Chapitre 177

De hautes collines ondulantes couvertes de forêts verdoyantes s’étendaient à perte de vue, certaines portant encore les péchés persistants d’avoir arboré des fleurs vibrantes il y a seulement une semaine, mais la plupart avaient depuis longtemps abandonné leur apparence printanière. Je me tenais sur un sommet de montagne, l’un des plus petits près du lieu où les deux groupes convergeaient dans la vallée en contrebas.

En regardant autour, on pourrait croire que le paysage est celui de la Terre, jusqu’à ce qu’on regarde de plus près. Les arbres étaient étranges, leurs troncs ressemblant plus à des groupes de vignes pétrifiées s’entrelassant pour former un noyau solide avant de s’étendre en branches à quelques mètres pour former une canopée, plutôt que de simples arbres. Leurs rares fleurs n’attiraient pas les abeilles ou autres insectes, mais des créatures étranges, ressemblant à des écureuils, dotées de queues agrippantes deux fois plus longues que leur corps, qu’ils utilisaient pour se balancer dans la canopée et se propulser dans l’air en la coilant comme un ressort.

Dans l’air volaient non pas des oiseaux, mais des créatures écailleuses qui me rappelaient des ptérosaures de la Terre préhistorique. Plus je regardais, moins la scène me semblait familière. Peut-être même cette impression initiale n’était qu’un effet de nostalgie et de mal du pays.

Il y avait certaines choses que j’aimais dans cette nouvelle réalité sombre et désespérée, ma puissance quasi divine et ma belle petite amie étant les principales, mais la liste des choses que je n’aimais pas était infinie.

Je devais simplement chercher les lueurs d’espoir. Je songeai, tournant mon visage vers le ciel jaune pâle et plissai les yeux pour repérer la paire de lunes qui avançait lentement à travers lui. Elles étaient minuscules comparées à la lune de la Terre, alors je doutais qu’un humain ordinaire ait pu les voir sans télescope, mais elles étaient là, signe de l’immense étendue de l’espace au-delà.

J’aimais l’espace. Peut-être parce que je suis maintenant une étrange créature extraterrestre pouvant y exister presque aussi facilement qu’en atmosphère respirable, ou peut-être à cause des possibilités infinies qu’il recelait. Là-bas, il y avait des planètes, des cultures, des extraterrestres et des choses que je ne pouvais même pas imaginer.

Et j’avais tout le temps du monde pour tout explorer.

Cela devra attendre, cependant, bien plus tard dans le futur. Peut-être y a-t-il de bonnes choses là-bas, ou peut-être pas. Il se pourrait que les Tyranides aient consommé toute vie en dehors de notre galaxie et que nous soyons le dernier bastion de quelque chose de meilleur que ces insectes voraces de l’espace.

Si c’était le cas, il était encore plus important que je construise quelque chose pour moi, quelque chose de substantiel. Les différentes dynasties Necron pourraient s’unir pour faire quelque chose contre les Tyranides et le Chaos, mais je doutais qu’elles le fassent avant que tout ne parte en vrille, ou que quelqu’un soit satisfait de la solution qu’elles proposeraient. Le Pariah Nexus aurait pu fonctionner pour foutre le chaos en l’air, mais cela aurait aussi ruiné chaque civilisation dépendant des Psykers et du Warp pour fonctionner.

Les Eldars étaient presque inutiles tels qu’ils étaient. Peut-être que les Dark Eldar sortiraient une arme ancienne horriblement surpuissante de leurs coffres-forts lorsqu’ils se sentiraient suffisamment menacés, mais je doutais que cela représente plus qu’un simple grain de sable dans l’immense tableau. Ils manqueraient à la fois d’armes et de Psykers pour les alimenter avant même que les Tyranides ne deviennent une gêne mineure. Et ce, si Slaanesh ne dévorait pas toutes leurs âmes avant qu’ils ne puissent faire quoi que ce soit.

Les Tau ne valaient même pas la peine d’être mentionnés, et tandis que Guilliman travaillait sans relâche pour ramener l’Imperium à une certaine fonctionnalité, je doutais que cela suffise sans un énorme coup du destin qui tournerait la situation en leur faveur.

Sois le changement que tu veux voir dans le monde. Je fredonnai, puis je décidai sur le moment que j’allais commencer à m’immiscer dans l’Empire Tau une fois de retour de cette excursion. Les Tau étaient faibles, arriérés et connaissaient peu le fonctionnement de la galaxie, mais je pouvais changer tout cela. Plus important encore, ils n’avaient pas la rancune pratiquement inscrite dans leurs gènes comme toutes les autres races. Les Humains, les Eldar et les Nécrons étaient en guerre depuis si longtemps, s’étaient tués et avaient été tués par l’un ou l’autre à tel point qu’ils étaient tellement désabusés que je doutais pouvoir apporter un changement significatif à leur société.

Ils pourraient être utiles plus tard, mais ils ne pouvaient pas être la base de ce que je voulais construire.

« Alerte : le groupe 2 approche, ETA : 2 minutes. » Mon noyau mental, chargé de suivre les deux groupes, m’envoya une alerte, et je me levai, en vérifiant si mon derrière n’était pas collé à la mousse brumeuse plutôt qu’à la grosse roche qui avait servi de siège.

Je ne savais pas ce qui avait provoqué mes pensées déprimantes, ou cette mélancolie plutôt philosophique qui l’avait précédée, mais je la mis de côté. Aucun de ces problèmes sur lesquels je réfléchissais ne pouvait être résolu à court terme, faire même le plus petit pas dans la bonne direction serait une œuvre de plusieurs années.

Il me suffisait de faire rouler la boule de neige en haut de la colline, et avec le temps, elle se transformerait en avalanche.

Je m’habillai avec le meilleur mélange de camouflage optique et d’invisibilité conjurée que je pouvais créer. Pour tous les observateurs ordinaires, il serait impossible de me remarquer. Hélas, l’un des groupes là-bas avait un Inconscient qui, au minimum, ferait vaciller mon invisibilité, voire la briserait complètement si je m’approchais trop de lui, tandis que l’autre avait un Psyker qui pourrait être capable de percevoir ma présence.

J’avais deux options à ce sujet. Soit je pouvais envelopper mon aura autour de moi comme un cocon et la contenir, espérant empêcher le Psyker de la percevoir si je ne me trouvais pas face à lui. Ou, je pouvais l’étaler si finement qu’ils la prendraient pour une fluctuation ambiante ou qu’ils ne remarqueraient pas son existence du tout.

Je savais que mon âme était difficile à détecter pour les Psykers ordinaires. Il était facile de repérer des âmes puissantes dans le Warp, mais comme je n’étais pas dans le Warp, cela ne s’appliquait pas à moi.

L’inconvénient de cela était que je ne pouvais pas utiliser l’âme des gens comme arme contre leur corps dans le réel, comme le pouvaient d’autres télépathes et similaires. C’était dommage, mais cela me protégeait surtout des regards indiscrets, ce qui était bien plus important.

Après réflexion, j’avais décidé d’opter pour l’option de l’aura fine. Cela me permettrait d’attaquer à tout moment si nécessaire, sans avoir à m’approcher de trop près.

Bien sûr, les personnes près de Jurgen seraient à l’abri de cela, mais son champ nul de l’Inconscient ne couvrait qu’une petite zone autour de lui. D’après ce que j’avais observé en étant près de lui, c’était une sphère d’environ dix mètres de rayon de nullification intense et vingt mètres de légers inconforts.

Avec cela, je descendis du sommet de la montagne, fonçant comme un spectre invisible vers la zone où semblaient converger les deux groupes. Mon corps était léger comme une plume sous mon toucher télékinétique, ce qui rendait presque sans effort de sauter à plusieurs dizaines de mètres à travers de hautes branches. Mon environnement passa rapidement du sommet de montagne gris et peu engageant, peu boisé, à une vallée dense remplie d’arbres-vignes anciens, dont le plus grand dominait la mer de verdure, tels des monolithes, plus hauts même que les séquoias californiens.

Le groupe avec la femme Psyker, celui que je soupçonnais d’être l’entourage de l’Inquisiteur Vail, s’est arrêté. Je pensais qu’ils avaient peut-être détecté ma présence d’une manière ou d’une autre, mais un coup d’œil rapide et une écoute avec mon aura ont révélé qu’ils venaient juste d’atteindre leur destination. J’ai modifié ma trajectoire et me suis dirigé vers eux.

Il ne m’a fallu que quelques minutes, mais au moment où j’étais perché sur une branche haute au-dessus de la petite clairière où ils s’étaient arrêtés, ils avaient dressé une douzaine de tentes assez grandes pour accueillir une vingtaine de personnes bivouaquant ensemble, avec le début d’un feu de camp allumé au centre.

Ils n’étaient pas non plus négligents en matière de protection. Une patrouille de dix véhicules blindés équipés de pneus tout-terrain et de mitrailleuses automatiques en haut d’eux, balayant constamment et cherchant des cibles, était dispersée autour de l’enceinte.

En ce qui concernait les personnes réelles, j’en comptais au moins une centaine rassemblée en bas, se promenant, avec une dizaine d’autres cachées dans une tente plus grande et plus élaborée au centre de la clairière. À l’intérieur, je pouvais clairement sentir la présence du Psyker, erratique et en constante agitation. Quoi qu’elle fût, cette Psyker, elle était l’un des Psykers les moins sains d’esprit, je pouvais pratiquement sentir ses pensées confuses sauter dans sa tête sans rime ni raison.

Vous vous êtes rencontrés ici pour quitter la planète, n’est-ce pas ? Je me suis dit intérieurement, les yeux plissés, en cherchant comment ils pourraient réaliser cela. J’étais certain qu’ils n’avaient pas de navette capable de voyager dans l’espace en attente à proximité, avec mon aura déployée autour de moi sur des kilomètres, et je ne voyais aucun signe d’une telle navette dans leur campement.

Cela signifiait soit que Cain en avait une dissimulée dans sa poche arrière, soit qu’une viendrait les chercher. Franchement, c’était presque certain que ce soit la seconde option. Alors j’ai levé les yeux vers le ciel et essayé de percer le voile jaunâtre. J’ai vu notre vaisseau clairement, ses capacités de furtivité étant désactivées, ses fonctions biologiques l’illuminant dans ma vision thermique comme un sapin de Noël. J’ai parcouru toutes les longueurs d’onde du spectre électromagnétique avant de pousser un soupir en ne trouvant rien.

Même s’ils pouvaient cacher une navette, j’étais certain qu’ils ne pouvaient pas dissimuler un vaisseau de l’Warp sur la planète. Cela signifiait qu’ils avaient une technologie furtive qui les empêchait d’être détectés lors de mon inspection sommaire. Sans me laisser décourager, j’ai décidé de tricher un peu et j’ai activé les énormes capteurs gravitationnels de notre vaisseau. Étant stationné en haute orbite planétaire, ces capteurs sensibles pouvaient repérer des satellites individuels, un vaisseau entier avec ses millions de tonnes de masse pressée contre le réel ne prenait que douze secondes à localiser. La puissante gravité de la planète, qui perturbait à la fois les capteurs et la gravitation du vaisseau, était la seule raison pour laquelle cela prenait aussi longtemps, et non pas en nanosecondes.

Il était minuscule selon les standards de l’Impérium, bien que peut-être mon point de vue soit un peu biaisé. Ma seule expérience avec des vaisseaux de l’Warp jusqu’à présent avait été les croiseurs Nécrons qui nous harcelaient et la flotte outrageusement grande que Guilliman avait assemblée, dirigée par son porte-avions incroyablement énorme.

Il flottait aussi presque exactement au-dessus de ma position actuelle, à une altitude de quelques milliers de kilomètres. C’était probablement un vaisseau conçu pour la furtivité et la vitesse, pas une bête de combat comme la plupart des autres vaisseaux impériaux, bien que je n’aie aucun doute qu’un véhicule d’un Inquisiteur serait également équipé d’armes redoutables, qui feraient paraître la plupart des armes de crime de guerre sur Terre comme des jouets en comparaison.

Ne pas vouloir risquer que ce Psyker détecte ma présence, je suis resté immobile et j’ai écouté. Je pouvais voir et entendre suffisamment depuis ma position. Moins de cinq minutes plus tard, juste au moment où j’écoutais la femme que je suspectais être l’Inquisitrice Amberly Vail jurer contre Cain pour son retard, la longue file de véhicules du groupe tant attendu roula sur un chemin de terre battu et s’arrêta près de l’un des jeeps extérieurs.

Après un court échange où chacun confirmait que les deux camps étaient bien ceux qu’ils prétendaient être — même si ils se trouvaient en pleine nature, avec le village le plus proche à vingt kilomètres et le plus proche à trois fois cette distance — les groupes fusionnèrent. Les soldats prirent tous position en surveillance ou s’affairèrent à finir d’installer le campement pendant que les leaders entraient dans la tente centrale.

Avec Jurgen également à l’intérieur de la tente, probablement en train de suivre Cain, je dus me fier à mon ouïe pour les espionner. Ce qui, bien sûr, arriva au moment où quelque chose d’intéressant se produisit enfin.

« Donc c’est l’artéfact que tu cherchais ? » demanda Cain, avec une curiosité et une méfiance évidentes dans la voix.

« Ça ne ressemble pas à grand-chose, » murmura Jurgen à voix basse.

« Oui, » répondit l’Inquisitrice Vail avec une satisfaction claire dans la voix, bien qu’elle semblait épuisée et je pouvais presque voir le sourire fatigué sur ses lèvres. « Maintenant, on peut enfin quitter cette planète maudite de l’Empereur. »

« Je suppose que l’artéfact n’est pas aussi dangereux à manipuler que le dernier que tu m’as fait aller chercher ? » demanda Cain.

« Non, c’est aussi dangereux qu’un caillou émoussé, » dit Vail en riant. « Pas du tout, sauf si quelqu’un vous fracasse le crâne avec ou sans un Psyker puissant pour le faire fonctionner. »

Ce qui n’était pas dit, c’était que même cela serait en grande partie impossible avec Jurgen si près. Maintenant que j’étais sûr que ma cible principale se trouvait là-bas — à moins qu’ils ne sachent que je suis là et que la seule raison de cette conversation était de m’attirer à agir, ce que je doutais fortement — je voyais peu de raisons de ne pas passer à l’action. Je m’étais jusqu’ici abstenu de prendre des risques, mais cela devait cesser ici et maintenant.

Sans un bruit, je me penchai en avant, laissant tomber de ma perche et tombant vers l’entrée de la tente. Mon invisibilité psychique trembla, vacilla, puis se dissipa autour de moi à mesure que la distance se réduisait, mais mon camouflage basé sur le Lictor tenait bon. Avec le Psyker seul qui s’était enfui de Jurgen, je doutais que quiconque puisse me détecter.

Mes pieds touchèrent le sol sans un bruit, léger comme une plume, et un sourire s’étira sur mon visage alors que personne ne réagit. Sans que personne ne se doute de rien, je glissai à l’intérieur par les volets doucement battants et pris la mesure de l’intérieur de la tente. Mes yeux parcoururent rapidement tout et tout le monde avant de se fixer sur la table au centre, ou plutôt, sur l’artéfact reposant dessus. C’était une gemme de la taille de mon poing, tenue dans des griffes dorées, suspendue à une chaîne dorée épaisse.

Elle était également tellement imprégnée des pouvoirs du Warp que même sous le champ de nullification d’un Paria, je pouvais sentir sa puissance débordante de potentiel, implorant d’être libérée.