Chapitre 164

La Reine Éternelle avait régné sur la planète Kazathor pendant deux siècles, resserrant lentement son emprise sur le pouvoir et éliminant tous ses opposants politiques ou limites à son pouvoir, mais ce n’est qu’il y a une décennie qu’elle s’était proclamée l’Envoyée vivante de la Déesse.

Cela avait provoqué une agitation dont la population était encore bouleversée. L’Église et ses prédicateurs avaient gagné en puissance et une grande partie de la population vivait et respirait leurs moindres paroles, mais même parmi eux, beaucoup étaient moins que satisfaits de la proclamation mégalomane de la Reine.

D’autres, comme Clémentine, pour qui la religion jouait peu de rôle dans leur vie quotidienne, avaient pris cette nouvelle encore plus mal. Certains étaient apathiques, se contentant de hausser les épaules en parlant de la possibilité que la Reine et l’Église entrent en guerre à tout moment, mais Clémentine était simplement inquiète.

Le changement approchait, elle le sentait dans ses os, la tension était lourde dans l’air et ses vieux os la ressentaient de plus en plus intensément chaque mois qui passait. Quelque chose de cataclysmique était juste au-delà de l’horizon, quelque chose qui allait bouleverser le monde entier.

Clémentine n’était qu’une femme ordinaire de classe moyenne, satisfaite de son emploi de secrétaire auprès du directeur régional d’une entreprise de construction locale. Elle n’avait aucune perspicacité particulière ni aucun espoir de changer le cours de la civilisation, car elle savait qu’elle se dirigeait tout droit vers une catastrophe.

Tout ce qu’elle avait, c’était une intuition, et peu d’autre chose.

Clémentine n’avait qu’un seul souhait, un seul espoir qu’elle priait chaque soir à la grande Déesse avant de se coucher.

« Juste un autre jour de normalité, repousser ce qui arrive d’un jour de plus. » disait-elle, et autant qu’elle le savait, ses prières avaient été exaucées.

Jusqu’à aujourd’hui.

La journée avait commencé simplement, et Clémentine était en route pour le bureau, espérant une autre journée de travail probablement ennuyeux, quand cela s’est produit.

Les gens qui se promenaient autour d’elle pointaient du doigt le ciel, criant et s’écriant de surprise comme ils en avaient l’habitude. Il lui a fallu quelques secondes pour remarquer leur comportement étrange, puis quelques autres pour que sa vue déclinante distingue ce qu’ils regardaient.

Un homme flottait dans le ciel, vêtu de longues robes sombres avec des touches blanches qui semblaient couler autour de lui comme s’il était sous l’eau.

Clémentine se souvient de la surprise qu’elle a ressentie, même avec ses lunettes, elle aurait à peine dû voir une forme sombre vague au loin. Mais elle le voyait. Oh, elle le voyait comme s’il se tenait à un mètre seulement d’elle.

Lorsque ses yeux se sont posés sur l’homme, la réalité a semblé s’effriter et seul lui semblait être la seule chose dans tout le vaste monde. Rien d’autre n’existait, juste lui, pendant une seconde longue.

D’un endroit lointain, un bruit de fracas est venu, et l’esprit confus de Clémentine a à peine noté que le Palais Royal où résidait la Reine Éternelle était dans la même direction.

Puis un monstre est apparu devant l’homme dans le ciel, un terrible monstre qui fit trembler le pauvre vieux cœur de Clémentine d’un mélange étrange de dégoût total et d’adoration.

C’était à la fois la chose la plus belle qu’elle ait jamais vue et la plus abominable horreur qu’elle ait eu le malheur de poser les yeux dessus.

Les yeux de l’homme étaient fixés sur la créature, et Clémentine eut l’impression vague que ces yeux améthystes cachaient une haine intense mêlée à un sentiment de joie malicieuse qui lui donna des frissons dans la colonne vertébrale.

« Je vais apprécier ça, Daemon. » La voix de l’homme résonna dans les oreilles de Clémentine comme un coup de tonnerre, la faisant chanceler. Les gens autour d’elle tombèrent à genoux, crièrent et se couvrirent les oreilles de peur.

Le monstre, un « démon » apparemment, ouvrit sa bouche sinueuse avec un sourire moqueur, se préparant à répondre. Cependant, l’homme ne se souciait guère de ses paroles.

Le ciel s’illumina d’une lueur bleu blanc intense et les cheveux de Clémentine se hérissèrent. La foudre se rassembla autour de l’homme, ondulant dans le ciel comme mille serpents, puis il envoya tout cela sur le monstre sans même une once d’hésitation.

La détonation frappa Clémentine, la faisant s’effondrer et lui coupant le souffle. Puis vint le son, un tonnerre résonant qui lui fit vibrer les oreilles et brisa chaque vitre visible à proximité.

Un cri de beauté répugnante déchira le chaos ambiant, et Clémentine aperçut la créature abominable volant dans le ciel sur une paire d’ailes cuirassées.

Les instincts de combat ou de fuite de Clémentine se mirent enfin en marche, et, sans surprise, ils optèrent pour la seconde option.

Elle espérait simplement qu’il n’était pas trop tard pour échapper à la bataille de ces deux… Dieux. Il n’y avait rien d’autre qu’elle pouvait appeler un être capable de contrôler les forces primitives de la nature et qui vivait en étant frappé par elles.

Les Dieux étaient descendus sur le monde.

C’était pire que ce qu’elle avait imaginé, même dans ses rêves les plus fous. Tellement pire. Il se pourrait même qu’il n’y ait plus de monde d’ici ce qu’un de ces Dieux ne soit victorieux.

Ce pourrait bien être la fin de Kazathor.

Le pouvoir coulait dans Valenith comme une vague déchaînée prête à écraser la réalité sous ses talons. Du moins, c’était ce qu’il ressentait, comme si le monde entier était à sa merci. Il avait pensé que seul le Warp possédait une méthode aussi insidieuse pour tuer ses porteurs, l’orgueil, la confiance excessive, mais il semblait que non… ou peut-être que c’était la mauvaise façon de voir les choses.

Selene ne montrait aucun signe de subir la même chose que lui, et la Maîtresse non plus, d’ailleurs.

Cela piqua la fierté de Valenith de l’admettre, mais il savait que le problème venait probablement non pas de l’énergie purifiée de la Maîtresse, mais de lui-même. Il avait vécu toute sa vie en craignant d’utiliser ses pouvoirs, sachant qu’en le faisant, il risquait la mort et la fin de son âme. Se débarrasser de tout ce poids avait été exaltant. Cela lui donnait l’impression que ces pouvoirs lui appartenaient pour la première fois depuis longtemps, et non pas qu’ils étaient une épée à double tranchant, aussi susceptibles de lui faire du mal que de nuire à ses ennemis s’il n’était pas prudent.

Val le regarda avec mépris, le minable serviteur du Dieu déplorable qu’elle servait. La Maîtresse avait été assez gentille pour lui faire partager ses rares rencontres avec des Démons Supérieurs, et il devait admettre qu’il s’attendait à ce que ce soit une bataille difficile.

Hélas…

« C’est tout ce que tu as ? » Il renforça sa voix, la laissant résonner à des kilomètres autour de lui alors que le Prince-Démon se jetait à nouveau sur lui, seulement pour qu’un éclair le frappe sur le côté et le fasse s’écraser à travers un gratte-ciel. « Je m’attendais à mieux. C’est pathétique. »

C’était rapide. Il devait lui reconnaître cela, mais la foudre était plus rapide, et sa propre foudre encore plus. Il n’avait aucun doute que ces griffes vicieuses sur ses membres le découperaient en morceaux si elles le touchaient, ou que les flammes sombres enveloppant la créature feraient tout sauf l’anéantir, mais la créature était à peine assez rapide pour que ses attaques touchent. C’était presque décevant. Clairement, ce Prince-Démon n’avait pas attiré l’attention du Prince Sombre en poussant ses capacités martiales au-delà de ce qui serait considéré comme excessif pour la masse ordinaire.

Tyrannie peut-être ? pensa Valenith, laissant son pouvoir balayer une partie de la planète et l’observer tout en repoussant la monstruosité hurlante. Non, la population était beaucoup trop… normale pour que la créature ait pu les gouverner d’un poing de fer. Alors quoi ? Ambition ? Machinations ?

Ce dernier aurait peut-être été techniquement possible, mais il doutait que la créature devant lui soit si dépourvue de plumes si elle prospérait sur la ruse et la trahison. C’était la voie du Seigneur du Changement, pas celle du Prince Sombre.

La créature se déplaça, la forme mi-humaine, mi-monstre qu’elle avait maintenant se fissura aux coutures alors qu’elle abandonnait tous les aspects de son ancien moi mortel qu’elle avait conservés. Elle accéléra également, son corps flou alors que ses membres en forme de griffes, enflammés d’ombres, déchiraient l’air.

Val afficha une expression de choc, reculant vaguement en traînant des pieds alors que la créature fonçait sur lui et que deux de ses éclairs frappaient le vide, l’augmentation de vitesse de son ennemi lui faisant « mal calculer » où viser.

Le Prince Démon était à ses côtés, un grognement de joie sur sa bouche bien trop large alors qu’une longue langue serpentine sortait pour lécher ses lèvres. Les lames filèrent en avant, et à la toute dernière seconde, Val disparut, laissant à sa place une image en afterimage entourée d’éclairs.

Son Clignement l’emmena à un demi-kilomètre de l’endroit où il regardait son propre afterimage exploser en éclairs, comme un orage contenu qui se brise enfin. La créature qui se délectait à boire son expression de « peur » hurla maintenant de douleur et de rage alors que son corps meurtri tombait du ciel, des éclairs encore enroulés autour de sa forme et ravageant la chair que de telles créatures pouvaient avoir.

« Pathétique », dit Val avec une véritable dédain. Il avait eu peur de cette créature ? Il avait vécu des siècles à craindre cela ? Ce sont ces créatures dont les jeunes Eldar racontaient des histoires d’horreur, que leurs aînés mettaient en garde contre ? Il savait que cette créature était probablement la plus faible, l’exemple vivant de ce que les plus faibles des faibles dans les armées infinies du Prince Sombre pouvaient faire. Pourtant. « Tu n’as jamais combattu quelque chose de légèrement capable de riposter, n’est-ce pas, Ô Reine Éternelle ? »

La stupéfaction délicieuse qui se répandit parmi les spectateurs encore ébahis et la population plus large de la capitale en contrebas était vraiment quelque chose de spectaculaire. Il avait entendu le titre odieux par lequel ils désignaient leur souverain, mais apparemment, ils n’étaient pas conscients qu’ils servaient un Prince Démon.

Ils pourraient peut-être être sauvés, pensa Val. La Maîtresse serait ravie, elle voulait une citoyenneté pour sa planète et ces fools perdus pourraient bien être des candidats appropriés.

Reprenant son attention sur le corps déchiqueté du Prince Démon, Valenith rassembla à nouveau ses pouvoirs alors que ses yeux se plissèrent avec une malice prédatrice. Il aurait pu tuer la créature il y a quelque temps, mais il voulait soulager une partie du stress accumulé au cours de ses siècles à craindre le Prince Sombre et ses sbires.

Il y avait aussi une autre raison, plus pragmatique, à la survie continue du Prince Démon. Il ne pouvait pas le tuer, certes il pouvait l’exiler, mais ce n’était pas une vraie mort. Non, la vraie mort était quelque chose que seule la Maîtresse pouvait infliger à ces créatures maudites.

J’espère qu’elle ne sera pas trop contrariée par mon interruption de ses expériences, pensa Val, atterrissant devant l’abomination Slaaneshi trébuchante alors qu’une lame d’éclairs vivants se formait dans sa main tendue et qu’une couche de sorcellerie dimensionnelle enveloppait son corps, juste au cas où. Si il devait présenter le Prince Démon à la Maîtresse pour un dernier adieu à l’oubli, la créature devait être correctement… subjuguée.

Il ne serait pas bon qu’elle cause des problèmes à la Maîtresse, après tout.

Je pense couper tous ses membres et ses mâchoires, puis briser chaque os de son corps abominable. Cela devrait le rendre suffisamment docile pour qu’il soit présentable.

Hochant la tête, la lame de Valenith jaillit et trancha net un épaule. Un cri de douleur déchirant s’échappa de la gorge du Démon et beaucoup d’humains assez proches pour l’entendre furent repris par des cris à leur tour, bavant à la bouche et saignant de chaque orifice de leur corps.

« Silence », grogna Valenith, sa prochaine attaque brûlant ce qui ressemblait aux cordes vocales de ces créatures, puis faisant fondre sa mâchoire en slag fondu. Les cris se turent. « Mieux. »

Une minute plus tard, l’ancien Prince Démon « puissant » gisait brisé à ses pieds, à peine intact pour ne pas être aspiré de nouveau dans son royaume dans le Warp.

« J’ai quelqu’un qui voudra probablement te rencontrer », dit Valenith au corps brisé de son ennemi, ne recevant qu’un grognement gorgé de mucus en réponse, que sa lecture télépathique douce de la créature prit pour une malédiction. « Non, rien de tout cela. Sois silencieux et tu pourrais être soulagé de ne pas avoir à subir le déplaisir de ton Dieu dépravé. Tu n’auras absolument plus rien à craindre. Ma Maîtresse s’occupera de tout. »

Tapotant la créature mutilée, Valenith jeta un dernier regard autour de lui. Le centre-ville était en désordre, les bâtiments réduits en décombres, des incendies consumant tout matériau inflammable qu’ils trouvaient, et l’odeur de mort provenant des centaines de malheureux témoins qui ne purent s’enfuir assez vite peignait un tableau sombre.

Pourtant, Valenith se souciait peu des dégâts collatéraux. Un Prince Démon de Celle Qui A Soif serait effacé de l’existence aujourd’hui. Les quelques centaines de vies humaines et les dégâts infrastructurels étaient un prix que n’importe qui aurait payé avec plaisir pour atteindre cet objectif.

Des planètes avaient été dépouillées de toute vie pour moins que ça. Valenith savait que le Maître Eldrad aurait condamné des millions, voire des milliards, d’humains à une mort horrible sans hésiter si cela avait permis d’obtenir ne serait-ce qu’une fraction des résultats d’aujourd’hui. Pas que l’Imperium soit différent.

Se sentant ainsi justifié, et plus que légèrement satisfait de lui-même, Valenith se téléporta lui-même et son adversaire mutilé jusqu’à une pièce proche de l’emplacement actuel de Maîtresse Echidna.