Chapitre 169
Je me tenais les bras croisés, pas tout à fait en train de taper du pied, mais devant réprimer cette envie en fixant mon interlocuteur.
« Tu… t’excuses ? » Valenith me regarda avec méfiance, une pointe d’incrédulité dans chaque mot.
Suis-je ? Je fronçai le nez vers lui un instant. Je devais être pour lui une entité divine digne, je pense, alors, est-ce qu’il le prendrait vraiment bien si je m’excusais simplement ? Admettant pratiquement que je suis faillible ?
Eh bien, je l’étais.
« Je suppose, » dis-je à contrecœur. « Mes attentes sont encore déformées et il était irréaliste de ma part d’attendre que tu te comportes comme je le voulais. Surtout sans instructions explicites pour cela. »
« … compris ? » dit Val après un long moment, parvenant à garder son visage et sa voix stables, mais je pouvais voir que ses émotions étaient en désarroi. Que son contrôle avait glissé suffisamment pour que je le ressente avec ma simple empathie passive, il devait vraiment être profondément troublé par mes excuses. « Je m’efforcerai d’agir selon tes attentes à l’avenir. »
« Oui, eh bien… on verra. » Je hochai lentement la tête. « Nous devrons établir des priorités pour chaque tâche à l’avenir. Mais je pense que nous pouvons y arriver. Je ne veux pas que tu compromettes le succès d’une mission pour sauver des vies, seulement pour sauver des vies lorsque le succès est certain. »
Expériences. Il y avait tellement de choses à expérimenter. Récemment, je m’étais concentré uniquement sur celles qui étaient amusantes et susceptibles d’avoir des bénéfices immédiats, en déléguant les tâches fastidieuses à mes noyaux mentaux et celles nécessitant une touche plus expérimentée à Zedev.
Presque tout ce que je faisais avec la bio-énergie pouvait être amélioré. Moins d’énergie gaspillée, des formes plus efficaces, une structure plus cohésive, et ainsi de suite. La liste était infinie.
Par exemple, mes noyaux mentaux travaillaient encore dur pour rendre certains des matériaux bio les plus coûteux moins chers à produire, pendant que Zedev s’efforçait d’augmenter l’efficacité de mes convertisseurs de chaleur. Déjà, il avait conçu un modèle qui augmentait la production d’énergie de 5 %, et je venais à peine de lui confier ce projet il y a une semaine.
Il n’était pas surprenant que l’Ambull n’ait pas un design génétiquement parfait pour servir de mes convertisseurs de chaleur, mais la rapidité avec laquelle Zedev l’améliorait était encore enviable et digne d’éloges.
Je ne savais pas quels types de cadeaux un Magos Biologiste aimait, mais il faudrait probablement que j’y réfléchisse. Il méritait quelque chose de sympa pour tout son excellent travail.
Aussi réticent que je sois, je me retins de laisser mes pensées s’attarder un instant de plus. J’avais du travail, des cultistes à arrêter et des démons à bannir. Je ne m’autorisai qu’une rapide mise à jour pour vérifier que mes expériences en cours ne risquaient pas de dérailler de façon catastrophique.
Le singe démontait un railgun et tentait d’y insérer la batterie d’énergie d’un ensemble d’armes, mais c’était la pire des situations. Je laissai le petit jouer avec ses jouets et renforçai simplement le mur autour de lui pour qu’il puisse résister à l’éventuelle explosion de cet essai, si cela devait arriver.
J’avais déjà envoyé environ mille drones, façonnés en une forme vaguement humanoïde mais composés entièrement de parties tyranides, à la surface. Pour un humain ordinaire, ils devraient ressembler à des humains en armure blanche élégante plutôt qu’aux monstres spatiaux qu’ils sont réellement.
Ils fonctionnaient avec l’algorithme de combat encore rudimentaire que j’avais chargé dans leur tête, supervisé par mes noyaux mentaux. Moi-même, je surveillais ces noyaux.
L’algorithme de combat, par exemple, considérait toute personne faisant quoi que ce soit, même vaguement ressemblant à une attaque, comme une menace à éliminer. Les cœurs-mind pouvait réaliser qu’un enfant criant alors que des cultistes lunatiques tentaient de le vider de son sang avec un couteau à beurre n’était probablement pas une attaque sonore, mais il valait mieux prévenir que guérir. Mes cœurs-mind avaient tendance à agir avec ce qu’on pourrait appeler un état d’esprit excessivement pratique, ce qui signifiait qu’ils pouvaient simplement donner le feu vert au drone « juste au cas » où le gamin en pleurs ne serait en fait qu’une bombe déguisée en tout-petit.
Rien de tel ne s’était encore produit, et je me contentais de faire fonctionner à distance chaque décision potentiellement volatile dans ma tête. Je devais en passer par des centaines chaque seconde, mais c’était gérable. J’avais à la fois de l’énergie bio et de l’énergie d’âme en réserve.
La seule ville qu’il me restait à laisser largement se débrouiller était celle où Cain et mon faux duplicata se trouvaient. J’envisageai de vérifier où se trouvait exactement sa petite amie Inquisiteur, mais je ne voulais pas que la petite aventure que je préparais soit ruinée par des spoilers.
Ils ne pouvaient rien faire contre moi, et j’étais assez sûr que la fille Inquisiteur paniquait à propos d’un nouveau type étrange de xéno qui apparaissait tout à coup. Ce xéno, c’était moi et ma légion de drones qui anéantissaient la présence cultiste sur ma planète récemment conquise. Pour faire passer le message, je n’avais envoyé que trois de mes drones de combat inférieurs dans chaque ville, à l’exception de la capitale, qui grouillait de ces petits enfoirés et était cinq fois plus grande que la deuxième plus grande agglomération.
Aussi fort qu’ils essaient, ils ne pouvaient même pas rayer mes drones avec quoi que ce soit de moins qu’un melta ou quelque chose de similaire à haute puissance. Et apparemment, ils n’en avaient que quelques-uns, ce qui rendait assez facile d’éviter qu’ils touchent l’un de mes drones.
Avec la plupart des choses en ordre, je reportai une fraction de mon attention sur le drone que j’avais laissé derrière avec Cain. Je n’étais peut-être pas là en personne, mais je pouvais le manipuler à distance.
Cain maudissait alors qu’un tir laser frappait le mur à quelques pouces de sa tête, alors qu’il répliquait avec quelques tirs de ses propres. Bien sûr, ils ne touchaient pas, mais ils brisaient le pare-brise, aveuglant temporairement le conducteur et faisant déraper la voiture pendant un moment, tandis que celle derrière elle s’écrasait contre sa poupe.
Ses ennemis ralentirent ainsi un instant, et il prit la fuite précipitamment par la porte arrière, se retrouvant dans une pièce de stockage. La femme avec qui il avait bu du thé peu de temps auparavant fut étonnamment la première à le suivre, un froncement de sourcils de peur inquiète sur le visage alors qu’elle regardait autour de la nouvelle pièce.
Les pensées de Cain tournaient à toute vitesse, les engrenages cliquetaient alors qu’il trouvait un problème évident avec la pièce : il n’y avait pas de porte menant à l’extérieur.
Des fenêtres ? Il vérifia rapidement, et ne trouva qu’une petite fenêtre coulissante par laquelle la femme aux cheveux blancs aurait pu se faufiler, mais il doutait même de pouvoir faire passer sa tête sans rester coincé.
Je pourrais utiliser un melta en ce moment.Cain s’accorda un instant de jurons acerbes, imaginant faire un trou dans ce foutu mur pour sortir. Putain. Il aurait dû emmener Jurgen avec lui.
Bien sûr, cela aurait pu alerter le nombre déraisonnablement élevé de démons inférieurs dispersés et de cultistes psykers de la présence d’un Vide sur la planète, et aurait attiré beaucoup trop d’attention sur eux, mais au moins il aurait eu quelqu’un de fiable avec lui.
Au lieu de cela, tout ce qu’il avait sous la main, c’était son laspistolet, et une bande de civils terrifiés à en perdre la raison. Des civils qui adoraient un foutu Dieu du Chaos comme si c’était normal. Il ne faisait confiance à aucun d’eux pour même couper sa barbe sans lui trancher la gorge.
Encore… ils ne voulaient clairement rien avoir affaire avec les vrais cultistes et il pouvait toujours utiliser plus de corps entre lui et l’ennemi. Le seul problème était qu’il ne pouvait même pas les armer avec autre chose que de la vaisselle de cuisine.
« Frak, » murmura Cain en cherchant une issue alors que le rugissement des moteurs retentissait juste dehors, suivi par un rire maniaque qu’il associait à certains des cultistes Slaaneshi les plus déments. Eh bien, il n’y avait rien à faire.
Il ne pouvait pas tous les tuer seul, mais appeler des renforts était impossible avec les cultistes qui bloquaient son com-bead. Cela rendait la destruction du brouilleur prioritaire, juste avant de survivre assez longtemps pour être sauvé par les renforts.
Il pouvait espérer que Jurgen et les autres au safe-house aient remarqué les cultistes et soient déjà en route, mais Cain savait qu’il ne pouvait pas laisser place à « l’espoir ». Ça n’avait jamais marché.
Pourtant, il n’était pas en train de gagner un échange de tirs contre trois vans pleines de psychos avec juste son humble laspistolet.
« Tu ne caches pas une arme à feu sous tes vêtements, par hasard ? » demanda Cain en regardant la femme. « Vraiment ? »
« Uuhm. » Elle se dépêcha d’ouvrir son sac à main, puis sortit ce que Cain aurait presque pris pour une grenade dans un moment d’espoir. « J’ai du spray au poivre ? … et un couteau ! »
Avec ça, elle attrapa un couteau de cuisine aussi long que son avant-bras, en acier inoxydable.
« Mieux que rien, » dit-il, un sourire encourageant, forgé par des siècles de service, glissant sans effort sur son visage. Cela lui avait sauvé la vie plus d’une fois que même le laspistolet dans son bras, en convainquant des soldats de se mettre entre lui et la mort à de nombreuses reprises. « Quand ils entreront par la porte, jette ce spray au poivre. Je vais tirer dessus, et espérons que ce qui se passera les tiendra à distance un moment. »
La femme hocha la tête de façon saccadée, ses lèvres en une fine ligne. Elle se tenait admirablement bien pour quelqu’un qui aurait supposément jamais eu à se battre contre quelque chose de plus dangereux qu’un rat dans sa vie. C’était bien. Elle pourrait être utile.
Parmi les quelques personnes qui avaient eu la malchance d’être dans le café à ce moment-là, le serveur se recroquevillait derrière le comptoir, tandis que le jeune couple se cachait dans un coin. Tous trois tremblaient de terreur.
Cain jeta un coup d’œil dehors, et vit une des vans, celle avec le pare-brise brisé, s’arrêter en glissant juste devant, tandis que les deux autres se divisaient vers la gauche et la droite, se dirigeant quelque part dans ces rues pour semer le chaos.
Cela rendait soudainement la survie beaucoup plus envisageable, avec deux tiers d’entre eux partis. Cain vérifia de nouveau son com-bead, mais bien sûr, le brouilleur semblait être sur la van stationnée juste dehors.
« Préparez-vous, » murmura-t-il, les doigts serrés autour de son laspistolet, en gardant un œil sur la femme à côté de lui. Il les entendit sortir de la van, puis rire de manière hystérique en s’avançant vers la porte principale. « Jetez-LE MAINTENANT. »
La femme le lança d’un mouvement sous-main qui aurait rendu certains soldats de la Garde jaloux. Cain se pencha derrière le couvert, le laspistolet pointé juste au moment où le premier trio de cultistes vit le spray au poivre à un mètre de leur visage.
Il tira et perça un trou de la taille d’un poing dans le cou d’un des cultistes. Cela aurait été un tir plutôt précis, s’il visait cela. Son deuxième tir atteignit sa véritable cible, et le bolt d’énergie comprimée enflamma le gaz à l’intérieur du spray au poivre en une boule de feu mortelle qui explosa vers l’extérieur.
L’idiot dont il avait fait sauter le cou avait été projeté en arrière par la porte ouverte, probablement mort alors que ses robes royales violettes flottantes prenaient feu. Les deux autres trébuchèrent en arrière, criant et se griffant le visage alors que les flammes léchaient leurs vêtements.
L’une d’elles était une femme, à peine vêtue, seulement quelques bandes de tissu qui l’empêchaient d’exposer tout au monde. Cela signifiait qu’il n’y avait rien pour empêcher les flammes de brûler sa chair.
L’autre était un homme, vêtu de robes fluides similaires à celles du premier, et lui aussi prit feu comme s’il avait trempé ses vêtements dans de l’alcool juste pour être encore plus inflammable.
Ses yeux parcoururent rapidement les cadavres à la recherche d’armes, mais ne trouvèrent que des couteaux, des épées courtes et un seul lanceur de projectiles. Quelqu’un lui avait renvoyé ses tirs laser avec une sorte d’arme à énergie, quelqu’un qui attendait encore dehors.
Probablement assis juste au-dessus du brouilleur qu’il devrait éliminer s’il voulait survivre à cette journée.