Chapitre 157

C’est gentil de ta part d’avoir enfin pris la peine de m’extirper de ton cube à jouets, dis-je, en lançant un regard peu impressionné au Necron paresseux tout en aspirant les dernières taches de matière biologique sur le sol.

Cela fait au plus un mois, remarqua Trazyn d’un ton vaguement désinvolte. Ce n’est pas comme si tu mourrais de vieillesse comme un humain, n’est-ce pas ? Pas besoin d’être si amer pour un mois insignifiant.

Je lui lançai un regard étroit, puis balaya la pièce du regard pour en prendre la mesure. Nous nous trouvions dans une pièce plutôt petite, qui portait tous les motifs et signes d’un bâtiment construit par des Necrons. J’envoyai mon aura un peu plus loin que ce qui aurait été strictement poli — du moins ce que je considérerais comme poli en parlant à d’autres Psykers — et pris en compte tout le… vaisseau dans lequel nous étions.

Beau vaisseau que tu as là, dis-je, en tournant sur moi-même comme si je pouvais voir à travers les murs fortement renforcés qui semblaient faits exprès pour que personne ne puisse faire cela. Donc, je suppose que tu m’as invoqué pour me donner ma récompense de la dernière fois ? Ou as-tu quelque chose de nouveau à me confier ?

Aucune nouvelle mission digne de ton temps ne se profile, j’en ai bien peur. Trazyn secoua la tête, et je pouvais presque voir le froncement de ses yeux dans son regard artificiel alors qu’il essayait de deviner si je pouvais vraiment voir à travers ses murs sophistiqués. Mais je n’étais pas dupe. Je ne voulais pas qu’on me prenne pour un idiot. “Mais je serais réticent à devenir connu comme celui qui ne rembourse pas un service rendu. Avec le… niveau inattendu de défi rencontré lors de la récupération du dernier Artefact de Vulcain, je suis prêt à échanger des échantillons d’une plus grande rareté… si c’est toujours la forme de paiement qui t’intéresse ?”

C’est ça, répondis-je, puis je réfléchis un instant avant d’ajouter avec une pointe de méfiance : “À moins que tu ne sois prêt à m’apprendre à façonner des armes Necron sophistiquées à partir de nécrodermis ?”

Je crains que les installations nécessaires pour façonner le nécrodermis en armes et le savoir-faire pour les fabriquer ne soient pas quelque chose que je sois disposé à partager… dit-il, commençant sur un ton presque offusqué, mais à la fin de sa phrase, sa voix devint plus réfléchie alors que sa main venait tapoter son menton métallique. Il secoua la tête après un instant. “Non. Restons sur l’accord initial. Tu me rends des services conformes à ce qu’on peut attendre d’un mercenaire, et je te fournis des échantillons uniques et curieux de matière biologique. Simple et clair.”

Je poussai un soupir excessivement dramatique, puis crachai sur son masque mortuaire. Le vieux seigneur Necron me regarda fixement alors qu’un petit scarabée mécanique rebondit sur son visage, et je le regardai en retour.

C’est malpoli de mettre des scarabs à chaînes mentales dans les affaires de ses partenaires, dis-je, n’étant pas tout à fait sûr d’être amusé ou offensé par son audace. Je ne pense pas que la plupart des gens réagissent bien à ce que de minuscules insectes manipulent leurs pensées de cette façon.

… le rapport risque/récompense est généralement plus que suffisant pour justifier le pari, dit-il, une main descendant pour saisir le scarabée qui se dissolvait dans l’acide biologique le plus fort que j’avais à portée de main. Je n’ai rencontré que peu d’êtres capables de même détecter leur présence une fois implantés. Dommage. Est-ce que cela posera un problème à l’avenir ? Je comprendrais parfaitement si cette brèche dans la politesse de ma part était une raison suffisante pour que tu mettes fin à cet… accord que nous avons entre nous.

L’audace pure de cette pile de ferraille. Je voulais secouer la tête d’étonnement, presque admiratif du culot du Necron de me dire en face qu’il était « dommage » qu’il ne puisse pas me contrôler mentalement. « Je veux une pièce du clone de Fulgrim que vous avez. En plus du prix que je vous dois pour la dernière mission, bien sûr. Si vous pouvez accepter cela, j’oublierai cette tentative de contrôle mental. »

Trazyn prit seulement une seconde pour réfléchir avant de hocher la tête. « C’est fait. À moins que tu ne veuilles tout le clone ? »

« Je sais qu’il faudrait plus que ça pour que tu lâches prise. » Je haussai les épaules. « De plus, qu’est-ce que je ferais avec un clone parfait de Primarque ? Ça me va très bien qu’il reste dans ta collection encore un peu. »

Son regard se fit plus étroit à mes derniers mots, mais il laissa tomber assez facilement. « Donne-moi ton prix. »

Je ne pus m’empêcher de sourire à cela, ma voix presque un ronronnement en demandant : « As-tu une liste de tout ce que tu as ? »

« Et ça, c’est durable ? » demanda Sélène avec une pointe d’incrédulité dans la voix en me regardant construire la structure squelettique de mon tout nouveau prototype de vaisseau spatial, au fond du ventre du quartier général maintenant terminé.

« Absolument, » répondis-je joyeusement, en appliquant une couche supplémentaire d’un pseudo-adamantium mis à jour sur la coque. « Je suis déjà en positif net d’énergie, les Orks adorent mourir et se reproduire, et ça me donne une sacrée quantité d’énergie. Je pourrais fabriquer encore quelques vaisseaux et ce ne serait qu’à ce moment-là que je reviendrais à l’équilibre avec l’énergie initiale que j’avais quand nous avons atterri sur cette roche stérile. »

« C’est juste tellement… » elle s’interrompit, regardant le vaisseau qui semblait presque pousser autour du système de support squelettique comme quelque chose d’organique.

« Génial ? » demandai-je. « Époustouflant, magnifique ? »

« Étrange, » dit Sélène en roulant des yeux amusés, ce qui atténuait le ton de ses mots. « Ça donne une sensation tellement indescriptiblement mauvaise de voir un vaisseau se développer comme un être vivant. Même en sachant tout ce que tu m’as dit, regarder ça donne l’impression d’être témoin de quelque chose d’impie et d’inhumain. »

« Hummm. » Je m’arrêtai, tournant mon regard vers ma petite amie pour prendre la vue de son point de vue et regardai simplement le carapace métallique se former sur le cadre squelettique, tandis que des tunnels poussaient comme des veines et que des couloirs se formaient pour servir d’organes au vaisseau. C’était profondément étrange, mais je n’avais pas le même bagage personnel que Sélène, ni l’éducation religieuse qui aurait probablement donné naissance à ces sentiments qu’elle ressentait. « Je peux voir ça, je suppose. Tu veux faire autre chose ? On n’a pas besoin d’être là pour que le vaisseau soit… construit. Tu veux aller faire un tour à dos de dragon ? Peut-être une promenade dans la nature ? »

« Je vais aller voir ton dernier sauvetage, » dit Sélène en secouant un peu la tête. « Amuse-toi bien avec ton vaisseau. Ne t’arrête pas pour moi… On se voit plus tard ? Tu as dit que tu avais construit une belle piscine dans ce truc ? »

« Je l’ai fait, » répondis-je, ressentant à peine un léger découragement que Sélène ait repoussé un autre rendez-vous improvisé. Elle avait aussi besoin de temps seule, tant pis. « D’accord alors, on se voit ce soir ? »

« Ouais, salut ! » Elle me fit un petit signe de la main avant de disparaître dans un tourbillon de pouvoir psychique. Ses Blinks étaient encore plus souvent une marche à travers l’espace qu’un glissement gracieux, mais ça s’améliorait.

Souriant à cette pensée, je me replongeai dans la conception du vaisseau, mais sans Sélène pour discuter avec moi, je laissai mon esprit s’étendre et supervisai quelques autres projets.

Dans une pièce de sous-sol bien en dessous de la surface, un test était en cours, supervisant et affinant les effets mentaux que les Tau Ethereals exerçaient sur leurs semblables des autres castes.

Coldstone a heureusement pris mon poignée de main au pied de la lettre lorsqu’il est parti, et j’avais réussi à récolter quelques cellules de sa peau.

Avec les Tau étant aussi simples d’organismes qu’ils le sont, cela suffisait amplement pour rétroconcevoir leur modèle génétique complet.

Dans un autre laboratoire, je m’amusais à reproduire des matériaux impériaux génériques comme le plasteel, le rockrete et la céramite, tandis qu’un autre était dédié à tester la résistance de diverses bio-formes de drones.

Mes cœurs-mind, quant à eux, travaillaient désormais presque exclusivement à affiner ma prochaine Forme de Combat avec l’ajout de l’échantillon de Fulgrim que j’avais obtenu. Elle avait encore de gros problèmes, je devais voir comment mieux mélanger et fusionner les éléments pour obtenir le meilleur effet, mais elle commençait à avoir fière allure.

Même la modèle de l’épée en os de l’Envoyé Norn avançait bien, son coût de fabrication ayant diminué de 21 % depuis la dernière fois que je l’avais utilisée lors de mon combat contre le Custode.

Je vérifiai l’état d’avancement de la planète dans son ensemble. L’écosystème floral se développait plutôt bien, mes calculs et simulations de mes cœurs-mind s’étant révélés presque entièrement corrects, et toutes les différentes espèces de plantes et de champignons s’imbriquaient plutôt harmonieusement.

L’écosystème animal était un peu plus difficile, quelques prédateurs commençaient déjà à devenir trop « apex » et dominants pour que la diversité des espèces que j’avais introduites sur la planète puisse perdurer.

Cela nécessiterait une intervention ferme si je voulais préserver cette diversité. Peut-être qu’une certaine séparation leur ferait du bien une fois que les continents commenceraient à se former, alors que mon océan naissant se remplissait un peu plus.

C’était mon dernier problème, l’océan. Mes petites plantes travaillaient d’arrache-pied pour produire de l’eau à partir de tout ce qu’elles pouvaient atteindre avec leurs racines et leurs feuilles, mais c’était une tâche lente et monotone qu’elles accomplissaient néanmoins avec un stoïcisme admirable. Étant des plantes, c’était en quelque sorte évident, mais cela n’a rien à voir avec le sujet.

Bref ! Avec Selly partie jouer avec notre nouvelle résidente Psyker, j’ai décidé de lancer l’un de mes autres projets qui étaient encore à l’état d’« idée ».

Robarus, ou « Bob » selon certains extraterrestres excentriques, profitait simplement de son après-midi tranquille avec une tasse de thé aigre à la main et la douce brise caressant son visage. Devant lui, un monde verdoyant s’étendait comme une magnifique peinture et, malgré avoir vu des centaines de planètes dans sa longue vie, Robarus trouvait celle-ci encore fascinante d’une manière que peu d’autres mondes pouvaient égaler.

Peut-être était-ce la connaissance que des bêtes féroces venues d’une douzaine de mondes de mort se disputaient la domination sous la canopée verdoyante, juste hors de vue ? Ou qu’il avait vu la roche stérile et sans vie que cette lune avait été il y a seulement un mois ?

Vraiment, s’il ne l’avait pas vue faire par la femme alien, il se serait demandé si l’Empereur s’était enfin levé de son Trône d’Or, pour bénir cette planète d’une vie abondante. Hélas, les Xenos étranges semblaient avoir plus de pouvoir ces jours-ci que le Dieu-Emperor de l’Humanité.

Robarus pariait que protéger l’âme collective de l’humanité contre le Grand Ennemi était une tâche ardue, mais c’était une tâche que la plupart ne voyaient pas. Il avait entendu parler de miracles se produisant dans quelques coins reculés de l’espace, mais ce n’étaient plus que des rumeurs et des illusions d’espoir.

Ça n’a plus d’importance maintenant. pensa Robarus, en fermant les yeux pour profiter de l’air pur dépourvu des fumées des machines lourdes ou même de l’odeur de l’humanité qui lui ravageait les narines. Plus rien n’avait d’importance, sauf le fait qu’il avait retrouvé Fae. Même sa jeunesse retrouvée passait au second plan, bien qu’elle fût une agréable surprise.

Il ne dirait jamais non à quelques siècles supplémentaires avec l’amour de sa vie.

Le seul obstacle qu’il avait était le prix d’une telle chose. Le traitement de rajeunissement coûtait déjà une fortune et demie, et c’était si l’on avait même le pouvoir politique d’avoir la chance de payer cette fortune pour le traitement. Ce qu’il avait obtenu dépassait même les traitements de rajeunissement les plus avancés qu’il connaissait.

Il ne pouvait pas se le permettre. Pas dans un million d’années, et il n’y avait même rien pour garantir que le commerce devait être équitable. L’extraterrestre dont son amour était si épris détenait tout le pouvoir, et plus encore. Elle pourrait demander l’âme de Robarus en échange de sa nouvelle chance de vie, et il n’aurait guère le choix.

Il attendait que la autre chaussure tombe après qu’on lui ait rendu sa jeunesse ; il était sur le qui-vive, sursautant à chaque mouvement de la femme alien. Puis une heure passa sans que la femme ne le regarde ne serait-ce qu’une fois. Puis un jour, une semaine, puis un mois entier. Ensuite deux.

Il avait cessé de s’inquiéter et de stresser à ce sujet quelque part en chemin, et faisait simplement de son mieux pour profiter de chaque instant de liberté, sachant très bien que cela pourrait être le dernier.

Lorsque la femme, Echidna, apparut devant lui, flottant à quelques pouces du sol comme un fantôme éthéré, Robarus poussa simplement un soupir superficiel et se leva. Ses yeux étaient sereins comme la surface d’un lac, alors qu’il fixait les yeux émeraude de la femme alien, se forçant à ne pas se perdre dans les fissures fractales qui changeaient à travers le vert de ses yeux.

« Quoi que ce soit, je suis prêt. » Robarus ne cligna pas des yeux et redressa simplement sa… tunique ? C’était ça, le nom de ce qu’il portait ? Peu importe. « Mais avant que vous ne preniez votre prix, puis-je dire adieu à mon amour ? Je détesterais la quitter sans au moins cela. »

La femme le regarda d’un air étrange, inclinant la tête de cette manière étrangement artificielle qui aurait été attendrissante s’il ne l’avait pas vue se transformer en monstruosités plus grandes que la plupart des Space Marines auparavant. Cela lui semblait simplement faux, une étrangère essayant d’imiter le comportement humain.

Pire encore, elle réussissait, bien qu’il supposât qu’avec la capacité de lire dans les pensées à volonté, ce n’était pas vraiment un défi.

« Que pensez-vous que je vais vous demander ? » demanda-t-elle, une curiosité dans la voix. Elle semblait conversationnelle, décontractée, même, et cela aurait presque endormi Robarus dans la fausse impression qu’elle n’était pas réellement là pour réclamer son âme.

« Manger mon âme ? » Robarus haussa les épaules avec l’acceptation fataliste de celui qui sait que sa mort est inévitable et proche. « Me transformer en une abomination ? »

« Et pourquoi ferais-je l’une ou l’autre de ces choses ? » demanda Echidna, s’asseyant en suspension dans l’air, sur l’air même. Balançant une jambe par-dessus l’autre, elle s’appuya sur son genou et appuya son menton avec un poing.

« Je ne sais pas, » souffla Robarus, le haussement d’épaules qu’il fit étant plus énergique qu’il ne l’aurait souhaité. « Je n’ai jamais prétendu connaître l’esprit des extraterrestres, mais je suppose que le pouvoir comme le vôtre ne vient pas gratuitement. Peut-être que ce sont les âmes qui le nourrissent, ou la chair des innocents. J’ai déjà vu des choses plus étranges, aucune ne me surprendrait. Comme je l’ai dit, tout ce que je demande, c’est que vous trouviez en vous la force de me laisser un dernier adieu à mon amour. »

« Et les gens pensent que je suis mièvre », soupira le Xéno, puis se secoua comme un chien mouillé en lui rendant son regard perçant. « Non, il n’y aura pas besoin de dire au revoir car je n’ai pas l’intention de manger ni ton corps ni ton âme. Sais-tu combien le corps humain vaut peu en termes de bio-énergie ? Moins que les ongles coupés d’un Ork. En revanche, je n’ai pas de goût pour les âmes. Je ne mange que des démons, et même ceux-là me donnent des indigestions, donc je m’abstiendrai aussi de ce côté-là. »

« Alors, que veux-tu ? » demanda Robarus, sa voix devenant plus vive alors que même ses nerfs relâchés se tendirent et commencèrent à se tendre. « Je suppose que tu es venue réclamer ton prix pour m’avoir accordé ma jeunesse. Vas-y, dis ce que tu veux de moi si ce n’est ni mon corps ni mon âme. »

« Eh bien », dit Échidna, le plissant comme un prédateur examinant une proie particulièrement amusante. « J’ai réfléchi à ce que je pourrais faire de toi. Val, Sélly et Fae sont tous des Psykers et peuvent aider en tant que tels, la nouvelle addition aussi, et les Orks sont suffisamment bons au combat, mais je n’avais aucune idée du rôle qui conviendrait à l’humain ordinaire dans mon équipage. Alors, j’ai pensé à quelque chose d’intéressant… Dis, as-tu déjà pensé à l’architecture ? Construire des choses ? En passant, que penses-tu de recevoir quelques améliorations organiques pour ton corps humain fragile ? »

« Quoi- » commença Robarus, puis ferma la bouche d’un effort de volonté en réfléchissant aux paroles de la femme. Elle veut que je construise ses trucs ? Comme un Prêtre Technicien ou comme un ouvrier du bâtiment… Non, elle veut aussi que je planifie les bâtiments.

Les améliorations organiques étaient plus difficiles à vendre, mais il pouvait vivre avec. Supposément, la compagne humaine de la femme en avait déjà une sacrée quantité si Fae croyait ce qu’elle disait, et elle ne ressemblait pas à une abomination rampante, donc Robarus pouvait raisonnablement s’attendre à garder sa forme actuelle s’il acceptait.

Certaines parties de lui criaient au protestation face à l’hérésie absolue et à la folie même d’envisager l’offre, mais Robarus avait enterré ces parties de lui-même il y a des siècles, à six pieds sous terre. Elles comptaient moins qu’un pet dans le vent, et si c’était ce qu’il devait payer pour rester avec Fae ?

« J’accepte. »

Il aurait donné son âme sans résistance pour les quelques mois qu’il avait passés avec elle. Cela ne représentait rien.

« Que dois-je faire ? »