Chapitre 167

“Comprenez le monde qui vous entoure, les personnes sous votre commandement et vos ennemis. Si vous le faites, vous disposerez des informations fondamentales nécessaires pour élaborer des plans viables en tant que leader.”

Cela semblait simple, raisonnable et parfaitement logique. C’est pourquoi je ne pouvais même pas le contester. Selene avait raison, et je le savais.

La partie qui me dérangeait encore, c’était quand elle disait que je n’avais jamais accepté cette Voie Lactée du 42e millénaire telle qu’elle est… Parce que qui voudrait accepter ce trou à rat tel qu’il est ? C’est terrible à tous égards, avec seulement quelques lueurs d’espoir qui parviennent à atténuer à peine l’atrocité de son état.

Des dieux maléfiques, des aliens mangeurs d’hommes qui veulent tout dévorer, des imbéciles pompeux qui voient les humains comme des fourmis, des robots anciens psychotiques capables d’éteindre des étoiles pour s’amuser, et la liste continue sans que je n’aie même mentionné le tas de déchets qu’est devenue l’humanité.

Je savais que cet endroit était destiné à être sombre et brutal. C’était écrit comme ça. Il n’a jamais été censé être réel, et je n’étais jamais censé être forcé d’y vivre.

Accepter à quel point c’était horrible signifiait-il abandonner l’idée de changer les choses un jour ? Si je devenais simplement un autre seigneur alien, doté de pouvoirs surnaturels, deviendrais-je juste un autre point dans cette liste précédente ?

Je pourrais devenir un seigneur alien comme aucun autre. J’étais convaincu que, si j’ignorais toutes mes inquiétudes et réserves, je pourrais être une force avec laquelle il fallait compter, tout seul. Des étoiles siphonnées pour une source d’énergie infinie alimentant mes armées illimitées de drones sans cervelle, construits à partir de modèles issus des êtres les plus puissants de cette galaxie.

La logistique serait mon plus grand défi, transporter mes drones là où ils doivent aller.

J’en étais convaincu… mais quel seigneur alien ne l’était pas ? Et qu’est-il advenu d’eux ? Que leur reste-t-il ?

Rien, sauf des trophées accrochés au mur et des enregistrements ennuyeux dans quelques bibliothèques de l’Administratum. Même le Cacodominus, une créature psychique puissante qui contrôlait l’esprit de toute la population de 1300 systèmes stellaires en même temps, n’est qu’un souvenir avec son crâne exhibé par les Templiers Noirs.

J’étais puissant, certes, mais pas assez pour même envisager de reproduire cet exploit.

Qu’est-ce qui l’a tué ? Une bande de Space Marines ordinaires. Leurs armes ? Être des lunatiques complètement déments et fanatiques.

Malgré ma confiance, je ne pouvais m’empêcher de craindre qu’un coup du sort, aussi étrange soit-il, ne suffise à me tuer.

C’est pourquoi j’avais essayé de rester discret et prudent. Je n’avais pas d’armure de primarque, et même pas une armure ordinaire. Un garde au hasard pourrait sortir une connerie de leur sac qui serait parfaitement conçue pour me tuer.

« Je peux vous apporter quelque chose, chérie ? »

Je levai les yeux au son soudain venant d’en haut, me redressant de la table en bois et regardant la femme matronne qui me souriait en me regardant. Après ma conversation avec Selene, j’avais cligné des yeux pour descendre sur la planète et décidé que le meilleur endroit pour réfléchir et ruminer mes pensées à ce sujet était un café rustique.

« Oui », répondis-je lentement, en regardant le menu qu’elle avait posé devant moi, et une entrée vaguement familière attira mon regard. « Puis-je avoir une tasse de ce… thé tanna ? »

« Tu es sûr, chérie ? » demanda la femme, regardant mon visage, puis le menu. « Il a un… goût particulier. Un peu trop amer pour la plupart des clients plus délicats d’ici. »

« Hein, pourquoi est-il au menu s’il est si mauvais que tu dois m’avertir à son sujet ? » lui demandai-je, clignant des yeux pour chasser la torpeur persistante laissée par ma brooding précédente.

« Le propriétaire aime cette chose. » La femme haussa les épaules. « Il y avait un vétéran qui venait ici tous les jours se plaindre de ne pas pouvoir boire sa boisson préférée si loin de chez lui, alors nous l’avons mise au menu pour lui. »

« Je vais essayer, » dis-je avec un sourire, haussant légèrement les épaules en me penchant en arrière. « Et tout ce que tu penses être un bon nettoyant de palais après. Autant l’essayer une fois. »

« Bien sûr ! » La femme sourit, attrapant le menu. « Je reviens tout de suite. »

Je la regardai partir, puis laissai mon regard balayer le petit café discret. Cette ville était de l’autre côté de la planète, loin de l’endroit où Val avait combattu le Prince Démon. Ce qui signifiait qu’elle était encore calme.

Je regardai les gens. Le café était petit, avec seulement quelques tables et encore moins de clients assis. Un homme en costume désordonné buvait sa boisson en la vidant d’un coup, en enfonçant la nourriture dans sa bouche comme si chaque seconde passée à manger était une perte de temps.

À une autre table, un jeune couple, qui aurait été des lycéens si c’était sur Terre. Ils étaient complètement absorbés par leur petit monde et je pouvais sentir tant d’amour innocent et de désir émaner d’eux que c’était presque… rafraîchissant. Leurs émotions étaient tellement moins entachées par les expériences de la vie qu’elles étaient simplement plus brutes que celles des adultes.

La quatrième personne, autre que moi, était un homme d’âge moyen, grisonnant sur les tempes, feuilletant languidement un journal tout en sirotant de temps en temps une concoction fumante sur sa table.

Ils étaient tous si familiers pour moi, avec seulement quelques petites modifications dans la décoration et les vêtements, je pouvais imaginer que ce café se trouvait juste au bout de la rue de mon appartement, sur la Terre du 21e siècle.

Et pourtant, il me faudrait des oreilles allongées pour que tous ces humains familiers se transforment en quelque chose d’absolument alien pour moi. Les humains que je connaissais auraient complimenté mon cosplay. Ces humains ?

Je regardai l’homme chauve, mes yeux améliorés fixant une blessure par balle sur son avant-bras et notant la posture droite qu’il adoptait. Il avait l’air d’avoir un lampadaire enfoncé dans le derrière, mais d’une manière ou d’une autre, il semblait à l’aise assis comme ça.

Non, ces humains se seraient redressés d’un coup et auraient crié de peur ou m’auraient attaqué avec des cuillères et des fourchettes. Il y avait tant de haine et de peur enfouies en eux au fil des millénaires qu’ils me détesteraient rien que pour une légère différence.

Je… le savais, mais Sélène disait que je ne le croyais pas vraiment. Que je ne l’avais jamais intériorisé, et que cela rendait mon raisonnement quelque peu délirant.

J’ai brièvement envisagé de le tester, juste en me transformant en une forme alien pour voir comment ils réagiraient. Quelque chose de non menaçant, peut-être même mignon. Essayeraient-ils vraiment de m’accuser de crime, si je le faisais ?

« Voici votre thé, chérie. » La serveuse revint, posa la tasse chaude devant moi, puis mit un grand verre rempli d’une boisson rose vif et de glaçons à côté. « Limonade Fingleberry, elle éliminera même le goût persistant du thé tenna en quelques gorgées. »

« Merci, » dis-je en affichant un sourire tout en levant les yeux avec reconnaissance. Aurait-elle crié, ou serait-elle une de ces personnes qui m’accusent ? La réponse n’était qu’à une pensée. Elle n’était qu’une humaine, donc ma télépathie aurait peu de difficulté à fouiller dans son esprit.

« De rien. » Elle hocha la tête, puis s’approcha du couple d’adolescents qui l’appelaient pour venir.

Je regardai le liquide fumant avec suspicion, sachant que je pourrais effacer le goût de ma langue même si la chose contenait de l’acide. Je haussai les épaules et pris une petite gorgée. Une grimace déforma mon visage au moment même où le liquide toucha ma langue. Non seulement il était brûlant à souhait, mais il avait aussi le goût d’un acide de batterie mélangé à la pire bière artisanale qui existe.

Je toussai, mais avalai quand même la petite gorgée alors que ma grimace s’approfondissait. J’aurais pu désactiver mes papilles gustatives, mais je pensais que ça en valait la peine pour goûter au moins une fois dans ma vie la véritable saveur de cette boisson abominable. Si je ne faisais pas de conneries, j’étais destiné à vivre jusqu’à ce que les dernières étoiles s’éteignent et que les derniers êtres organiques disparaissent, me privant de la bio-énergie dont j’aurais besoin pour continuer. Expérimenter autant de la galaxie qu’il était possible maintenant pourrait être la seule façon dont certaines de ces choses seront rappelées dans les éons à venir.

Prenant une autre gorgée, malgré mon bon sens, je décidai qu’il y avait certaines choses qui mériteraient d’être oubliées.

Posant la tasse, je saisis la limonade froide faite de ce qu’était un fingleberry et pris une profonde gorgée. Elle avait une saveur fruitée acidulée comme celle des sureaux, mais peut-être un peu plus douce.

Alors que je savourais la purge de l’acidité de ma bouche par cette douceur fruitée, une pensée étrange me traversa l’esprit. Si ce truc de thé tenna venait d’une autre planète, et qu’un vétéran le demandait sans cesse, cela signifiait qu’il devait aussi venir d’une planète lointaine.

Mais cette planète était gouvernée par un foutu Prince Démon, alors comment diable un vétéran de je ne sais où s’était retrouvé ici ? Cette partie du Jericho Reach était censée être largement isolée de l’influence impériale depuis plusieurs millénaires.

Ça n’avait tout simplement pas de sens.

Ou avais-je tort ? Cette planète avait-elle été conquise par cette croisade qu’ils menaient récemment ?

Non. Ils prennent le culte de cette déesse totalement pas-Slaaneh, à un point excessif. Je n’avais même pas entendu un seul mot parler de l’Empereur depuis que je suis descendu ici. Ils doivent avoir été séparés de l’Imperium depuis longtemps… ce qui rend cette histoire de thé encore plus étrange. Je suis à 99 % sûr que ce n’était pas à l’origine de cette planète.

Je levai les yeux et vis l’homme plus âgé avec le journal qui me regardait avec un léger sourire. Sur instinct, je captais ses pensées superficielles. Il semblait assez militaire pour être un vétéran, mais serait-il le vétéran qui aurait demandé que cette boisson atroce soit servie ici ?

Malgré son comportement extérieurement calme, lorsque je fis pénétrer mon esprit télépathique dans sa tête, je trouvai une boule d’anxiété et de peur bien serrée. Je pouvais à peine décrypter ses pensées habituelles alors que des visions de ses propres morts atroces se déroulaient devant ses yeux mentaux, l’une après l’autre.

Ce qui était intéressant, c’était qu’il se voyait souvent déchiré par des démons, ou lynché par une foule dans d’autres visions.

Il frissonna et tourna son regard vers moi, un sourire aux lèvres et un froncement de sourcils. Je penchai la tête, ne prenant pas la peine de cacher mon regard fixe, et lui offris un sourire béat.

Son esprit chaotique se calma brièvement, et je finis par lui donner un nom. Seules mes réflexes rapides m’empêchèrent de faire tomber mon verre alors que mes yeux s’écarquillaient.

Caiphas Cain.

C’était son nom, et j’étais surpris de le trouver si familier. Parmi les quelques séries Warhammer que j’avais lues plus d’un livre, ses mémoires en faisaient partie. Je regardai la terrible théière sur ma table et compris enfin pourquoi son nom me semblait si familier : cet homme adorait cette foutue chose.

Mais que ferait un commissaire retraité de la Garde Impériale sur cette planète à l’extrémité de la Voie Lactée ?

Quelque chose en rapport avec le Prince-Daemon qui la gouverne, je parierais.

Pendant que je l’observais, il m’observait aussi, et je me suis rapidement détachée de son esprit avant qu’il ne saute vers des endroits que je préférerais ne pas voir.

Cela dit, ma curiosité était piquée, et j’avais besoin d’une distraction dans tous les cas. Je devrais d’une manière ou d’une autre apaiser Val et redonner du moral à son niveau après la correction verbale excessive que je lui avais infligée.

Je ressentais encore qu’il avait été un imbécile, mais je partageais l’avis de Sélène selon lequel il était ainsi câblé. Je ne pouvais pas m’attendre à ce qu’il pense comme moi sans même lui expliquer mon raisonnement… c’est-à-dire, si mon raisonnement était même le bon.

Quelques centaines de morts auraient fait la une sur Terre.

« Un alien étrange descend du ciel, tue le président et massacre des centaines de civils en semant le chaos autour. »

Je pouvais presque le voir à la télé, entendre les voix horrifiées des présentateurs. Cependant, ce n’était pas cette Terre. Plus maintenant, et peut-être ne l’a-t-elle jamais été.

En affichant un sourire coquin, je me suis levée avec mes deux verres à la main et me suis dirigée vers le commissaire infiltré.

« Puis-je ? » ai-je demandé, en indiquant la place, dans laquelle je me suis glissée dès qu’il a donné un signe de graciousité. « Merci. Je suppose que c’est vous qui avez maudit ce menu avec cette boisson atroce ? »

« C’est un goût acquis, » dit-il avec un sourire charmant qui dissimulait presque parfaitement ses soupçons sous-jacents. J’ai perçu une pensée errante de sa part pensant que j’étais une enchantresse Slaaneshi essayant de lui voler son âme. C’était soit la préoccupation la plus flatteuse à avoir en me rencontrant, soit la plus impolie. Je n’étais pas encore tout à fait sûre. « Comment puis-je vous aider ? »

« J’ai besoin d’une distraction, » ai-je avoué, un sourire toujours sur les lèvres. « Je pensais que vous pourriez m’aider ? »