Chapitre 171

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Note de l’auteur : Salut les gars, comme l’année dernière, je prévois de faire une courte pause pendant les vacances. Trois publications en tout, pour être précis, donc une semaine et demie du 23 décembre au 3 janvier. Mon emploi du temps ressemblera donc à peu près à ceci :

18 décembre : Chapitre 168

21 décembre : Chapitre 169

25 décembre : PAS DE CHAPITRE

28 décembre : PAS DE CHAPITRE

1er janvier : PAS DE CHAPITRE

4 janvier : Chapitre 170

Je savais exactement où se trouvait le brouilleur ; je ressentais chaque être vivant autour de moi sur des centaines de mètres avec une précision extrême, même avec mon aura lâche et floue. Pourtant, je faisais comme si je ne le sentais pas. C’était plus amusant ainsi.

Jamais de ma vie je n’aurais pensé qu’un jour mon concept de « plaisir » inclurait de combattre une bande de lunatiques déçus armés d’idioties zélées et d’armes à feu. Hélas, ma vie était aussi éloignée de ce qu’elle avait été il y a seulement quelques mois que le paradis l’est de la terre.

Une brève accalmie suivit le coup de feu bruyant de Cain, une immobilité mortelle que seul le craquement du bois fumant brisait. Le principal tireur de la force de cultistes à l’extérieur, maniant leur autocanon, était mort, un morceau de sa tête évaporé alors qu’il tombait dans le véhicule.

Puis, tout devint le chaos, et je me jetai à terre, ne prêtant qu’une attention vague à détourner les quelques balles qui auraient dû m’atteindre, ou Cain. Elles auraient ricoché sur ma peau sans effet, mais Cain n’était qu’un humain, et en tant que tel, se faire tirer dessus n’était pas très bon pour lui.

Il réagit rapidement, plus vite que moi avec ma vitesse de réaction artificiellement ralentie à un niveau humain moyen. Il attendit, tout comme moi, que le feu cesse et qu’un autre cultiste s’aventure stupidement dans notre ligne de tir.

Je sentis cinq cultistes encore présents dehors, et trois d’entre eux se jetèrent pratiquement sur nous, ou du moins là où ils pensaient que nous étions, pour être précis. Cela signifiait que nous avions trois idiots en robes flottantes passant au-dessus de nos têtes, hurlant comme des morts-vivants et brandissant diverses armes tranchantes contre toute fumée qui leur semblait suspecte.

L’un d’eux mourut avant même de pouvoir se relever, Cain ayant suivi sa fuite et lâché une balle laser dès qu’il eut l’homme en vue. Le second sauta sur lui avec un couteau courbe ou quelque chose de ce genre, et j’avais mon arme braquée sur le troisième.

La femme me vit, ses yeux injectés de sang et ses pupilles aussi larges que des soucoupes, sous l’effet de l’acide qu’elle semblait planer. Elle sauta, une paire de dagues dans les mains, visant à travers mes épaules et probablement à désactiver mes bras.

Je pouvais voir ma mort lente et douloureuse se jouer dans ses yeux délirants avant qu’ils ne se fassent une expression de choc, comme un nœud coulant, lorsqu’un craquement tonitruant fendit le bruit de la bataille de Cain.

Elle se tordit en plein vol, la puissance de la balle que mon arme cracha la faisant tournoyer après avoir traversé sa poitrine. En esquivant, je laissai son corps inerte et mourant s’écraser au sol.

Je saisis sans hésiter la paire de dagues, les glissant entre ma ceinture et mon pantalon pendant Cain achevait le second cultiste de son côté. Il ne restait plus que deux cultistes dans la rue, dont l’un que j’entendais crier dans un gadget ressemblant à une radio pour demander des renforts, tandis que l’autre tentait d’extraire son compagnon de la voie pour atteindre l’autocanon fixé sur la camionnette.

Si Cain était déjà méfiant avant, il était maintenant carrément convaincu que quelque chose clochait chez moi, en me voyant me tenir au-dessus du cadavre d’un autre cultiste. Complètement indemne, à part mes cheveux soigneusement entretenus qui maintenant tombaient en désordre total, et des taches de sang et de saleté maculaient désormais mes vêtements d’un blanc immaculé.

Je le regardai en retour, utilisant un petit truc qui m’était venu sur le moment. Lorsque les gens regardaient quelque chose qu’ils pensaient connaître, ils avaient certaines attentes. Comme lorsque Cain me regardait, il avait une image mentale de ce à quoi il s’attendait que je ressemble et que je fasse.

Je dérobai cette image directement dans son esprit alors qu’elle remontait à la surface de sa conscience. À partir de là, il était le plus facile du monde d’agir selon ce qu’il s’attendait à voir pour atténuer ses soupçons.

Bien sûr, ce qu’il attendait principalement, c’était que je sois étendue morte par terre, déchirée en morceaux par un cultiste délirant. Je dus donc recourir à une image secondaire.

Je boitai, une profonde blessure se formant sur mes hanches et ma chemise arborant maintenant une déchirure. Les expressions, cependant, c’était ce sur quoi j’avais le plus besoin d’aide. Malgré mes qualités d’empathie et de télépathie, Cain connaissait encore mieux les humains que moi et avait des attentes beaucoup plus réalistes quant à la réaction d’une femme humaine ordinaire après avoir émergé victorieuse d’un duel vie ou mort.

Hantée, poursuivie et terrifiée, avec une pointe de résolution amère de survivre quoi qu’il en coûte, voilà comment je décrirais la femme que je me montrais. Cain semblait y croire, bien qu’il soit un homme paranoïaque et que je doutais que cela fasse grand-chose au-delà d’atténuer ses soupçons.

« Deux de plus », dit-il, restant bas près du sol où l’air était encore principalement respirable. Heureusement, le pire de la fumée s’échappait par les fenêtres cassées. « Ensuite, on prend leur véhicule et on file. Je suis sûr que les renforts nous rejoindront à mi-chemin. »

Je hochai la tête de façon saccadée, puis nous avançâmes en rampant à travers la fumée. En quelques pas de plus, nous aurions laissé derrière nous la sécurité trompeuse du café, devenant des cibles faciles pour tout cultiste suffisamment vigilant pour nous surveiller.

Hélas, je savais que ni l’un ni l’autre n’étaient très intelligents, ni cohérents. Personne ne surveillait la fumée.

Pourtant, je fais semblant de ne pas le savoir et avançai lentement, furtivement, en tenant mon arme prête. Cain acquiesça sérieusement, lui-même avançant à un rythme plus rapide. Probablement, il avait entendu des parties de l’appel frénétique du cultiste demandant des renforts, ce qui l’avait mis en alerte.

Malgré le fait de ne ressentir aucune trace de la « lumière » de l’Empereur dans son âme — qui était juste au-dessus de la moyenne en force, d’ailleurs — je commençais à douter de mes sens. Cain se précipita en avant, une puissance dans chacun de ses mouvements qui trahissait son âge.

Avant même que je ne sois sortie de la fumée, il pointait déjà son laspistolet sur le cultiste accroupi derrière la radio. Je ne vis que l’éclair dans son canon avant que le visage de l’homme ne se désintègre et que sa voix frénétique ne se coupe en plein milieu d’une phrase.

Cela fit devenir complètement fou le dernier des enfoirés, celui qui essayait de dégager son compagnon de la harnais attaché au monture de l’autocanon. Il avait été précipité auparavant, dégraffant ses holsters et déplaçant le corps de son camarade avec un certain soin, mais il perdit tout cela.

Il attrapa une baïonnette dans un holster à la petite de son dos, et se mit à couper à travers tout ce qui se trouvait entre lui et l’autocanon, que ce soient des ceintures de sécurité, des holsters ou le cadavre de son ami.

Je visais là où sa tête émergerait, s’il était assez stupide pour sortir la tête au lieu de simplement tirer avec le canon à énergie lourd. Pendant ce temps, Cain essayait de pénétrer dans le véhicule pour finir le travail sur l’homme, ses efforts devenant de plus en plus frénétiques alors que les portes refusaient de céder. Il commença à tirer des trous dans les portes offensantes quelques secondes après, mais je savais qu’il ne serait pas assez rapide.

Les mains du cultiste se serraient sur la poignée de l’autocanon et je ressentais presque sa joie malicieuse rayonner de lui. Il était tellement satisfait de lui-même que je n’ai pas pu m’empêcher de vouloir l’écraser et briser cette fragile lueur d’espoir qu’il avait de s’en sortir vivant.

Les humains étaient si fragiles.

Un simple petit coup dans la mauvaise direction, une force télékinétique à peine assez forte pour soulever une seule brique. C’était tout ce qu’il fallait pour briser le doigt qui tentait de tirer la gâchette en une demi-douzaine d’endroits, pulvérisant presque l’ongle dans un débris sanglant.

Au moment où Cain parvint enfin à arracher la grande porte latérale de la camionnette de ses gonds, un hurlement de douleur agonisant déchira l’air. Puis le ton changea, tout comme les sentiments émanant de l’homme à l’intérieur. Là où il y avait eu une douleur torturante il y a un instant, l’homme ne ressentait plus que du bonheur, sa voix se transformant en un râle répugnant.

Le laspistolet de Cain, crachant une dernière décharge, coupa court à cela, réduisant l’homme au silence une fois pour toutes et envoyant son âme glisser dans les bras attendus de son patron démoniaque.

J’entendis quelques bruits de fracas, encore quelques décharges d’un laspistolet envoyant sa charge mortelle dans quelque chose de vaguement métallique, avant que Cain ne sorte la tête de la camionnette, un froncement de sourcils sur le visage.

« Tout est en sécurité ici, » dit-il. « Pour l’instant. Il faut qu’on parte, tu sais conduire cette chose ? »

« Peut-être ? » dis-je, donnant l’impression de ne pas savoir quel type de véhicule c’était, tout en jetant un regard hésitant à l’intérieur. Pendant ce temps, je parcourais la tête du cultiste le plus proche, qui conduisait une autre camionnette du même genre, juste à quelques minutes de notre position actuelle. « Ouais. Je peux… probablement gérer. »

Le pare-brise était cassé, tout le volant et autres accessoires derrière étaient couverts de gore, et un cadavre fumant était assis sur le siège passager. Pourtant, la camionnette avait des commandes assez simples, suffisamment simples pour que je n’aie qu’à légèrement faire griller le cerveau du cultiste qui m’avait servi de source d’expérience de conduite à distance.

Je posai prudemment mes mains sur le volant en m’asseyant dans le siège du conducteur. Le dégoût vint naturellement, car je sentais des morceaux de gore non seulement sous mes doigts, mais aussi sous mes fesses, je n’avais même pas besoin de faire semblant. Avec un peu d’effort, j’ai réussi à cacher le fait que j’étais à deux doigts de brûler toute la camionnette avec des flammes psychiques pour avoir sali mes vêtements immaculés.

Cain passa environ dix secondes à décharger tous les cadavres sur le trottoir avant de se glisser derrière l’autocanon monté sur le toit de la camionnette. Il le fit pivoter et tira, faisant dévier l’autre camionnette qui venait de tourner au coin de la rue.

« PARTEZ ! » hurla-t-il, relâchant la gâchette juste assez longtemps pour que je l’entende avant de continuer. Il tira en rafales courtes, la plupart de ses décharges passant largement à côté, mais quelques-unes frappant la camionnette avec un effet moyen. Elles étaient blindées, parce que bien sûr qu’elles l’étaient.

Je pressai l’accélérateur, nous lançant dans une marche laborieuse. Enfin, nous roulions à environ 60 km/h, mais ma perception de la vitesse était probablement quelque peu déformée à ce stade. Pouvoir courir autour d’un rayon de planète en quelques heures, ça changeait les gens.

Nous dévalions la rue, et je pris un virage serré à gauche au coin, ce qui me valut quelques jurons étouffés d’en haut.

Le fait que les cultistes Slaaneshi aient une visée horriblement mauvaise devint évident en quelques échanges. Même en roulant à toute vitesse dans la rue, Cain parvenait à viser ses rafales de décharges d’autocanon suffisamment près de nos poursuivants pour au moins les forcer à esquiver, si ce n’était à les toucher directement.

Pendant ce temps, la plus proche que nous ayons été d’être frappés était un seul éclair qui passait à nos têtes, à environ dix mètres au-dessus. Cela rendait la poursuite plutôt détendue, bien que je poussais toujours le véhicule branlant à ses limites. Je devais être paniqué et tout aussi désireux de mettre autant de distance que possible entre moi et les cultistes fous après tout,

Le brouilleur était cassé à présent, et j’avais presque oublié son existence lorsque la petite perle de communication dans l’oreille de Cain vibra et que j’entendis un bref message.

« Nous vous retrouverons avec votre véhicule dans cinq minutes, Monsieur. »

Cain ne répondit pas, mais je pouvais sentir un soulagement l’envahir alors qu’il se laissait aller un peu. Pendant qu’il était distrait, je tendis une branche de mon pouvoir vers le café encore en flammes et éteignis les flammes. Les trois personnes à l’intérieur étaient inconscientes et auraient de terrents maux de tête en se réveillant après avoir inhalé de la fumée, mais rien de permanent.

Pendant que je conduisais, prenant quelques virages serrés ici et là pour éviter que l’une des deux vans ne nous rattrape, je faisais le point sur l’état d’avancement de ma campagne mondiale pour éliminer les cultistes.

Il y eut quelques victimes, mais il y avait au moins deux fois plus de cultistes morts que de civils, ce que je considérais comme une victoire. La plupart de ces victimes venaient de la capitale, où ces enfoirés se cachaient en attendant par milliers. Je suspectais qu’ils se préparaient à une prise de contrôle totale sous le commandement de leur précieux Prince Démon.

L’effacement de cette garce avait probablement un peu compliqué leurs plans.

Une demi-minute avant les cinq minutes promises, je vis un petit convoi de trois voitures blindées descendre une rue latérale et prendre des positions de protection autour de notre humble van. À ce moment-là, Cain avait désactivé l’une des vans des cultistes, ayant crevé son pneu avant droit jusqu’à l’os et enfoncé plusieurs bosses profondes dans l’autre. Ce qui fit que notre poursuivant solitaire traînait après nous, motivé plus par le besoin de vengeance de son conducteur que par autre chose.

Que celui-ci ait réussi ou non, nous ne le saurions jamais. La jeep blindée qui se gara derrière nous s’en assurait, ou plutôt, l’homme qui dépassait à moitié de la voiture avec un lance-roquettes Krak en bandoulière.

Alors que le nouvel autocannon de Cain ne faisait que déformer la carrosserie blindée du véhicule des cultistes, le roquette Krak le traversa comme un couteau chaud dans du beurre. Une fois logé profondément dans la camionnette, sa charge explosa avec un bruit assourdissant, brisant les vitres à travers la rue, déchiquetant la van poursuivante et envoyant ses débris voler dans les airs en morceaux de métal en fusion.

L’homme responsable se glissa de nouveau dans la jeep, laissant tomber le lance-roquettes devenu inutile de son épaule avant de claquer la porte derrière lui. Quelques secondes plus tard, j’entendis la perle de communication de Cain vibrer à nouveau dans son oreille, une voix totalement déconcertée s’en faisant entendre.

« Poursuivants neutralisés, Monsieur. » dit la voix, comme s’il faisait un rapport sur la météo et non sur la fin explosive d’un groupe de cultistes dégénérés. Puis il poursuivit avec une pointe de satisfaction évidente. « Je ne pense pas qu’ils vous dérangeront plus. »

« Merci, Jürgen. » dit Cain, se détendant presque complètement dans son siège alors que son anxiété et sa nervosité s’étaient évaporées. « Rentrons à la planque, si elle n’a pas encore été compromise, et planifions la suite. Dis au lieutenant de montrer la voie. »

« Très bien, Monsieur. » La voix de Jürgen résonna une dernière fois dans la perle de communication avant de se taire. Quelques secondes plus tard, l’un des véhicules se mit en avant et vint se garer juste devant moi.

« Suivez cette voiture, si vous le souhaitez. » dit Cain, bien que sa voix ait laissé entendre qu’il ne s’agissait que d’un ordre. Clairement, il se sentait beaucoup plus sûr de sa survie et pensait que ses paroles seraient obéies maintenant qu’il avait quelques dizaines de soldats aguerris à ses côtés. Pour l’instant, j’ai décidé de ne pas contredire sa compréhension erronée de nos pouvoirs respectifs. Je me suis simplement contenté de hocher la tête en dissimulant un petit sourire.

Ce Blank qui roulait dans le jeep derrière nous était puissant. Presque aussi puissant que le crâne noirci brandi par le Shadowkeeper. Ça va être intéressant.