Chapitre 172

Ciaphas Cain était vieux. Un traitement de rajeunissement après un autre avait fait en sorte qu’il vivait si longtemps qu’il pouvait à peine se souvenir de sa planète natale.

Les tunnels sombres de la planète-ruche lointaine, et les sens de rats de tunnel qu’ils lui avaient offerts étaient les seuls souvenirs qu’il lui restait.

Des siècles s’étaient écoulés depuis qu’il avait foulé pour la première fois le sol de la Schola, et il se demandait encore parfois l’impossibilité totale de tout cela. Il était toujours en vie, malgré le temps et chaque dernier ennemi de l’humanité faisant de son mieux pour le faire disparaître presque quotidiennement.

« Monsieur ? » Une voix déconcertée le sortit de sa rêverie. Lorsqu’il retrouva ses sens, il sentit l’odeur corporelle absolument unique de son plus vieux camarade envahir ses narines. Il devait vraiment être perdu dans ses pensées, Jurgen n’était pas du genre à être sournois, et pourtant Cain n’avait pas remarqué sa présence jusqu’à ce qu’il prenne la parole. « Veux-tu une tasse de tanna ? »

« Oui, » répondit Cain, hochant lentement la tête en veillant à ne respirer que par la bouche. Jurgen avait de nombreuses qualités positives, la plus importante étant sa loyauté inébranlable, mais peu de gens prenaient la peine de regarder au-delà de son extérieur négligé et plutôt repoussant. Oh bien, cela ne faisait que les empêcher de réaliser sa véritable nature de Vide, donc c’était à son avantage. « Merci, Jurgen. Y a-t-il eu des communications de nos amis dans la capitale pendant que j’étais absent ? »

« Non, Monsieur. » Jurgen secoua la tête. « C’est resté silencieux. »

« Eh bien, ce n’est pas bon. » Cain se frotta le pont du nez en savourant la chaleur du tanna qui se répandait dans son corps.

Cela n’avait que peu d’effet pour chasser son anxiété croissante. Il n’y avait eu aucune nouvelle d’Amberly depuis ce qui lui semblait être une éternité, mais qui n’était en réalité que deux jours.

Cain était plutôt certain que la femme têtue irait très bien, d’une manière ou d’une autre. Les inquisiteurs étaient faits d’un matériau plus dur, et Amberly encore plus. Ce qui l’inquiétait davantage, c’était qu’avec elle, il était coincé ici comme un poisson échoué, puisqu’elle était la seule à avoir accès à ce qu’ils utilisaient pour communiquer avec le vaisseau furtif en orbite.

C’était bien sûr son propre vaisseau personnel, mais Cain aurait vraiment accepté n’importe quelle pièce de ferraille pouvant le faire décoller de cette planète maudite. Il n’avait jamais été du genre à croire que l’Empereur avait le temps, ou la volonté, de protéger personnellement chacun de ses sujets, alors il prenait toutes les précautions possibles pour mettre autant d’obstacles que possible entre lui et ses ennemis.

Hélas, la vie trouvait toujours un moyen de tout gâcher.

Cette fois, cela se manifesta sous la forme d’une demande. Peu d’hommes pouvaient résister aux mots « chérie, pourrais-tu faire quelque chose pour moi ? » prononcés par une belle femme. Ce qui était doublement vrai lorsque cette femme était une inquisiteur.

« Monsieur ? » Jurgen prit la parole, et Cain leva la tête brusquement en découvrant le visage de l’homme tordu par une expression confuse. « Que sommes-nous censés faire avec la demoiselle qui vous accompagnait ? Le lieutenant se plaint qu’elle ne cesse de toucher à l’équipement de ses hommes. »

« Toucher à l’équipement de ses hommes ? » répéta Cain, un sourcil fatigué levé en amusement. Malheureusement, Jurgen était immunisé contre l’humour, ou n’avait probablement jamais appris le mot, alors il hocha simplement la tête. « Quel équipement ? »

« Des fusils, des couteaux, du matériel tactique, » énuméra Jurgen, l’air confus. « Je pensais qu’ils n’étaient pas censés laisser un civil toucher à leur matériel, mais la plupart d’entre eux semblaient s’en moquer. Je ne comprends pas. »

« Eh bien », dit Cain, faisant une pause pour finir le reste de son tannin dans sa tasse avant de se lever d’un grognement. L’action de la journée n’avait pas été tendre avec ses genoux et sa hanche. S’il ne pouvait pas obtenir un autre traitement de rejuven bientôt, il commencerait vraiment à dépérir, il le sentait. « Voyons ce qui se passe. »

Cain avait déjà une idée de ce qui pourrait se passer, plusieurs en fait, et il était soulagé de constater qu’il s’agissait d’une des situations plutôt bénignes. En entrant dans la pièce plus grande, celle qu’ils avaient nommée « le salon » de la maison sécurisée, il voulait pousser un soupir. La détachement des stormtroopers d’élite qui étaient restés avec Cain aurait dû savoir mieux, mais ils étaient coincés dans cette maison miteuse depuis des semaines maintenant.

Au moins, ce groupe ne vient pas d’un régiment mixte, pensa Cain, en regardant une demi-douzaine de soldats burinés se pâmer devant la magnifique femme qui s’était retrouvée enfermée dans une pièce avec eux. Le lieutenant fronçait les sourcils, bras croisés et les pieds presque tapant d’ennui. Cain savait que les soldats auraient tué la femme si leur supérieur leur avait donné l’ordre, mais par l’éclair de soulagement presque malicieux sur son visage quand ses yeux croisèrent ceux de Cain, il semblait réticent à porter la responsabilité de cet ordre. Après tout, pourquoi auraient-ils un commissaire dans la maison si ce n’était pas pour être l’objet de tout le mécontentement et de toute la blame ?

Eh bien, foutu pour foutu, pensa Cain, en réprimant l’envie de le fusiller du regard. Faire en sorte qu’une patrouille de vétérans le déteste était la dernière chose qu’il voulait, surtout si loin de toute autorité impériale réelle et avec eux étant la seule chose qui le séparait d’une planète pleine de fous adorateurs de Slaanesh.

Avant de faire quoi que ce soit d’autre, il laissa son regard balayer toutes les armes et l’équipement étalés sur la petite table devant cette femme Emilia. Pistolets laser, fusils laser, couteaux de combat, vestes pare-balles et même un casque tactique de combat. Plus important encore, toutes les armes à feu étaient dépourvues de leurs batteries. Ce qui signifiait qu’elles étaient inoffensives. La chose la plus dangereuse sur la table était le couteau de combat, mais Cain était assez sûr que celui qui vivrait assez longtemps dans le corps des stormtroopers pour devenir un vétéran d’élite pourrait gérer une civière avec un seul couteau.

Étonnamment, la deuxième personne à le remarquer, juste au-delà du cadre de la porte, n’était pas l’un des autres soldats, mais la femme en question. Les paumes de Cain picotaient alors que ses yeux croisaient une paire d’yeux émeraude captivants, remplis d’une curiosité débordante et d’un soupçon d’… amusement. Ce n’était pas possible. Quelle femme ordinaire ne ressentirait pas un soupçon de peur ou d’anxiété lorsqu’elle est enfermée dans une pièce avec une dizaine de tueurs dont elle ne connaît presque rien ?

Elle doit encore être sous le choc, pensa Cain, en se rappelant ses mains tremblantes couvertes de sang alors qu’elle se tenait au-dessus d’un cultiste vidé de ses entrailles, avec un regard hanté sur le visage. Les gens réagissent de mille façons différentes face à la mort. Ce n’était pas la première fois qu’il voyait quelqu’un perdre apparemment la raison à cause de cela. L’absence de peur, et le besoin de distraction sous la forme de jouer avec des armes étranges « aliens » avaient aussi du sens, s’il regardait cela comme ça.

Cain soupira, redressa ses épaules, et entra dans la pièce. Les hommes le regardèrent, puis se redressèrent d’un coup, leurs poings frappant leur poitrine.

« À l’aise », dit Cain d’un ton détendu, et ils se détendirent tous. Il était sur le point de s’adresser à la femme en question, qui se tenait avec les soldats, arborant une expression gênée sur le visage. Puis elle sursauta, reculant d’un demi-pas avant de se reprendre et de dissimuler sa réaction en moins d’une seconde. Qu’est-ce que c’était que ça ? « Je vois que vous vous débrouillez bien. »

Un instant plus tard, le bouquet familier de Jürgen informa Cain de l’arrivée de son aide. Pendant une brève, minuscule seconde, le cœur de Cain se figea de terreur en se rappelant les types de choses qui avaient tendance à réagir le plus négativement à la présence de son aide.

Démons, Genestealers et Psykers. Quiconque puisait dans le royaume maudit de l’Immatériel pour obtenir du pouvoir.

Il chassa cette pensée en un clin d’œil. Emilia retrouva son expression précédente, légèrement curieuse, qui masquait à peine un soupçon de dégoût alors que ses yeux se portaient sur Jürgen. Si elle avait été un Psyker, elle aurait été en train de se tordre par terre, saignant par les yeux et criant de douleur, comme Cain l’avait vu faire plus d’une fois lorsque des Psykers s’approchaient trop du Vide. Il était insensé de sa part de même envisager cette possibilité, surtout sans les enseignements de la Schola, un Psyker rebelle n’avait que peu de chances de vivre au-delà de dix ans sans se faire exploser ou se faire posséder.

Non, Emilia était une femme humaine ordinaire. Avec des yeux. Ce qui expliquait le dégoût qu’il voyait dans ses yeux lorsqu’elle posait le regard sur Jürgen, et qui avait à jamais teinté ses yeux de la vision de ce que pouvait faire une collection variée de maladies de la peau au visage de quelqu’un qui pensait déjà que l’hygiène était quelque chose qui n’arrivait qu’aux autres.

Maintenant, un homme plus impitoyable à sa place aurait ordonné la mort de la femme dès qu’elle aurait dépassé son rôle de bouclier humain, de distraction et, enfin, de conductrice. Ce qui était à peu près le moment où la camionnette cabossée s’arrêta dans l’entrepôt abandonné près de la planque. Un homme plus gentil, encore bercé d’illusions sur la bonté humaine inhérente, l’aurait laissée partir.

Ciaphas Cain n’était ni l’un ni l’autre. Il ne voulait pas ordonner la mort d’une femme innocente simplement parce qu’elle se trouvait au mauvais endroit au mauvais moment et qu’elle avait « vu trop de choses », mais il n’était pas non plus prêt à lui faire confiance pour ne pas aller raconter leur position aux autorités locales dès qu’elle serait hors de portée de leurs fusils. Elle avait donc été retenue ici, comme leur sorte de prisonnière pour l’instant.

« Alors », dit Cain en prolongeant le mot, laissant son regard balayer ostensiblement l’équipement disposé sur la table par les soldats. « J’espère que vous n’avez pas oublié vos devoirs simplement parce qu’une femme a enfin honoré la pièce de sa présence ? »

« Bien sûr que non, monseigneur. » L’un des sergents répondit, celui nommé Marvin… quelque chose. Il semblait légèrement offensé par la question, mais le cacha bien derrière un voile de professionnalisme. « La troisième et la cinquième escouades sont en patrouille, surveillant les rues. »

Je regardai le jeu de rôle entre les soldats et Cain avec amusement, mais la majeure partie de mon attention était concentrée uniquement sur la façon dont je pouvais encore exploiter la puissance oppressante d’un Vide qui pesait sur moi.

Maintenant que j’étais si proche de lui, je pouvais dire que mon drone n’aurait eu aucune chance de repousser cette pression. Mon lien télépathique avec lui aurait été coupé au moment où il aurait approché Jurgen, et mes contingences intégrées se seraient activées, ce qui aurait conduit à l’extermination de tout ce groupe jusqu’au dernier homme. Les pouvoirs d’un Vide pourraient atténuer, voire annuler, tous mes pouvoirs alimentés par l’énergie de l’âme, mais ils n’avaient aucun pouvoir contre l’énergie bio et la puissance brute.

Sans me forcer outre mesure, je pouvais encore utiliser mes pouvoirs, bien que dans une zone limitée à mon corps et à ses environs immédiats. Même cela nécessitait que je ramène mon aura en arrière et l’enveloppe autour de moi dans une bulle, la superposant jusqu’à ce qu’elle protège la majeure partie des interférences.

Le exploit de l’Empereur utilisant sa magie Psyker sur un Videur est soudainement devenu cent fois plus impressionnant. Il me faudrait peut-être faire brûler mon avatar actuel avec une quantité massive d’énergie d’âme pour m’en approcher. J’étais confiant de pouvoir y parvenir, si c’était quelque chose de minuscule comme envoyer une rafale de cris psychiques dans son esprit, mais cela ne valait pas la peine au-delà de flatter mon ego.

J’avais des mains, avec des doigts qui pouvaient se transformer en griffes capables de déchirer la chair des os sans effort. Tuer un Videur de manière simple était beaucoup plus faisable, puisqu’ils étaient vraiment comme de simples humains en ce qui concernait la physicalité.

Cain parlait avec ce type grognon, le Lieutenant, pendant que je poussais et tirais sur la coquille d’aura autour de moi, essayant de l’étendre et de l’infuser avec plus d’énergie d’âme sans compromettre son intégrité, lorsque j’ai entendu le son caractéristique de la statique provenant d’un haut-parleur vox.

Dans le coin, l’officier tactique — celui responsable de la maintenance des communications et du contact avec d’autres unités — a sursauté juste au moment où une voix déformée, mais clairement féminine, est sortie.

Quel que soit le drame mesquin qui se déroulait entre le Commissaire et le Lieutenant, impliquant principalement qu’ils lançaient des insultes acérées en retour, a soudainement cessé lorsque l’homme qui tenait le poste de radio a augmenté le volume.

Cain a sursauté et s’est tourné vers l’enceinte, ignorant le soldat qui le regardait fixement, mais gardant pour lui ce qu’il voulait dire.

« … -re, est-ce que tu- … -répète, est-ce que tu me reçois ? »

Le technicien a levé les yeux vers son officier commandant, puis vers Cain qui était maintenant juste à côté de lui, avec l’envie de saisir l’enceinte et le micro hors de la main du soldat clairement sur son visage.

“Répondez,” dit Cain, et j’ai perçu un ton plein d’espoir dans sa voix.

Le technicien a hoché la tête de façon saccadée, puis a saisi un micro avant de prononcer une série de mots qui étaient probablement un code d’autorisation ou peut-être pour s’assurer que la personne à l’autre bout de la ligne savait que cette communication n’avait pas été compromise.

“La connexion est instable, mais nous vous entendons. Fin de transmission.”

“Que l’Empereur vous protège,” la voix s’est un peu clarifiée, et j’ai pu entendre le soulagement dans la voix de la femme. “Préparez-vous au départ. Nous devons quitter cette planète hier. Nous utiliserons le lieu de rendez-vous convenu, soyez là dans 48 heures. Vail, terminé.”

Hmmm. Donc ils fuient ? Je me suis dit. N’avaient-ils pas quelque chose qu’ils voulaient de cette planète ? Au-delà de simplement bannir cette Princesse Démon ? Ils doivent l’avoir déjà obtenu, ou avoir décidé d’abandonner la mission avec tout le tapage que nous avions créé ici. Bah, cela pourrait encore être intéressant de voir ce qu’ils ont trouvé, ou ce qu’ils auraient voulu trouver. Je dois juste m’attacher d’une manière ou d’une autre à ce groupe jusqu’à ce qu’ils partent… mais comment puis-je les convaincre de ne pas me laisser ici ?