amusé en leur direction. Rien dans cet encampement n’était même légèrement menaçant pour moi. Peut-être que l’Inquisiteur avait quelques jouets interdits bien cachés dans sa poche arrière qui pourraient poser problème, mais je la surveillais comme le lait sur le feu pour tout signe de cela. Si elle faisait un mouvement, je serais à une dizaine de kilomètres avec un drone prenant ma place en une nanoseconde.

Cela aidait aussi que seule elle-même avait une certaine maîtrise de son esprit. Les autres, bien qu’en possession d’un esprit solide forgé dans des centaines de batailles, n’étaient pas aussi habiles à contrer la télépathie. Je pourrais sentir quand ils allaient bouger.

Comme le soldat derrière moi, qui tenta de m’attaquer au sol. Le soldat, qui, sans cérémonie, tomba au sol dès qu’il fit un pas vers moi.

« Vilain », je musais, sans même me tourner en lui envoyant un sourire désarmant aux autres. « Ne m’attaquez pas s’il vous plaît. C’est impoli. Je n’ai pas l’intention de vous faire du mal. »

« Et lui alors ? » demanda Vail avant que le commandant furieux de l’homme tombé ne puisse parler, sa voix beaucoup plus mesurée que la sienne. En guise de réponse, le soldat tombé se mit à ronfler comme une tronçonneuse un instant plus tard, gurgitant un peu avec le visage planté dans la terre boueuse. Je le repoussa sur le côté pour qu’il ne s’étouffe pas.

« Il fait la sieste. » Je haussai les épaules. « Ça devrait l’aider à se calmer. Il semble que vos autres types de soldats soient aussi un peu agités, ont-ils besoin d’une sieste apaisante aussi, par hasard ? »

« Ils pourraient avoir besoin d’une pause », dit l’Inquisiteur Vail en cherchant probablement une désapprobation sur mon visage. Je n’en avais pas, répondant d’un léger sourire en hochant la tête. « Cela pourrait être la meilleure solution. Même si cela laisserait le reste d’entre vous seul avec moi. »

« Cela alerterait le reste du camp de votre présence », répondit l’Inquisiteur Vail avec une nonchalance à peine forcée. Ces Impériaux faisaient vraiment leur Inquisiteurs de caractère plus dur. Une femme étrange et aléatoire apparut dans son camp secret, vola son artefact sophistiqué, Psykera leurs armes en boules de débris qui faisaient dormir un homme sans même le regarder. Des humains ordinaires auraient soit fui de peur, soit craqué ou crié des mots doux comme « MOURRE HERÉTIQUE » en se précipitant vers moi avec leurs poings. Elle ne fit rien de tout cela, agissant comme si nous avions une conversation amicale. « Il y a des centaines d’hommes et de femmes armés dehors, prêts à venir à notre secours. »

« C’est adorable que tu penses qu’ils pourraient être d’une quelconque aide », dis-je avec un sourire à moitié fermé qui fit frissonner Cain. Je l’effaçai de mon visage un instant plus tard, claquant des doigts. Aussitôt, une table ronde avec quelques chaises apparut de nulle part, surprenant les gens dans la tente. « Venez vous asseoir. Je voulais juste comprendre quel jouet amusant attirait un Inquisiteur comme toi sur cette roche lointaine, mais cela ne veut pas dire qu’on ne peut pas avoir une belle conversation. J’ai même du thé pour vous, bien meilleur que cette chose atroce que Ciaphas m’a fait boire. »

Pourquoi l’appelais-je par son prénom ? Je ne sais pas vraiment. Mais c’était amusant de le voir sauter à chaque fois que je le faisais, et la lèvre de l’Inquisiteur qui frémissait légèrement en synchronie.

Je me suis assis dans une chaise à moi, posant l’artéfact sur la table et souriant de manière amicale à l’Inquisiteur et aux quelques membres de son cercle intérieur alignés autour d’elle.

Après un instant, l’Inquisiteur Vail s’est élégamment glissé dans la chaise en face de moi après l’avoir furtivement piquée et poussée, testant si elle était réelle. Il semble que quelqu’un ait été dupé par un Illusionniste une trop grande fois.

L’homme filiforme qui se tenait à l’arrière était le suivant à s’asseoir, avec curiosité et empressement brillant dans ses yeux. Puis, avec une réticence visible et un regard mélancolique vers le rabat de la tente où les soldats sortaient mécaniquement de l’espace clos, il s’est aussi assis. Les deux dernières personnes, une paire d’assassins d’une certaine sorte, un homme et une femme respectivement, se tenaient derrière l’Inquisiteur. Ils m’ont regardé, tous deux les yeux sombres et scrutant, cherchant une faiblesse, leurs corps tendus comme un ressort. Malheureusement pour eux, leurs armes froissées seraient d’une peu d’aide, bien que tous deux aient quelques armes secondaires et armes de mêlée dissimulées autour de leur corps.

« Que voulez-vous en échange de cet artéfact ? » demanda l’Inquisiteur Vail sans préambule.

« Ses fonctions, pour commencer, » répondis-je calmement. « La curiosité m’a poussé à venir ici, mais une bonne dose de paranoïa n’a jamais fait de mal à personne. Avec la façon dont le destin fonctionne, cet artéfact pourrait être une arme capable de me tuer. Vous en avez sans doute beaucoup d’autres cachés dans des coffres-forts secrets, mais la plupart d’entre eux nécessiteraient du temps et une bureaucratie écrasante pour en extraire quelque chose d’un coffre d’un chapitre de Space Marines obtus. »

« Beaucoup de choses sont capables de tuer un humain, » dit Vail.

« C’est vrai, » dis-je, sans développer, en lui lançant un sourire sans humour. « Je répondrai honnêtement à une de vos questions si vous me donnez une réponse à ma question précédente. Qu’en dites-vous ? »

Pourquoi est-ce que je recours toujours à cet échange de questions lorsque je négocie ? me demandai-je silencieusement. Est-ce pour compenser mes lacunes en négociation ? Parce que je savais que je ne pouvais pas vraiment en tirer autant que d’autres du petit bavardage voilé ? Ou est-ce simplement que j’aimais la simplicité de cette méthode ? Peut-être un peu des deux. Il me faudrait des décennies d’expérience et de tutorat pour rattraper des gens comme l’Inquisiteur Vail en diplomatie et duplicité. Mais j’aimais aussi être direct, ou du moins donner cette impression.

« Très bien, » dit l’Inquisiteur Vail en hochant la tête avec hésitation. « L’artéfact est censé être capable de protéger l’âme de ceux qui le portent et l’infusent avec leur propre pouvoir. »

« Fascinant, » musurai-je, les yeux plissés. Ce qu’elle avait dit n’était pas un mensonge, pas tout à fait, mais ça sentait le mensonge. Soit un mensonge par omission, soit un demi-mensonge. Curieux. Qu’est-ce qu’elle cache qui vaut la peine de mentir devant un Psyker qui a montré qu’il était capable de autant que moi ? Très curieux en effet. « Posez votre question. »