Chapitre 173
« Nous pourrions avoir un problème. » La voix de Sélène bourdonnait dans mes oreilles et je me redressai, ignorant un instant les soldats qui s’affairaient à ranger leurs affaires.
« Oui ? » dis-je. « Qu’est-ce qui se passe ? »
« Eh bien, » traîna Sélène, semblant hésitante. « Il semble que nous devrions peut-être reconsidérer les plans initiaux. Qu’ils l’aient fait eux-mêmes, ou si certains cultistes influencent les médias… les citoyens nous détestent en quelque sorte… ou plutôt, les guerriers étranges en blanc qui sont tombés du ciel et ont tué leur reine. Je ne pense pas qu’il soit possible de les intégrer comme citoyens dans l’immédiat. »
« Ce n’est pas bon. » réfléchis-je, clignant des yeux malgré moi en traitant l’information. Cela rendrait probablement leur acceptation de moi comme leur nouvelle reine ou autre chose, assez difficile. Mais cela soulevait la question de savoir si je voulais vraiment cela autant que ça. Après y avoir réfléchi, je haussai les épaules. « Bon, peu importe. Si ces gens sont trop pénibles, je leur refilerai la responsabilité aux Tau. Je ne suis pas fixée à en faire des citoyens. »
« Vraiment ? » demanda Sélène, une vague surprise traversant notre lien. « Mais tu étais si… Je suppose que ça n’a pas d’importance. Ça aurait été bien de le savoir, en fait, je m’inquiétais pour rien. »
Je l’écoutai râler un moment, un sourire flottant sur mon visage. Pourtant, peu importe à quel point Sélène voulait m’aider dans ce qu’elle pensait être mon « plan », je me sentais toujours coupable du stress inutile que je lui avais fait subir sans le vouloir.
« Désolé, » envoyai-je tout en lui transmettant sincèrement mon sentiment de culpabilité. « Pas besoin de t’en faire. Si je peux obtenir une ville entière de citoyens, que ce soit sur cette planète ou sous forme d’immigrants d’autres mondes Tau, je considérerai ça comme une victoire. Ce n’est pas comme si nous avions besoin de citoyens pour l’instant, la ville ne va nulle part et il n’y a pas beaucoup d’avantages à en avoir. »
Je pourrais probablement leur imposer des taxes, puis utiliser l’argent pour acheter de nouvelles jouets sophistiqués chez les Tau, mais c’était à peu près tout. Je pouvais construire mieux qu’eux, être entièrement autonome en énergie et je n’avais certainement pas besoin d’eux pour servir dans une Garde Impériale afin de me protéger. Probablement, faire venir de véritables citoyens pour s’occuper de tout serait plus compliqué que ça en vaut la peine, mais si je voulais vraiment apporter un changement dans cette galaxie, je devrais regarder au-delà d’une simple analyse coûts-bénéfices.
Je suis venu ici parce qu’un imbécile a envoyé des cultistes du Chaos en raid à ma porte et je voulais m’assurer qu’ils sachent que ce genre de chose ne passerait pas. J’avais fait ça et plus encore, des citoyens libres auraient été bien, mais peut-être que je pourrais trouver quelque chose d’encore plus intéressant en restant avec Cain.
Les inquisiteurs étaient une race rare. Il y avait des milliards d’humains répartis sur un million de mondes, mais seule une infime fraction de ces humains étaient inquisiteurs. Leur autorité était techniquement sans limite, et ils ne devaient répondre qu’au propre Empereur. Le fait que j’en ai croisé deux cette semaine était une impossibilité statistique, presque.
Il doit y avoir quelque chose d’important ici. Je réaffirmai ma décision peut-être un peu stupide de m’accrocher au commissaire retraité comme à une lamproie.
« Je suppose que non. » dit Sélène après quelques secondes de silence, un soupir doux résonnant à travers notre lien. « Mais si tu veux, cette situation pourrait encore être sauvée. Je suis presque sûre que si je demandais à Zedev, il pourrait prendre le contrôle du réseau qui gère les médias de cette planète. Nous pourrions orienter la rhétorique pour nous favoriser davantage… ce serait une longue shot sans étudier leur culture en premier, mais tout serait mieux que la peur et la propagande qui sont diffusées dans le monde entier en ce moment. »
« Penses-tu que ça en vaille la peine ? » je renvoyai, curieux de savoir ce qu’elle pensait réellement. « Je veux dire, nous avons le temps. Nous pourrions simplement aller chercher une autre planète qui n’adore pas en fait un Dieu du Chaos en haut de forme. »
« Ça donne juste l’impression que ce serait une perte de ne pas essayer, » dit Sélène, mais m’envoya en vague un sentiment d’épaules haussées. « C’est ton choix cependant. Ils ne seront pas mes citoyens même si on parvient à en convaincre certains… bon, tu pourrais les forcer à venir, mais je suppose que ce n’est pas la façon dont tu veux que ça se passe ? »
« Non. » Je tapotai mes lèvres en réfléchissant, considérant mes options. Eh bien, rien n’était perdu à tenter le coup. « D’accord. Je suis partant. Essayons de voir comment ça se passe, puis on pourra décider si on continue une fois que nous aurons quelques résultats préliminaires. Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? »
« D’abord, pourrais-tu au moins fabriquer un drone quelque part où je pourrais te parler à travers ? » commença Sélène. « Ce truc télépathique est sympa, mais j’aimerais voir ton visage quand je te parle. »
« Ça pourrait poser problème avec le Videur ici, » dis-je. « Mon lien avec le drone pourrait se rompre si je ne fais pas attention, et le truc pourrait se mettre en rampage. »
« Peut-être enlever la contingence de rampage ? » suggéra sèchement Sélène. « En plus, tu n’as jamais perdu le contrôle des drones de combat sur la planète en chassant des cultistes. Tu seras bien. Et puis, j’aurais besoin d’un certain contrôle sur ces drones, si tu ne veux pas les contrôler directement. »
« Tu peux simplement demander au drone que je vais fabriquer pour toi de leur donner des ordres. » Je haussai les épaules. « Et tu peux me demander quand tu veux. Ce n’est pas comme si je ne pouvais pas faire plusieurs choses à la fois. »
« Tu deviens bizarre quand tu fais ça. » Sélène frissonna. « C’est comme parler à un robot. »
« Ouais… bon, je ne peux rien y faire. Ce serait encore plus flippant si je donnais à mes cœurs-mémoire de fausses personnalités. Parce que ce sont elles qui contrôlent mes drones quand je ne le fais pas manuellement. »
« D’accord. » Envoya Sélène, puis souffla. « Bon, c’est ça. Mais j’apprécierais que tu m’aides. Ça va être une galère même si ça marche. »
« Je… je verrai ce que je peux faire. » répondis-je, mon attention revenant à mon Avatar alors que je sentais une paire d’yeux le fixer intensément. Cain voulait quelque chose, et d’après les quelques bribes vagues de pensées qui tourbillonnaient à la frontière de son esprit, c’était comme je le craignais. « Je pense que je serai de retour plus tôt que prévu. Même si je vais peut-être devoir repartir dans deux jours. »
« Ça vaut mieux que de ne pas t’avoir autour, » dit Sélène. « On se voit plus tard ? »
« Ouais, je reviens tout de suite. » Je lui envoyai une étreinte télépathique, puis coupai la connexion.
« Je peux vous aider avec quelque chose, Ciaphas ? » demandai-je en levant les yeux vers l’homme depuis le vieux fauteuil branlant que je m’étais approprié. Ses sourcils frémirent légèrement à la façon dont je l’appelais aussi familièrement par son prénom, mais il dissimula cela assez bien.
« Nous partirons dans quelques minutes, » dit-il. « Je suis ici pour vous remercier de votre aide pour échapper à ces terroristes et pour m’excuser. Très probablement, j’avais été la cible de ces lunatiques et vous avez simplement été pris dans la fusillade. »
« De rien ? » Je haussai un sourcil. Il ressentait certainement les bonnes émotions pour signifier au moins une partie de ce qu’il disait, mais aucune d’elles n’était ses véritables raisons de me parler.
« Nous sommes réticents à mettre un civil en danger plus que nécessaire », poursuivit-il, puis me fixa fermement. « Nous laisserons quelques provisions ici avec vous, de la nourriture et de l’eau. Je vous recommande de rester dans cette maison sûre pendant quelques jours pour faire profil bas pendant que le chaos qui se déroule dehors se calme. »
Hmmm. Plutôt fluide. Je méditai. Il ne m’a même pas demandé si je voulais venir, mais parlait comme si ma rester ici était une évidence. Eh bien, cela pouvait me convenir. Surtout avec tout ce bazar avec ce que Selene prépare.
« Tu me laisses ici ? » demandai-je, adoptant une expression de peur. « Et si ces terroristes me trouvent ? »
« Ils nous suivront probablement », acquiesça-t-il, reconnaissant mes inquiétudes comme s’il en avait quelque chose à faire et qu’il ne voulait pas simplement se débarrasser de moi. Il n’était pas sûr de quoi, mais quelque chose chez moi le dérangeait. Je pouvais le voir. Alors il décida que me laisser derrière était une excellente façon de se débarrasser de cette variable supplémentaire qu’il ne voulait vraiment pas dans ses plans. « Il y a plusieurs sorties d’ici, et c’est suffisamment bien caché. Je demanderai à l’un des soldats de te montrer rapidement tous les chemins d’évasion. Mais venir avec nous serait encore plus dangereux. Nous sommes des soldats et il est probable que nous courions droit vers la plus grande concentration de danger. Où que nous allions, ce n’est pas un endroit pour un civil. »
« Je vois », dis-je lentement, hochant la tête.
Et c’était tout. Je me rassis pendant qu’ils faisaient leurs valises et qu’ils partaient rapidement, pour retrouver l’Inquisiteur curieux et probablement pressé de quitter la planète.
Au moment où ils furent vraiment partis, je me levai lentement et sortis calmement du bâtiment par l’une des portes arrière. Cela n’avait probablement aucune importance, car je doutais qu’ils reviennent jamais récupérer les quelques dispositifs de surveillance qu’ils avaient laissés autour du bâtiment, mais il vaut mieux être prudent.
Je ne voulais pas mettre le feu aux poudres et leur donner l’impression que j’étais étrange simplement en ne montrant jamais aucun signe d’avoir quitté le bâtiment, même si je n’étais pas à l’intérieur non plus.
Je clignai des yeux, et l’espace se tordit autour de moi, berçant mon corps pendant une nanoseconde avant de me rejeter.
« Quoi — Oh, tu es de retour », dit Selene, levant les yeux de l’holopad qu’elle fixait avec colère, surprise. « Ou est-ce que tu l’es ? Est-ce un drone ? »
« Non », répondis-je en souriant, en m’approchant en déambulant et en m’asseyant sur le bord de son bureau. « Tout moi. Aussi réel que je peux l’être. »
« Tu as fini avec ce que tu faisais ? » demanda Selene, haussant un sourcil avec doute, mais j’y décèle aussi une lueur d’espoir. Ah.
« Pour l’instant », dis-je, me sentant un peu coupable. Je me penchai pour lui donner un tendre baiser sur les lèvres, et elle le lui rendit avec plaisir. « J’ai trouvé la nourriture la plus atroce jamais faite sur la planète, tu veux essayer ? »
« Uhhhh. » Selene cligna des yeux, hésitant une seconde avant de simplement hausser les épaules. « Pourquoi pas ? »
Je souris simplement et téléportai quelques feuilles de thé restantes de ce café, puis lui préparai une grande tasse que je remplis d’eau bouillante.
« Alors », continua Selene, regardant la masse flottante d’eau que je faisais léviter au-dessus de ma paume alors qu’elle commençait à bouillir sous l’effet de la chaleur que je lui transmettait. « Qu’est-ce que tu voulais dire par ‘pour l’instant’ ? »
« J’ai laissé une poignée de traceurs et de bugs sur le groupe avec lequel j’étais », dis-je en souriant, sentant les douze signatures mentales des petites perles que j’avais attachées à diverses affaires que les soldats avaient emportées avec eux. Certaines s’atténuaient occasionnellement, allant même jusqu’à devenir complètement sombres pendant un moment avant de revenir en ligne, probablement à cause de la proximité de Jurgen. Mais elles fonctionnaient, et me permettaient de suivre le groupe de Cain. « Je vais vérifier leur progression avant qu’ils quittent la planète. Ou s’ils tombent sur quelque chose d’intéressant. Les inquisiteurs sont censés être attirés par des choses étranges ou intéressantes, non ? »
« Et tu penses qu’en suivant cet inquisiteur, tu pourras attraper ce qu’il recherche d’intéressant ? » Selene haussa un sourcil, un léger sourire aux lèvres alors que je hochais avec enthousiasme la tête. « Qu’est-ce qui te fait penser que cet inquisiteur n’est pas venu ici juste pour le prince démon ? »
« Je ne sais pas. » Je haussai les épaules, contrôlant mentalement les feuilles pour qu’elles tourbillonnent dans l’eau bouillante pendant un instant. « Ils sont censés avoir un sixième sens pour les choses étranges. »
« Si c’est le cas, ça deviendra chaotique dès que cet inquisiteur s’approchera de toi. » Selene réfléchit. « Je ne connais rien dans cette galaxie d’aussi étrange que toi. »
« Tu serais surprise, » dis-je, des images de certains des êtres les plus horribles censés habiter cette galaxie traversant mon esprit. « De plus, c’était une tentative horrible de flirt, si c’était destiné à ça. Je préfère qu’on me dise que je suis sexy plutôt que ‘étrange’. »
« Ta tête est déjà assez grosse. » Selene roula des yeux avec bonne humeur, puis sourit. « Tu veux que je te dise à quel point tu es ‘sexy’ ? »
« Tu as le don des mots quand tu veux, » dis-je d’un ton exagérément rêveur en faisant glisser la tasse de thé finie dans la nouvelle mug d’un geste de poignet. « Ce n’est pas si mal que j’aime t’entendre me faire des compliments ? »
« Ce n’est pas le cas, » dit Selene, sa main tendue pour entrelacer ses doigts avec les miens sur la table. Sa voix devint un ton faussement sévère en continuant, « mais si tu veux des compliments, il faudra que tu travailles pour ça, jeune demoiselle. Rester là à faire joli ne suffira pas. »
« Je suis doué pour ça, en tout cas. » Je souris, ressentant cette chaleur familière dans ma poitrine s’étendre même à cause de sa simple admission de ma beauté.
« Tu l’es. » Selene roula des yeux, puis prit une gorgée prudente de la boisson que j’avais préparée pour elle. Au moment où le liquide toucha sa langue, je la vis devenir rigide, son visage se figer alors que le sourire amusé se déforma en une moue de dégoût. Elle posa la tasse, puis leva les yeux vers moi. « C’était horrible. Où l’as-tu trouvée ? »
« Apparemment, c’est une boisson populaire sur la planète Valhalla. » Je haussai les épaules. « Ils la servaient au café. »
« Je ne pense pas avoir jamais goûté quelque chose d’aussi acide, » dit-elle avec une grimace, puis me piqua le côté. « J’étais en train de rédiger un discours d’annonce pour toi quand tu es réapparu. Je vais continuer à l’écrire, et pendant que je fais ça, tu peux compenser le crime que tu as commis contre mes papilles en me faisant un massage bien mérité des jambes. »
« Annonce ? » Je haussai un sourcil, tout en cherchant déjà un canapé confortable à voler pour que Selene puisse s’y allonger. Si la petite adorable voulait un massage des jambes, elle l’aurait.
« Oui, annonce. » Elle dit, son visage se tordant vers le canapé en cuir synthétique qui apparut avec un bruit sourd. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Un canapé », répondis-je de manière tout aussi serviable, puis la soulevai dans une posture de princesse et la portai jusqu’à notre canapé nouvellement acquis. Je doutais que la « Reine Éternelle » en aurait besoin, étant donné qu’elle était plutôt morte à l’instant. « Est-ce que je vais devoir lire l’annonce ou quelque chose comme ça ? »
« Non », dit Sélène, prenant la pose d’être soulevée et redéposée sur le canapé avec toute la grâce qu’on pouvait gérer tout en souriant du début à la fin. « Je pense qu’il vaudrait mieux que je le fasse. Cela donnerait l’impression que tu es une figure supérieure, au-dessus de la tâche humble de faire des discours à la population d’une planète conquise. »
« Nous n’avons pas ‘conquis’ la planète », dis-je, fronçant un peu les sourcils en lui retirant ses bottes et le pantalon qui les recouvrait. « Nous… »
« Avoir tué leur souveraine, tué ses loyalistes et maintenant nous revendiquons la population », dit Sélène, puis coupa mes prochains mots avec un regard amusé dans ses yeux. « ‘Mais nous les sauvions des démons’. C’est ce que tu allais dire ? Parce que c’est ce que toute puissance conquérante fait, elle ‘sauve’ les conquis. Soit de la barbarie, de la mauvaise religion, des dirigeants corrompus ou autre chose. »
« Mais on les a vraiment sauvés d’un prince démon damnée ? » dis-je.
« Peu importe vraiment. » Elle haussa les épaules, se penchant en arrière avec un sourire béat sur le visage alors que mes pouces commençaient à dénouer les nœuds de son mollet droit. « Serais-tu un amour et pourrais-tu me donner le holopad ? Plus vite je finis le discours, mieux ce sera. »
« Bien sûr, un holopad tout de suite ! »