Chapitre 155

Zara gémit, l’éveil effleurant les bords de son esprit et commençant à s’infiltrer alors que les doux rayons du soleil réchauffaient ses joues. Elle resta ainsi pendant quelques instants, souhaitant juste une seconde de plus de ce repos confortable, mais elle se souvint… elle se souvint.

Elle ne devrait pas être aussi à l’aise, son collier métallique aussi épais que le poignet d’un homme ne lui permettant jamais de se détendre autant. Pire encore, elle se rappela la sensation de son esprit devenir engourdi, de sa prise sur ses pensées et sa réalité glisser alors que les drogues viles coulaient dans ses veines.

Zara se redressa d’un coup, ses yeux grands ouverts balayant son environnement tandis que ses doigts effleuraient son cou où aurait dû se trouver au moins une blessure croûtée provenant des seringues qui avaient transpercé sa peau. Il n’y avait rien, mais le monde autour d’elle faisait stopper ses pensées frénétiques.

Ses doigts enregistrèrent l’herbe soyeuse sous elle, la caressant doucement contre sa peau pendant que ses yeux fixaient la couleur de ses yeux. Zara avait rarement vu la nature auparavant — ayant grandi dans une Ville-Hive puis ayant été envoyée à la Schola Psykana dès son jeune âge avant d’être abandonnée dans les bras de l’Inquisiteur Thrace — mais elle savait que l’herbe était généralement verte.

Son regard parcourut son environnement, la petite vallée entre deux collines couvertes d’herbe et la forêt qui les recouvrait à mi-hauteur. Le bruissement de leurs feuilles dans la brise douce caressait ses oreilles avec la douceur de l’herbe sous elle. Pourtant, tout était d’une couleur vibrante saisissante, seul le ciel avait la décence d’être bleu, tandis que les arbres arboraient des cimes aux couleurs de l’arc-en-ciel, du rose au jaune, voire au violet.

« Qu’en penses-tu ? » une voix éthérée, comme un murmure porté par le vent, effleura ses oreilles. « Je pense que j’ai plutôt bien décoré l’endroit… mais peut-être que les couleurs en font un peu trop ? »

Zara sauta sur ses pieds, se retournant pour apercevoir l’intrus, et fut même surprise elle-même lorsque ses pouvoirs s’étendirent instinctivement pour sentir d’éventuels esprits proches. Ce n’est qu’alors qu’elle réalisa pleinement qu’elle n’avait pas de collier autour du cou ni de capuche psychique sur la tête. Même les connexions, les ports, avaient disparu, et son corps était réduit à son état entièrement organique, sans la moindre addition mécanicus.

« Q-Qu’as-tu fait de moi ? » demanda Zara, la voix tremblante alors qu’elle pensait à la seule conclusion à laquelle elle pouvait parvenir : elle avait été droguée à l’excès et vivait actuellement la plus grande hallucination de sa vie.

Probablement, son corps réel bavait actuellement avec une expression vide sur le visage alors que Thrace l’attache à sa table d’opération. La pensée la fit trembler, et elle regarda autour d’elle, ses environs colorés, avec un soupçon de suspicion.

Elle connaissait les hallucinations, du moins elle le pensait, mais elles ne devraient pas sembler aussi réelles. Non, elle ne devrait pas être assez lucide pour douter d’elles. Cela la mit dans une petite déprime, jusqu’à ce que la voix réponde à sa question paniquée : « Je viens juste d’éliminer les vilaines choses de ton corps. Pas de drogues, pas de colliers ni d’additions métalliques pour embrouiller tes pensées. N’est-ce pas agréable ? »

« Pourquoi ? » demanda Zara, faisant de son mieux pour se rappeler ce qui s’était passé avant qu’elle ne sombre, mais tout ce qu’elle pouvait rassembler n’étaient que des fragments. La douleur dans son cou, l’espoir, la terreur, la joie et une paire d’yeux verts prédateurs la tenant dans leur emprise.

« Parler », dit la voix, puis Zara trébucha en arrière alors que cette même paire d’yeux verts apparaissait à quelques centimètres de son visage. Elle vit le sourire dans sa vision périphérique, mais ces orbes émeraude ne lui permettaient pas de détourner son regard, même en essayant de s’éloigner précipitamment. « J’ai des questions, tellement de questions, et tu devras y répondre si tu ne veux pas mourir. »

Zara avala le nœud qui se formait dans sa gorge, parvenant enfin à détacher son regard des yeux de l’être devant elle et à le laisser descendre le long de son corps. Elle semblait humaine, de façon presque inquiétante. Est-elle ? Elle pourrait l’être… J’ai entendu dire que les Tau ont certains humains qui ont trahi l’Impérium en leur servant, mais avoir un Psyker aussi puissant qu’elle…

« P-pourquoi ? » demanda Zara, la question lui venant sans qu’elle ne puisse la contrôler, exigeant une réponse.

« Pourquoi quoi ? » demanda la femme étrange, haussant un sourcil blanc comme neige.

« Pourquoi suis-je en vie ? » demanda Zara, une pointe d’irritation dans la voix en se rappelant que la femme lui avait arraché son nom de l’esprit avec la facilité déconcertante d’une personne cueillant une fleur. Il n’y avait aucun doute qu’elle savait ce qu’était la question de Zara.

« Parce que je n’ai pas encore décidé si je vais te tuer ou non, » dit la femme, soufflant d’indignation feinte. « Donc, première question. Tu trouves que cette quantité de couleur dans la faune est un peu excessive ? Je pensais la réduire un peu. »

« Hein ? » Zara prit un moment pour faire tourner la question dans son esprit, puis le fit à nouveau pour s’assurer de n’avoir rien manqué d’essentiel. Peut-être une autre signification cachée derrière une métaphore, une menace voilée, ou peut-être un test quelconque ? Eh bien, si c’était le premier, elle le manquait, et si c’était le dernier, elle échouait complètement. Avec un soupir de défaite, elle haussa les épaules et regarda autour d’elle avant de jeter un regard méfiant à la femme pour essayer de cerner sa personnalité. Même si elle ne faisait que demander si les plantes colorées étaient fatigantes pour les yeux, Zara devait décider si la femme voulait des flatteries avec cette question ou une opinion honnête. Après un moment, elle décida de choisir cette dernière option, sur un pressentiment. « Les couleurs sont un peu excessives… presque fatigantes pour les yeux. »

La femme hocha la tête, se frottant le menton en se tournant pour observer la rangée d’arbres s’étendant juste au-delà de la colline bleue herbeuse. Zara cligna des yeux, ne croyant pas ses propres yeux alors que le paysage devant elle changeait, toute sa palette de couleurs se modifiant.

« Est-ce une illusion ? » murmura Zara, trop impressionnée pour garder sa langue en check un instant. La vie avec Thrace lui avait appris à ne pas laisser transparaître ses pensées honnêtes, ni même un soupçon d’émotion, mais elle se sentait maintenant si… libre. La femme à côté d’elle avait complètement massacré Thrace, jouant avec lui comme s’il n’était qu’un simple enfant. Zara n’avait aucun espoir de s’échapper, aucun espoir de courir ou de survivre avec cette femme autour.

Ce sentiment d’impuissance totale la calma, comme toujours. Il n’y avait rien qu’elle puisse faire.

« Non, » dit la femme, un léger sourire dans la voix. « C’est une illusion. »

Avant que Zara ne comprenne ce qui se passait, elle se sentit sans poids, flottant dans la gravité zéro de l’espace, entourée d’étoiles et de nébuleuses flottant dans le vaste vide sombre. Elle haleta, mais contrairement à ce qu’elle avait prévu, l’air entra dans ses poumons, puis elle se retrouva de nouveau sur la colline colorée, les doigts agrippés aux touffes d’herbe bleue comme à une bouée de sauvetage.

Lorsqu’elle leva les yeux la prochaine fois, tout le monde semblait avoir pris une teinte orangée, comme si chaque feuille n’était qu’une illustration séchée au soleil d’elle-même, dessinée sur un parchemin ancien. Cela fit tourner Zara de l’autre côté, mais ses instincts lui disaient que ce n’était pas une illusion. Ce qui ne faisait que rendre tout cela encore plus étrange.

« Non, je ne ressens pas celle-ci. » La femme totalement incompréhensible dit avec un moue dans la voix, en claquant des doigts, et cette fois, le changement fut suffisamment lent pour que Zara puisse le voir se produire. La couleur s’infiltra d’abord dans l’écorce, comme si un peintre céleste y trempait son encre, puis elle se répandit lentement aux feuilles. Enfin, l’herbe, les feuilles bleues du sous-bois bruissaient en devenant vertes, un spectacle étrangement familier. « Naturel est préférable après tout, hmmm. Maintenant, où en étions-nous ? … Je pense que tu étais sur le point de me dire comment tu as fini avec ce salopard d’Inquisiteur, non ? »

« … J’ai été ordonnée de rejoindre sa suite, » dit Zara, en prononçant chaque mot après une réflexion minutieuse et avec le plus grand soin. Elle ne voulait pas donner l’impression d’être méprisante dans sa réponse, même si elle trouvait la question peu sensée. Les psykers n’étaient pas consultés sur leur lieu de déploiement ou leur affectation, ils étaient informés. C’était du bon sens, une connaissance générale pour quiconque connaissait un peu la façon dont l’Imperium traitait ses Psykers. Ce qu’elle pensait que cette femme était, jusqu’à présent. Ou peut-être que c’était juste un autre test, Zara ne pouvait vraiment pas le dire.

« D’accord. » La femme haussa les épaules, puis se tourna pour fixer Zara dans les yeux avec une intensité qui la fit geler. « Disons que, pour chaque réponse honnête que tu donneras, je répondrai à une de tes questions. Juste pour pimenter un peu, sinon cette conversation deviendrait terriblement ennuyeuse très vite. Qu’en dis-tu ? »

« D’accord ? » dit Zara, en avalant sa salive alors que la femme hochait la tête, visiblement satisfaite d’elle-même.

« C’est ton tour, » dit-elle, puis s’affala dans un fauteuil fait de vignes et de racines qui poussaient du sol alors qu’elle tombait. « Pose ta question. »

« Qui es-tu ? » demanda Zara, la question la plus évidente et peut-être la plus stupide qu’elle pouvait poser. Pourtant, elle voulait au moins connaître le nom de la femme qui allait la tuer, si elle allait vraiment mourir ici.

« Je m’appelle Echidna depuis peu, » dit la femme étrange — Echidna — en se penchant en arrière dans son fauteuil et en croisant une jambe sur l’autre. « Dire autre chose que ça serait… pas amusant. Prochaine question : quel était ton rôle dans la suite de l’Inquisiteur Thrace ? »

« Tout ce qu’il avait besoin de moi, » répondit Zara avec un haussement d’épaules auto-dérisoire. « Je suis principalement spécialisée en télépathie, donc cela signifiait interrogatoire et parfois combat actif. … où en sommes-nous ? »

« Je ne pense pas que cette boule de roche ait un nom, probablement juste un numéro attribué au hasard, » dit Echidna, puis d’un geste de son poignet, elle fit pousser un replica de sa propre chaise sous Zara, qu’elle s’assit prudemment après une hésitation d’un instant. « Vallia Prime serait mon hypothèse pour la désignation impériale, la première lune du monde mort de Vallia. Mon petit domaine, auquel j’ai été pleinement autorisée par les bleus maintenant que j’ai pulvérisé cette petite flottille et les mines sur la planète que tu défendais à coups de bits. Prochaine question : aimais-tu ton travail ? Fouiller dans les pensées et secrets des gens, briser leur psyché, piller leurs souvenirs ? »

Zara a à peine eu le temps de réfléchir à la réponse qu’elle avait obtenue à sa question avant que ses pensées ne s’arrêtent net. Echidna semblait toujours détendue, sa joue appuyée sur un poing alors qu’elle la regardait paresseusement, les jambes croisées, mais il y avait une intensité dans son regard qui lui disait qu’une mauvaise réponse ici signifierait que Zara n’aurait pas la chance de lui poser sa propre question de suivi après avoir répondu. Étant un peu trop morte pour le faire, et tout ça.

Heureusement, c’était une question facile… enfin, facile si la femme voulait entendre la réponse que Zara espérait qu’elle donnerait.

« Non », dit Zara, sa voix claire même si sa main se resserrait nerveusement autour de l’accoudoir en bois de sa chaise. Face à l’air suspicieux de la femme, Zara s’empressa de lancer une clarification. « Pas comme Thrace m’a fait faire ! On m’a appris à être impartiale et méthodique en tant qu’interrogatrice… mais il aimait ça. Il aimait me voir briser les gens autant qu’il aimait voir à quel point ça me faisait mal. »

Après quelques instants à bout de souffle, Echidna hocha lentement la tête avec un regard compliqué sur son visage étrangement parfait. « Ta question ? »

« Qu’est-ce que tu vas me faire ? » demanda Zara après quelques instants de réflexion, en fronçant ses lèvres en une ligne pour ne pas montrer beaucoup d’émotion sur son visage. « Si je survive à ce… test ? »

« Je ne sais pas encore », haussa les épaules Echidna avec un sourire insouciant. « Tout dépend de tes réponses… la seule chose que je refuse de faire, c’est te laisser revenir en vitesse à l’Inquisition avec ce que tu as appris de moi et sur moi. Il y a toute une bande de petits bugs embêtants dans ton Imperium déterminés à rendre ma vie misérable, et je ne peux tout simplement pas te laisser leur donner l’avantage dont ils ont besoin. Idéalement, tu rejoindrais mon équipage et abandonnerais l’Imperium. »

Zara dut consciemment se retenir de réagir, son cœur s’accélérant à la simple suggestion. Elle était prête à mourir ici. Bon, elle était plus que prête à mourir à bord du vaisseau de Thrace, surtout si elle avait la chance de réduire en miettes l’esprit du salaud avant de partir… mais c’était une bouée de sauvetage. Ce serait aussi de la trahison, de la haute trahison à ce niveau et de l’hérésie sur tant de plans que Zara n’avait pas assez de doigts pour les compter.

Si elle avait été la même femme assise dans la navette, en route vers le vaisseau de Thrace pour la première fois, fraîche sortie de la Schola et pleine de zèle, elle n’aurait même pas hésité à accepter la proposition. Le mépris pour l’hérésie et la trahison lui avait été inculqué de mille façons différentes, et gravé dans son esprit d’une manière qui faisait encore rebeller violemment certaines parties d’elle contre la simple idée d’y penser.

Mais c’était une vie plus tard. Elle avait vu l’humanité à son pire, elle avait vu la foi et le zèle récompensés par une mort horrible. Zara avait appris ; elle avait été rééduquée par la dure réalité et savait que l’Empereur ne se lèverait pas soudain de son trône doré pour foudroyer la sorcière traîtresse devant elle. Il ne l’avait jamais fait. Il n’a jamais protégé personne. Ni contre des ennemis vivants, ni contre les horreurs du Warp après la mort.

La femme devant elle avait fait exactement cela, sauvant cette pauvre femme torturée envoyée à elle, l’embrassant dans son âme ternie et la lui arrachant des mâchoires des Hellsspawn. Elle l’avait sauvée du destin qui était promis à chaque Psyker existant, l’épargnant de la fin qui avait empêché Zara de se suicider dans une tentative désespérée de tuer l’Inquisiteur Thrace il y a longtemps.

Echidna la sauverait-elle aussi si elle réussissait ses tests ? Le ferait-elle ?

Parce que si elle l’avait fait… cela valait bien la peine de mériter la colère de l’Inquisition.

Putain… ça vaut tout. Je donnerais tout pour ça. À quoi sert la foi en un Dieu absent quand il ne peut sauver personne, quand il ne peut pas me sauver ?

Alors qu’Echidna ouvrait la bouche pour lui poser sa prochaine question, Zara se résolut à faire de son mieux. La salvation éternelle de son âme était en jeu ici. Elle espérait simplement ne pas être jugée insuffisante par cette femme dont les yeux émeraude semblaient pouvoir sonder son esprit et son âme avec une facilité déconcertante. Il ne servait à rien de faire semblant… elle ne pouvait qu’espérer que sa sincérité suffirait.

Il le fallait.