Chapitre 174

Quelque chose n’allait pas sur cette planète, quelque chose de profondément troublant qui flottait lourdement dans l’air et faisait frissonner la colonne vertébrale de Ciaphas Cain. Depuis cette attaque dans le café et sa survie presque miraculeuse, il luttait contre un sentiment profond de pressentiment.

Les habitants des villes qu’ils avaient traversées parlaient de guerriers surhumains vêtus de blanc, de terroristes et de criminels qui se dressaient contre eux pour être massacrés comme des enfants sans défense, et des myriades de théories sur l’origine de ces étranges créatures extraterrestres. Des extraterrestres venus conquérir le monde, une société secrète de guerriers revendiquant la planète, des anges de leur déesse blasphématoire venant purifier les indignes, et ainsi de suite.

Le trouble montait et une toile épaisse de tension s’était installée sur la population. Le ressentiment, la peur et l’anxiété augmentaient, et avec l’organe dirigeant principal de la planète complètement détruit dans la capitale, les forces gouvernementales étaient beaucoup trop lentes à réagir. Tout l’endroit était une poudrière, et Cain était assis juste dessus.

Ce n’était pas d’aide que la plupart des moyens de communication réguliers avaient cessé de fonctionner il y a un jour, ce qui incluait les pict-casteurs, les radios, et toutes les formes de médias présents auparavant. Maintenant, cela n’avait fait qu’empirer la situation, car si cela empêchait les chaînes d’information de galvaniser les citoyens dans une frénésie de peur, cela laissait aussi toute la population sans leur principale source de divertissement. Même les tablettes porno de Jurgen avaient cessé de fonctionner, et l’homme était plutôt grognon depuis. Si son aide inflexible était de mauvaise humeur, il pouvait seulement imaginer à quel point certains autres avaient sombré dans la déprime.

Il reste encore toute une journée avant que nous devions retrouver Amberly, pensa Cain, en regardant par la fenêtre du deuxième étage la foule passant dans la rue sous une forme de protestation. J’espère que tout cela ne va pas exploser d’ici là.

Bien sûr, le destin n’a jamais été aussi gentil avec lui, et il ne changerait pas ses habitudes maintenant.

Le pict-casteur qui était resté silencieux sur la table dans un coin de la pièce, malgré le fait que le seul ingénieur du groupe essayait de faire fonctionner la machine, bourdonnait avec du statique. Cain n’était pas le premier à réagir, cela aurait été le sergent Braum qui venait de faire une sieste sur le canapé il y a un instant, mais qui maintenant avait son pistolet laser pointé de manière menaçante vers la machine ravivée.

Comment ? murmura l’astromécanicien avec horreur et émerveillement, et Cain entendit quelques blasphèmes parmi les troupes. Après tout, le coghead avait déclaré que l’esprit de la machine du pict-casteur avait été anéanti par une sorcellerie techno insidieuse, et pourtant, elle semblait fonctionner malgré cela.

L’image bourdonna un instant, des points noirs et blancs envahissant l’écran dans une tempête de chaos, alors qu’une image floue devenait de plus en plus nette en dessous. C’était vague pour l’instant, mais à mesure qu’elle se clarifiait, Cain reconnut rapidement un podium, comme celui derrière lequel un gouverneur pourrait avoir pris la parole pour galvaniser ses citoyens.

En seulement une demi-minute, l’image était parfaitement claire, aussi nette qu’elle pouvait l’être, et montrait des différences frappantes avec l’image mentale que Cain avait en tête. Les gouverneurs, comme tous les nobles et leurs sbires politiques inférieurs, adoraient les démonstrations ostentatoires de richesse pour leur rappeler au peuple pauvre combien plus de pouvoir ils détenaient dans leurs mains.

Il n’y en avait pas ici, pas un soupçon d’or ou de pierres précieuses, pas de gravures élaborées ni de surfaces délicatement gravées. Pas même une grande peinture en arrière-plan. Le podium se tenait au centre de l’écran, vide pour l’instant. Il semblait être sculpté dans une seule dalle d’une roche blanche scintillante qui ressemblait de trop près à la carapace de certains Tyranids pour que Cain se sente à l’aise. La pièce où se trouvait le podium était à peu près la même, apparemment construite à partir de briques de la même roche blanche de la taille d’un homme, la seule couleur visible étant la lumière argentée vive qui descendait d’en haut, projetée par quelque chose hors de vue.

Une explosion de lumière, une couleur indistincte, fit percer une douleur dans le crâne de Cain juste derrière ses yeux en le regardant. Au moment où il parvint à faire revenir sa vision floue en focus avec une malédiction murmurée entre ses dents, une femme se tenait derrière le podium.

Cain fixa. Elle semblait humaine, et à tous égards, il ne devrait pas en douter… mais en même temps, le doute et la paranoïa lui avaient toujours bien servi dans sa vie. Elle avait des cheveux noirs en cascade, un visage en forme de cœur affichant une expression stoïque de professionnalisme alors qu’elle se tenait là, incarnant la grâce aristocratique, et une paire d’yeux argentés perçants. Tout cela était bien, conforme à ce à quoi il s’attendait à peu près. Ce qui n’allait pas, c’était son choix vestimentaire.

Comme la plupart des choses dans cette étrange pièce, ils étaient majoritairement blancs. La pièce maîtresse était une armure semblable à une carapace couvrant chaque centimètre de sa peau, du cou en dessous, comme si elle était un crustacé humanoïde, puis par-dessus, une robe de soie fine, ses plis élaborés accentués par une filigrane argentée qui couvrait les hanches de la femme comme une jupe et tombait sur ses épaules comme une capelette.

Cain pensa dur, mais même en la regardant, il était assez sûr de se souvenir avoir déjà vu ce style vestimentaire auparavant, alors il n’était pas vraiment surpris lorsqu’il échoua à reconnaître quelque chose. Aucune culture humaine qu’il connaissait ne portait des vêtements de ce style, bien qu’il ait vu des centaines, il y en avait des milliers d’autres sous l’égide de l’Imperium. Pour une raison quelconque, je doute qu’elle vienne de l’intérieur de l’Imperium.

“Cette armure ressemble à celles de ces choses qui ont massacré les cultistes,” murmura le lieutenant d’un ton sombre.

“Juste sans le casque,” ajouta Jurgen utilement.

“Quelqu’un vérifie les autres pict-casteurs,” ordonna Cain. “Nous devons savoir s’ils envoient ça juste à nous ou—”

“Salutations, peuple de Kazathor,” dit la femme à l’écran, sa voix montant juste ce qu’il faut pour être à la fois féminine et digne. Ce n’était pas quelque chose que quelqu’un apprend sans qu’on lui enseigne.

“Je suppose que cela répond à la question,” dit Jurgen, sa voix aussi stoïque que d’habitude, en regardant le pict-casteur comme s’il montrait la météo.

Je vous parle aujourd’hui en tant que représentant de la faction responsable de la défaite de la créature monstrueuse que beaucoup d’entre vous dans la capitale avaient vue de leurs propres yeux, ou dont ils avaient entendu parler, et pour les guerriers portant une armure semblable à la mienne qui avaient travaillé sans relâche pour éradiquer une secte de terroristes déments qui avaient pris racine sur votre planète. La femme agita la main, et des images holographiques scintillèrent dans l’air derrière elle. L’une montrant le visage étrangement familier d’un Prince-Daemon Slaaneshi, tandis que l’autre montrait des cultistes criant alors qu’ils se jetaient sur les lames des guerriers vêtus de blanc. « Il n’y a pas si longtemps, une flotte de pillards avait osé tenter une attaque sur un système sous notre protection, et nous avions retracé leur origine jusqu’à cette planète. Maintenant, je suis heureuse de dire que nous avons doublement vérifié que toute leur organisation et leur direction sur Kazathor avaient été anéanties. Malheureusement pour vous tous, cela a coûté la vie à une grande partie de votre gouvernement, d’une manière ou d’une autre. »

Si Cain n’était pas si abasourdi par les paroles de la femme, il aurait sifflé à l’implication. Surtout parce qu’il savait que la créature monstrueuse qu’on voyait se faire gifler par ce qui ressemblait à un Farseer Eldar était celle que la majorité de la population de la planète considérait comme leur souverain incontesté. Au lieu de cela, un frisson lui parcourut l’échine alors que ses yeux restaient fixés sur les scènes qui se déroulaient sur les deux images projetées.

Il avait déjà rencontré ce même Daemon, et elle avait massacré tout un peloton de soldats sans beaucoup de difficulté, ayant l’air de se promener tranquillement dans tout cela comme lors d’une promenade nocturne. Ce n’est que la nature neutre de Jurgen et son choc soudain avec son pouvoir infernal qui avaient finalement permis de bannir la créature ce jour-là, et seulement parce qu’ils l’avaient prise par surprise. En résumé, il savait à quel point cette daemon était une force de la nature.

Et cet Eldar semblait presque s’ennuyer alors qu’il jouait avec elle comme un prédateur vindicatif cherchant à faire souffrir sa proie avant que ses mâchoires ne se referment sur sa gorge. Pire encore, cet Eldar faisait partie d’une « faction » qui coopérait avec des humains et je ne sais quoi d’autre, ces guerriers en blanc. Était-il leur chef ? Il doutait que cet Eldar déteste travailler avec les humains la plupart du temps, les considérant comme peu plus que des animaux. La seule façon pour Cain de penser qu’ils pourraient même être un peu coopératifs serait si la force humaine était suffisamment forte pour leur faire douter de leurs chances de la massacrer.

Non, cette faction l’avait d’une manière ou d’une autre convaincu de travailler avec eux. C’était très probable. Avec toutes les implications que cela comportait, c’était une perspective terrifiante.

« Malgré ce que beaucoup d’entre vous peuvent penser », poursuivit la femme après quelques secondes de silence, juste au moment où les pensées en cascade de Cain commençaient à se calmer suffisamment pour qu’il puisse à nouveau prêter attention. Ce qui était probablement intentionnel. « Nous ne sommes pas des conquérants. Ce que nous sommes venus faire ici était une représaille, et cela a été fait en minimisant autant que possible les pertes civiles et les dégâts aux infrastructures. Après ces annonces, nous lèverons la suppression de vos réseaux de communication et quitterons votre planète pour qu’elle se débrouille seule. Avant notre départ complet, cependant, notre leader m’a demandé d’étendre une invitation à tous les humains de cette planète. »

« Nous sommes puissants, mais peu nombreux », dit la femme aux cheveux noirs, faisant disparaître les images d’un claquement de doigts et laissant place à de nouvelles images. Sur celles-ci, une construction énorme rivalisant avec les tours principales de nombreuses Cités-Hive se dressait, atteignant le ciel. L’image s’agrandit, et autour, on voyait un cercle gigantesque de murs à plusieurs kilomètres de distance, avec un vaste réseau de routes et des bâtiments en pleine expansion encore en construction, visibles entre les deux. « Nous avons besoin de travailleurs, de citoyens, d’artisans, et de toutes les autres professions au-delà des soldats et guerriers. Quiconque serait prêt à venir vivre avec nous dans la nouvelle cité montrée derrière moi, et qui le fait de bonne foi, sera transporté là-bas par nos soins. Pour tous ceux qui viendront, nous promettons sécurité et protection. Plus jamais vous n’aurez à craindre terroristes, cultistes, extraterrestres ou monstres du genre de ceux que vous venez de voir. Lorsque le moment sera venu, vous trouverez l’un de nos guerriers au centre de vos colonies, et ils vous transporteront à bord de nos vaisseaux si vous remplissez les conditions et si vous êtes disposés à venir. C’est tout. Bonne journée. »

L’écran bourdonna et devint blanc, puis noir lorsqu’il s’éteignit. Le voyant de l’engin se précipita vers lui un instant plus tard, murmurant quelque chose dans la langue chuintante de son Ordre. Les soldats présents dans la pièce commencèrent à murmurer entre eux, la confusion visible sur leurs visages et dans leurs voix, mais Cain en entendit quelques-uns jurer et maudire aussi. Parmi les mots prononcés, figuraient « amateurs de Xénos » et « hérétiques », mais les quelques plus intelligents, qui comprenaient les implications de tout ce qu’ils avaient entendu, restèrent silencieux et pensifs, tout comme Cain.

Au moins, ils ne semblent pas être là pour nous. pensa-t-il avec un certain soulagement, même s’il ne se permit pas de s’enivrer de cette pensée. Les gens mentent tout le temps, et cette annonce n’était peut-être qu’un moyen de le distraire, lui et le groupe d’Amberly, leur faire croire qu’ils n’étaient pas là pour le quelconque bibelot qui avait attiré l’œil de l’Inquisiteur cette fois.

« Alors ? » demandai-je, laissant la salle de diffusion improvisée se fondre à nouveau dans une chair eldritch tourbillonnante qui se précipita dans ma paume tendue. « Comment ça s’est passé ? »

« Tu as tout regardé », dit Sélène avec un léger sourire de mon côté, toujours habillée à la perfection dans ses robes et armures élégantes. « Et tu as probablement vu aussi les réactions des gens face au discours, n’est-ce pas ? »

« Je l’ai fait. » Je haussai les épaules. « Le temps nous dira. Mais ce qui m’intéresse, c’est ce que tu en penses. Malgré ce sous-cerveau bleu qui fait de son mieux, je ne suis pas vraiment fait pour ce genre de conneries. »

« Personne ne l’est », dit Sélène. « C’est une compétence à apprendre, comme tout le reste. Mais je pense que ça s’est passé aussi bien que possible, même si j’aurais préféré pouvoir donner un nom pour désigner notre ‘faction’. »

Elle me lança un regard moqueur, et je me grattai la joue, embarrassé. Nommer des choses est difficile, encore plus quand je sais que le nom que je donnerai me collera à la peau pendant des siècles.

« Je t’ai déjà dit à quel point tu es incroyablement magnifique dans cette tenue ? » dis-je en battant des cils, changeant sans honte de sujet, ce que Sélène prit avec humour.

« Non, je ne pense pas. » Elle rit doucement. « Mais j’aimerais bien en entendre plus… même si peut-être après que tu m’auras fait un petit résumé des réactions. Si ça tourne mal, il faut réagir vite. »

« Bien sûr », dis-je en soupirant dramatiquement. « On va en finir avec ça alors. »