Chapitre 156

Mara se réveilla en sursaut, se redressant brusquement, le cœur battant à tout rompre dans sa poitrine. Elle balaya la pièce du regard, ses yeux grands ouverts sautant d’un coin à l’autre de la petite pièce en bois dans laquelle elle se trouvait.

Ce n’était pas sa chambre, le lit sur lequel elle était assise était aussi ferme que le sol et les draps trop doux. Pourtant, cela ressemblait exactement à la cabane dans laquelle elle avait grandi… non, à la cabane dans laquelle elle vivait. Mara n’était qu’une fille, après tout, à peine adolescente. Même maintenant, une petite partie d’elle voulait simplement se rendormir et profiter de la douceur soyeuse et de la chaleur.

Peut-être qu’avec un tel lit, les horreurs la laisseraient en paix pour une nuit.

C’était tentant, et c’est ainsi que Mara sut que c’était un mensonge, une tentative de la faire dormir et de laisser les horreurs souiller à nouveau son esprit. La sorcière aux yeux violets devait avoir jeté un sort sur le lit. Mais Mara l’avait découvert, elle était intelligente comme ça… mais que se passerait-il si cela signifiait simplement que ses tourments commenceraient plus tôt ? Sans même la torpeur des rêves pour les brouiller ?

Avalant le nœud dans sa gorge, Mara glissa lentement et avec la plus grande discrétion possible hors du lit. Lorsque ses pieds nus touchèrent le sol en bois, elle plia les genoux pour atténuer le craquement, mais grimaca en entendant tout le plancher pousser un grincement torturé.

Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine, elle l’entendait dans ses oreilles, le sentait pulser dans sa gorge. Mara prit une respiration peu profonde, essayant de se recentrer et de résister à la panique.

Elle ne se souvenait pas pourquoi, ni qui… mais elle savait simplement que quelqu’un de maléfique était là dehors, tapi juste au-delà des murs délabrés de sa petite cabane. Alors elle tendit l’oreille, sursautant à chaque bruissement de feuille ou chant d’oiseau.

Ils devaient être là dehors ; il devait être là dehors…

Mara fixa la porte de la cabane, mordant ses lèvres en réfléchissant intensément. Que faire ? Rester à l’intérieur, ou jeter un coup d’œil dehors ?

La porte grinça, et d’un cri de terreur totale, Mara se précipita dans le coin le plus éloigné de la cabane. Elle n’osait pas détourner les yeux de la porte, fixant la poignée en redoutant le moment où elle bougerait et où il entrerait pour profaner son dernier refuge, sa dernière forteresse.

Mais, était-ce même sa maison, avec ce lit étrangement soyeux et moelleux ? Elle n’en pouvait pas être sûre. Elle ne pouvait jamais être sûre de rien. Pas avec des sorcières maléfiques et des choses encore plus viles rôdant dans la forêt autour de la cabane.

Cinq secondes s’écoulèrent, la porte restant fermement close, même si le vent soufflait et la faisait grincer de manière inquiétante. Puis dix secondes passèrent, et la porte resta comme elle était.

Mara retint un gémissement, le suspense la tuait.

Quand une minute entière passa sans que rien ne se produise, les petits oiseaux continuant de chanter dehors, inconscients de ce qui vivait dans la forêt parmi eux, Mara commença à se calmer lentement.

Enfin, aussi lentement qu’on pouvait se calmer après une minute à être en alerte totale, frôlant l’hystérie.

Au cours de la demi-heure suivante, elle s’approcha peu à peu de la porte, avançant à pas de loup comme si la sorcière maléfique ou l’horreur sous forme humaine qui la commandait allait surgir de derrière à tout moment.

Malgré sa connaissance du contraire, le cœur de Mara la trahissait et un soupçon d’espoir traître commença à fleurir et à la corrompre comme une infection qui se répand.

Avec cela vint la crainte et la conscience qu’elle serait écrasée comme à chaque fois auparavant.

Puis la défiance et une colère profonde jusqu’au plus profond de l’âme. Elle ne céderait pas à ses dernières braises d’espoir. Elle ne se laisserait pas briser si complètement. Elle était Mara la… la…

Elle ne pouvait pas se souvenir, mais elle savait qu’elle n’était pas du genre à abandonner facilement, si tant est qu’elle ait jamais abandonné, alors elle ouvrit la porte en grand. Les charnières à peine tenues, grinçant dans une agonie métallique, la porte s’ouvrit en grand et le paysage vert vif d’une forêt profonde s’étendit devant les yeux de Mara.

La suspicion marquait le visage de Mara alors qu’elle lançait un regard étroit autour de la forêt primitive qui l’entourait de toutes parts. Ce n’est qu’à force d’une attention soutenue qu’elle remarqua les bizarreries qui n’avaient pas beaucoup de sens.

L’une d’elles était l’absence de la plupart des sons. Certes, les feuilles bruissaient dans le vent et des oiseaux chantaient en silence, mais il n’y avait pas le brouhaha bruyant d’une centaine et une d’insectes différents.

Deuxièmement, malgré que la forêt ressemblât exactement à la jungle qui avait autrefois abrité sa cabane, la bouffée d’air humide si dense qu’elle rendait la respiration difficile était tout simplement inexistante lorsqu’elle sortit dehors.

Mara prit une profonde inspiration, absorbant une bouffée d’air rafraîchissant et vif que l’on n’attendrait qu’au sommet d’une montagne.

La curiosité surgit, repoussant sa crainte alors qu’elle se mordait la lèvre inférieure en réfléchissant.

Elle voulait enquêter. Il y avait quelque chose de profondément étrange dans le monde qui l’entourait, qu’elle devait dévoiler, pour le meilleur ou pour le pire.

Un petit fragment de mon attention suivait les aventures de Mara alors qu’elle errait dans ce petit royaume forestier dans mon propre océan d’énergie d’âme. La femme—ou plutôt la fille, en fait—était dans un état mental étonnamment sain, compte tenu du fait que son esprit n’était qu’un tout petit fragment de la femme qu’elle avait été autrefois, une partie finalement battue et brisée à plusieurs reprises, mais qui résistait encore à se briser complètement et se retirait dans les profondeurs les plus profondes de son propre esprit.

Elle avait oublié la grande majorité de ce qui lui était arrivé, mais quelques souvenirs vagues subsistaient parmi les rares pensées superficielles assez fortes pour que je puisse les percevoir avec ma simple empathie passive et ma télépathie tournée vers elle.

Je ne savais pas comment l’aider à guérir, ni comment remettre son esprit en ordre sans le briser encore plus qu’il ne l’était déjà, donc cela représentait au moins un soulagement pour moi.

Bien sûr, je pourrais simplement improviser, mais cela aurait très probablement fini par la tuer. Alternativement, je pourrais utiliser l’esprit actuellement comateux de mon Inquisiteur de poche, mais de même, il serait mort de cela, tout comme les quelques centaines ou milliers de sujets d’essai dont j’aurais eu besoin pour perfectionner mes méthodes.

L’esprit était une chose fragile, et celui d’un humain mortel qui n’avait même pas son âme ni ses pouvoirs télépathiques pour le défendre, l’était encore plus. Je pourrais simplement envoyer une toux mentale errante dans la mauvaise direction et anéantir l’esprit de chaque humain dans une petite ville sans effort.

Quoi qu’il en soit, bien que Mara prenne du temps à gérer, Zara semblait être une trouvaille étonnamment chanceuse. À tel point que je dus utiliser mes capacités télépathiques et empathiques plus actives pour m’assurer qu’elle ne mentait pas à pleines dents… puis je dus examiner encore plus en profondeur pour m’assurer qu’elle ne se faisait pas croire télépathiquement qu’elle disait la vérité, tout en mentant à pleines dents.

Cela avait été un point clé que je me rappelais d’un des livres que j’avais lus dans ma vie d’humain. J’étais curieux de connaître la véracité de cette idée, mais je pariais que je ne le découvrirais qu’une fois que j’aurais la chance de visiter le Palais Impérial sur la Sainte Terra.

Les protections de cet endroit, après tout, étaient censées pouvoir discerner l’intention de celui qui y entrait, et la Légion Alpha n’avait pu y passer qu’à l’aide de ruses très ingénieuses lors des premiers jours du siège de la planète pendant l’Hérésie.

Après avoir réussi à la sortir de Zarawhy, elle était tellement réceptive à l’idée de me servir que cela avait du sens. J’étais simplement surpris qu’elle soit assez puissante pour entrevoir le Warp véritable et rester aussi saine d’esprit. La fille avait été témoin de chaque âme de ses camarades being déchirée par les courants du Warp ou par des démons voraces, après tout. Ce n’était pas vraiment propice à son bien-être mental.

Cependant, je ne lui accorderais pas encore son souhait. Elle allait rester connectée au vrai Warp encore un peu de temps pendant que je m’assurais que l’inclusion de son âme dans mon domaine ne poserait pas d’autres problèmes.

L’inclusion de Mara avait été un peu précipitée, une décision prise sur le vif, mais la fille ne pouvait pas causer beaucoup de problèmes sans même connaître sa propre nature psychique dans l’état dégradé où elle se trouvait.

Ce ne serait pas le cas pour le Warp, mais ma petite part de l’Immaterium était beaucoup moins traîtresse et dangereuse à manier. Au pire, elle déchirerait accidentellement le petit royaume dans lequel elle se trouvait à l’instant, mais aucun démon ne tenterait de déchirer sa voie à travers son âme pour se matérialiser dans le monde réel ou autre.

Quoi qu’il en soit, passons à des sujets plus légers : Coldstone a finalement dégagé de ma nouvelle planète après que je lui ai remis certains des trésors que j’avais obtenus dans la vault de l’Inquisiteur, qui étaient de fabrication Tau. Il avait été particulièrement furieux lorsque je lui avais remis la belle Épée d’Honneur Ethérée, mais cela s’était rapidement transformé en appréciation lorsqu’il avait reconstitué les pièces du puzzle et compris que j’avais pris l’accessoire à l’Inquisiteur et que je le lui rendais en signe de bonne foi.

Espérons que ses collègues Ethereals le prendront comme un bon signe, ainsi que ma démonstration de force lors de ma dernière bataille, et seront plus enclins à tolérer ma présence continue. Pas qu’ils puissent faire grand-chose à ce stade, mais ils pourraient essayer, et cela serait douloureux.

Au moins, la plupart de mes projets à court terme pour ma nouvelle planète avaient été achevés pendant mon absence, et la planète arborait désormais un écosystème relativement complet avec une atmosphère entièrement respirable. Même ma forteresse était terminée, tout comme le système routier de base autour d’elle et les débuts des murs imposants qui l’entoureraient de tous côtés, la protégeant de certaines des créatures plus méchantes que j’avais lâchées sur le monde.

Le reste des bâtiments de la future ville viendrait en temps voulu, mais pour l’instant, les fondations étaient posées. Tout ce qu’il restait, c’était d’attendre et de voir si quelqu’un voudrait même s’y installer. Honnêtement, cela m’importait peu, et j’étais beaucoup plus intéressé à développer davantage mon infrastructure énergétique secrète.

Déjà, les pics de carapace d’Ambull enfoncés dans le sang fondu de la planète prouvaient leur utilité, couvrant plus que le coût de mon réseau de tendrils connectant presque toute la flore de la planète et les cavernes profondes qui s’étendaient maintenant à travers la croûte du monde.

Les Tyranides lâchés dans le système de tunnels en dessous tentaient de s’échapper, mais avec toutes leurs créatures-synapses enfermées dans un roc incassable comme des statues vivantes, les formes de vie inférieures avaient peu d’espoir de s’en sortir. Grâce à eux, je pouvais presque sentir les griffes et les dents sur les courants du Warp autour de la planète, signe de la présence de l’Ombre de l’Esprit de la Ruche.

Je soupçonnais qu tôt ou tard, cette cascade attirerait une Flotte Hive, mais je ne me plaindrais pas que l’Esprit Hive m’apporte mes moyens directement à ma porte. Tout ce qui ne dépassait pas une immense Flotte Hive avec un Émissaire Norn était simplement de l’énergie bio gratuite pour moi à ce stade, et j’enseignerais cela aux Tyranides qui osaient entrer dans mon système.

C’était un peu risqué, car je pouvais facilement voir l’Esprit Hive vouloir me faire disparaître au point d’envoyer un Émissaire Norn tôt ou tard, mais cela en valait la peine. Même maintenant, j’avais une douzaine de tentacules plus petits siphonnant l’énergie du warp pour la purifier dans mon royaume en toute impunité, tandis que les quelques démons mineurs encore présents ne pouvaient que regarder. Ceux qui tentaient d’être agaçants étaient rapidement anéantis sans beaucoup de difficulté.

À part cela, dans d’autres cavernes, je pouvais voir des milliers de Orks établir leurs colonies primitives alors que leurs équipes de razzia sortaient à travers mon réseau de tunnels pour chasser Drakes et Dragons. Chaque fois que l’une ou l’autre de ces créatures tombait, un tentacule était là pour boire leurs cadavres.

La surface était bien plus normale en comparaison, seules quelques faunes et flore importées de mondes de mort la rendaient intéressante, mais je ne pouvais pas réellement en tirer de nouvelle énergie, car la surface était beaucoup plus facile à surveiller, et je n’avais aucun doute que les quelques satellites en orbite autour de la lune, laissés par Coldstone, faisaient justement cela.

Je pourrais les avoir supprimés, mais cela aurait envoyé le message que j’avais quelque chose à cacher — ce qui était le cas, mais ils ne le savaient pas avec certitude — et ce n’était pas propice à établir des relations diplomatiques.

Avec le temps, je mettrais en place une Ombre couvrant tout le système et je déploierais un Essaim Dyson autour de l’étoile, tout en installant des absorbeurs de chaleur similaires sur chaque planète. Peut-être pourrais-je même transformer toute Vallia en une ferme d’énergie bio. Ce serait assez facile de faciliter une guerre sans fin sur la planète entre la faune locale, certaines de mes formes bio expérimentales et une bande d’Orks.

Putain, si je lançais une guerre suffisamment intense, d’autres Orks pourraient même se livrer eux-mêmes à moi et se présenter comme une autre source d’énergie bio gratuite. Ces têtes musclées vertes avaient un sixième sens pour toute guerre épique se déroulant quelque part dans la galaxie.

Oui, ça pourrait fonctionner.

Mais d’abord, j’avais une nouvelle « maison » à meubler convenablement avec ma petite amie et un nouveau subordonné pour l’aider à s’installer.