Chapitre 176

Avant de sauter sur le railgun, une pensée m’est venue à l’esprit qui a captivé ma curiosité : que ferait ce fusil à impulsion à un humain ?

Heureusement, c’était une chose assez facile à tester, et la réponse était honnêtement assez prévisible. Les humains avaient encore moins de défenses naturelles qu’un humble déchiqueteur, donc le rayon de plasma a traversé sans problème. Quand je suis passé en mode tir rapide qui envoyait des éclats environ dix fois moins puissants que les gros — avec l’avantage supplémentaire de pouvoir les tirer en automatique sans faire fondre le canon après deux coups — j’ai obtenu une réponse beaucoup plus intéressante, mais aussi plus macabre.

L’éclair cette fois n’avait pas assez de puissance pour traverser et s’est arrêté sur la colonne vertébrale de ma poupée d’entraînement. Maintenant, que se passe-t-il pour un corps humain si un globule de plasma plus chaud que certains fours industriels est logé profondément à l’intérieur ?

La réponse était toujours en train de crépiter à mes pieds, dans un tas de chair et de peau fondu, avec quelques os calcinés qui dépassaient. L’odeur était atroce, un peu comme du porc grillé mêlé à l’odeur de caoutchouc et de cheveux en train de fondre. C’était suffisant pour faire vomir quiconque ne pouvait pas contrôler ses impulsions corporelles après une seule inhalation.

Ce serait aussi une arme excellente pour horrifier mes ennemis. D’après mes estimations, la cellule d’énergie améliorée — qui était aussi une création de mon drone primate dérangé — pourrait contenir assez de puissance pour tirer environ 150 éclats normaux si elle était insérée dans un fusil à impulsion non modifié, 20 gros éclats, et peut-être une centaine de petits en mode automatique.

Le fusil à impulsion classique pouvait ruiner la journée d’un Space Marine ordinaire, mais celui-ci pourrait probablement faire la même chose aux Terminators, voire même aux Dreadnoughts et aux APC plus légers. Putain, je vais devoir donner une augmentation à ce singe…

Puisque c’était techniquement une partie de moi, étant l’un de mes drones, je devrais me donner une augmentation. Hmmm.

« Hé ? » Selene glissa la tête dans ma chambre d’essai, prenant un moment pour regarder la balle qui avait été un humain, le nez froncé. « Qu’est-ce que tu fais ? »

« J’essaye mes nouveaux jouets, » dis-je, désintégrant les restes malodorants d’une pensée et balayant l’odeur persistante loin de nous. « J’ai encore quelques railguns à tester. Tu veux aider ? »

« Je devrais vraiment suivre ce qui se passe à la surface, » dit-elle, bien que sa voix hésitante et son regard qui restait fixé sur ma série d’armes en disaient long.

« Je surveille. » Je lui souris, faisant léviter le railgun original vers elle alors qu’elle entrait complètement dans la pièce. « Si quelque chose d’inattendu se produit, je te le dirai. Tu mérites plus qu’une petite pause. »

« Je suppose que tu as raison, » murmura Selene en attrapant l’arme flottante. Elle passa ses doigts dessus, le long de ses arêtes acérées et de la longueur de son canon, ses doigts trouvant leur chemin vers la gâchette en dessous avant de la poser sur son épaule et de viser un mur. « Je mérite une pause. Est-ce que je peux juste le tirer contre les murs ? »

Le fusil à impulsion avait l’air carrément comique dans ses mains. Selene était une femme petite, et l’arme était plus grande que moi. Bon, si je la posais par terre avec la crosse sur le sol, je devrais me mettre sur la pointe des pieds pour toucher le sommet.

« Tu peux, » dis-je, puis clignant des doigts, la forme lourde d’un Tyranide Tyrant Guard surgit du sol. « Ou tu peux tirer sur ce gars-là. Je le maintiens immobile, mais il est aussi résistant qu’un Tyranide ordinaire. Et une fois que tu as fini avec cette arme, tu pourras essayer le railgun amélioré sur quelque chose qui pourra vraiment lui résister. »

Les Gardiens Tyranides ont été spécifiquement cultivés pour être résistants. Ils étaient le sommet de leur petite niche. Ce qui consistait à être un bouclier humain, et ils étaient sacrément doués pour ça. Ces créatures étaient celles qui entouraient des unités Tyranides plus importantes comme les Tyrans de la Ruche et les Zoanthropes. Ce qui signifiait qu’ils étaient des cibles parfaites pour tester la puissance de pénétration d’une arme. Si quelque chose traversait l’armure que ces créatures avaient, cela ferait des trous dans des Dreadnoughts et des Baneblades.

« C’est un fusil à rail Tau, n’est-ce pas ? » demanda distraitement Sélène en jouant avec l’arme et en adoptant une posture pour résister au recul qu’elle s’attendait à ce qu’une arme de cette taille ait. « Je n’en ai jamais vu en personne, seulement des hologrammes de mauvaise qualité et des images pourries. »

« Ouais, » répondis-je, me tenant à son épaule et scrutant l’arme avec elle. Elle était basée sur un concept simple — un que même les humains du 21e siècle avaient à peine esquissé avec des prototypes médiocres — mais les Tau avaient élevé ce concept simple à quelque chose d’extraordinaire. Vraiment, je savais que la technologie Necron était à des années-lumière au-dessus de celle des Tau, mais je pouvais en fait comprendre les principes de base que ces armes utilisaient pour fonctionner. Pendant ce temps, la technologie Necron me semblait presque magique.

Après quelques secondes supplémentaires, Sélène prit une profonde inspiration, redressa ses épaules et visa le centre du torse du Gardien Tyranide. Le fusil à rail vibra de puissance, sa longueur s’illuminant alors que l’électricité s’accumulait le long de son canon, puis libéra un grondement résonant.

Le projectile qu’elle tira était une fléchette dotée d’un matériau exotique, pas que n’importe quel humain aurait une chance de le voir en vol, la fléchette voyageant à une vitesse hypervelocity. Mille mètres par seconde, pas moins.

Le Gardien Tyranide s’écrasa contre le mur, la force brute de la fléchette ayant non seulement traversé son armure, mais aussi l’envoyant voler. Il s’effondra au sol, et je m’approchai pour l’inspecter, le retournant et souriant en découvrant un trou profond percé dans sa poitrine.

Il ne traversa pas complètement, mais cela était attendu. Ces Gardiens Tyranides étaient de solides blocs de muscle enroulé, recouverts d’une carapace qui n’était inférieure qu’aux défenses naturelles d’un Swarmlord dans une armée Tyranide.

« Sympa, » dis-je à voix haute, souriant en me tournant vers Sélène. « Bon ! Il est temps d’essayer le nouveau ! »

« Celui que ton singe bizarre a fabriqué ? » demanda Sélène avec hésitation, en jetant un coup d’œil à l’autre arme. Il y avait peu de différence extérieure cette fois, bien qu’elle paraisse un peu plus élégante, mais pas autant que le fusil à impulsion amélioré. « Il ne va pas exploser dans mon visage ou quelque chose comme ça ? »

« Je… je suis… assez sûr que non, » répondis-je en encourageant, continuant à sourire alors qu’elle me lançait un regard noir. « Mais bon, même si ça explose, je suis sûr que tu survivras ! »

« Et si on ne compte pas ça comme une survie si tu dois récupérer mon âme de ton royaume et la mettre dans un nouveau corps ? »

« Alors… hmmm. » Je tapotai mes lèvres avec une expression de réflexion exagérée sur mon visage. « Je lui donnerais une confiance… peut-être. Rien de ce que le singe a fabriqué jusqu’à présent n’a explosé ! »

« Est-ce qu’il a fabriqué autre chose que ce fusil que tu testais quand je suis entrée ? »

« Non. »

« D’accord, tu peux te faire exploser en testant cette chose alors, » dit Sélène en soufflant, croisant les bras sous sa poitrine et me lançant un regard impatient.

« Très bien », dis-je en roulant des yeux alors que je tirais l’arme dans mes mains d’un coup de télékinésie. Elle s’enclencha en place, la crosse poussée fermement dans le creux de mon épaule, juste au moment où le Gardien Tyran se releva avec ses blessures en train de guérir et sa carapace se remettant en place avec un craquement affreux.

Je pressai la détente, la tirant doucement en prenant un instant pour apprécier la montée rapide de puissance dans le fusil. L’électricité crépitait à l’intérieur, la fléchette était déjà en place et tout ce que je devais faire pour la libérer était de relâcher la détente.

Au moment où je le fis, je vis un morceau de la taille d’un ballon de basket du torse du Gardien Tyran disparaître. Derrière lui, même le mur avait un trou de taille similaire, me donnant un bref aperçu d’une pièce vide de l’autre côté avant qu’il ne se répare.

Le recul que je m’attendais à ressentir ne vint jamais, peu importe ce que le singe avait fait, cela éliminait presque tout le recul.

Puis il y eut la petite hausse dans les dégâts infligés à la cible. Un tir bien placé avec cette fichue chose pourrait même abattre un Chevalier Impérial.

« Sacré- Wow », s’exclama Sélène, la bouche grande ouverte, en regardant le Gardien Tyran réduit en miettes qui se débattait. « Et tu peux le produire en masse ? »

« Je n’en ai aucune idée », dis-je en examinant l’arme plus en détail cette fois. Il y avait des morceaux que je comprenais, mais le fonctionnement de la majorité d’entre eux m’échappait. « Probablement pas. Pas par moi seul en tout cas, mais c’est un problème facile à résoudre. Je suis sûr que quelques scientifiques de la caste Terre des Tau, qui travaillent habituellement avec des armes à rail, pourraient le reverse engineer. »

« Il faudrait d’abord que tu aies des scientifiques de la caste Terre disposés à travailler pour toi. »

« C’est une idée en cours de développement », grognai-je. « Quoi qu’il en soit ! J’ai aussi un fusil à impulsion. Tu veux l’essayer aussi ? »

« Bien sûr, pourquoi pas ? » dit Sélène avec un sourire enthousiaste.

Les jours passèrent en un clin d’œil. Pendant que je jouais avec Sélène et les fruits de mes nouvelles expériences, la situation sur le terrain avait évolué davantage.

Je maintenais une supervision partielle de la plupart des événements, mes drones étaient dissimulés sous un camouflage de Lictor et équipés des meilleurs organes auditifs dont je disposais, ce qui avait prouvé leur utilité sans aucun doute.

Leurs phéromones apaisantes étaient aussi une addition dont je m’étais félicité. Bien sûr, cela ne passerait pas sur la Terre du 21e siècle pour droguer des civils, mais je n’étais pas sur Terre et cette planète était probablement un terrain de reproduction pour des cultistes depuis des siècles. Alors merde. Ce n’était pas comme s’ils allaient se faire mal, juste… eh bien, les phéromones les rendaient somnolents et augmentaient leur taux de sérotonine.

Dans l’ensemble, c’était bien plus éthique que de tirer sur les manifestants et les émeutiers avec des autocanons, à mon humble avis. Même si je continuais à éliminer définitivement quiconque tentait de mettre en place une résistance violente. Ces types de chefs de guerre devraient attendre avec leurs petits complots et coups d’État jusqu’à ce que je quitte ce système, si certains restaient encore à ce moment-là.

À qui voulais-je faire croire ? La planète était pleine d’humains ; il était pratiquement certain qu’ils se déchireront dès que je partirai. Tant pis, les Tau s’en occuperaient une fois que je leur aurais fait savoir qu’il restait une planète humaine sans défense et en grand besoin de leur aide.

En ce qui concerne la censure médiatique, je laissais maintenant passer la plupart des choses. Les seules chaînes d’information qui avaient été surprises par une coupure de courant étaient les rares radicaux appelant à une résistance armée contre tout ce qui était étranger et prônant l’approche du « tirer d’abord, poser des questions après ».

J’espérais que la censure ne serait pas trop évidente pour les locaux. Cela fonctionnerait mieux s’ils pensaient qu’il n’y avait en réalité aucune censure après tout. Les humains adoraient faire la seule chose qu’on leur avait dit de ne pas faire.

Sélène avait réussi à calmer quelque peu ses nerfs. Tirer sur des choses et voir des explosions en résultant avait un effet thérapeutique sur elle, tout comme sur moi. À présent, elle était retournée à surveiller le déroulement des événements à la surface via le réseau de surveillance rapide que Zedev avait improvisé sans un mot.

Val était toujours occupé à méditer sur… des choses. Je pouvais sentir ses émotions s’être calmées et stabilisées il y a un moment, du moins. Maintenant, il se contentait probablement de se reposer et de perfectionner son contrôle.

Pendant ce temps, j’avais un événement beaucoup plus intéressant à venir. Grâce aux nœuds télépathiques que j’avais laissés derrière, attachés à divers membres de l’entourage de Cain, je suivais leurs déplacements alors qu’ils traversaient la campagne peu peuplée. La 48e heure approchait à grands pas dans une vingtaine de minutes, et bientôt je pourrais repérer cet Inquisiteur.

Je suppose où elle se trouvait, étant donné qu’un seul Psyker était présent sur la planète pour le moment et que je savais qu’elle en avait un dans son entourage, mais je ne les avais pas encore espionnés. Ils s’étaient tenus dans des villages et de petites villes, celles qui n’avaient pas connu de soulèvements cultistes, et n’avaient donc pas attiré l’attention de ma contre-offensive initiale.

Ils pensent probablement que je n’ai aucun de mes drones là-bas. Je me suis dit, amusé par leur sous-estimation sévère de mes capacités. Je nageais dans la bio-énergie, et les drones anti-émeute/de surveillance furtifs que j’avais déployés ne coûtaient même pas une fraction des drones de combat appropriés. Chaque établissement de plus de deux mille habitants avait l’un d’eux qui le surveillait dans l’ombre.

Tout étant en ordre et rien ne nécessitant mon attention immédiate, j’ai cligné des yeux et suis apparu à un kilomètre de Cain et sa bande. À cinq kilomètres plus loin, au cœur des montagnes boisées, je ressentis la présence de l’autre Psyker. Bientôt, les deux groupes se rencontreraient et j’espérais obtenir une réponse à cette question qui me taraudait : « Qu’est-ce qui a précisément poussé un Inquisiteur à voyager au-delà des frontières de l’Imperium, et vers cette planète en particulier ? »

Et un peu de plaisir. Oui. M’amuser, probablement au détriment de tous les autres impliqués, faisait aussi partie de la raison pour laquelle je m’étais lancé dans cette mascarade. Je pourrais tous les kidnapper et extraire tout ce que je voulais savoir de leur esprit, les réduisant à des légumes baveux en conséquence.

Mais je ne voulais pas. Cain était presque une bonne personne, et j’espérais que sa petite amie Inquisiteur ne finirait pas par être une version échangée de ce connard de Thrace. D’après ce que je me rappelais d’elle, j’étais presque sûr de ne pas être en train d’attendre encore plus de déceptions.