Chapitre 166

« Quelques centaines ? » demandai-je lentement, essayant de ne pas donner l’impression d’être prêt à gifler Val dans le soleil le plus proche si ses prochains mots ne me plaisaient pas.

Je ressentais une pointe d’hypocrisie à m’énerver contre lui, qualifiant la mort de quelques centaines de civils de « petit » dommage collatéral. J’avais détruit des vaisseaux de l’oubli avec des dizaines de milliers de personnes à bord, mais il y avait une différence évidente entre les deux situations.

Les vaisseaux de l’oubli étaient pilotés par des soldats et leurs serviteurs loyaux. Les civils que Val avait condamnés à mort par sa négligence étaient des civils. Cela n’avait peut-être pas d’importance pour certaines personnes, mais cela comptait pour moi.

Et il les avait effectivement condamnés. Je savais à quel point il était puissant, et j’avais une bonne estimation de la dangerosité que ce Prince Démon aurait eue à son apogée. Un instant de réflexion suffisait pour que je rejoue l’enregistrement de son combat contre le démon, capturé par les yeux servant de caméras à l’extérieur de mon vaisseau. Je laissai l’enregistrement défiler dans mon esprit, accéléré pour tenir en une nanoseconde, tout en le disséquant avec ma vitesse de cognition améliorée.

J’avais vu des chats jouer moins avec leur nourriture. Il aurait pu désactiver le démon en quelques instants, sans causer un seul casualty. Ce serait peut-être hypocrite, certes, mais je ressentais de la colère — ou peut-être que de l’agacement ou de la frustration décriraient mieux le léger niveau de colère que je ressentais — pour ceux qui étaient morts.

« Oui… ? » dit Val, ses siècles d’expérience probablement alertant qu’il percevait que ma réaction à son rapport était bien moins enthousiaste qu’il ne l’avait espéré. « C’est un nombre de victimes extrêmement faible, compte tenu du fait que j’ai combattu un Prince Démon dans une zone urbaine. Selon tous les critères, tout ce qui est inférieur à la destruction totale de la ville est un résultat supérieur à la moyenne, en tenant compte des attaques précédentes des Eldars contre des Princes Démon du Prince Sombre. »

Je fermai les yeux et me calmai d’un effort de volonté. Au lieu de répliquer à Val, je tendis une impulsion mentale vers Sélène.

J’étais doux, et je sentis son sourire à travers notre lien alors qu’elle arrêtait ce qu’elle faisait de l’autre côté du vaisseau. Je jetai un coup d’œil et la trouvai… en train de peindre ? Hein,

« Salut ? » demanda Sélène. « Quoi de neuf ? »

« J’ai un besoin urgent de mon boussole morale préférée, » dis-je, mettant un peu d’enthousiasme exagéré dans ma voix pour masquer la frustration que je ressentais en dessous. Des centaines de personnes étaient mortes de manière absolument évitable. J’avais le droit d’être en colère… ou pas ? « La mienne pourrait avoir besoin d’un recalibrage. »

Avec un bruit atroce de déchirure qui me fit grimacer, Sélène apparut devant moi avec Blink. J’avais déjà un sourire sur le visage à ce moment-là. Elle s’entraînait, et il semblait qu’elle avait passé son temps à travailler pour rendre ses téléportations plus rapides et non plus… fluides.

J’étais sûr que si un autre Eldar que Val la voyait, il aurait qualifié cela de sorcellerie barbare, tant elle frappait sa tête contre la réalité jusqu’à ce qu’elle cède.

« Salut ? » demanda Sélène, prenant un moment pour faire le tour de la pièce. Son regard s’attarda sur le sang brûlé sur le sol, là où notre ancien prince démon avait été, et sur l’expression de chien battu de Val avant qu’elle ne se tourne vers moi avec un sourcil levé. « Comment puis-je aider ? »

« Val ici semble penser qu’il était justifié de causer la mort de centaines de civils non affectés par la corruption du Chaos simplement parce que tout s’est terminé par la défaite du prince démon, » lui envoyai-je. « Alors que je pense que s’il n’avait pas ressenti le besoin de se vanter et de jouer avec son ennemi, il aurait pu obtenir les mêmes résultats sans un seul casualty. Je ne lui ai pas dit ça, parce que ça paraît incroyablement hypocrite avec le nombre d’humains que j’ai tués ces derniers jours sans la moindre hésitation. »

Je suis honnêtement surpris qu’il n’ait tué que quelques centaines, dit Sélène avec un léger soupir alors qu’une ride creusait ses sourcils. Tu peux dire ce que tu veux, il reste un Eldar et ils considèrent à peine la plupart des humains comme étant meilleurs que les animaux sauvages qui errent sur leurs mondes vierges. Te dérangerait-il si mille mouches mouraient en échange de la perte d’un serviteur favori de ton ennemi le plus haï ?

Je ne le ferais pas, répondis-je avec ma propre moue. Mais cela importe peu. Je demande si je devrais tout abandonner, selon toi. Je sais que rejeter l’existence des humains est pratiquement dans ses gènes.

« Lui as-tu même dit pourquoi tu es fâchée contre lui ? » demanda Sélène à voix haute, bien que sa voix ait une tonalité douce. « Il ne saura jamais ce qui t’a précisément contrariée si tu ne lui dis pas. »

« Mais… Et si mon choix idiot de minimiser les morts inutiles me revient en pleine face un jour ? Et si, lorsque Val avait le choix de faire quelque chose d’important ou de sauver des vies, il préfère obéir à mes ordres plutôt que faire ce qui est sensé ? » « D’accord. Merde. Val, le fait que tu aies joué avec ton ennemi en tuant inutilement des centaines d’humains alors que tu aurais pu en finir avec le prince démon en quelques secondes, c’est ce qui me dérange. Bien sûr, tuer la chose était la partie la plus importante de la tâche que je t’avais donnée, mais cela ne veut pas dire que tu ne peux pas faire de la minimisation des pertes inutiles une priorité secondaire. »

« Ah, c’est… un point de vue unique, Maîtresse, » dit Val, fronçant les sourcils et semblant réfléchir. Je pouvais presque voir son opinion de moi diminuer d’un petit cran. « Bien que, si je puis me permettre une demande de clarification ? »

Je levai un sourcil et hochai la tête, lui faisant signe de continuer.

« Quelles espèces méritent les considérations que vous avez accordées à ces humains ? » demanda Val, les yeux plissés. « Épargneriez-vous les Orks ? Les Nécrons ?… Les Eldar ? »

« Non, non, oui. » Je répondis rapidement, croisant les bras. « Je n’épargnerais un Ork que s’il rejoint mon armée ou s’il est amusant à combattre. Les Nécrons sont hors de question, sauf si c’est l’un d’eux avec qui on peut réellement négocier. Quant aux Eldar… »

Je posai un regard impassible sur lui, plissant les yeux face à son masque de stoïcisme soigneusement sculpté. Ces deux yeux d’améthyste observaient chaque micro-expression sur mon visage.

« Les Drukhari sont tués jusqu’au dernier, sans question et je me fiche de ce qu’ils disent. » Mon visage s’assombrit à cette pensée. Il viendra un moment où je devrai rencontrer ces misérables, mais je considère chaque jour où je peux éviter cela comme une bénédiction. Je n’étais pas non plus sûre de pouvoir garder ma santé mentale si mon empathie passive était submergée par l’agonie collective de la population esclave de Comorragh. « Au contraire, je ne tuerais un Aeldari que s’il m’a donné une raison de le faire. L’autodéfense, être un connard et tuer des humains avant moi comptent comme une raison. »

J’ai improvisé ces réponses sur le moment, mais elles semblaient avoir un effet étrange sur notre Eldar résident. Val semblait plongé dans ses pensées, comme si je venais de dire quelque chose d’incroyablement profond. C’était bizarre, mais je suppose que c’est juste lui, Val. Peut-être que tous les Eldar sont comme ça.

« Je vais devoir méditer sur vos réponses, Maîtresse, » dit Val en inclinant la tête. « Intégrer votre système de valeurs comme le mien prendra beaucoup de temps et d’efforts. Puis-je prendre congé ? »

J’ai brièvement envisagé de réécrire ses gènes et de modifier son corps comme je l’avais fait avec mon propre modèle Eldar pour éliminer cette antipathie inhérente qu’ils avaient pour tout ce qui était moins béni par le pouvoir psychique qu’eux, mais Val avait ces traits en lui toute sa vie. Pour autant que je sache, les supprimer reviendrait à retirer un pilier fondamental sous sa psyché et à le faire s’effondrer sur lui-même.

Il valait bien mieux qu’il continue simplement avec ce qu’il internalisait, et qu’il agisse conformément à ce que je lui avais dit aujourd’hui. Même si, au fond, il aurait toujours l’impression de devoir prendre en compte la vie des mouches.

“Tu peux y aller,” dis-je en lui faisant signe de partir. “Mis à part mes reproches, tu as bien travaillé. La tâche est accomplie.”

“Merci,” dit-il, puis disparut en clignant des yeux, le regard encore pensif.

“Et maintenant, assure-toi que personne n’écoute,” demanda Sélène en se tournant vers moi avec un regard sérieux. Quand je fis cela, elle laissa apparaître un petit sourire. “Assieds-toi. Je vais te faire ingurgiter quelques compétences de base en leadership. Je l’ai appris quand j’avais douze ans, mais punir un de tes subordonnés pour avoir fait ce que tu leur avais dit et te fâcher contre lui parce qu’il ne peut pas lire dans tes pensées, c’est à peu près la chose la plus horrible qu’un leader puisse faire.”

Je créai un canapé derrière moi, et un fauteuil confortable derrière Sélène. En m’affalant sur mon siège, je sortis un carnet et un stylo, adoptant l’expression du bon élève studieux.

Sélène ricana, puis s’installa élégamment dans le fauteuil en croisant ses jambes. En posant ses mains sur son genou, elle me lança un sourire joueur.

“Je suis contente que tu sois prêt à apprendre,” dit-elle. “Le pouvoir seul ne suffira pas à te bâtir un empire, si c’est vraiment ce que tu veux. Pas si tu ne veux pas qu’il soit composé de quadrillions d’esclaves contrôlés par la pensée, en tout cas. Tu devras apprendre à diriger et à inspirer la loyauté chez des milliards de personnes. Je ne peux pas vraiment t’aider là-dessus, mais j’ai passé une bonne partie de ma vie à diriger des gens, des escouades, des pelotons ou même toute une flotte d’entre eux. Je suis confiante de pouvoir t’aider à faire tes premiers pas maladroits sur ce chemin et à te rattraper quand tu tomberas face la première dans la boue… comme avec Valenith.”

Je grimace, m’efforçant de ne pas devenir défensif. Ça ne m’amènerait nulle part, et je comprenais d’où elle venait. Je m’attendais à ce que Val ait les mêmes valeurs que moi, malgré ma connaissance de la nature des Eldar. Bon sang, personne n’aurait des valeurs comme les miennes, avec leur façon complètement détraquée et convoluée, mélangeant les valeurs de la Terre du 21ème siècle, avec plus d’un soupçon de réalisme désabusé et de connaissance de la merde dans laquelle cette galaxie était plongée.

“Peux-tu me dire exactement où ça a dérapé ?” me demanda Sélène doucement.

“Je ne lui ai pas dit explicitement comment accomplir la tâche que je lui avais confiée,” dis-je. “J… faisais confiance à son jugement, qu’il serait solide ?”

“Non,” dit-elle. “Ton problème, c’est que tu as sauté directement les premières dizaines d’étapes. Fixons comme objectif final : tu veux pouvoir donner des ordres vagues à tes lieutenants sans avoir à t’inquiéter qu’ils fassent quelque chose de mal.”

“Ça sonne bien… ?” dis-je.

“Ça l’est, n’est-ce pas ?” répondit Sélène en secouant la tête. “C’est l’objectif ultime. Avoir des gens qui peuvent agir comme des extensions de toi-même, des bras et des jambes supplémentaires pour faire ce que tu veux à ta place.”

“Je pourrais fabriquer des drones pour faire ça à ma place,” dis-je, remettant en question sa ligne de pensée.

« Tu sais combien d’officiers il y a dans toute l’Astra Militarum ? » demanda Sélène. « Répandus à travers l’Imperium et au-delà ? »

« Des millions ? » demandai-je, voyant la direction dans laquelle elle voulait en venir. « J’ai des limites, je ne peux pas contrôler toute une force militaire comparable à la Garde Impériale même si je siphonne le pouvoir de centaines de systèmes stellaires en même temps, c’est ce que tu veux dire ? Que je dois apprendre à déléguer ? »

« Tu délègues déjà, » dit Sélène. « Zedev travaille constamment sur des modèles génétiques pour toi, n’est-ce pas ? Pendant que Bob est de retour sur la lune en train de construire ta ville. »

« Si j’avais encore un cerveau humain, il commencerait à me faire mal à cette heure-ci. » Je massai mes tempes avec un regard moqueur. « Ne tourne pas autour du pot, s’il te plaît. Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Il n’y a pas de façon simple de résumer cela, » dit Sélène. « J’essaie de t’enseigner une leçon, alors joue le jeu, s’il te plaît. Qu’attendais-tu de Zedev quand tu lui as confié une tâche, et qu’attendais-tu de Bob quand tu lui as donné sa mission ? »

« Probablement un petit succès de la part de Zedev, » dis-je honnêtement. « Je n’avais pas vraiment réalisé à quel point son esprit était limité par son niveau technologique, donc il a dépassé mes attentes. Bob… Eh bien, je lui ai donné ces sous-cerveaux remplis d’un tas de connaissances, donc je m’attendrais à ce qu’il construise des bâtiments au-dessus de la moyenne, non ? »

« Tu lui as simplement donné et décidé de voir ce qui se passerait, n’est-ce pas ? » demanda Sélène.

« En quelque sorte. » Je haussai les épaules. « Je peux réparer ça en un instant s’il fout quelque chose en l’air. »

« Et si Zedev fout quelque chose en l’air ? »

« Alors je retourne à zéro, je n’ai rien perdu ? » dis-je.

« Mais pas quand Val a foutu quelque chose en l’air, » dit Sélène. « Parce que les morts ne peuvent pas simplement être réparés. »

« Non, ils ne peuvent pas. » Je hochai la tête, essayant de deviner où elle voulait en venir. Devais-je mieux gérer mes attentes ?

« Revenons à Zedev, » dit Sélène. « C’est un Magos spécialisé en biologisme. Il serait un Arch Magos s’il le voulait, il est le sommet du savoir dans l’Imperium en ce qui concerne la biologie et la génétique. Ça signifie quelque chose. Ça compte pour moi, du moins, mais je ne suis pas sûr que tu comprennes à quel point il faut être un savant pour atteindre ce niveau si tu t’attends à quelques succès mineurs de sa part. »

« Ensuite, il y a Bob, » poursuivit Sélène. « L’humain au hasard avec qui tu ne savais pas quoi faire. Celui qui a passé ses derniers siècles comme vagabond en essayant de guérir son amante. Pourquoi t’attends-tu à ce qu’il puisse construire quelque chose de valable même s’il reçoit tes super améliorations ? Il n’a jamais rien fait de tel. »

« Je veux dire, » réfléchis-je. « J’ai chargé assez de connaissances dans ces cerveaux pour qu’il puisse construire à peu près tout ce à quoi il pense. »

« Je peux me tromper sur celui-là, » dit doucement Sélène, fronçant les sourcils. « Mais je pense que tu devrais réduire considérablement tes attentes envers lui. Même si tes améliorations de sous-cerveaux fonctionnent parfaitement, il n’a jamais utilisé ce genre de choses auparavant, je m’attendrais à ce qu’il trébuche au début en s’y habituant. »

« D’accord, » dis-je, encore en train de réfléchir.

« Pour fixer tes attentes, tu dois connaître la personne à qui tu confies la tâche, » dit Sélène. « Et tu as besoin de connaissances générales pour lui donner du contexte. Donc, cela nous amène à pourquoi tu t’attendais à ce qu’un Eldar se soucie de quelques vies humaines. »

« Des centaines de vies ne sont pas ‘quelques’ », dis-je avec un froncement de sourcils.

« Contexte », répliqua Sélène. « Avec les quadrillions d’humains dans la galaxie, quelques centaines de morts ne sont vraiment pas un « peu ». C’est insignifiant. Rien. Des milliards meurent chaque jour au service de l’Impérium, ou mourant de faim dans un trou perdu. Une bonne partie de ces morts est causée par des démons, ou leurs serviteurs mortels. Je comprends pourquoi tu es en colère contre Val, mais quelques centaines de morts, statistiquement, représentent un prix extrêmement faible pour mettre fin à un Prince Démon. Ce n’est pas un score parfait, mais tu ne peux jamais attendre la perfection en guerre. C’est une recette pour être constamment déçu et frustré. Cela diminue aussi fortement le moral si le commandant est toujours déçu, peu importe les bons résultats obtenus par les troupes. Je peux te dire maintenant que Val est probablement arrivé fier et content de ses accomplissements, et à juste titre, parce qu’il a accompli parfaitement la tâche qui lui avait été confiée, et n’a été que battu. Ce n’est pas ainsi qu’on construit la loyauté ou qu’on maintient le moral. Son échec était ta faute. Tu lui as donné ses ordres et tu n’as pas su exprimer clairement ce que tu attendais de lui. »

« Je vois », murmurai-je, les pensées tourbillonnant et essayant de se remettre en ordre. Une partie de moi voulait devenir défensif et ignorer ses paroles par simple fierté. Mais je comprenais au moins à quel point je connaissais peu la réalité d’être un leader.

« Ce qui nous amène à fixer des attentes réalistes, car tout s’effondre si tu les fixes trop haut », dit Sélène, se penchant en avant avec un regard sérieux. « Tu sais comment cette galaxie fonctionne, intellectuellement, mais tu ne sembles pas la comprendre. Tu n’as jamais vraiment accepté que ce n’est pas la même Terre paisible dont tu parlais, n’est-ce pas ? »