Chapitre 158

Selene regardait curieusement la fille — la femme, en réalité, Zara était selon tous les comptes une femme adulte… juste une mince qui semblait à peine un repas au-dessus de la malnutrition — qui essayait simplement de s’occuper avec quelque chose.

Zara devait être la première citoyenne de l’Impérium de l’Homme — Zedev et son intelligence émotionnelle inexistante ne comptaient pas — celle qui pourrait rejoindre « l’équipage », comme Echidna aimait appeler leur groupe désordonné de marginaux.

Echidna pensait peut-être que l’intégration du jeune Psyker allait de soi et serait simplement un peu difficile, mais elle n’avait jamais vécu dans l’Impérium. Elle n’avait jamais dû assister aux sermons auxquels les citoyens devaient assister depuis l’enfance et ne comprenait pas vraiment le poids total de la foi collective de l’humanité.

Selene l’avait compris, et bien qu’elle ait traversé tout cela avec l’optimisme nihiliste de quelqu’un qui n’a rien à perdre et tout à gagner — à savoir, l’immortalité, le pouvoir illimité et un amant extraterrestre époustouflant — Selene savait aussi que la grande majorité des humains ne seraient pas comme elle.

Non, la détermination obstinée et la foi en l’Empereur jusqu’à la mort étaient pratiquement sacrées et un pilier sur la plupart des mondes.

Pour quelqu’un choisi pour être un psyker sanctionné, pour quelqu’un qui a traversé la Scholastica Psykana et en est sorti apparemment sain d’esprit ?

Zara devait avoir été élevée aux sermons, nourrie de scriptures et battue sur la tête avec des symboles sacrés aussi longtemps qu’elle pouvait marcher.

Selene ne savait pas ce qu’il fallait pour briser une foi aussi profondément ancrée, elle ne savait pas ce qu’il resterait d’une personne construite dès le départ pour être un outil pour l’Impérium lorsque ce même but lui aurait été arraché.

C’était le problème, et la principale raison de son intérêt pour cette femme. Elle ne croyait pas que quelqu’un agirait de façon aussi… saine, normale, si banale après avoir trahi ce pour quoi il avait été élevé.

Selene savait qu’elle aurait été une wreck… elle avait été une wreck. Alors pourquoi Zara ne l’était-elle pas ? Que cachait-elle ? Combien de sa contenance était de la façade ? Combien de sa volonté de changer était réelle ?

Il était temps de voir par elle-même. Boucliers mentaux levés et renforcés à nouveau par une seconde et une troisième couche de protection active, avec une puissance psychique pulsant à travers eux comme un battement de cœur pour détecter toute intrusion ou interférence, Selene sortit dans l’ouverture et s’approcha du psyker aux yeux violets.

« Salut », dit Selene, presque en souriant de voir la femme sursauter au son soudain à côté d’elle. « Tu veux que je m’assois ? »

« … mets-toi à l’aise ? » demanda Zara, regardant la dalle de roche qui, quelque part, serait appelée un banc par quelqu’un qui pensait que le confort était quelque chose qui n’arrivait qu’aux autres.

« Je ne vois pas d’inconvénient », dit Selene avec aisance, s’asseyant, et pendant quelques secondes de silence étiré, elle regarda simplement les Orks se battre dans la fosse à quelques dizaines de mètres. Une arène n’aurait pas été le premier choix de bâtiment à construire en dehors de la forteresse, mais Echidna voulait un endroit pour que ses Orks domestiqués puissent se défouler. « Qu’en penses-tu ? Curieuse, n’est-ce pas ? Regarder des Orks se battre jusqu’à la mort pour notre amusement, même si je suppose qu’ils le font surtout pour eux-mêmes. »

« Oui ? » dit le psyker, visiblement perturbée par une humaine apparemment normale s’asseyant à côté d’elle sur une planète pleine d’aliens. Pourtant, Selene pouvait presque voir le moment où la femme décida que la politesse prudente était la meilleure option. « Je n’ai jamais vu des Orks aussi… bien élevés ? »

« Ils se tuent, cependant ? » murmura Selene, lançant un regard de côté à la femme. « C’est bien élevé ? »

« Ils n’essaient pas de me tuer. » Zara haussa les épaules, le mouvement semblant forcé et presque mécanique. « Cela les rend meilleurs que chaque greenskin que j’ai rencontré auparavant. »

« C’est juste, » dit Sélène en plissant les yeux en regardant le combat en contrebas. « Tu as vu quelques Orks dans ton temps, je suppose ? »

« Certains, oui. » répondit Zara, un air dubitatif apparaissant sur son visage alors qu’elle essayait clairement de comprendre à qui elle parlait. « Excusez-moi, mais… y a-t-il un but à votre conversation avec moi ? »

« Il y en a, » dit Sélène, presque en riant face à l’expression d’attente qui se transformait en frustration sur le visage de la femme alors qu’elle refusait d’élaborer. Elle savait que les psykers n’étaient pas les créatures les plus sociales — principalement à cause de la pression sociale et de leur tendance à être exclus de toute conversation ne nécessitant pas leur contribution. « Qu’est-ce que vous supposez que ce soit ? »

« J’aimerais dire une coïncidence et l’ennui de votre part, » dit Zara. « Mais je me tromperais probablement. Me remettre à ma place ? Établir une hiérarchie dans cette… équipe à laquelle je n’ai pas été initiée ? »

Sélène était amusée par la curiosité manifestée clairement sur le visage de la femme, même si cela se transformait rapidement en une émotion plus sombre en comprenant pourquoi. Zara pensait probablement qu’il n’y avait rien qu’un humain au hasard puisse faire contre elle qui serait pire que ce qu’elle avait été forcée de subir.

« Pas tout à fait, » dit Sélène. « Je suis simplement curieuse. Tu es le premier psyker humain autre que moi ici, et tu as été réellement formée dans une Schola à manier tes pouvoirs. Tu as aussi servi avec un Inquisiteur… ce qui rend d’autant plus surprenant que tu aies même envisagé de nous rejoindre. »

Sélène agissait avec nonchalance, son regard fixé sur le plus grand Ork qui battait une paire de plus petits avec un troisième, tandis qu’elle posait son menton sur ses poings, apparemment totalement absorbée par le combat. Elle observait cependant, un petit truc que Val lui avait suggéré, lui permettant d’élargir sa vision périphérique et de faire de cette dernière le point central de sa vue, ce qui lui permettait de suivre en ralentissant le temps, alors que de minuscules micro-expressions se formaient sur le visage du psyker.

Il y avait un tic ancré, comme s’il essayait de s’éloigner de Sélène à l’idée qu’il s’agissait d’un psyker rogue — connu pour être plus susceptible d’exploser avec des démons que de faire quelque chose d’utile de sa vie — puis une raideur immobile à l’évocation du mot « Inquisiteur » et enfin un soupçon de compréhension.

Ses sens non physiques ressentaient également une véritable forteresse se construire rapidement autour de l’esprit de la femme, presque en dernier ressort, ne laissant même pas la moindre trace d’émotions ou de pensées errantes s’infiltrer. Pas que Sélène ait besoin de télépathie pour lire la femme comme un livre ouvert.

Sélène Voss avait d’abord été une Rogue Trader, une noble lady ensuite, et une garde quelque part dans la ligne du temps. Les quelques mois passés en tant que Psyker et avec Echidna n’avaient même pas terni ses compétences sociales, donc ces petites expressions étaient tout ce dont elle avait besoin.

« Tu veux savoir pourquoi j’ai trahi la Grâce de l’Empereur ? » demanda Zara, bien que cela ressemblât à une question rhétorique. Pourtant, Sélène hocha la tête à moitié intéressée en continuant d’observer les Orks. « Parce que je peux voir ce qui arrive à ceux qui meurent, je peux voir le destin de toutes ces âmes foolish qui ont fait confiance à l’Empereur pour les protéger jusqu’à leur dernier souffle. »

« C’est ça ? » murmura Sélène, en jetant un regard visible à la femme. « On m’a fait croire que seuls les Navigators avaient la capacité de jeter un coup d’œil dans le Warp lui-même, non ? »

« À juste titre », dit Zara, son expression figée et son regard lointain en disant plus à Selene sur ce qu’elle avait vu que cent mots ne pourraient le faire. « Peu osent regarder, encore moins essaient de forcer le passage quand ils réalisent que c’est plus difficile que simplement ouvrir les yeux. La plupart d’entre eux meurent encore dans une ignorance blissful. »

« Tu veux l’immortalité ? » murmura Selene, se penchant en arrière avec un hmmm alors que le combat prenait fin. « Fuir cette fin terrible ? Échapper à l’oubli ? »

« L’oubli est un paradis comparé au destin qui attend les psykers comme … nous ? » dit Zara, prononçant lentement ces derniers mots en plissant les yeux vers Selene avec suspicion. « Tu le savais. »

« Oui », répondit Selene en haussant les épaules. « Elle me l’a montré. »

« Alors, à quoi servent ces questions ? » dit Zara, semblant légèrement frustrée. « Je veux le salut, comme toi. Simplement. »

« Le salut », réfléchit Selene en mâchant le mot. « Je suppose que ça correspond. Pourquoi ne pas simplement … servir le ‘Grand Ennemi’ comme tant d’autres qui ont peur de leur propre mortalité ? Pourquoi rester avec l’Inquisiteur ? »

« Parce que je ne suis pas si désespérée, ni idiote. » Zara secoua la tête, regardant Selene d’un air étrange. « L’immortalité qu’ils offrent a un prix bien plus élevé que je ne suis prête à payer. À quoi ça sert si ce n’est même pas moi qui continue à vivre, mais une monstruosité déformée avec une maigre mémoire de ce que j’avais été ? J’ai déjà vu des Sorciers du Chaos ‘ascendus’. Ce n’est pas quelque chose que je voudrais pour moi-même. »

« Qu’est-ce qui te fait penser que le ‘salut’ qu’Echidna offre est différent ? »

Zara resta silencieuse quelques instants, fronçant les sourcils en réfléchissant, puis soupira simplement en haussant les épaules avec nonchalance. « Je suppose que rien d’autre que mon intuition ? J’ai … ressenti ce qu’elle a fait à cette pauvre femme, Thrace, qu’elle a lâchée sur elle. C’était juste. »

« Respire profondément », murmurai-je, les mains jointes comme en prière. « Très très profond. »

En expirant bruyamment, je me redressai en faisant craquer mon cou et regardai les résultats de mon dernier test, sentant mon tension artérielle commencer à monter à nouveau. J’avais peut-être passé seulement quelques heures de temps objectif dessus, mais à la vitesse à laquelle mon bio-énergie et mon énergie d’âme alimentaient mes pensées, celles-ci s’étiraient chaque seconde en dizaines, voire plus si je voulais.

Ce qui signifiait que j’avais passé des jours subjectifs sur cette chose et que je n’avais absolument rien à montrer pour ça. Pire encore, je n’avais même pas de direction. Les maudits gènes Paria refusaient simplement de transformer tout bio-matériel que je créais en ayant des propriétés de Videur.

J’avais même essayé de déformer un Ork déjà vivant avec ces gènes, pensant que peut-être les gènes Paria n’avaient pas d’âme à tordre pour créer un Videur comme je le voulais, mais les gènes des Orks mâchèrent simplement mon ajout avant de le recracher, pendant que le pauvre greenskin en question mourait de plus de types de cancer que je ne connaissais avant cette expérience. Chaque organe de son corps abandonna simplement et mourut alors que sa séquence génétique se désagrégeait.

J’avais bien sûr une dernière option : des sujets humains.

Le problème, c’était que je n’en avais pas sous la main et je ne me sentirais vraiment pas bien de simplement attraper un pauvre type dans la rue pour faire des expériences dessus. Surtout avec une telle probabilité que la mort douloureuse du sujet soit le résultat de mon expérience.

Mon idée initiale avec les gènes Blank était de tirer des projectiles de ma chair eldritch, qui transformeraient le projectile en un Blank, un projectile anti-Déformation en plein vol. Ce serait l’arme ultime pour foutre la paix à quiconque et à tous ceux qui manipulent le Warp, et elle aurait été extrêmement bon marché.

Hélas, la vie n’a pas été aussi généreuse pour me donner quelque chose d’aussi puissant. Pourtant, la possibilité de créer mes propres Blanks était là… surtout une fois que j’avais une citoyenneté à portée de main pour y puiser des sujets d’essai. Je ne piquerais pas seulement mes propres citoyens, bien sûr, mais je suis sûr qu’il y aurait un approvisionnement constant d’idiots qui pensaient que faire des crimes, c’était cool dans ma ville, et qui se porteraient volontaires pour mes expériences.

Pour l’instant, mes seuls citoyens étaient des Orks et des animaux. Je me demande si les Tau permettront un jour à certains de leurs propres de s’installer ici ? Peut-être comme une tentative de m’attacher une responsabilité ou quelque chose comme ça ?

Au moins, les autres projets avançaient bien. Ma forme de combat améliorée était prête, et la majorité de mes cœurs-mind étaient de retour pour rationaliser la plupart des designs, y compris ma ‘Forme Psyker’, que j’utilisais pour presque tout sauf pour les combats au corps à corps.

Trazyn avait été généreux avec ses récompenses, et il m’a à peine résisté quand j’ai demandé certains de ses objets rares, probablement parce qu’il se sentait un peu embarrassé d’avoir échoué à me contrôler mentalement si complètement. Je doutais, mais bon, c’était un alien super avancé de 60 millions d’années, et je venais de lui cracher à la face son bug de contrôle mental sophistiqué. Ça devait être au moins un peu honteux.

Heureusement, Trazyn n’avait pas tendance à garder rancune pour des broutilles, autant que je sache.

Le joyau de ma collection génétique restait l’épée de l’Emissaire Norn, mais le modèle génétique de Fulgrim et celui du Swarmlord l’avaient rejoint en tant que prétendants proches. Malheureusement, bien que le Primarque en question ait une capacité organique spéciale, c’était une guérison extrêmement rapide.

C’était utile pour rationaliser mon processus de guérison et l’utilisation de la bio-énergie, mais pas révolutionnaire dans ma façon de faire quoi que ce soit. La meilleure partie restait de pouvoir examiner et recréer un corps conçu personnellement par l’Empereur lui-même et construit avec la meilleure technologie de l’Humanité d’avant la Hérésy.

Cela surpassait certainement le modèle Custodes que je possédais et surpassait aussi le Swarmlord dans certains aspects.

Je ressentis un signal mental du cœur-mind chargé de veiller sur le cher Bob. En souriant, je laissai tomber les douze plans en formation dans mon esprit concernant d’autres projets, en arrière-plan, pendant que j’ouvrais un portail vers la pièce où l’homme venait tout juste de se réveiller.

La pièce autour de moi passa d’une chambre souterraine à peine éclairée à une salle d’hôpital recréée avec tous les détails dont je me souvenais, elle avait même cette odeur distincte d’hôpital. Le portail se referma avec un sifflement derrière moi, et je vis la petite Fae sursauter et se tourner, les yeux grands ouverts de surprise, qui se transformèrent rapidement en cette joie d’adoration qu’elle affichait chaque fois qu’elle posait ses yeux cristallins sur moi.

Je souris, mais je lui fis signe de partir en agitant la main, alors que je m’approchais du lit où Bob clignait des yeux, encore dans un état de confusion, puis me regarda en plissant les yeux quand je fis mon apparition.

J’aurais pu tout lui faire évacuer de son système avec une touche de bio-énergie, mais j’avais aussi besoin d’un peu de repos, et c’était aussi distrayant qu’il fallait. De plus, cela le rendrait un peu plus stable et prudent, alors qu’il s’habituait lentement à son nouveau corps, plutôt que d’être hyper-énergique et hâtif, ce qui ferait que le surcharger de bio-énergie le laisserait comme ça.

« Comment te sens-tu ? » demandai-je, en arborant un sourire poli en pensant à transformer mes vêtements en ceux d’une infirmière… malheureusement, personne ici n’apprécierait mon effort d’authenticité. Peut-être que Sélène apprécierait la peau que révélerait une tenue d’infirmière sexy, cependant. Hmmm. Pensées pour plus tard. Pensées amusantes.

« Comme si un Titan m’avait écrasé, » haleta Bob, regardant autour de lui un instant avant que son regard ne se pose sur Fae, qui se précipita à ses côtés pour entrelacer ses doigts avec les siens. « Bien que je sois marginalement plus vivant que je ne le serais après ça. »

« Bien. » Je souris. « Je te laisserai un peu de temps, je suis sûr que Fae appréciera de te soigner jusqu’à retrouver toute ta puissance avant que nous discutions des changements que j’ai apportés et de ce que j’attendrai de toi à l’avenir. Hmmm ? »

« Oui, » dit Bob, s’asseyant légèrement en essayant de fixer mon regard tout en hochant la tête sérieusement. « Je suis à votre service. »

« Bon homme. » Je lui tapai l’épaule, laissant un filet de bio-énergie parcourir son corps et ses signaux organiques, au cas où quelque chose aurait échappé à mes sens moins intrusifs. Il ne sentit rien, bien sûr, et je ne trouvai rien en dehors des attentes, alors je souris simplement et reculai avant de disparaître dans mon « laboratoire ».

Je pouvais faire quelques autres expériences pendant que les deux amoureux partageaient leur moment d’intimité.