Chapitre 175

« Si ça marche, ça marche », dis-je en fixant ma dernière création. « Je suppose ? »

Ils n’avaient que quelques heures, une journée et un peu plus pour être un peu plus précis, pour être assemblés. Pour n’importe qui d’autre, attendre ne serait-ce qu’un prototype à moitié fonctionnel en un peu plus d’une journée pour une nouvelle recherche ou expérience serait absurde.

Mais que puis-je dire, j’étais absurde à bien des égards, la plupart du temps en bien. Je pense.

Quoi qu’il en soit ! Le fait est que j’avais réussi à tirer quelque chose d’utile des expériences Hrud-cum-Khrave. Quand j’ai commencé, j’avais de grandes attentes. Bien sûr, les Khrave étaient des enfoirés lâches qui ne combattaient que ceux qu’ils pensaient plus faibles qu’eux, et prospéraient lorsque la galaxie était en chaos, sans personne pour faire du contrôle des nuisibles. Ils étaient cependant sans âge, et comme les parodies détraquées de vampires qu’ils étaient, ils devenaient de plus en plus puissants en vieillissant.

Les modèles génétiques Eldar, et surtout mes nouveaux os-âmes, étaient de très bons conducteurs psychiques, mais j’avais une petite intuition que les Anciens — ces enfoirés de grenouilles contrôlantes — ne construisaient pas non plus avec la puissance et l’efficacité maximales en tête. Ils devaient simplement être « assez bons » et pas assez forts pour poser problème. Les Aeldari étaient des armes après tout.

Les Khrave ne l’étaient pas. Ils avaient été l’une des premières espèces à parcourir les étoiles avec les Anciens, à l’époque où les C’Tan n’étaient encore que des nuages de gaz flottants, grignotant des étoiles comme des amibes surdimensionnées. J’avais donc espéré qu’avec leurs modèles sous la main, je pourrais me fabriquer des conducteurs psychiques au moins aussi puissants que les os-âmes.

Pourquoi en aurais-je besoin ? Parce que l’os-âme était une vraie garce à fabriquer et dévorait mon énergie d’âme comme un trou noir. Bien sûr, j’avais un peu de marge maintenant, étant capable d’aspirer un peu de jus du Warp chaque fois que j’étais de retour sur ma nouvelle lune, mais mes réserves d’énergie biologique étaient presque illimitées en comparaison. Je voulais donc une alternative.

Le seul problème était que tout Khrave que je construisais ressemblait à un nouveau-né, à peine plus fort qu’un chaton et aussi bon psyker qu’un chaton. C’est là que les Hrud et leur aura de vieillissement freaky entraient en jeu.

Le concept était simple, et j’avais de grands espoirs qu’il fonctionne. Hélas, ce ne fut pas le cas. Pour une raison ou une autre, les clones Khrave et les échantillons répliqués réagissaient mal à leur vieillissement artificiel par mes drones Hrud. Pendant ce temps, les drones Hrud faisaient de leur mieux pour mourir d’un millier de cancers différents en même temps, tandis que leurs souches génétiques tentaient constamment de se désentangler en un chaos absolu.

Mais j’avais quand même obtenu quelques résultats. Pas en étant intelligent ou innovant, juste en forçant les choses, vraiment. Avoir quelques milliers de cœurs-mind fonctionnant dix fois plus vite que ce que les humains réguliers pensaient, tous ensemble sur un problème, avait une façon de résoudre la plupart des problèmes qui peuvent être résolus par la méthode du « jeter des trucs contre le mur et voir ce qui colle ».

J’avais quelques autres sous-cerveaux pour les aider à guider leurs tentatives, ils étaient un peu plus prévoyants que de faire des trucs au hasard jusqu’à ce que quelque chose fonctionne, mais cela ne changeait pas vraiment le principe de base.

C’est ainsi que je me retrouvais avec des morceaux de Khrave fossilisé… en gros.

Ils étaient principalement sphériques, avec des morceaux et des pièces qui en sortaient, principalement colorés en dégradés de gris et de brun, et au toucher, ils ressemblaient beaucoup à du granit. Plus important encore, ils étaient assez conducteurs pour l’énergie d’âme, presque autant que l’os-âme ordinaire, mais rien à voir avec mon joli bâton.

Malheureusement, c’était là où les aspects positifs s’arrêtaient. Même avec toute l’optimisation et le travail que mes cœurs-cerveaux avaient effectués, ces choses avaient toujours une durée de vie maximale d’environ une heure ou deux lorsqu’elles étaient utilisées et d’environ un mois lorsqu’elles étaient laissées seules. Elles se détérioraient également lorsqu’elles étaient en usage, perdant lentement leur conductivité à chaque flux d’énergie d’âme qui les traversait.

Ce n’était pas exactement ce que je voulais au départ, mais c’était quelque chose.

Je réfléchissais à cela de la mauvaise façon. Je musais, en lançant la boule macabre en l’air et en la rattrapant lorsqu’elle redescendait. Elle était juste un peu plus grande qu’une pomme, donc je pouvais la tenir confortablement d’une main. J’ai de l’os d’âme pour les choses importantes. Les drones principaux peuvent recevoir des orbes ou des baguettes en os d’âme, et je pourrai canaliser beaucoup plus d’énergie d’âme à travers eux. Cependant, cette matière, je peux donner une boule comme celle-ci à un million de drones de combat, étant donné leur faible coût, et chacun pourrait lancer une attaque psychique dévastatrice bien plus puissante que ce que leurs corps auraient pu supporter auparavant, avant de se réduire en cendres ou d’exploser.

Bon marché était relatif, bien sûr, il était assez coûteux de fabriquer ces choses et de les faire vieillir. Mais le coût n’était pas dans la même gamme que quelque chose d’astronomique comme l’os d’âme, ce qui me faisait mal au cœur rien qu’en y pensant. Cela n’utilisait que de la bio-énergie. Si j’en manquais, je n’avais qu’à fabriquer quelques pics de minage thermique supplémentaires et à les enfoncer dans le noyau d’une planète.

Mettre la main sur tout le système stellaire où se trouvait Vallia était aussi sur ma liste de choses à faire pour les prochains mois. Une fois que j’aurais activé tous les Tau, je pourrais commencer à construire un essaim de Dyson autour de l’étoile du système et exploiter la ceinture d’astéroïdes.

Je devrais vraiment commencer à quantifier mes réserves, mes dépenses et tout ce que cela coûte. Je soupirai, secouant la tête face à la confusion croissante. J’avais une idée vague de ce que tout coûtait par rapport à d’autres choses, mais peut-être que quelques chiffres seraient utiles pour tout voir clairement. Peut-être aussi quelques graphiques. Je devais simplement réinventer les feuilles Excel, parce que je n’allais sûrement pas utiliser le logiciel de gestion de données détraqué que le Mechanicus utilisait. Plus tard. Beaucoup plus tard. Ça va être super ennuyeux… et j’ai d’autres jouets à vérifier, de toute façon.

Repoussant cette tâche particulière en bas de ma liste de choses à faire, qui ne cessait de s’allonger, j’attrapai le fusil à impulsion amélioré. C’était une chose laide, anguleuse, avec une poignée et une gâchette fixées dessus, et un trou à l’autre extrémité pour que le boulon en sorte. Les fusils-lasers impériaux n’étaient pas beaucoup mieux, honnêtement, ils étaient encore plus anguleux, mais ils avaient au moins une touche d’artisanat dans leur conception. Les armes fabriquées par les Tau, en revanche, privilégiaient la fonctionnalité sur la forme, et le petit singe qui avait amélioré celui-ci ne l’avait pas vraiment changé.

Bien qu’à peu près de la taille d’un Lasgun impérial, le fusil à impulsion était bien plus puissant. Il tirait une impulsion de plasma, générée lorsqu’un champ d’induction accélère une particule qui se décompose en quittant le canon. Le petit dispositif circulaire près de l’extrémité du canon — Stabilisateur de fusil — abritait un gyroscope faisant partie d’un système de stabilisation de la visée, permettant au fusil de rester stable sur la cible et d’être orienté pour un tir optimal à distance, indépendamment de facteurs comme des mains tremblantes. Cela conférait aux fusils à impulsion une portée effective supérieure à celle de nombreuses autres armes d’infanterie.

Ou du moins, les faibles souvenirs que mes cœurs-cerveaux ont réussi à remonter à leur sujet, mais la plupart de ces affirmations, je pouvais les confirmer en appliquant rapidement mon aura pour scanner l’arme tout en faisant correspondre les morceaux à ma compréhension basique de la technologie. Le déversement de connaissances que j’avais reçu de Zedev n’était pas vraiment très bon, ni utile dans ce cas, mais il m’avait donné une base solide dans les théories scientifiques avancées qui étaient totalement étrangères à mon cerveau du XXIe siècle.

Les fans de Warhammer aimaient se moquer du Mechanicus pour leurs conceptions d’armes plutôt ridicules et leur réticence à innover, mais je trouvais cela plutôt injuste. Surtout maintenant. Si ce qui était maintenant dans mon cerveau était ce qu’un technicien ordinaire était censé connaître, ils étaient tous des scientifiques exceptionnels. J’avais ici des choses qui rendaient les petits extraits de physique quantique que j’avais appris dans des vidéos sur Terre aussi simples que des jeux d’enfants.

Cela dit, c’était à peine suffisant pour comprendre les bases du fonctionnement de ce modeste fusil à impulsion. Bien que ce soit un peu plus facile avec un modèle non modifié, dans lequel chaque compartiment était dix fois plus grand et, par conséquent, beaucoup plus facile à distinguer. Le singe était devenu fou en minimisant ce qui était déjà là et en ajoutant quelques nouveaux éléments dont je ne pouvais qu’imaginer la fonction.

L’un d’eux était censé comprimer le bolt de plasma, tandis qu’un autre lui donnait une… résonance ? Une fréquence ? Pourquoi faire ? Il y avait aussi des éléments plus simples que je pouvais au moins comprendre. Un interrupteur qui permettait au tireur de passer entre tirer de gros bolts de plasma et de plus petits « pew-pew », tandis qu’un autre compensait simplement le recul.

Des trucs sophistiqués. Trouver ce singe dans les coffres de l’Inquisiteur Thrace avait peut-être épuisé toute la chance que j’avais accumulée dans ma vie. Cela allait rapporter gros. Le petit avait déjà amélioré un railgun aussi et était maintenant occupé à bricoler un générateur de bouclier mobile que les Tau utilisaient principalement sur certains de leurs équivalents de chars lourds.

Avant de commencer les tests, je pris un moment pour faire une vérification plus approfondie de toutes les mises à jour que j’avais reçues de mes cœurs-cerveaux lors de leur mission de surveillance contrôlant des drones sur la planète. Les gens faisaient n’importe quoi là-bas, des émeutes étaient en plein essor et certaines colonies frôlaient l’anarchie totale. Certaines étaient calmement terrifiées, mais je m’en fichais pas mal pour l’instant.

J’ai rapidement autorisé l’usage de forces non létales dans quelques villes, tout en permettant à quelques centaines de drones furtifs de libérer un nuage apaisant de phéromones invisibles. Ces derniers pouvaient gérer la plupart des émeutes, les transformant en protestations pacifiques et plaintes, tandis que les premiers s’occupaient des quelques imbéciles qui pensaient que c’était leur chance de devenir des seigneurs de guerre ou une variante de cela. Je n’en voulais pas, pas avant d’avoir officiellement fait de cette planète le problème des Tau.

Heureusement, il semblait que la religion était une partie beaucoup plus petite de leur vie que je ne le craignais. Je détestais les zélotes avec une passion ardente, et je ne comprenais jamais vraiment comment leur esprit étrange fonctionnait.

Je secouai la tête à cette pensée. C’était en partie pour cela que je ne voulais pas qu’il y ait une religion organisée centrée sur moi. Si je devais faire face à ce que Guilliman devait subir chaque jour pour être « Le Fils Démigod du Dieu-Emperor de l’Humanité™ », j’allais tuer quelqu’un. Probablement beaucoup de gens.

Fae était tolérable parce qu’elle n’était pas trop vocale sur son admiration et tout ça, mais c’était quand même bizarre. J’avais des choses plus importantes à faire que de ruminer là-dessus, comme tester mes nouveaux jouets par exemple.

D’un simple geste, j’ai fait apparaître une multitude de Tyranids différents de l’autre côté de la pièce. Rippers, Termagants, Canifexes, Lictor, ainsi qu’une paire de Tyrans de la Ruche et un Patriarche Genestealer, puis j’ai enfoncé le fusil à impulsion d’origine, l’ai visé sur un ripper et ai tiré sur la gâchette.

Son crosse a claqué contre mon épaule avec un recul satisfaisant alors que le bolt de plasma s’élançait avec un sifflement distinctif et s’écrasait contre le tyran de la taille d’un bulldog. Sa carapace n’a même pas fissuré, elle a juste été percée d’un trou de la taille d’un poing, tout comme la chair et l’os de la créature. Le bolt était passé tout droit, brûlant un trou de sortie correspondant de l’autre côté, et s’est arrêté seulement lorsqu’il a brûlé un trou profond dans le mur du fond. Comme celui-ci était fait d’un biomatériau semblable au plasteel, c’était en fait plus impressionnant qu’il ne soit passé directement à travers un ripper.

Je haussai les épaules, repris le fusil et le visai sur la cible suivante. Je tirai, et la regardai tomber en laissant un trou dans sa poitrine. Bon, les Gaunts n’étaient pas si résistants, de toute façon. Le Carnifex, la prochaine cible dans la file, a mieux résisté. Sa carapace a fissuré, et le bolt l’a traversée, mais il a perdu la majeure partie de sa puissance et s’est essoufflé après avoir simplement brûlé la surface de sa chair. Il a fallu que je tire trois autres bolts au même endroit pour atteindre ce qui semblait être le cœur de la créature.

Le Lictor est tombé plus vite, ce qui était prévisible. C’était un prédateur en embuscade, et le bolt de plasma a traversé son visage tentaculaire et a brouillé son cerveau. Les deux derniers ennemis, cependant, se sont avérés être des adversaires trop coriaces. Ni les Tyrans de la Ruche ni les Patriarches n’avaient de blessures qui pouvaient être même vaguement considérées comme létales, pas même après avoir vidé la cellule d’alimentation — qui contenait assez d’énergie pour cinquante bolts.

J’ai jeté le fusil, laissant ma télékinésie le ramener à sa place pendant que je saisissais le fusil à impulsion amélioré et admirais son design beaucoup plus épuré. Il avait à peu près la même taille que le précédent, mais l’aspect carré avait disparu et à la place se trouvait une… arme toujours étrange, du moins selon mes sensibilités terrestres. Elle n’avait que quelques arêtes vives, la plupart de ses contours étant dessinés par des lignes douces et courbes. Eh bien, je voulais une arme futuriste, et je suppose que je l’ai eue.

Je l’ai enfoncé sur mon épaule et ai évité les deux premières cibles, visant le second Carnifex encore en vie. J’ai tiré, et j’ai souri en ressentant à peine le recul de l’arme. Elle a tiré avec un grondement profond, le bolt étant d’une densité et d’une épaisseur plus grandes qu’auparavant, avançant peut-être à une vitesse un et demi supérieure à celle d’avant.

La carapace du Carnifex s’est fissurée instantanément, sa chair en dessous a été brûlée alors que le bolt s’enfonçait profondément, et il a continué à brûler même après. Je suis allé voir dans le trou, en le scannant avec mon aura, souriant en voyant de plus en plus de chair de la créature brûler et fondre. Il n’a pas tout à fait atteint le centre de sa poitrine, où se trouvaient son cœur, ses poumons et d’autres organes vitaux, mais c’était presque le cas. En fin de compte, la boule de plasma n’a pas tout à fait tué le Carnifex, mais elle aurait certainement causé de sérieux problèmes s’il s’était agi d’un vrai combat.

Souriant pour moi-même, j’ai tourné mon regard vers le railgun. Ces choses étaient assez puissantes pour être montées sur les APCs — Véhicules de Transport de Troupes blindés — des Tau, et leurs cousins plus grands étaient même utilisés sur leurs vaisseaux spatiaux.

Je me demande combien le petit singe a réussi à améliorer cette chose.