Chapitre 168

Le commissaire Ciaphas Cain était un héros loué de l’Imperium. L’un des, sinon le plus célèbre et influent encore en vie. La propagande impériale avait répandu ses exploits partout, et pour une bonne raison. Pour un homme qui ne comptait que sur sa chaîne d’épée, son laspistol et son charisme, il avait survécu à des rencontres où des Astartes seraient tombés.

Il souffrait aussi d’un cas sévère de syndrome de l’imposteur, résultat de toute sa carrière construite sur la mentalité du « fake it till you make it ». Ce qui était plutôt drôle, étant donné toutes les choses folles qu’il avait survécues.

Pour l’Imperium, il incarnait vraiment l’idéal du héros patriotique que chaque jeune garde doit aspirer à imiter. Lui-même était probablement son propre plus grand critique, ne croyant jamais un seul mot des éloges qu’on lui adressait comme étant mérités.

Autant que je sache, il était à la retraite et vivait ses dernières décennies sur la planète Perlia après près de trois siècles de service dans la Garde Impériale. Alors, que faisait-il ici ? Perlia se trouvait de l’autre côté de l’Empire Tau, au-delà du Golfe de Damoclès qui marquait sa frontière avec l’Imperium.

Il était évident, d’après ses quelques fragments de pensées que j’avais subconscientement captés, qu’il préférerait affronter un Gargant Ork nu plutôt que de passer une minute de plus sur cette planète.

Ça ressemblait à une histoire amusante. Une distraction parfaite.

Aussi… je me suis retenu de froncer les sourcils de peur qu’il ne devine une idée bien plus sombre qui me venait en tête.

Le destin était quelque chose dont je ne pouvais toujours pas être sûr qu’il était réel. Si c’était le cas, c’était une sacrée garce pour moi et pour ce pauvre homme qui se tenait devant moi. Parce que, quelle meilleure façon de tester si le Destin et la protection contre les balles étaient réels que d’essayer de tuer l’homme qui semblait être sauvé par les deux chaque autre jour ?

Dans tous les romans que j’avais lus avec lui comme personnage principal, il survivait surtout par la chance et un petit porte-blindage pratique qui le suivait partout.

Puis-je le tuer, ou le Destin le sauverait-il d’une manière extrêmement improbable, simplement parce qu’il était un « personnage nommé » ? Une météorite tomberait-elle sur ma tête ? Le porte-blindage, en tant qu’assistant, me poserait-il un problème suffisamment grand pour lui laisser une petite fenêtre d’évasion ?

J’avais vraiment hâte de trouver les réponses à toutes ces questions.

« Fournir une distraction, c’est ça ? » Il ricana. « Quel genre ? »

Nuh-uh. Je pensais, retenant à peine un roulement d’yeux désabusé face à la nuance suggestive qui entrait dans son ton. Je suis pris. Pas que vous ayez besoin de le savoir.

« Des histoires, peut-être ? » j’ai proposé, mon regard sautant de manière complice sur son bras cicatrisé, puis sur le holster à sa hanche, à peine visible, dissimulé sous un manteau ample. « Je suis sûr que tu en as accumulé pas mal. Tu ne sembles pas du genre à mener une vie ennuyeuse. »

« J’ai bien peur que le genre d’histoires que je possède ne soient pas adaptées à cette atmosphère, » dit-il en secouant tristement la tête. « Rien ne ruine autant ton appétit que d’entendre à quoi ressemble un homme mort. »

« Ça ne peut pas être pire que ce thé que tu bois, » dis-je en haussant un sourcil. « Et je peux me passer des détails sordides… Tu veux que je te raconte une histoire amusante ? Je suis sûr que tu n’as pas entendu la nouvelle, mais je parie que tu trouverais intéressant le petit fait que j’ai entendu. Toute la capitale est en tumulte, c’est le chaos complet là-bas. Tu me racontes une histoire amusante, et je te raconte tout ce qui se passe par ici ? »

« Le chaos… ? » Il marmonna, et je pouvais presque entendre les alarmes de panique se déclencher dans sa tête alors qu’il frottait ses paumes contre ses cuisses. « Quel genre ? »

« Non, non. » Je secouai mon doigt devant son visage. « Une petite histoire d’abord. Genre… comment tu as fini tout seul sur cette planète reculée ? »

« En montant à bord d’un vaisseau du vide, bien sûr, » dit-il avec un calme feint, et la seule raison pour laquelle je ne croyais pas son sourire charmant, c’était que je pouvais sentir ses émotions. « Je pensais que ce serait un endroit tranquille pour prendre ma retraite. »

« Ce n’était pas vraiment une histoire, n’est-ce pas ? » Je hochai la tête en lui lançant un regard léger avant de relâcher. « Oh, tant pis. Je vais avoir pitié de toi. Un monstre étrange a combattu un sorcier flottant juste devant le palais royal dans la capitale. Des centaines de personnes sont mortes dans les échanges de tirs, et apparemment, une demi-douzaine de quartiers de la ville ont été rasés. Certains disent que la Reine Éternelle faisait partie des victimes. »

« Un monstre étrange ? » demanda-t-il en avalant lentement.

Je levai les yeux au ciel comme pour lui faire comprendre que je le laissais faire cette fois. « Oui. Une créature humanoïde immense, décrite comme à la fois belle et horrifique à voir dans les quelques instants où elle se déplaçait lentement, suffisamment pour qu’un témoin puisse la voir. »

J’allais presque rire en voyant son visage devenir blanc pastel, ses pensées sombrant dans la panique. Mais grâce à cela, j’attrapai un petit fragment d’informations curieuses.

Ce n’était qu’un bref éclat d’inquiétude qui ressortait du reste, simplement parce qu’il ne s’agissait pas d’une inquiétude pour lui-même, mais pour une autre personne. Sa petite amie, qui était aussi Inquisitrice.

Je levai un sourcil et creusai doucement, et j’attrapai un autre fragment d’informations. La femme était à la capitale, et elle était devenue radio-silencieuse juste au moment où j’avais envoyé Val pour s’occuper du prince démon.

Avions-nous réellement touché aux réseaux de médias et de communication ? Hmmmm. Je ne me souvenais pas l’avoir commandé, mais il était possible que Val ait fait quelque chose ou que Zedev ait jugé prudent de le faire sauter depuis l’orbite.

Cette planète avait la voyage spatial après tout, donc le fait que ce qui s’était passé dans la capitale ne soit pas partout dans leurs nouvelles locales était surprenant. Ce serait encore plus surprenant s’ils n’avaient pas de reportages mondiaux.

« Regarde ce que j’ai trouvé ! » Je tirai sur le lien télépathique que j’avais avec Sélène, en dépassant la vue de l’homme paniqué devant moi. « Un héros de l’Impérium en chair et en os. »

« Il a l’air familier ? » envoya Sélène en réfléchissant, avec une pointe de question à la fin.

« Commissaire Caiphas Cain, » envoyai-je, en ajoutant un petit chapeau et la ceinture rouge caractéristiques de leur fonction sur l’image mentale que je transmettait. « Il semble qu’il se passe quelque chose d’intéressant sur cette planète, même avant notre arrivée. Je vais jouer un peu pour comprendre exactement quoi. »

« Prends aussi le temps de parler avec Valenith, » demanda Sélène d’un ton las. « Il boude… enfin, il appelle ça méditation, mais tu vois ce que je veux dire. Et fais quelque chose avec tes expériences ! Je ne veux pas que ton singe bizarre fasse exploser le vaisseau pendant que tu harcèles ce pauvre homme. »

« Je ne vais pas le harceler. » Je soufflai. « D’accord. Je m’occuperai du reste… via un drone. »

« C’est suffisant, » soupira Sélène. « Et ne mets pas trop de temps… »

« Je ne le ferai pas. » Envoyai-je rassurant, en envoyant des pensées et des émotions positives à travers le lien. « Je promets. Je ne disparaîtrai pas encore un mois. Je serai de retour dans un jour ou deux, ou je te ferai participer à l’amusement d’une façon ou d’une autre. »

« D’accord. » dit Sélène d’un ton mélancolique. « Amuse-toi bien. »

« Je vais m’amuser ! » envoyai-je, puis je laissai la connexion s’estomper après une dernière salutation.

Caïn était sur ses pieds lorsque je suis revenu au présent, essayant de sculpter une expression d’excuse sur son visage en disant : « Mes sincères excuses, mais je crains devoir partir. Nous devrons poursuivre cette conversation une autre fois. »

« Tu me dois quand même une histoire », dis-je, et j’étais sur le point d’inventer une excuse pour l’accompagner, où qu’il ait prévu d’aller pour retrouver le reste de sa cohorte, mais pour une fois, la chance était de mon côté. Je dus cacher le sourire plein de regret derrière un sourire innocent en sentant des dizaines d’âmes légèrement corrompues suivies par une poignée de démons véritables dévaler la rue juste devant le café.

Je balayai leur présence avec mon aura et vis qu’ils formaient un petit convoi de véhicules. Je les aurais appelés des vans ou des jeeps, mais ce n’étaient pas vraiment l’un ni l’autre. Ils étaient également chargés avec plus d’explosifs que ce dont un régiment entier aurait besoin en un an. Doucement, j’envoyai quelques impulsions télépathiques dans l’esprit de chaque civil dans un rayon d’un kilomètre pour leur faire fuir le café et se cacher dans leurs maisons.

C’était épuisant, mais j’avais entraîné ma puissance psychique pour permettre des applications plus contrôlées. Je n’étais pas un brute. Même si je forçais la concentration mentale avec mes mille cœurs-cerveaux, personne n’avait besoin de savoir cela.

J’envoyai des tentacules de ma aura plus loin à travers la planète et trouvai des scènes similaires dans certains des plus grands centres de population. Les cultistes laissés derrière semblaient être de mauvais perdants, et ils prévoyaient de tout brûler sur leur passage avec des tactiques de terre brûlée.

Ce n’était pas idéal si je voulais vraiment que la population de cette planète devienne mes citoyens, alors cela devait cesser. De plus, il aurait été encore plus hypocrite de laisser des civils mourir alors que je pouvais empêcher cela avec un effort relativement faible, ce que je faisais déjà.

Avec une légère grimace, je créai un drone qui ressemblait exactement à mon Avatar et le switchai rapidement avec moi-même en clignant des yeux pour revenir à bord du vaisseau avec mon Avatar. Ce drone ferait de son mieux pour suivre le Commissaire pendant que je gérerais les épidémies de cultistes, et je reprendrais sa place une fois cela terminé. Je ne voyais pas cela prendre beaucoup de temps, surtout qu’il n’y avait pas de Démons Supérieurs parmi les attaquants, autant que je pouvais en juger.

Pas que ces choses apparaissent habituellement de nulle part. Les rituels pour les invoquer nécessitaient des sacrifices exorbitants, et tout ce qui s’en approchait n’aurait pas échappé à mon attention.

La vie était une chose si fragile, une seule erreur ou une hésitation pouvait mettre fin à une existence qui durait depuis des siècles. Peu importait qu’il ait survécu aux Orks chargeant à des centaines, qu’il ait réussi à se faufiler à travers une tombe Necron en éveil, ni qu’il ait combattu des Astartes traîtres et un Warboss avec juste son épée à chaîne.

Si Cain avait pris une seule seconde de plus pour repérer le véhicule roulant dans la rue, ou plus précisément, l’idiot habillé de vêtements veloutés vifs qui se penchait par la fenêtre avec un fusil-laser en main, il serait mort à ce moment-là. Juste dans l’encadrement de la porte d’un petit café pittoresque sur une planète reculée, aux confins de la galaxie connue.

Comme c’était, ses instincts se déclenchèrent dès qu’il vit le canon rond du fusil-laser. Ce n’était jamais bon signe quand on pouvait voir dans son ventre sombre, cela signifiait généralement que l’arme était pointée droit sur vous. Il n’eut qu’un instant pour voir une lumière orange brillante éclore dans le canon avant de se jeter au sol.

Le sifflement familier du tir laser passant au-dessus de sa tête atteignit ses oreilles, accompagné de l’odeur de cheveux brûlés. C’était bien trop proche pour être rassurant.

Il ne qualifierait jamais vraiment ce qu’il venait de faire comme « revenir en courant dans le café à quatre pattes », c’était plutôt un repositionnement tactique de lui-même tout en gardant son centre de masse stratégiquement proche du sol. Cela sonnait bien mieux, même si cela signifiait essentiellement la même chose.

De retour à l’intérieur, il regarda quelques autres éclats de las se faufiler par la porte ouverte et éclabousser le mur du fond, creusant des trous de la taille d’un poing dans celui-ci. Le verre se brisait autour de lui lorsque les éclats frappaient les fenêtres avant et tous les autres clients à l’intérieur criaient de peur.

Par une chance astronomique, aucun d’eux n’a été touché. Pas même la belle femme aux cheveux blancs avec qui il avait discuté il y a quelques instants, malgré le fait qu’un éclat ait réduit en cendres la chaise sur laquelle elle était assise.

Il pensa à nouveau qu’elle pouvait être cette Sorcière devenue Princesse-Daemon déguisée qui avait essayé de lui voler son âme pendant une bonne partie du siècle.

Il repoussa cette idée, en voyant la femme se recroqueviller sous la table avec une expression de peur sur le visage. Emily n’aurait jamais agi ainsi. Cette femme avait une fierté digne d’une planète, même quand elle n’était qu’une Sorcière mortelle. Cela n’avait fait qu’empirer lorsqu’elle était « montée » en cette monstruosité horrifique qu’elle était devenue.

Son dos contre le mur du café, qui était heureusement construit en briques et non en bois, Cain sortit précipitamment son laspistolet de son holster et appuya la perle de communication dissimulée dans une poche contre son oreille.

Il n’entendit que du bruit blanc.

Il ne se donna qu’une seconde pour regretter son destin et maudire son ancien lui d’avoir accepté cette « petite excursion », comme Amberly l’avait appelée, avant de prendre une profonde inspiration. Ses yeux s’ouvrirent brusquement et fixèrent la porte menant à l’arrière.

Il fallait qu’il se tire d’ici, et vite. Si ces lunatiques avaient un lance-missiles Krak — avec sa chance comme toujours, il en était sûr — il fallait qu’il parte d’ici hier si il ne voulait pas finir en mille morceaux sanglants.

Comment il allait revenir à la maison sûre, avec les cultistes qui le traquaient, il n’en avait aucune idée, mais il fallait qu’il trouve un moyen. L’alternative était la mort ou rester coincé dans cette planète arriérée pendant que les autres s’enfuyaient.

Quelque chose avait terriblement mal tourné dans la capitale si ce que cette femme avait dit était vrai. Son histoire ne semblait pas crédible, mais si c’était le cas, toute la population de cultistes de la planète allait commencer à faire n’importe quoi comme une bande de poules sans tête.

Il devait soit quitter la planète, soit se cacher quelque part pour attendre que ça passe.

En fronçant les sourcils alors qu’un autre éclat de las frappait le mur derrière lequel il se cachait, il se força et se lança dans une course accroupie vers la porte arrière. Il espérait simplement que sa chance tiendrait assez longtemps pour le mener en sécurité une fois de plus.