Chapitre 150

Mon choix final s’est porté sur une belle colline au milieu d’un ensemble de plaines herbeuses. Mon sous-cerveau stratégique se plaignit un peu, mais j’ai facilement écrasé ses raisons largement inutiles pour des défenses naturelles avec le fait que je pourrais en créer moi-même plus tard si je le souhaitais.

De plus, les fortifications que je construirais seraient beaucoup plus difficiles à détruire et à franchir pour une force ennemie que celles faites avec mes nouveaux matériaux.

Au moment où le petit vaisseau de l’Ethérée entra en orbite, j’avais déjà posé les bases du bâtiment ainsi que renforcé considérablement le sol en dessous.

Ma base, mon quartier général, allait devenir une gigantesque forteresse stellaire. Certes, ce n’était pas très moderne aux yeux d’une fille du 21ème siècle comme moi, mais les habitants de cette galaxie aimaient construire grand et impressionnant.

Sa base était, bien sûr, un pentagramme avec cinq petits pentagrammes aux extrémités pour former l’étoile. Je pense aussi que je vais devoir construire un vaisseau amiral une fois cette chose terminée, et peut-être même une station spatiale mobile défendable comme la Phalanx ? Hmmm. Je devrais aussi construire des défenses orbitales autour de la planète, puis du système dans son ensemble une fois que les Tau auront déguerpi d’ici.

Au moment où j’ai vu un vaisseau d’atterrissage percer l’orbite, se dirigeant droit vers ma position, j’ai envoyé une quantité vraiment stupéfiante de bio-énergie dans la construction devant moi, et toute la forteresse a commencé à pousser selon mes plans mentaux comme un arbre.

Elle ressemblait même à un arbre, avec une écorce blanche cendrée, et ce n’était pas seulement un brillant stylistique que j’avais ajouté, mais une couche défensive réellement utile. Cette écorce blanche était censée être presque aussi résistante que l’Adamantium.

La forteresse faisait presque quatorze kilomètres de large et cinquante mètres de haut. Bien que cette dernière dimension continue de croître à un rythme respectable. La toute pointe en haut atteindrait cinq cents mètres dans les airs.

Mes connaissances Admech, puisées chez Zedev, m’ont appris que l’Imperium ne possédait que peu de forteresses stellaires qui n’étaient pas simplement des bases terrestres, mais des stations spatiales entièrement mobiles avec des capacités Warp aussi. Cette nouvelle information a quelque peu refroidi ma satisfaction personnelle concernant ma nouvelle construction, mais tant pis.

Je vais en avoir une de ces deux à un moment donné. Une forteresse spatiale entièrement mobile.

L’atterrisseur se posa doucement derrière moi avec une grâce et un silence surprenants, ses propulseurs ronronnant à peine, au lieu du rugissement habituel.

La porte s’ouvrit avec un doux sifflement, se déployant comme une rampe, et je me retournai pour m’incliner gracieusement. Avec mon contrôle parfait de chaque muscle de mon corps, je rendis cela parfait, presque de façon inquiétante.

Bien sûr, les premières personnes à sortir furent la garde d’honneur de l’Ethérée, pas l’homme lui-même. Ils étaient tous équipés du meilleur armement de combat et tenaient des fusils à impulsion prêts, mais pas pointés sur moi, alors qu’ils s’étendaient pour examiner la zone.

L’Ethérée, le Magistère, sortit du vaisseau avant même qu’ils ne lui donnent le feu vert. C’était un Seigneur, le rang le plus bas de leur caste, mais il avait tout de même une paire de Gardiens Ethérés marchant juste derrière lui alors qu’il descendait la rampe pour venir vers ma silhouette encore inclinée.

C’était un peu impoli, si j’étais une humaine ordinaire, mon dos aurait déjà commencé à faire mal. Tant pis.

« Lève-toi, Capitaine… J’ai bien peur de ne pas connaître encore ton nom », dit l’Ethérée d’un ton amical, totalement inapproprié à ce que la plupart des Imperiaux attendraient de quelqu’un de son rang. « Veux-tu m’éclairer ? »

Je me levai lentement, jetant un coup d’œil aux gardes armés et blindés qui nous entouraient maintenant, puis à ses deux Gardiens Ethérés comme si je ne pouvais pas sentir leur présence plus clairement que la journée auparavant.

« Je crains d’avoir abandonné le nom qui m’avait été donné dans mon pays natal », dis-je en lui souriant. « Je n’ai pas encore pensé à un nouveau. »

Je ne comptais pas du tout lui donner le nom d’Échidna, c’était certain. Je ne voulais pas que cela se répande, ou qu’un miracle ne le fasse parvenir à une quelconque agence impériale espionnant ces Tau.

« Je vois », acquiesça-t-il aisément. « Je suppose que ‘Capitaine’ devra faire l’affaire pour l’instant alors. Eh bien, Capitaine, je dois dire que vous avez… déjà laissé une impression assez forte sur moi. »

Il agita la main vers la structure massive qui s’élevait à côté de nous, sa hauteur augmentant d’un mètre ou deux chaque seconde.

« Vraiment ? » demandai-je modestement. « Espérons que ce soit une bonne impression, mes premières impressions bien intentionnées n’ont apparemment pas été très bien accueillies par vos semblables. »

« Ceux de la caste du Feu ont tendance à adopter des personnalités qui rendent le nom plus approprié qu’il ne devrait l’être », dit l’Éthéré en soupirant tristement. « Je suis Aun’Saal Vas’Talos Vioroh, mais vous pouvez m’appeler ‘Coldstone’, car je sais que notre langue est mal adaptée pour les initiés récents. »

« Merci, Seigneur Coldstone », je fis une petite révérence, sans perdre mon sourire. Cet homme était étonnamment sympathique jusqu’à présent, je me demande combien de temps il lui faudra pour révéler ses véritables couleurs. Ou peut-être est-il l’un de ces croyants vraiment sincères dans leurs principes du Grand Bien ? Ce serait probablement mieux. Ou peut-être un pragmatique.

« Je vous demanderais si vous avez un endroit plus approprié pour notre conversation que cette colline », commença Coldstone, puis jeta un regard exagéré vers la forteresse en pleine croissance. « Mais il semble que je sois arrivé un peu trop tôt pour cela. Dites-moi simplement ceci, à quel point suis-je en avance ? Auriez-vous une salle d’attente entièrement équipée d’ici la fin du mois ? Ou d’ici demain ? »

« Entièrement équipée ? » levai-je un sourcil. « Cela aurait été difficile à gérer, il y a… peu de fournisseurs ici, donc je suppose que j’aurais dû me contenter de ce que j’avais sous la main et fabriquer le mien. Une semaine, peut-être ? »

« Eh bien », dit Coldstone en regardant la forteresse pendant quelques instants, tandis que ses gardes silencieux me fixaient tous à la place. Cela aurait été inquiétant si je n’avais pas été capable de réduire leur existence entière en poussière avec un pet psychique dans leur direction générale. « Je suppose que passer un peu de temps dans la nature est bon pour la santé… pour la santé mentale du moins, je sens que la nouvelle biosphère de cette lune est encore moins accueillante, mais d’une toute nouvelle manière qu’auparavant. »

« Rien ne vous fera de mal, Seigneur Coldstone », dis-je en souriant face à la légère contraction de ses yeux. « Pas tant que vous serez avec moi, je vous l’assure. Voudriez-vous choisir le… lieu ? Ou me laisseriez-vous faire ? J’ai justement un endroit parfait, une jolie petite prairie à quelques minutes à pied d’ici. »

Il accepta, et sous le regard vigilant de ses gardes qui couraient autour de nous et en avant pour s’assurer que je ne le menais pas dans une embuscade, nous arrivâmes à notre destination.

C’était vraiment une jolie petite prairie avec un petit point scintillant d’une lumière prismatique sous les rayons du soleil en son centre, entourée d’un bosquet accueillant d’arbres.

Un seul saule se tenait près du point, et d’un simple geste de ma volonté, ses racines se mirent à bouger comme mes propres tentacules, traversant le sol recouvert d’herbe et formant deux fauteuils face à face, avec une petite table au milieu.

« Je crains que ce soit le mieux que je puisse faire pour le moment », dis-je, ignorant gracieusement le regard écarquillé qu’il avait en regardant le mobilier nouvellement créé.

Je me suis assise dans l’un d’eux, en croisant une jambe sur l’autre en lui souriant en retour. Ses gardes sont venus en avant et, sous mon roulement d’yeux intérieur, ont commencé à piquer la chaise. Il leur a fallu une demi-minute entière avant qu’ils ne donnent apparemment le feu vert à leur charge.

Coldstone s’est élégamment approché et s’est installé dans la chaise, souriant légèrement en disant : « Eh bien, j’espère que ces racines ne sont pas des Stranglers. »

J’ai incliné légèrement la tête, et il a précisé.

« Une espèce de plante particulièrement détestable originaire de mon monde natal, Vas’Talos, » dit-il en secouant la tête avec un dégoût apparent. « J’ai eu le malheur de voir ses vignes étrangler plus d’un de mes hommes jusqu’à la mort. »

« Eh bien, ces racines aiment étrangler autant que n’importe quelle autre plante, » dis-je avec aisance, en me penchant en arrière dans ma chaise en adoptant un air d’excuse. « Je proposerais des rafraîchissements, mais hélas, je n’en ai pas non plus ici. J’ai bien peur que cette lune manque encore cruellement d’eau, pas seulement de quelque chose de convenable pour quelqu’un de votre rang. »

« Eh bien, en l’absence de cela, je suppose qu’il serait prudent de passer au sujet que je suis venu discuter avec vous, » dit Coldstone, son comportement changeant légèrement alors que son sourire amical prenait une teinte sérieuse et que sa colonne vertébrale se redressait. Il me fixa du regard en poursuivant. « Ou plutôt, le nombre de nouveaux sujets qui m’ont traversé l’esprit en voyant vos… talents en personne. »

« Allez-y, » dis-je, lui faisant signe de continuer, sans aucune crainte apparente de ce qu’il allait dire. « Je vous écoute. »

« Vous semblez être une femme qui apprécie la franchise dans les négociations, Capitaine. » Coldstone se pencha en avant, entrelaçant ses doigts sur ses genoux en plissant les yeux. « J’ai des inquiétudes, tout comme mes camarades Éthérés… c’est pourquoi vous parlez avec moi, un seigneur de rang inférieur, plutôt qu’avec quelqu’un de plus haut placé. Et parce que vous n’avez donné aucune indication que ces inquiétudes pourraient se réaliser, c’est la raison pour laquelle je suis ici, et pas une escouade de tueurs. Alors, répondez seulement à ceci en toute honnêteté. Êtes-vous ce que votre Impérium considère comme une… Sorcière ? »

Ils ont donc une compréhension rudimentaire des Psykers. Fascinant. Je me demande jusqu’où cela va. La question a provoqué une vague d’étonnement chez les gardes réguliers, pas que cela se voie dans leur langage corporel, mais même avec leurs petites âmes, je pouvais sentir cette émotion déferler sur leurs auras mignonnes quand ils nageaient pratiquement dans ma propre aura.

Je me suis renversée en arrière, mon sourire insouciant s’effaçant légèrement alors que je lançais un regard coquin à l’Éthéré.

« Cela dépend de qui vous demandez, et de l’interprétation du mot ‘Sorcière’ qu’ils utilisent, » dis-je, notant le fait qu’il utilisait le mot Low Gothic pour Sorcière. On dirait qu’ils n’avaient même pas de mot propre pour Psykers et leurs semblables. « Certains me qualifieraient certainement de telle, mais ils vous qualifieraient aussi de Sorcier si vous brandissiez ne serait-ce qu’une de vos ampoules devant leur visage. Ils sont ignorants, la grande majorité d’entre eux l’est en tout cas. »

« Et vous ne l’êtes pas ? » Il a lancé le défi. « Nous savons que l’arrogance est un vice aussi dangereux qu’elle est mortelle pour ceux qui manipulent des pouvoirs… censés dépasser la compréhension mortelle. »

« J’aime à penser que non, » dis-je en haussant les épaules. « Mais revenons à votre question initiale, définissez-moi ce que vous pensez qu’est une Sorcière, et je vous donnerai une réponse. »

Un Psyker, ou Sorcière, est un être doté de la capacité de manipuler des forces au-delà du monde naturel », dit Coldstone, sa voix prenant une intonation semblable à celle de quelqu’un citant un passage qu’il a lu il y a longtemps. « Ils puisent dans des pouvoirs qui peuvent être imprévisibles et dangereux, servant souvent leurs propres besoins plutôt que le Bien Supérieur. »

« En restant strictement sur cette définition, ma réponse serait « Oui ». » Je hochai la tête, ignorant délibérément la façon dont même les gardes Ethérés se tendirent à mon admission. « Mais si vous modifiez un peu la formulation en disant « Ils puisent dans les pouvoirs du Warp » etc., ce qui, d’ailleurs, est la source à partir de laquelle tous les Psykers humains tirent leurs pouvoirs, alors ma réponse serait non. »

« Vous affirmez que vous tirez votre pouvoir d’une source autre que le reste de votre espèce ? » demanda-t-il, toujours sur un ton de conversation, en donnant un signal à ses gardes qui dissipa l’atmosphère tendue qu’ils avaient créée. « Quelque chose de plus sûr ? Moins dangereux ? » Je vais être honnête avec vous. Comme vous semblez l’avoir été avec moi, beaucoup ont appelé à votre élimination rapide pour prévenir tout danger potentiel que votre simple présence dans notre Empire pourrait représenter pour le Bien Supérieur. Convainquez-moi, non, donnez-moi quelque chose pour que je puisse les convaincre de ne pas poursuivre ce plan. Laissez-moi vous aider, afin que vous puissiez m’aider, et le Bien Supérieur dans son ensemble. »

Je levai un sourcil vers lui, à moitié curieux et à moitié surpris. Il semblait sincère ; il paraissait sincère, même. C’était une surprise. Il ne cherchait pas simplement à m’étouffer avec tout cela et à m’utiliser, mais il semblait vraiment croire que je pouvais être une force positive pour faire avancer le Bien Supérieur.

« Tu es un homme étrange », dis-je, en levant les pieds sur la table basse faite de racines. « Je m’attendais à une équipe d’assaut, des menaces, peut-être une tentative d’emprisonnement. Peut-être une tentative d’enlèvement de quelqu’un de proche de moi. Je suppose que tes paroles pourraient être prises comme une menace, mais je sens qu’elles n’étaient pas destinées à l’être. Hmmmm. »

« La diplomatie doit toujours être le premier choix de tout être civilisé », dit-il avec toute la conviction que son petit corps bleu pouvait contenir. « Même si cela semble presque futile, pas que je pense que ce soit le cas dans cette situation précise. »

« Je crains de ne pas avoir la moindre idée de ce que je pourrais dire pour convaincre tes… camarades ? » essayai-je, puis haussai les épaules, ne sachant pas vraiment ce que seraient d’autres Ethérés pour Coldstone. Camarades, peut-être ? « Je ne suis toujours pas très familier avec le fonctionnement des choses ici, c’est surtout pour cela que j’ai demandé à être placé en dehors, en périphérie. Avec le fait que mon… groupe de guerre n’est pas vraiment adapté à la société polie. »

« J’ai été informé de ce dernier point, Orks. » Il semblait vouloir dire quelque chose, mais hésitait à laisser le sujet s’éloigner de ce qu’il voulait aborder. « Ils voudraient des garanties, des garanties que tu ne finiras pas de manière soudaine, inattendue, mais extrêmement macabre et destructrice, comme toutes les Sorcières enregistrées dans nos archives. »

« Je peux vous dire toutes les platitudes du monde que vous souhaitez », dis-je en haussant les épaules. « Mais aucune ne vous convaincra. Je pourrais raisonner avec vous, mais vous en savez bien trop peu sur l’Immatériel et ses mécanismes pour savoir si je vous mens en face ou non. Tout ce que je peux vous dire, c’est que je suis assez certain de ne pas avoir de fin, même lointainement similaire à celle de n’importe quel Psyker que votre Empire aurait eu le malheur de croiser. Et que même si c’était le cas, cela n’aurait pas d’importance ici, dans cet espace en guerre où je suis tout aussi susceptible de faire exploser vos ennemis que de faire de même avec les vôtres. »

« Nous visons généralement la précision et la fiabilité tant dans notre technologie que dans la formation de nos troupes », dit Coldstone d’un ton égal. « Mais je peux comprendre ce que vous voulez dire, cependant, je doute que cela en convainque beaucoup. »

« Alors, laissez les avantages les convaincre », dis-je en poussant un rire. « Faites-leur connaître les dangers, puis parlez-leur des avantages qui surpassent si largement ces dangers qu’ils sembleront insignifiants. »

« Avantages », dit-il en se penchant en arrière et en regardant autour de la lune qui n’était il y a encore quelques jours qu’une boule de roche mourante. « Dites-m’en plus. »